– Где я?
– Вы у меня в замке, в соседнем королевстве. Как зовут вас?
– Меня зовут Марина, я принцесса того королевства из которого вы меня похитили!
– Простите меня, принцесса, я не похищал Вас, просто я Вас случайно ранил и Вы потеряли сознание. Я не мог оставить Вас там умирать, поэтому и забрал к себе в замок. Я в любой момент могу проводить Вас к вашему замку.
– Тогда мне пора, уже очень поздно, родители наверняка меня ищут, поэтому проводите меня на место, откуда забрали.
Принц выполнил просьбу принцессы, дождавшись пока поисковый отряд наткнётся на неё, потихоньку вернулся к себе в замок. Отец Кирилла был человеком жестким и властным, его жена – единственная, которая могла сдерживать его суровый нрав, уже давно умерла, оставив сына на попечение короля Медина. Королю не понравилось, что сын притащил в замок принцессу соседнего королевства, с которым отношения и так были натянутыми.
Марине понравился этот добрый, улыбчивый принц, да и принцу девушка очень приглянулась. Они стали тайно встречаться, всё больше и больше влюбляясь друг в друга. Однажды Кирилл сказал Марине:
– Я благодарен тебе за то, что ты мне помогла изменить мою жизнь, навсегда завладев моими мыслями и чувствами. Даже во сне я вижу твоё красивое лицо, обрамленное огненными локонами, а твои изумрудные глаза прожигают насквозь мне душу.
Принцесса восторженно принимала ухаживания Кирилла, они понимали друг друга с полуслова и были счастливы. Только недолго длилось их беззаботное время и тайные встречи. Медин прознал с кем встречается Кирилл и вознегодовал:
– Не смей больше встречаться с дочерью Николая, если он узнает, то нам с ними войны не избежать! Между нами держится очень хрупкий мир, а ты такое вытворяешь! Да куча других принцесс были бы счастливы, удели им ты хоть толику внимания, а ты выбрал дочь нашего врага!
– Но отец, я люблю Марину, мне больше никого не надо!
– Люблю – не люблю – это всё детский лепет! Ты уже большой сын, уже должен понимать, что королевские браки не бывают по любви, в них только деловой расчет и ничего более!
Кирилл пытался спорить с отцом, но тот был непреклонен. Да и Кирилл был бы не сын своего отца, если бы отступился от Марины. Молодые продолжили встречаться, пока отец Марины не узнал об этом.
Пришёл в ярость король Николай:
– Не бывать никогда этому союзу, – сказал, как отрезал он, не желая слушать о том, что Марина любит принца.
Принцесса рыдала, пыталась переубедить отца, умоляла его смягчиться и разрешить этот брак, ведь она выбрала всё-таки принца, а не какого-нибудь крестьянина.
– Мы враги, именно поэтому никогда не бывать этому союзу! Я тебе подберу принца из другого королевства, чтобы ваш союз укрепил позицию нашего королевства. А про сына моего врага – забудь.
– Папа! Если ты не разрешишь, я сбегу и не выйду замуж ни за кого другого кроме Кирилла!
– Если ты не угомонишься и не смиришься, то я пойду войной на врага своего, и сровняю там всё с землёй! А брака против воли родителей не может быть, даже если ты и попробуешь сбежать.
– Я никогда не успокоюсь! – вскричала Марина.
– Стража! Отведите принцессу в покои и не выпускайте оттуда, пусть посидит – подумает о своем поведении.
В то же время между Королем Медином и принцем Кириллом состоялся нелегкий разговор.
– Я пришёл сообщить тебе о своём решении, – сказал принц, подходя к отцу.
– И что же ты решил? – спросил король, откладывая в сторону вилку и нож.
– Я влюблён в принцессу и готов за неё бороться!
– Я вижу, сын, что ты настроен серьёзно, и я уважаю твоё решение. Даже если я дам согласие на этот союз, то король Николай этого никогда не сделает. Мы с ним давние враги, он начнёт ожесточённые войны.
– Но почему между нашими королевствами такая вражда? Ведь со всеми другими у нас хорошие, дружеские отношения.
– Это давняя история, сын, но ты стал уже совсем взрослый, теперь я могу тебе её рассказать. Дело в том, что мы дружили когда-то, и в пору, когда пришло время жениться, оба: я и Николай, сватались к одной принцессе – твоей матери. И она, как видишь, выбрала меня, а не Николая, а тот в неё был влюблен без памяти. Тогда он записал меня в свои лютые враги и мир между нашими королевствами закончился, так же как и наша дружба.
– Но ты же был не при чём! Это мама выбрала тебя, это её решение, почему он обозлился на тебя?
– Этого я тебе точно сказать не могу – сам не знаю. Я бы рад тебе помочь, да не смогу, если у тебя получится, то я буду только рад!
– Хорошо, отец! Я тебя понял.
После этого грустный принц сел на коня, и поскакал в замок врага просить руки любимой принцессы. Но его, по приказу короля Николая, даже не пустили на порог дворца, что уж говорить о том, чтобы разрешить увидеть принцессу хоть одним глазком. Тогда Кирилл пошёл другим путём, он подкупил слуг, переоделся в их одежду и под видом слуги беспрепятственно попал во дворец. Много времени он потратил, чтобы узнать, где держат Марину, и чтобы подсыпать сонное зелье, купленное у одной ведьмы на рынке стражникам.
Когда поздно вечером стражники у двери в покои принцессы уснули, Кирилл потихоньку пробрался в комнаты своей любимой. Марина сладко спала, подложив под щёку ладошку, ласковый ветер дул из приоткрытого окна мягко колыша занавеску. Принц легким поцелуем коснулся губ девушки, она вздохнула и открыла глаза. Счастью двух влюблённых не было предела, они проговорили половину ночи и решили бежать. Пусть они будут жить, как обычные крестьяне, но зато они будут вместе навсегда. Принц сказал, что ему на подготовку к побегу требуется неделя, принцесса, как могла, подсказала Кириллу, где что можно взять во дворце, и с какими надёжными слугами договориться.
Прошла неделя, принцу и принцессе удалось сбежать из дворца под покровом ночи и с помощью верных принцессе людей.
Кони гулко стучали копытами, проносясь по мостовой пустынных улиц города, унося своих седоков всё дальше от стремившихся их разлучить родителей. К рассвету беглецы уже были далеко от своих враждующих между собой королевств. У коней от усталости дрожали ноги, и с губ падала хлопьями белая пена.
– Нужно дать коням передохнуть, иначе они долго не продержатся, – сказал принц, останавливаясь у лесного ручья.
Принцесса согласно кивнула и тоже остановила коня.
Кирилл расседлал коней и отпустил их пастись, привязав веревками к дереву. Сами же путники расстелили одеяло, наскоро перекусили и в обнимку уснули, они устали не меньше своих коней.
Проснулись они уже ближе к вечеру, перекусили остатками еды, что брали с собой.
– Нам нужно ехать дальше, чтобы до ночи успеть найти убежище в приличном доме и коням хорошего корма. На улице уже вечереет и в незнакомом лесу становится слишком опасно. И запомни, что для всех встреченных нами людей мы с тобой муж и жена, чтобы ни у кого не возникало ненужных сплетен и пересудов, – сказал принц.
– Хорошо, я поняла, а когда мы поженимся по настоящему? – спросила Марина.
– Когда уедем подальше от своих королевств и найдем себе хорошее местечко, где сможем остаться жить.
И они снова отправились в путь на немного отдохнувших и восстановивших силы конях. Принцесса с большим чувством облегчения смотрела на дорогу, на которую они выбрались из лесной чащи, уже в последних лучах заходящего солнца. Они поскакали по дороге, в надежде, что она выведет их к какой-нибудь деревне или городу. И действительно, вскоре они увидели невдалеке группу небольших домиков, разбросанных друг от друга на небольшом расстоянии. Подъехав к ближайшему дому, и дождавшись, когда на лай дворовой собаки выглянет хозяин дома, принц ему сказал:
– Вечер добрый, милый человек. Не подскажешь ли ты путникам, где у вас можно переночевать, поужинать и коней покормить?
– И вам вечер добрый, путники. Отчего ж не подсказать хорошим людям. Вон там, видишь дом большой с голубой крышей?
– Да, вижу.
– Вот в нем вас и приютят, коли захотите.
– Спасибо, добрый человек! – поклонился принц, и они с принцессой направились к указанному дому.
У ворот большого, добротного дома их заливистым лаем встретила свора собак, через некоторое время из-за ворот показался заспанный ворчливый мужичок, который протирая глаза и не глядя на путников крикнул:
– Ну, кто там ещё? Чего надо?
А когда убрал руки от глаз и наконец, увидел путников да на дорогих конях, тут же сменил тон и залебезил:
– Простите великодушно, господа, со сна и не разглядел, кто на ночь глядя пожаловал! Чего изволите?
– Нам с женой нужна комната для ночлега, ужин и чтобы коней почистили, напоили и овсом накормили, плачу золотую монету, – ответил принц.
У мужичка глаза сразу загорелись от предвкушения легкого заработка, и он поторопился ответить:
– Как вам будет угодно! Всё будет сделано в лучшем виде! Проезжайте во двор, пожалуйста! – с этими словами мужичок открыл ворота, пропуская Кирилла и Марину вовнутрь.
В доме им выделили уютную комнату с большой кроватью, слуги принесли сытный и вкусный ужин, после которого принц и принцесса спокойно уснули.
Когда небо стало светлеть и в открытое окно подали голоса первые птицы, Кирилл открыл глаза. Марина ещё спала, её дыхание было ровным и теплым, она лежала щекой на его груди, обнимая его рукой, будто боясь, что он исчезнет. Кирилл немного полюбовался своей принцессой, только нужно было торопиться, нужно уезжать еще дальше, чтобы слуги обоих королевств не смогли их нагнать и разлучить.
– Доброе утро, любимая! – прошептал принц, целуя Марину в висок.
Она завозилась, не желая просыпаться.
– Пора вставать, – настаивал на своём принц, хотя ему ужасно не хотелось этого делать.
А в то же время родители Марины уже вовсю искали свою сбежавшую дочь. Королева рыдала, потому что больше ничего не могла сделать, а король раздавал указания слугам и стражникам, и сам активно участвовал в поисках. Только все поиски оказывались безрезультатными, никто ничего не видел и никто ничего не знал о местонахождении принцессы.
Через некоторое время король заподозрил, что Марину у себя скрывает Медин – его враг, тогда Николай сказал жене:
– Мы найдем принцессу! Мы пойдем к нашему врагу, в соседнее королевство, и разнесем его дворец по кирпичику, если он откажется вернуть Марину!
Николай собрал огромный отряд, чтобы пойти к Медину. Заблестели их кольчуги, как ясное солнце, засверкали их мечи, как молнии, пошли они принцессу вызволять.
Пришли они в тронный зал короля Медина, и видят: сидит на троне король опечаленный, ниже плеч голову повесил и даже корону не надел.
– Где твой сын? – спросил тогда Николай.
Медин отвечает:
– Я не знаю, последний раз я его видел, когда он поехал к тебе, просить руки твоей дочери! – устало ответил Медин.
– Ты врёшь! – не поверил Николай, – немедленно отдай мне мою дочь, иначе я сровняю с землёй всё твое королевство!
– Я тебе ещё раз говорю. Уменя нет твоей дочери! Не веришь, можешь облазить весь мой дворец вдоль и поперек!
– Ты мне так специально говоришь, чтобы я поверил и не стал искать. Но ты ошибся, сейчас мои люди прочешут каждую пядь твоего дворца.
Медин только отвел руку в приглашающем жесте. Николай дал своим людям знак, и они как муравьи разбежались по всему дворцу. Медин даже не сделал ни одного движения, чтобы остановить или задержать стражников, даже не пошевелился.
Через пару часов люди Николая вернулись ни с чем, ни сына Медина, ни принцессы они не нашли, только Николай не собирался на этом останавливаться.
– Ты мог их спрятать где-то в другом месте королевства! – заявил Николай.
– Хочешь обыскать всё моё королевство? Ищи! Мне нечего и некого скрывать!
– Мы так и поступим! Если же ты мне солгал, то я отомщу, жестоко и жёстко!
– Ты всё никак не можешь простить Мелинде её выбор, так? Бывший мой друг, её нет в живых уже более двадцати лет, а ты так до сих пор и не понял, что сердцу не прикажешь – оно само, против воли, выбирает себе любимого человека. Ты так ожесточился, что хочешь и свою дочь лишить возможности познать счастье истинной любви. До чего ты докатился, Коля? Мне тебя искреннее жаль. Я был против того, чтобы мой сын выбрал себе в жёны твою дочь, но я не буду ему препятствовать и мешать обрести своё счастье. Подумай ещё раз, прав ли ты был тогда и прав ли ты сейчас. А теперь, если вы получили то, чего хотели, я прошу покинуть мой дворец.
Николай красный от злости и негодования отправился восвояси. Как этот наглец посмел его учить?! Кто он такой, чтобы позволять себе так с ним разговаривать? Приказ об обыске королевства Медина Николай всё же отдал.
Кирилл и Марина позавтракав и расплатившись, сели на своих коней и помчались снова куда глаза глядят.
Два дня скакали они, останавливаясь только пообедать и переночевать, пока не встретился на их пути замок. Ворота сами собой раскрылись перед путниками как бы приглашая войти вовнутрь. Кирилл и Марина въехали на широкий, мощеный красным кирпичом двор. На пороге замка, с добродушной улыбкой, их встретила сама пожилая королева – хозяйка этого замка.
– Добрый день! Мы путники, сбившиеся с пути, простите, что потревожили Вас, ваше величество, – с поклоном сказал принц.
– Что ж, раз двери вас пропустили, значит зла в вас нет, и у вас добрые намерения. Поэтому приглашаю поужинать со мной и переночевать, а за это вы мне расскажете интересные истории. Прошу вас, входите! – сказала королева, пропуская путников в открытую дверь своего замка.
Наши беглецы оказались в большой зале, блистающей поистине королевской роскошью и великолепием. На стенах – по зеленому шелковому полю поднимаются невиданные золотые цветы, над которыми в вечном полете застыли разноцветные бабочки. Богатая мебель поражала своей изысканностью и хорошим вкусом.
Пожилая королева устроилась в кресле, жестом пригласив гостей тоже присесть. Марина и Кирилл присели. Королева была богато одета, из-под подола длинного платья выглядывали шитые белым жемчугом матерчатые туфли. Королева внимательно и участливо расспрашивала беглецов о жизни, и о том как они оказались в её королевстве. Принцу и принцессе не захотелось врать этой милой старушке, и они рассказали ей всю правду. Королеву очень затронула их история любви, поразила самоотверженность и отвага. Королева пригласила принца и принцессу за стол, уставленный вкусной едой, они поели с большим аппетитом, после чего отправились спать.
Королева самолично проводила гостей в спальню, она вообще любила многое делать сама, поэтому и слуг в замке держала мало. Комната была не слишком большой, но уютной с кроватью под пышным балдахином. Принц и принцесса быстро уснули в тишине комнаты под треск сухих дров в камине.
Утром принцесса открыла свои прекрасные глаза, сладко зевнула и потянулась. Кирилл уже не спал, он сидел в кресле у окна и о чем то размышлял.
– С добрым утром, любимый! – ласково пропела Марина.
– С добрым, родная! Прости, я задумался и пропустил твое пробуждение. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, только я так устала от этой бешенной скачки, дорог, пыли. Уже так хочется остановиться и больше никуда не бежать.
– Может ты и права, наверно, мы достаточно уже удалились от наших земель. Думаю, что уже можно подыскивать себе тихое уютное место и начинать учиться жить как обычные люди.
– Я так счастлива, – сказала принцесса, откидываясь на мягких подушках, – но мягкой кровати мне будет очень не хватать.
– Мне тоже, – сказал принц, устраиваясь рядом, – но мы сами выбрали для себя такую жизнь.