– Игорь?
– Ты прекрасно выглядишь!
Без всякой прелюдии и бесед о погоде. Прямиком к делу! Мол, есть ли у меня шанс на амурные дела с тобой?
Женщине стало не по себе, когда она увидела тяжелый настойчивый взгляд, ищущий ее благосклонности.
– Спасибо! – ответила она, опустив глаза.
– Слышал, что у Артура дела не очень в последнее время!
Эва тяжело вздохнула. Одна и та же фраза. Все как сговорились! Нет никаких вариаций, слово в слово повторяют друг за другом!
– Да! У нас сейчас не простой период!
– Как же он так обанкротился? Дела вроде шли в гору! Целую сеть кафе создал. А тут такие неприятности! Поговаривают, что его партнер подставил. Как уже его там? Василий Петрович! Мне он никогда не нравился! Вора по глазам видно! Лисий у них взгляд – хитрый с прищуром. Тебе одно говорят, а про себя другое крутят!
– Да! Думаешь, знаешь человека, а он такой сюрприз преподносит!
Эва почувствовала злость, обиду и негодование, от которых никак не могла избавиться в последнее время.
– Бывает! – сказал Игорь, видя, как изменилась в лице Эва. – Но ты не переживай, все уладится. Если хочешь, можем с тобой обсудить сложившуюся ситуацию за ужином! – это был намек на нечто большее, чем просто еда и беседа.
Женщина оценивающе посмотрела на Игоря. Это был приятный мужчина немного за сорок, к тому же вполне обеспеченный и вот уже пару лет как в разводе. Однако было в нем что-то, что совсем ее не привлекало, а, может, наоборот, в нем не было того, что ей нравилось. Артур, не смотря ни на что, до сих пор оставался единственным, кто ее волновал, и она ненавидела его за это!
– Игорь, я спешу! Приятно было повидаться! – эти вежливые слова Эва произнесла нарочито холодно, дав понять оппоненту, что у него, как не было никаких шансов, так и по прежнему нет.
Рабочий день пролетел быстро и незаметно. Возвращаться домой совершенно не хотелось. Стоило Эве перешагнуть порог квартиры, как она тут же проваливалась в пучину безысходности, усталости и раздражения. Ей порою казалось, что она превращается в надоедливую дворовую собачонку, которая лает без повода.
В квартире стояла тишина. Дочь была на занятиях по изобразительному искусству, а муж, как и всегда, придавался тоске и депрессии в рабочем кабинете.
Эва, пройдя на кухню, принялась готовить салат. Аккуратно нарезав зелень, она вдруг со злостью швырнула нож в раковину. Раздался грохот. На звук пришел Артур.
– Что случилось? – у него был взволнованный вид.
Взъерошенные волосы, небрежная щетина, мятая футболка и приспущенные штаны – вот это и есть тот, к кому она все еще привязана. Что в нем? Один его вид портил Эве настроение. Разве могла она знать, выходя замуж за красивого смелого парня, пылкого романтика, играющего на гитаре, что спустя годы он превратиться в посмешище? Он омерзителен! Эта его растерянность, неверие в себя, безысходность. Почему она была так глупа? Почему шестнадцать лет назад поверила, что именно он – ее единственный? Он – ее судьба! Глупость! В их встрече не было никакой таинственности! Она сама все придумала. Он убогий и сломленный. Их жизнь – постоянные качели. Это не судьба, а ее пустые мечты! Сейчас все встало на свои места! Больше не хочется играть, закрывать глаза, делать вид и прятать обиды. Зачем она вообще так долго пыталась быть идеальной женой, которая всегда улыбается, все готова простить и, безусловно, должна все понять. Она запрещала себе быть обычным человеком с набором страхов, комплексов, плохих эмоций, которых она стыдилась. Зачем? Как и когда она согласилась на это притворство, которое не давало двигаться вперед? Все! Хватит!
– Ты сам-то себя видел в зеркале? – с отвращением спросила Эва.
– Какое мне дело до отражения? Если все хорошо, то я пойду.
Взяв со стола чашку, Эва бросила ее в стену, и та разлетелась на осколки.
– Все хорошо? – женщину трясло от злости. – Ты считаешь, что все в порядке, и так будет до бесконечности?
– Какие у тебя претензии ко мне? – спросил Артур, обернувшись.
– Я когда-то влюбилась в сильного мужчину и мечтала построить с ним счастливую семью. А теперь я живу с неудачником, который не может ничего сделать, кроме как жалеть себя дни напролет!
– Катись ты к черту! – Артур вышел из себя. – Я устал от тебя! Чего ты добиваешься? Какой у тебя план? Доставать меня днем и ночью? Да, ты вышла замуж за неудачника! Сейчас ты об этом жалеешь. Но скажи, почему же ты не жаловалась на свою участь несколько лет назад?
– Дура была! Боялась говорить правду! Боялась, что… – женщина осеклась.
– Чего? – раздраженно спросил мужчина.
– Не знаю, – ответила Эва, всхлипывая.
– Опять нытье! – Артур с ненавистью посмотрел на жену.
Быстро переодевшись, мужчина вышел из квартиры, хлопнув дверью. Он долго бродил по городу, снова думая о том, почему и как он оказался в этом болоте. Безусловно, он признавал свою вину, ведь не будь он таким безрассудным и легковерным, ничего бы не произошло. Однако осознание своей ошибки никак не облегчало существующего положения вещей, а скорее наоборот – заставляло опустить руки и перестать верить себе самому. Артур понимал, что застрял в прошлом и никак не может выбраться оттуда. Его жизнь летела в пропасть, а он не в силах был ничего изменить.
Мужчина сам себе казался нелепым глупцом, которого, словно ребенка, обвел вокруг пальца близкий ему человек. А ведь он безгранично доверял Василию, с которым был знаком чуть ли не с самого детства. Ему до сих пор не верилось, что тот так безжалостно и расчетливо подставил его. Ему часто хотелось поквитаться с бывшим партнером. Он даже представлял, как расправляется с этой сволочью. А потом на смену буйству приходило разочарование. Ничего бы не произошло, если бы он не был таким простаком, подписывающим документы не глядя. Если бы тщательно проверял все проекты, в которые вкладывал деньги. Если бы интересовался делами, а не находился в погоне за вниманием и развлечениями. Сам виноват, и ярость, которую он испытывал, он питал к себе самому!
Артур подошел к бару «Черные кошки», в котором когда-то любил проводить время. Немного помедлив, он открыл дверь и вошел внутрь. Здесь все было, как и прежде, – динамичная музыка, жаждущие развлечений посетители и суетливая обстановка.
Пытаясь быть незамеченным, Артур подошел к стойке.
За стойкой был Ксандер.
– Давно не виделись! – сказал бармен так ласково, словно родная мать.
– Точно, – Артур кивнул в знак согласия.
– Что будешь? – услужливо спросил Ксандер.
Артур внимательно посмотрел на полного, по своему складу и энергетики скорее больше похожего на женщину, бармена. Было в нем теперь что-то другое, или же Артур, зацикленный на себе, в погоне за радостями и удовольствиями, никогда раньше не замечал очевидного. Вместо стопроцентного добряка, готового круглосуточно поить всех вокруг и учтиво выслушивать любые байки, он увидел хитрого расчетливого мужчину. Он играл роль лучшего друга, который всегда встанет на твою сторону. Идеальный и хороший! Но что на самом деле? Откуда в этом баре взялся проповедник альтруизма? Эта удобная роль была очень выгодна Ксандеру. С ним любили посплетничать, а потому он был в курсе всех событий. Его ценили как источник информации. А за то, что он мило поддакивал и «присоединялся» к собеседнику, им дорожили как самой теплой жилеткой для слез и печали. Вот она – власть! И каждый добивается ее своими путями!
– Так что ты будешь? – снова спросил бармен.
– Как и раньше! Покрепче!
Артур не сдерживал себя. Ему хотелось забыться и отдохнуть от тяжелой ноши, которая свалившись так внезапно, лишила его привычной жизни, удовольствий и ощущения господства над большинством. Знакомый вкус коньяка дал ему возможность почувствовать себя лучше.
Артур прибывал в состоянии полного расслабления, когда к нему вдруг подсел незнакомец.
– Как жизнь? – спросил он так запросто, будто они старые друзья.
– Как моя жизнь? – Артур был удивлен. – Мы разве знакомы?
– Здравствуй! Тебя зовут Артур! Ты зашел сюда, чтобы ощутить сладкий вкус забытой жизни. Завтра ты снова почувствуешь себя неудачником, но сегодня ты готов повеселиться от души!
– Да кто ты, черт возьми? – Артур не знал, что больше им сейчас владело – негодование или обескураженность.
Перед ним был мужчина приятной наружности, одетый дорого и по моде. Прямота и наглость ему очень шли. Его статус был однозначным – на вершине жизни! А таким счастливчикам идет дерзость! Однако, помимо ауры звездности, было в нем что-то еще. От незнакомца исходило умиротворяющее чувство спокойствия и благости.
– Я? Никто! – с улыбкой ответил тот.
Артуру вдруг захотелось рассказать ему все, словно он был маленьким ребенком, встретившим взрослого.
– У меня полный крах в жизни! Я все потерял! Я неудачник!
– Ты счастливчик!
– Ты что, сектант? – Артур со скепсисом посмотрел на собеседника.
– Нет!
– Тогда откуда такие слова? В чем счастье?
– Все поймешь! За подарок благодари жизнь или Бога. В кого ты там веришь?
– Особо ни в кого. Немного в Бога, иногда случается.
– Тогда благодари его! Скажи ему спасибо!
– За что?
– Спасибо за то, что сокрушил тебя!
Глава 3. Лифет
Кира незаметно вышла из номера. Ей было скучно и хотелось узнать больше о том месте, где она оказалось. Многое в этом мире ее удивляло. К примеру, она никак не могла понять одну невозможную по законам физики вещь – как окна могут быть с одной стороны и при этом отсутствовать с другой? Кроме того, их комната была с видом на море, хотя поблизости не было никакого водоема. И это была не картинка за стеклом, а настоящий песчаный берег. Как такое было возможно?
Девочка размышляла над этим вопросом, когда столкнулась с соседом. Тот как раз выходил из комнаты.
– Ты кто такая? Шпионка? Чего здесь забыла? – испуганно спросил он.
– Я не шпионка! – возмутилась Кира. – Я изучаю аномалию!
– Какую?
Девочка внимательно посмотрела на незнакомца. Ростом он был чуть выше нее, коренастый, в длинном пальто, шляпе с широкими полями, пышными рыжими усами и густой бородой. Волосы и борода казались уж очень аккуратными и скорее были приклеенными, чем настоящими. Из-под шляпы выбивались медного цвета кудри. Голова незнакомца была значительно крупнее, чем у обычного человека, и напоминало яйцо.
– У нас в комнате есть окна вот на этой стене, – показала рукой девочка, – а со стороны коридора их нет. Но это не самое необычное! Главное, что эти окна с видом на море, которого и за версту не видно!
– Ну и что? – развел руками сосед.
– Разве это нормально?
– Ты в себе, девочка? – незнакомец потрогал лоб собеседницы. – Окна всегда прорубают после того, как построен дом. Куда нужно, туда они и будут смотреть! Хочешь на море, пожалуйста! А пожелаешь, чтобы на горы – получи и распишись! Это же окна!
– Ууууу! Раз так, то все понятно! А я то уж испугалась!
– Вот, вот! – подметил сосед. – Как тебя звать?
– Кира!
– Лифет! Будем знакомы! – он пожал ей руку. – Может, спустимся? А то мне как-то скучно стало!
– И меня тоска одолела!
Новоиспеченные друзья сели за единственный свободный столик. Хозяин все так же находился в центре зала со своими друзьями. Тилли Психопата уже не было. Народ веселился, пока не появилась высокая грузная женщина с сердитым лицом. Волосы ее были растрепанны, рукав платья оторван. Увидев Даби, она прямиком направилась к нему.
– Верни мне мои деньги! – скомандовала она громким, совсем не женским басом. – Что? – хозяин обернулся. – А, Мими? Душа моя, чего ты так орешь? Лучше присядь к нам за столик! Я угощу тебя пивом и рагу!
– Ни к чему мне твоя отрава! – сурово заявила женщина, сжав кулаки. – Деньги гони, охламон!
– Я не пойму тебя! О чем ты?
– Развел тут притон! Одни прощалыги, воры, да убиенцы шныряют! Меня ограбили! Я уже закрывала свой магазин, как вошел громила в черной маске и, оглушив меня, забрал всю выручку!
– Это был не я! Кого хочешь спроси, я тут целый вечер! К нам даже Тилли Мясоруб заходил в гости! Кстати, он больше не Мясоруб, а Психопат!
– Психопат? – удивилась и одновременно испугалась Мими. – Ты мне зубы не заговаривай! Не ты, так твои дружки!
– Мы все тут целый вечер! Это кто-то чужой! – заверил ее Даби.
Лифет внимательно следил за назревающей заварушкой. Все происходящее явно доставляло ему удовольствие.
– Это не посторонний! – сказал он Кире. – Уверен, что это атлант, которого сегодня Тилли поймал за воровством часов. Как бы сказала Элиза Дулиттл: «Кто шляпку спер, тот и тетку укокошил».
– Бернард Шоу? – удивилась Кира.
– Да! Это же классика! Ты не цитируешь классику?
– У вас тут есть Бернард Шоу?
– Что значит у нас тут?
– Может, ты и Пушкина знаешь? Шекспира, Данте с его «Божественной комедией»?
– Конечно! Кто же не видел картину Пушкина «Утро в сосновом бору»? А Шекспир открыл закон тяготения! Данте? О, его «Божественная комедия» – прекрасный увеселительный парк аттракционов!
– Ясно! – Кира улыбнулась. – Расскажи о себе, – попросила девочка. – Кто ты такой?
– Я? – испугано спросил Лифет. – Что не так? – он машинально поправил шляпу и потрогал бороду.
– Ты боишься говорить? Может, ты беглый преступник? – пошутила девочка.
– Нет! – попытался заверить ее Лифет. – Я всего лишь странник. Путешествую по миру! А что, разве нельзя? – он явно завелся.
– Нет! – попыталась успокоить его Кира. – Я просто хотела познакомиться поближе.
– А! – с облегчением выдохнул Лифет. – Ясно. Тогда давай лучше поговорим о тебе.
– Я обычная, – девочка растерялась. – Мы с родителями тоже вроде как путешествуем в последнее время. Ничего особенного! – она пожала плечами.
– То есть, ты не хочешь облегчить душу? – спросил ее яйцеголовый, словно прощупывая почву.
– Все, что с нами происходит в последнее время, – сплошная неразбериха. Я хочу эмансипации! Я вполне самостоятельна, умна, дальновидна, организована и, в отличие от родителей, являюсь зрелой личностью. Я требую свободы от их проблем!
– Ох, я наткнулся на целую семейную драму! Ты еще не знаешь, но я отличный разгребатель чужих проблем!
– Кто? – не поняла девочка. – Вроде психолога что ли?
– Кто такой психолог? Ты вообще странная. Изъясняешься какими-то непонятными словами. Придумала Тилли бессмысленное прозвище. А еще, – Лифет подсел ближе и перешел на шепот, – ты задавалась вопросом окон.
– И что? – тихо спросила Кира, понимая, что выдала себя.
– Ты либо ненормальная, либо с тобой что-то не так! – яйцеголовый почесал бороду. – Думаю, скорее второе. Откуда вы взялись?
– Мы странники, – стала оправдывать девочка. – Путешествуем.
– Я тоже путешествую. Какая у вас была точка отсчета? У всех она имеется!
– У нас? Ээээ! А какая у тебя? Что это мы все обо мне говорим? Даже не вежливо получается! – Кира ловко перевела разговор.
– Откуда я? – Лифет посмотрел по сторонам. – Из Розовой долины. Слышала про такую?
– Конечно! – уверенно ответила Кира.
Тем временем спор между ограбленной хозяйкой из соседнего магазина и Медведем Даби разгорелся не на шутку. Пышнотелая дама в порыве злости кинулась с кулаками на хозяина постоялого двора, но северные люди преградили ей путь, чем еще больше ее разозлили.
– Успокойся! – крикнул ей Даби.
– Иди сюда, подлый клоун! Я порву тебя в клочья!
– Я не дерусь с дамами! – заявил Даби.
– А я тебе не дама! – Мими накинулась на северного человека, который, не выдержав ее напора, отступил.
Медведь, поняв, что дело пахнет жаренным, сделал ход конем:
– Давай, найдем преступника! Будем мыслить здраво и логически! Я тоже заинтересован в поимке вора! Ты готова помочь найти прохвоста?
– Что? – Мими немного успокоилась. – Ты серьезно? И как же будем искать?
– Дедуктивно! – важно заявил Даби, обрадовавшись, что смог взять дело в свои руки. – Скажи, когда тебя ограбили?
– Минут двадцать назад.
– Я в это время с моими друзьями был здесь. Все в зале могут подтвердить! – Даби огляделся по сторонам, ища поддержки у присутствующих. – Значит, это был не я и не мои приятели!