– Так, – кивнул я.
– Вам не кажется это полным маразмом?
– Маразмом нет, а вот весьма странным обстоятельством – да.
– И ещё эта мадемуазель нам угрожала, – добавил Олег. – Не очень мне понравился её тон.
– Чёрт с ним, с тоном! – воскликнул Странник. – Меня больше интересует как она, будучи живым человеком, может находиться среди мёртвых?
– Вот это действительно странно, – сказал я. – Если она знает, как сделать так, чтобы зомби не трогали живых, то это знание было бы очень кстати.
– Ты слышал, что она сказала? Мы все умрём! У неё же с головой не всё в порядке!
– Это точно, – сказал Олег. – Хочет с помощью зомби перебить остатки человечества.
– Кстати, да, – задумчиво проговорил я. – Складывается впечатление, что она способна командовать зомби.
– Я отказываюсь в это верить, – бросил Странник. – Она что, королева мёртвых какая-то?
– Скорее, принцесса мёртвых, – усмехнулся Олег. – Если судить по возрасту.
– Принцесса мёртвых? – пробормотал я. – Для полноты образа ей не хватает белого платья с кружевами и рюшами.
– Так, стоп, – Странник поднял вверх указательный палец. – Эта девица живая, она ходит вместе с зомби…
– Или зомби ходят вместе с ней, – вставил Олег
– Неважно, – махнул рукой Странник. – Ещё она хочет уничтожить выживших. Напрашивается мысль, а не связана ли она с нашествием жмуриков?
В салоне повисла тишина. Предположение Странника было столь простым и логичным, что я удивился тому, как сам до этого не додумался.
– Если так, – произнёс я, – то нам надо найти её и узнать правду.
– Шутишь? – удивлённо воскликнул Олег. – С такой группой поддержки, как у неё, мы к ней и на сто метров близко не подойдём.
– Но она может знать способ борьбы с зомби.
– Вот он, прямо перед тобой, – Странник потряс автоматом.
– А как же тридцать патронов? – буркнул я.
– Да, ты прав, – сказал Странник, заводя мотор. – В общем, так, давайте будем решать проблемы по мере их появления. У меня сейчас одна проблема – выспаться. Так что выбирайте, либо я посплю, либо нас будет ждать бесславный конец в какой-нибудь канаве.
– А ведь верно, ты за сегодня всего час поспал.
– Едем до ближайшего населённого пункта и забаррикадируемся в каком-нибудь доме. Придётся вам ещё раз поработать моей охраной.
***
Несколько минут тряски по бездорожью, и мы наконец выехали на дорогу, которая привела нас в небольшой посёлок. Если бы не пара пятиэтажных домов, то его с уверенностью можно было бы назвать деревней. Взглянув на дорожный указатель и найдя искомый населённый пункт, я понял, что мы отклонились от нашего первоначально задуманного пути и поехали в противоположную сторону. Сейчас, впрочем, это уже мало кого волновало.
Основными строениями в посёлке были простенькие деревянные домишки. Местечко выглядело весьма запущенным и совершенно обезлюдевшим. По крайней мере, никто не вышел нас встречать: ни живые, ни мёртвые. Собственно, на радушный приём никто и не рассчитывал.
– Посёлок-призрак какой-то, – произнёс я.
– Надо бы в этом удостовериться, – сказал Странник и, подъехав к одной из пятиэтажек, остановил машину. – Посидите пока здесь.
Он взял автомат и выбрался на улицу. Оглядевшись по сторонам, Странник сделал одиночный выстрел в воздух и сразу же юркнул обратно в УАЗик.
– Теперь ждём, не прибежит ли кто-нибудь.
Но на выстрел никто не прибежал. Я почувствовал облегчение – в посёлке действительно никого не осталось.
– Как вы смотрите на то, – повернувшись к нам, спросил Странник, – чтобы забраться сейчас на крышу этого дома?
– А почему на крышу? – удивился я.
– Там наиболее безопасное место. И видно всю округу. В случае чего можно будет увидеть приближение зомби.
– Крыша так крыша, – пожал плечами я. – Хотя вряд ли сюда кто сунется, этот посёлок вымер.
– Лишняя предосторожность нам не повредит, – сказал Странник. – Идём.
Несколько странновато слышать о предосторожности от человека, который палит из автомата, совершенно не задумываясь о том, что шум выстрелов может привлечь зомби. Свои мысли вслух я высказывать не стал. В конце концов, Странник элементарно мог сделать ещё один выстрел, на этот раз в меня. Мы вылезли из УАЗика, прихватив с собой сумку с провизией: пока Странник будет спать, мы с Олегом перекусим. Свою катану Странник в машине решил не оставлять и взял её с собой.
В подъезде царила пугающая тишина. Двери большинства квартир были открыты нараспашку. Заглядывать внутрь никто из нас не решился, но, если подумать, в этом не было никакой необходимости. Поднимались на пятый этаж не торопясь, прислушиваясь по пути к каждому шороху и ожидая нападения какого-нибудь затаившегося зомби.
Ход на крышу оказался открытым. Эта маленькая неожиданность меня весьма обрадовала. Случись наоборот, Странник расстрелял бы замок из автомата. Не знаю почему, но я каждый раз начинал нервничать, когда он хватался за свой АКМ.
Мы по очереди залезли на лестницу и поднялись на крышу. Странник сделал несколько шагов, огляделся по сторонам и спокойно улёгся на спину. Автомат и катану он предусмотрительно оставил рядом с собой. Положив одну руку под голову, Странник произнёс:
– Услышите какие-нибудь подозрительные звуки – сразу будите меня. Если не буду просыпаться – пните ногой.
– Как скажешь, – сказал я, подумав про себя, что пинать его уж точно не буду, ибо рискую получить пулю в лоб.
– Вот и чудненько, – Странник прикрыл другой рукой глаза и тихо добавил: – Надеюсь, вы не пристрелите меня во сне и не сбежите с моим УАЗиком.
Я сделал вид, что не слышал последней фразы. Олег достал из сумки упаковку крекеров и, сев возле края крыши, с задумчивым видом принялся их жевать. Я подошёл к нему и присел рядом.
– Смотри, там какой-то коттедж, – сказал Олег.
Вдали, возле леса, на самом краю поля, стоял одинокий двухэтажный коттедж. Интересно, кто такой умный построил его в месте, где поблизости не было больше ни единого строения? Окружённый высоким забором, на фоне зелёного леса он казался каким-то инородным телом, которого здесь быть не должно по определению. Однако он стоял, приковывая к себе взгляды.
– Вижу, – кивнул я.
– Надо было туда ехать.
– Можно будет предложить Страннику, когда он проснётся.
– Я вот всё думаю о той мадемуазели. У меня при одной мысли о ней по спине начинают бегать мурашки. Помнишь того съеденного парня на дороге?
– Конечно, такое невозможно забыть.
– Вспомнил твои сомнения по поводу лужи крови на асфальте. Может, это Элана парнишку пришила и затем скормила зомби?
Я глубоко задумался. Предположение Олега было достаточно разумным. Если хорошенько пораскинуть мозгами, то можно прийти к логичному выводу. Вполне возможно, что Элана выбежала на дорогу прямо перед проезжавшей машиной. Парень за рулём резко затормозил и, увидев, что перед ним вполне живая и здоровая девушка, вышел из машины. И почти наверняка получил каким-нибудь острым предметом в живот или иную часть тела. Элана отволокла умирающего парня в канаву на обочине, где его впоследствии и съели. Правда тут же возникает маленькая неувязочка – если бы Элана выбежала на дорогу в окружении оживших мертвецов, то ни один человек в здравом уме не стал бы останавливаться. Значит, зомби пришли позже.
– Похоже на правду, – сказал Олег, выслушав мои соображения. – Я абсолютно уверен, что это её рук дело.
– Если так, то нам стоит её опасаться.
– Само собой, она же нам угрожала. Вообще довольно всё странно, ходит среди зомби и, вместо того чтобы избавляться от них, собирается избавляться от живых людей.
– До сих пор не могу понять, о какой крепости она говорила.
– Крепости?
– Ну да. Крепости с людьми. Она собирается туда наведаться вместе с зомби.
– Понятия не имею, что она имела в виду, но, если люди там безоружные, им несладко придётся.
– Скорее всего, они вооружены.
Со слов Эланы получается, что где-то в этих краях есть ещё выжившие люди. Было бы неплохо встретиться с ними. Во-первых, потому, что чем нас будет больше, тем выше наши шансы на выживание, а во-вторых, этих людей надо предупредить о грозящей им опасности. Одно смущает – для чего Элана об этом упомянула? Может, она рассчитывает на то, что мы найдём эту крепость (до сих пор не могу понять, что она под этим словом подразумевала) и попытаемся остановить её. Сомневаюсь, что Странник, да и Олег тоже, захотят сражаться с армией мертвецов. Меня такая перспектива отнюдь не прельщала, но велико было желание узнать секрет Эланы. Тем не менее проявляя любопытство, стоит помнить о кошке, которую оно сгубило.
– Будешь? – Олег протянул мне оставшиеся полпакета крекеров. Я кивнул и взял их. – Пожалуй, тоже немного вздремну, – добавил он и лёг на спину.
– Я посижу, – сказал я.
Спать мне совершенно не хотелось. К тому же не стоит всем сразу расслабляться – это для нас чревато. То, что мы сидим на крыше, ещё не избавляет нас от некоторых проблем. Всё-таки пределы назойливости зомби нам неизвестны, и далеко не факт, что они не смогут сюда забраться. Медленно грызя крекеры, я смотрел вдаль и думал. Что дальше? По сути, вопрос чисто риторический, и, видимо, задавать его себе я буду ещё не раз. Самое обидное, что ответ на него получить не у кого. Сегодня мы остановились в опустевшем посёлке, а завтра (если по-прежнему будем живы) остановимся где-нибудь ещё. Сколько это будет продолжаться – неизвестно. Если подумать, то мы вполне могли остаться здесь – зомби в посёлке нет, а значит, здесь относительно безопасно. Однако желания где бы то ни было задерживаться у меня не возникало.