– Потому что читать в них нечего, – улыбнулся Пивоваров. – Пока! Но мы это исправим. Сначала введем новую рубрику, затем расширим свое присутствие в интернете.
– В нашем городке интернет работает далеко не так хорошо, как хотелось бы, – фыркнула Поветруля. – Дочь жалуется, что у них в академии бывают дни, когда связь с миром вообще отрубается. Но когда-нибудь и в Клыково придет цивилизация, так что будем готовиться к этому заранее.
– А идея действительно хорошая, – задумчиво произнес Виктор Петрович. – Но как ее воплотить? Кто будет писать для нас эти молодежные статьи? Студентов журфака в Клыково отродясь не было…
– Ученики, которые пишут для школьных газет, – ответил Влад.
– У нас в школах нет своих газет. Максимум – радио.
– В академии есть, – напомнила Доминика.
– Верно! – подтвердил Влад. – В академии и газета, и своя радиостанция. Значит, у ребят уже имеется определенный опыт. Может, возьмем пару-тройку практикантов? Договоримся с руководством. Это будет выгодно и интересно обеим сторонам.
– Попробовать можно, – немного поразмыслив, согласился Виктор Петрович. – Но повторяю: платить я никому не буду. Назовем это практикой для будущих журналистов. И работать с этими писаками придется тебе, Влад. Больше некому.
– Инициатива наказуема, – холодно усмехнулась Доминика.
– Хорошо, я не против, – внешне сдержанно согласился Пивоваров. На самом деле он с трудом скрывал радость. Ведь именно этого он и добивался. – У меня есть необходимый опыт по работе с молодежью.
– Запустим пробный вариант молодежной рубрики на пару месяцев. Посмотрим, насколько она будет успешна и востребована. В случае чего мы всегда сможем от нее отказаться, – подытожил Щеглов. – И еще! Влад, я жду от тебя материал об утренней аварии за городом. Успеешь к вечеру? Завтра утром пустим в печать.
– Успею, – кивнул Пивоваров. – Я только что оттуда.
На этом разговор закончился. Пару минут спустя Доминика и Влад вышли из кабинета Виктора Щеглова.
– Чего ты добиваешься на самом деле? – тихо спросила Поветруля, когда дверь закрылась.
– В каком смысле? – прикинулся простачком Влад.
– Думаешь, я поверю, что ты, настоящая акула пера и светский сплетник, по доброй воле готов возиться с сопливыми подростками? Признавайся, что задумал, Влад. Возможно, я окажу тебе поддержку. Ты знаешь, иногда Виктор прислушивается к моим советам.
– Никаких секретов у меня нет, – спокойно ответил Пивоваров. – Ты ведь знаешь мою историю, Доминика?
– Знаю, – кивнула она. – И это… просто ужасно. Я боюсь даже представить, что значит потерять своего ребенка…
– Местная полиция отказалась от расследования. Убийца моего сына так и не был найден и, вероятно, уже не будет. А я уверен, что его гибель напрямую связана с академией. Руководство «Пандемониума» общаться со мной не хочет – значит, подружусь с учениками. Иногда детям бывает известно гораздо больше, чем думают взрослые. Возможно, заведя друзей среди учеников, я смогу что-то разузнать. Да и вообще имеет смысл держаться поближе к этой академии. Мало ли…
– О, – понимающе кивнула Доминика. – Теперь мне все ясно. Что ж, я хорошо знаю ребят, работающих в школьной газете… Если потребуется помощь, скажи.
– А что тебе самой известно о «Пандемониуме»? – спросил вдруг Пивоваров.
– Что именно тебя интересует?
– Кто владеет академией?
– Обычный попечительский совет. Серьезные и уважаемые люди.
– Я слышал, в «Пандемониуме» и раньше случались страшные вещи?
Доминика озадаченно на него уставилась:
– Страшные вещи?! Кто наговорил тебе эти глупости?
– Старуха Устинья, – не стал скрывать Влад.
– Кто?! – Доминика не сдержала смеха. – Нашел кого слушать! Местную сумасшедшую! Нет, Влад… Я сама когда-то училась в «Пандемониуме» и могу тебя заверить, что ничего выдающегося там не случалось, тем более – страшного. Обычная школа, закрытый интернат, каких сотни по всей стране…
– А я слышал о каких-то убийствах, – не унимался Пивоваров.
– Тебе действительно не стоит доверять сумасшедшей старухе, – серьезно проговорила Доминика. – Так, чего доброго, ты и в инопланетян поверишь.
Поветруля попрощалась и вышла из редакции.
Но Влад не собирался так просто сдаваться. Он отправился прямиком в местную библиотеку. Пивоваров давно собирался сделать это, да все как-то возможности не представлялось. Но сейчас он решил, что пора всерьез покопаться в прошлом этой таинственной академии.
Единственная городская публичная библиотека Клыково размещалась в старинном двухэтажном здании неподалеку от полицейского участка. Представившись молодой библиотекарше, Влад попросил дать ему возможность просмотреть архивы газет за прошлые годы и был сильно удивлен и раздосадован, узнав, что архивы здесь никто никогда не оцифровывал. Библиотекарша предложила ему пройти в хранилище и полистать старые пожелтевшие подшивки местных изданий за нужный период времени. Пришлось отказаться от этой затеи, у Влада просто не было на это времени.
– Возможно, вас интересует что-то конкретное? – заботливо спросила библиотекарь.
– Мне нужна информация об академии «Пандемониум», – сообщил Влад. – Вернее, о ее работе до первого закрытия. Я хочу узнать, по какой именно причине академию закрыли много лет назад.
– Можно найти подшивку за тот год, – предложила девушка. – В Клыково всегда издавалась только одна газета, правда, она часто меняла свое название. Так что выпусков за год не так уж много. Еженедельник все-таки…
Они быстро обнаружили подшивку за нужный год и перелистали ее от корки до корки. Однако ничего интересного об академии Влад не нашел.
Внезапно библиотекарь всплеснула руками.
– Одного выпуска недостает! – ахнула она. – Варвары!
Из середины подшивки торчали обрывки бумаги. Кто-то вырвал целый номер.
– Номера за август нет!
– Вижу, – нахмурился Пивоваров. – Но кому было нужно изымать его из подборки?
– Откуда же мне знать? Я сама только сейчас заметила!
– Часто у вас берут эти подшивки?
– На моей памяти вы – первый. А я работаю здесь уже восемь лет.
– А других подшивок за этот год у вас нет?
– Нет, к сожалению. Мы собираем газеты лишь в одном экземпляре…
– Спасибо и на том, – расстроенно вздохнул Пивоваров. – Попробую отыскать нужный номер в редакции «Полуночного экспресса»…
Он вышел из здания библиотеки, погруженный в тяжелые раздумья. Нужный выпуск газеты украден – значит, есть что скрывать. Влад все больше убеждался в том, что нащупал ниточку, которая может привести к раскрытию целого заговора.
Что же случилось здесь в августе почти семнадцать лет назад? Доминика Поветруля в то время уже не училась в академии, поэтому ей ничего не известно. Но есть люди, которые знают. Нужно лишь отыскать их и заставить рассказать правду.
Этим Пивоваров и планировал заняться в ближайшем будущем.
Глава 5
Невероятная история
Оксана Зверева остановила машину возле мрачного пятиэтажного здания старой постройки, затем сверилась с адресом на экране своего телефона.
– Похоже, это здесь, – сообщила она Тимофею.
– Уверена, что готова к этой встрече? – на всякий случай поинтересовался парень.
Оксана молча кивнула и выбралась из машины. Тимофей последовал за ней.
На самом деле Оксана ни в чем не была уверена, даже в том, нужна ли ей правда. Но она точно знала, что если сейчас все не выяснит, то потом будет жалеть об этом до конца жизни. Несмотря на просьбу отца, она с головой погрузилась в расследование. Времени оставалось все меньше, вскоре ей нужно было лететь в Тунис на съемки нового фильма, поэтому Оксана хотела как можно скорее покончить с этим делом и восстановить свое душевное спокойствие.
– Я всегда буду любить вас обеих, тебя и Ирину, несмотря ни на что, – неоднократно уверял ее Егор Зверев. – Эта дикая история… она для меня ничего не значит. Я не собираюсь ничего менять и тебе не советую. Я вырастил тебя. Ты – моя дочь. И я уничтожу любого, кто скажет, что это не так.
Но Оксана все-таки ослушалась Егора – наверное, первый раз в жизни.
Девушка подошла к подъезду. Домофон не работал, и она потянула на себя ободранную дверь и беспрепятственно вошла. С бешено колотящимся сердцем она поднималась по стертым каменным ступенькам, а Тимофей молча шагал за ней. Ему не нужно было ничего говорить, она и так ощущала его поддержку. Самое главное в их расследовании начиналось здесь и сейчас.
Стены подъезда были исписаны ругательствами, лампочки не горели, стояла жуткая вонь. Ну и люди здесь живут… Оксана боялась даже прикасаться к перилам, так мерзко они выглядели. Тимофей тоже старался держаться подальше от грязных стен. В таких местах ему бывать еще не приходилось.
А вот и нужная дверь. Оксана глубоко, словно перед прыжком в воду, вдохнула и нажала кнопку звонка. Ответом ей была гробовая тишина. Девушка позвонила еще раз и прислушалась. Ничего. Даже самого звонка не слышно.
– Черт! – в сердцах выдохнула Зверева. – Неужели мы зря приехали?
– Взламывать дверь чужой квартиры я не стану, – на всякий случай предупредил Тимофей.
– Я и не собиралась просить тебя об этом. За кого ты меня принимаешь?
– Ну мало ли. Я вот не ожидал, что ты попросишь меня вломиться в кладбищенское бюро.
Оксана неуверенно отошла от двери и остановилась. Неужели они так и уедут, ничего не узнав?
И в этот момент тихо щелкнул замок. Открылась дверь, но не та, в которую они рвались, а соседняя. На лестничную клетку выползла невысокая старушка с пакетом мусора в руке. Закутанная в толстую шаль, в грубых ботинках, она напоминала тетушку-мышь из детской сказки.
Бросив на Оксану и Тимофея любопытный взгляд, старушка двинулась к лестнице и вдруг замерла. Потом снова внимательно посмотрела на девушку.
– Господи! – охнула она и от ужаса выронила пакет.
Тот покатился по обшарпанным ступенькам, теряя мусор. Старушка всплеснула руками и перекрестилась.
– Что с вами? – бросилась к ней Оксана.
– Катька?! Катька Саратова?! – испуганно крикнула старушка. – Ой, чур меня, чур! Быть такого не может!
Она опрометью кинулась к своей двери, Оксана недолго думая бросилась за ней.
Тимофея вдруг окатило волной теплого воздуха. Сначала он решил, что подуло из квартиры старухи, но тут же понял, что это вовсе не ветер. Его с ног до головы словно облаком окутало чувство умиротворения, стало так хорошо и спокойно. А потом он понял, что тепло исходит от Оксаны, стоявшей к нему спиной.
Старуха тоже застыла у двери. Черты ее лица разгладились, она уже не выглядела такой перепуганной. Тут Тимофей сообразил, что Оксана пустила в ход свои способности. Она умела нравиться людям, когда ей это было необходимо. И у нее отлично получалось. Тимофею вдруг захотелось, чтобы она обняла его, чтобы они вместе отправились куда угодно, хоть на край света… они бы говорили обо всем, он рассказал бы ей все свои секреты…
Какая полезная, но опасная для окружающих способность! Хорошо, что сестра редко ею пользуется.
– Меня зовут Оксана, мы не причиним вам вреда, – заверила старушку Зверева. – Я ищу хозяев этой квартиры. Кажется, у них жила моя сестра… Мы близнецы.
– Ох, – с улыбкой вздохнула пожилая женщина, – как же я перепугалась… Думала: все, смерть пришла… Откуда же ты взялась, милая?
Волна тепла стала менее интенсивной и вскоре вовсе сошла на нет. После того как старушка успокоилась, отпала необходимость чаровать ее.
Тимофей облегченно вздохнул.
– Простите, мы не хотели вас напугать, – сказала Оксана. – Понимаю, история просто невероятная… Недавно я узнала, что у меня есть… вернее, была… сестра-близнец. Я видела ее могилу на старом кладбище… Вот и решила выяснить о ней что-нибудь. Вы хорошо знаете своих соседей?
– Саратовых? Знаю, конечно, – кивнула старушка. – Но они здесь больше не живут. Съехали вскоре после того, как Катька погибла. В Ягужино перебрались, у них там свой дом имеется.
– Уехали! – Оксана опустила голову. – Не повезло. А я так хотела с ними поговорить…
– Так со мной поговори. – Старушка распахнула дверь своей квартиры. – Входите, я обо всем вам расскажу.
Оксана и Тимофей прошли в узкий темный коридор с потертым линолеумом на полу. Старушка провела их в тесную кухню, заставленную старенькой мебелью. Про мусор, рассыпавшийся по лестнице, она и не вспомнила.
Оксана присела на край деревянного стула, жалобно скрипнувшего под ее весом. Тимофей примостился на колченогой табуретке у окна. Старушка быстро вскипятила воду и налила им чаю в большие керамические кружки. Затем на столе появилась тарелка с печеньем. Тимофей есть не хотел, но побоялся обидеть хозяйку и осторожно взял одно печенье. Старушка оказалась очень симпатичной, да к тому же весьма разговорчивой. Пять минут спустя они уже болтали, словно знали друг друга много лет.
– Смотрю на тебя, и прямо мурашки по коже, – призналась хозяйка квартиры, глотая чай. – Как похожи! Ну прямо как две капли воды. А ты? Тоже им родственник? – повернулась она к Тимофею.
– В некотором роде, – туманно ответил тот.
– Как умерла моя сестра? – прямо спросила Оксана.
– Под машину попала. Ее в переулке сбил какой-то гад и даже не остановился, – сочувственно сообщила старушка. – Дело темное… Свидетели видели черную машину без номеров, вроде похожа на внедорожник. Стекла такие темные, что водителя никто и не рассмотрел. Ох, и горевали родители, хоть дочь и не родная, приемная… А вскоре продали квартиру да и уехали из города.
– Когда они ее удочерили?
– Да уж больше пятнадцати лет прошло, я точно и не вспомню, – задумчиво произнесла старушка. – Уж очень они ребеночка хотели, но своих Бог не дал. Вот и взяли в приюте девочку. Только больно Катька хулиганистая росла, дерзкая, за словом в карман не лезла. И родителей ни во что не ставила. Знала же, что приемные.
– Она не любила их? – удивился Тимофей.
– Да что ты! – отмахнулась старушка. – Любви с ее стороны никакой не было, даже благодарности не испытывала. Полиция то и дело ловила Катьку во всяких дурных компаниях. Она даже на учете в детской комнате состояла. Школу кое-как окончила, поступать никуда не хотела. Сидела на шее у отца с матерью до восемнадцати лет. А потом ушла гулять как-то раз… И на третий день только из полиции и сообщили, что черная машина ее сбила. Неприятная история… Тогда еще слушок ходил, что не несчастный случай это был…
– А что же тогда? – спросила Оксана.
– Тщательно спланированное убийство. Вроде как машина ее в переулке специально дожидалась.
– Ого! – удивленно раскрыл глаза Тимофей. – А следствие это подтвердило?
– Да кто ж знает? Говорю, убийцу так и не на шли. Да и машину ту никто больше не видел.
– Да уж, – похолодев, протянула Оксана. – Но почему она не любила приемных родителей?
– Может, потому, что не родные. А вообще чужая душа – потемки. Но ругались соседи очень часто. Стены у нас тонкие, я много чего слышала. Не специально подслушивала, вы не подумайте. Просто они так кричали иной раз…
– И что кричали? – поинтересовался Тимофей.
– Ну я так поняла, что в приюте-то они с сестрой вдвоем были, а Саратовы только одну Катьку удочерили. Они еще говорили, что двух девок им не потянуть. Ладно бы близнецы были, тут им поневоле бы пришлось… Но сестры друг на друга не похожи, вот они только одну и выбрали. А Катька им не простила, что с сестрой разлучили. Потому и не любила, видать!
Оксана поперхнулась чаем и закашлялась.
– Постойте-ка! – выдавила она. – У меня тоже есть сестра… И мы с ней не похожи. Черт побери… А вы не знаете, из какого приюта они ее взяли?
– Знаю, конечно. В Новом Ингершаме приют этот. Оттуда они Катьку привезли.
– Новый Ингершам, – задумчиво повторила Оксана.
Курортный городок располагался в шести часах езды от Санкт-Эринбурга. Тимофей много о нем слышал, хотя никогда не бывал в тех краях.
– Возможно, стоит наведаться в этот приют, чтобы узнать подробности, – обернулась к нему Оксана. – И если Екатерина Саратова была моим близнецом, вполне вероятно, что где-то, в другой приемной семье, живет сестра-двойник Ирины.