– Если кратко, то ситуация проста и сложна одновременно: то, что летает по поселку, это маломощное средство передвижения на короткие дистанции. Основной недостаток – малая дальность хода на одной зарядке – соответственно имеются другие модели, в том числе и высокоскоростные. Но опять же, вследствие размеров, нельзя увеличить дальность, так как есть зависимость между скоростью передвижения такого «аэроцикла» и скоростью истощения накопителей. То есть, теоретически можем завезти хоть завтра скоростные модели, но любой охотник, разогнавшись на таком агрегате до двух-трех сотен скорости, доедет куда-то очень быстро, однако вернуться уже не сможет, так как будет уже не на чем, ибо иссякнет энергия! А флаер, это уже другая техника, она рассчитана на высокие скорости полетов, но летать низко на них опасно: всякие природные преграды в виде деревьев, например, серьезно ограничивают их применение в наших условиях. Для этой техники требуется безопасная высота от полусотни метров, чтобы пилот не думал о том, как бы ни разбиться о нечто высокое – и вот здесь у всех колонизаторов Версолы одна проблема. Есть на чем летать, но летать не получается – можно только низко и медленно, что бессмысленно, а высоко уже нельзя, но хочется, так как привычно и быстро. Так что все обходятся медлительными вездеходами или парящими грузовыми платформами,… но у вас, Виктор, кажется с этим все в порядке, судя по тому, что вы хотите увеличить свой парк летающей техники?
– Пока идут испытания – уклончиво ответил траппер, не желая откровенно врать – давайте подписывать взаимные обязательства, я собираюсь скоро покинуть ваш поселок и возвращаться к себе. Сколько времени вам понадобится, чтобы подготовить тот минимум, который влезет в ваш курьер,… и кстати, эту поставку я оплачиваю, поэтому предлагаю именно на этот рейс оформить отдельный договор – все же вы на некоторое время лишаетесь своей боевой единицы – хотя в масштабах Гронца это не должно на что-то повлиять, как мне кажется.
Глава 2
Затем некоторое время шел обмен мнениями и пакетами информации, пока стороны согласовывали пункты контрактов. Второй документ оценили в сто срок шесть тысяч бон, так как в челнок предполагалось загрузить две единицы оборудования, которые 04М лично выбрал и прислал Вику сообщение на комм. Умник в числе первоочередных агрегатов запросил небольшую дуговую печь с блоком автоматики и генератор энергии для нее – больше ничего в маленький кораблик не лезло, не считая комплекта резервного топлива для генератора печи. Договорились так, что как только Виктор окажется рядом с ВПП, указанной в договоре, он сразу дает сигнал прямо на станцию и открывает коридор сближения. Ориентировочно, этот момент планировался через два-два с половиной месяца со дня подписания договора – на этот раз чиновники не стали докучать мужчине разными наводящими вопросами, а просто попрощались и отправились обратно на станцию обсуждать с остальными членами совета открывающиеся перспективы для их цивилизации. Компания Виктора оставшиеся время занималась закупками продуктов и прочих бытовых предметов первой необходимости – внутренние объемы «Гран-хор700» не шли ни в какое сравнение со стандартными прицепами вездеходов, даже после складирования в нем закупленного пластика и прочей строительной номенклатуры.
– Надо заехать к нашим «арендаторам» – заявил Волш, когда компания поздним вечером остановилась на первый ночлег – мы не сделали там самого главного!
– Это ты о чем, приятель? – удивленно посмотрел на него Вик – самое главное мы сделали: освободили их от рабства!
– Нет, есть еще одно дело: надо прокачать их по нашей методике – мы ведь заинтересованы в том, чтобы ферма давала регулярную прибыль, а если все оставить так как есть, то высока вероятность потери своих вложений, понимаешь о чем я?
– А-а-а, вот ты о чем! – кивнул охотник – я считаю это лишним, так как эти люди не гронцы. Они выходцы из разных миров, среди них есть ссыльные – у меня сомнения, что в таком случае удастся сохранить нашу тайну. Они начнут охотиться на хищников, возить уники на продажу, там рано или поздно проговорятся о нас с тобой,… или у них купят эту информацию за аннулирование судимости, например – а тогда нас начнут искать и рано или поздно найдут. Нет, знаешь, идея мне лично кажется вредной, тем более, что у нас с ними обычный договор, без всяких анонимностей и штрафов,… нет – я против поездки туда!
– Но с гронцами ты ведь поделился секретом – упорствовал Волш – нам не обязательно что-то там объяснять или агитировать их. Источник сырья держим в тайне, а с людьми проводим лишь сами процедуры – что они в таком случае смогут рассказать: что их кормили сырым мясом, что ли? Все равно жить в том поселке мы не будем – слишком далеко от базы, а если их там сожрут – кто нам платить тогда будет аренду?
– Ну, с гронцами другой случай, сам посуди: народ достаточно монолитный, случаев бандитизма или убийств соотечественников за пределами поселка нет – никто никого не убивает просто за пару винтовок или вездеход с мясом. Нашу технологию они никому не отдадут, тут я готов поспорить на миллион – люди помнят, как их тут приняли, так что всем остальным участникам колонизации планеты остается только одно – сосать палец от зависти. И это только в том случае, если узнают о секрете! А вот если бы ты, или я в присутствии, например Кайла, намекнули на существование такой методики, или например, у администрации любой другой планеты возникли малейшие подозрения о наших возможностях ориентирования на территории серой зоны… Вот тогда нас бы однозначно взяли в разработку, и наплевали 100 % на принятые здесь принципы невмешательства в жизнь колонистов.
– Мне кажется, ты перегибаешь палку, Вик – все колонисты вооружены, без оружия никто не ходит, любой охотник готов дать отпор.
– О чем ты говоришь, приятель? Какой отпор, чем и кому? Таким же авантюристам, как и мы с тобой – тут я согласен,… но не военным – сам посмотри, как экипированы бойцы охраны поселков на периметрах: бронекостюмы, штурмовые комплексы. И это всего лишь охрана, а если за тобой спустят с орбиты роту,… нет, даже меньше – взвод десантников при поддержке парочки-другой бронетехники с тяжелым вооружением на борту? Что ты сможешь им противопоставить в саванне – свою снайперку? Твой вездеход не вскрыть из того, что продают охотникам, а вот тяжелый военный излучатель на броневике разрежет лобовое стекло твоего фургона за пару секунд, и тебя вместе с Лози достанут оттуда теплыми и смирными овечками! А потом ты полетишь на орбиту, где тебе сделают предложение, от которого ты не сможешь отказаться, а так, благодаря тому, что мы молчим и не распространяемся о своих возможностях, мы в безопасности и недосягаемости для всех. К гронцам никто не полезет – технологически они более развиты, чем любой из миров-колонизаторов, а малая численность флота на орбите объясняется их малым присутствием на планете, но скоро все изменится, партнер!
– Ты это о чем? – подозрительно покосился на друга Волш – что значит, все изменится?
– Я подписал с ними контракт: я им даю территорию под полноценный поселок с перспективой, а они мне все по списку 04М. Кроме того, гарантированное жилье на берегу океана, защиту от остальных заинтересованных, типа Ринтоло или Фиора и им подобным и так далее.
– Что, и гражданство в контракт прописал? – усмехнулся охотник – у них там реально холодно и не так комфортно, как здесь.
– Кому оно нужно это гражданство, приятель? Вот тебе оно надо, например? Мне вот и тут хорошо: девственная природа, идеальная атмосфера, отличная натуральная еда – о проблемах, вернее, об их отсутствии со здоровьем я вообще молчу! А там что? – мужчина ткнул пальцем вверх – на других цивилизованных планетах? Жизнь в узких рамках законов в коробке с тысячами таких же коробок вокруг, миллионы незнакомых лиц каждый день, шум и запах от транспорта и промышленных предприятий, преступность и закон, который не всегда будет на твоей стороне. А здесь ты сам себе хозяин и закон – вот как я смотрю на свою жизнь на Версоле. А что касается той фермы,… не знаю, не уверен, что нам это надо – но если ты твердо уверен, что тем арендаторам требуется наша методика, тогда свернем к ним и сделаем то, что требуется,… возможно здесь ты прав!
– Слушай, Вик, а я вот не понял: как 04М пошел на такое – отдать часть подведомственной территории чужим, вопреки установкам его создателей – странно как-то?
– А что 04М? Умник – логичное, трезвомыслящее создание, у которого было в запасе три сотни лет на раздумья – ему требуются ресурсы и оборудование для дальнейшего существования. Вот он и нашел для себя лазейку в поведенческих алгоритмах. Отдает кусок земли, лично ему не нужной и бесполезной в свете этих задач, зато получает взамен снабжение материалами и комплектующими, не бесплатно, конечно – и вот тут на первый план выхожу я, как доверенное лицо. За все поставки надо будет платить время от времени, но это не вопрос: Гронц хорошо оплачивает сырье, так что с финансами проблем не будет. Ты и все здесь находящиеся ничем не связаны – вы работаете на себя, мои обязательства вас не касаются – и согласись, что мы когда-то с тобой удачно встретились, приятель, не так ли?
Старые друзья-охотники еще долго сидели на берегу океана, наслаждаясь запахом и видом, но и руки у них были явно не пустыми – местное вино и закуска хорошо уничтожались на фоне всего этого великолепия, да и женщины тоже не отставали от своих мужчин – компания отлично проводила вечернее время. А с утра Волш все же убедил своего приятеля навестить «ранчо» и провести процедуру прокачки арендаторов – Виктор согласился с неохотой, так как лишний крюк лишь отдалял его от начала операции «Груз с орбиты», как назвали ее он со своим кубическим компаньоном в растворе. Хоть получалось всего пару недель затяжки, но наш герой старался придерживаться ранее выстроенной стратегии жизни на Версоле: помогай только ближним, которые помогут тебе – а те шестеро человек на «ферме» для него ничего не значили, просто деловое соглашение и все. По пути старались нигде не задерживаться – охотиться не имело смысла, поэтому в пределах двух дневных переходов от цели оказались за восемнадцать дней. Здесь мужчина получил сообщение от 04М о том, что количество людей в поселке, куда они направляются, увеличилось вдвое, а также увеличилось количество техники внутри периметра «фермы». Новости немного озадачили путешественников, но так как до цели оставалось недалеко, то решили спокойно подъехать на расстояние полета дрона-разведчика, которого Вик теперь постоянно возил в своем прицепе.
– И что это такое… и кто это такие? – Волш с подругой устроились позади кресел водительской кабины «Хозуса», где расположились Виктор и Ляна.
Парень в настоящее время управлял дроном: машинка висела на высоте полутора сотен метров над селением и транслировала вид сверху на среднюю часть лобового стекла вездехода. Траппер хмурился и медленно опускал разведчика, пытаясь рассмотреть мелкие детали, а в его голове зрели мрачные мысли.
– Это военная модель – угрюмо сказал охотник, когда удалось получить четкую картинку – это или военные, или подразделение охраны из той самой «Трок-с»,… больше некому. Какая-то установка в передней части, еще что-то сзади на крыше – трудно спутать стволы оружия с чем-то другим… да, вот эмблема «Трок-с» на броневике, соответственно, эти парни в бронекостюмах – бойцы корпорации.
– И что они здесь делают,… вернее, как они нашли это место? Хотя первый вопрос остается в силе – задумчиво спросил Волш в полной тишине салона.
– Не догадываешься сам? – зло прошипел наш герой – по моему мнению, тут все просто: нас сдали те, кому мы спасли жизни всего два месяца назад! Вот неблагодарные скоты… это называется «спасибо по-версольски»! Хорошо, что меня предупредил мой партнер, а то приехали бы прямо им в руки. Кстати, 04М, а почему ты раньше мне ничего не сообщил – ведь наверняка эти люди на вчера здесь появились, броневик этот нельзя не заметить – ты же отслеживаешь запросы в орбитальной сети людей?
– Я не всесилен, Вик и ты тут ошибаешься – отслеживаются только прямые упоминания о тебе, интерес к тебе и все с этим связанное, а в данном случае твое имя нигде не упоминалось.
Так как все четверо знали о существовании устройства с головой на нижних уровнях базы, то разговор с умником охотник не скрывал, и в этих людях он был полностью уверен.
– За этим поселением я не веду наблюдения, оно не в приоритете – добавил еще кубик и замолчал.
– Проклятье, какие скоты! – продолжал распаляться наш герой – вместо спасибо сдали меня корпорантам,… не сомневаюсь, что еще и на информации заработали. А ты еще хотел помочь им бесплатно с менталом, Волш – как тебе подача, партнер, а?
Последнюю фразу мужчина выплюнул с такой злостью, что его напарник отшатнулся и потупил взгляд.
– И зачем все же они тут? – подала голос Ляна – хотят вас взять и выдавить секрет прокачки?
– Нет – Виктор угрюмо смотрел на экран, где мелкие точки двигались туда-сюда – об этом они не знают, к счастью, хотя…
– Ты подумал о той девице, подруге убитого Крона – подал идею Волш – вполне возможно, но маловероятно.
– Нет, это вряд ли – ее держали в регенераторе без сознания, подробностей не говорили, а в том рейсе, где погиб ее парень, нам ментальные хищники по пути не попадались, оценить она не могла. Ей, для того, чтобы понять, что она уже не такая, как все вокруг, требуется попасть под внушение – а для этого ей требуется ездить на охоту и рисковать, и для начала найти нового партнера в вездеход, а в ее состоянии девушка еще не так скоро сойдется с кем-то еще. В общем, этот вариант я пока не рассматриваю – да и не факт, что она признается всем, что она не такая, не факт… Тут совсем другая причина: они как-то, тьфу… от кого-то из этой шестерки узнали, что корпоративный «Гран-хор700» у нас – вот и приехали сюда, чтобы узнать подробности. В это место их привел тот, кто слил информацию «Трок-с» о том, что владелец трейлера заключил с ними договор аренды оборудования и время от времени вполне может наведываться на это «ранчо». Вот корпорация и прислала сюда бойцов устроить нам засаду – против военной техники и их вооружения мы вообще не котируемся, так что снимаемся и уезжаем – у нас свои цели и задачи. Вот так бездарно потеряли столько времени,… хотя если посмотреть с точки зрения полученной информации, то еще как посмотреть…
– А со всем этим как? – Ляна растерянно показывала пальцем на картинку – так все и оставим?
– Ну да – удивленно посмотрел на нее охотник – у тебя что, несколько жизней и тебе хочется пострелять в военную технику из охотничьего ружья? Сразу скажу – затея глупая и опасная! Пусть тут постоят, запекутся на солнышке, помаринуются немного – а мы за это время что-нибудь придумаем для гостей – все же это наше имущество и отдавать его кому бы то ни было, я не намерен!
Этой ночью, когда компания расположилась на очередной ночлег, Вик провел с 04М небольшое совещание в текстовом режиме, итогом которого стал принятый им пакет информации по ремонту и техническому обслуживанию объекта под кодом ТТ-13.62-БП2, в просторечии именуемом блокиратор систем волновой связи, который мужчина сразу поставил на изучение. То есть это выглядело как изучение материала, а на самом деле человек банально повторял и заучивал схемы и текст, которые всплывали в его голове – некоторая генетическая разница между организмами людей и вегаров не давала полноценно усваивать эти знания стандартными способами и в полном объеме. В этот вечер Виктор решил пересмотреть свое раннее решение по поводу постепенного отключения сети блокирующих устройств по континенту. В его понимании воевать с целой цивилизацией, да даже и с корпорацией бесперспективно – здесь подойдут лишь нетрадиционные и неожиданные способы борьбы, и в этой связи наследие пропавшей цивилизации очень хорошо вписывалось в его планы. А уж сам 04М как был рад известию о том, что его компаньон собирается лично принять активное участие в восстановительных работах…