Теперь, зная правду, понимаю, он имеет право на эту ненависть…
Да и все наше общение всегда сводилось к разговорам о зельеваренье, а когда я воодушевленно начинала предлагать какое-то свое решение, лицо отца сначала озаряла счастливая улыбка, а потом он хмурился и спешно уходил, запираясь в своей лаборатории. Может быть, моя магия тут вовсе не при чем?
– С каждым годом ты все больше похожа на нее, все чаще ловлю себя на мысли, что будь она жива, я бы был самым счастливым на свете… – он оборвал себя и совсем другим тоном заговорил:
– Ты должна выйти за Тима, парень симпатизирует тебе, и самое главное, если вдруг блок исчезнет, он сможет предотвратить беду, и ты… – он замялся и исправил: – И больше никто не пострадает!
Хотел сказать, что тогда я точно никого не убью?..
– Зачем тогда этот парад женихов?
– Я все надеялся, что хоть кто-то понравится тебе, но ничего не вышло…
– А Дарк?… – тут же ухватилась за возможность.
Отец посмотрел на меня вновь ледяными глазами, будто и не он только что изливал душу:
– Этот слабак вообще не знаю, каким образом оказался в числе женихов! Скорее всего, я просто перепутал приглашения! К тому же, уже все решено, больше не о чем говорить!
Неожиданно в мыслях всплыли строки из книги, что детям с опасным даром ставят блок до того времени, пока они не достигнут разумного возраста.
– Вы же с самого рождения знали, какой у меня дар?
– Только догадывались, да и Эмира… – он оборвал себя на полуслове, но я смогла задать еще один вопрос:
– Так почему не поставили блок раньше?
Мужчина замер, будто каменное изваяние, а потом едва слышно ответил:
– Так получилось…
Хотела спросить, в чем причина, но карета остановилась, и отец вновь усилил принуждение. Теперь я могла делать лишь то, что он позволял мне: улыбаться и идти вперед, будто механическая кукла.
Обнаженные плечи лизнул холодный ветерок, и я бы непременно обхватила себя руками, если бы эти самые руки меня слушались.
От кареты до храма, спрятанного среди высоких деревьев, было идти совсем немного и это огорчало больше всего.
«Ур, где ты?» – предприняла еще одну попытку достучаться до друга.
Но в ответ вновь тишина.
Ну, что же, я осталась один на один со своим «счастьем».
Отец расправил шлейф платья, накинул фату на лицо и с какой-то горькой улыбкой произнес:
– Так будет лучше, – а вот сейчас больше показалось, что он уговаривает не меня, а себя самого.
Больше до самого храма мы не разговаривали, а как только на широких мраморных ступенях я увидела магистра Рэма и Тима – стало по-настоящему страшно.
Вот она…моя будущая жизнь. Среди семейства слизняков…
Магистр окинул меня придирчивым взглядом и недовольно поджал губы:
– Вы долго, – противным голосом проворчал он.
Тим передернул плечами и опустил голову. Странно, но мне парня даже стало жалко…Он же понимает, что после свадьбы я не успокоюсь, и буду мстить всем и каждому!
– Идем? – сухо бросил отец, оставив вопрос мужчины без ответа.
Все, кроме меня, согласно кивнули.
Отец подвел к Тиму и положил мою руку на его согнутый локоть. На душе стало еще более мерзко, если такое вообще возможно.
За массивными колоннами скрывались широко распахнутые двери храма, к которым мы и направились. А стоило нам только оказаться в притворе, как тут же факелы, висевшие на стенах, вспыхнули ярким пламенем.
Ощущение безысходности с каждым шагом все больше сдавливало грудь, и когда у алтаря я увидела трех жриц, закутанных в алые плащи, вопреки действию принуждения, вцепилась ногтями в рукав Тима.
– Прости, я ничем не могу помочь, – виновато прошептал парень, не поворачивая головы.
Простить? О! Это вряд ли…
В пустом храме не было никого, кроме нас с женихом и родителей, которые встали за нашими спинами. Как два стража, боятся, что я убегу. Я бы и убежала, если бы могла…
– Дети мои! – приятным певучим голосом произнесла та, что стояла посередине со сверкающей чашей в руке. – Сегодня свершиться обряд единения, и каждый из вас разделит свою жизнь с избранным огнем сердца!
Это Тим что ли огонь моего сердца? Очень сомневаюсь!
За всеми жизненными перипетиями я так и не прочитала подробнее о богине и о самом обряде. Хотя, вряд ли бы это хоть что-то изменило.
– Отдаете ли вы отчет своим действиям? – жрица вновь заговорила, пристально посмотрев сначала на Тима, а потом на меня.
Ее взгляд замер на подаренном отцом кулоне, и я уже успела обрадоваться, она должна понять, что я своим действиям отчет точно не отдаю, но…Жрица ничего не сказала!
Тим тихо ответил согласиям, а я, под действием принуждения, только кивнула.
– Тогда начнем обряд! – сияя улыбкой, проговорила вторая жрица.
За их спинами высоко взвился белый столб дыма, и монотонные голоса заполнили храм. Они лились отовсюду, заставляя нервно всматриваться в каждый уголок, который я могла увидеть, не поворачивая головы.
Слова казались незнакомыми. И это пугало еще больше…
Неожиданно звуки стихли и в звенящей тишине, раздался певучий голос откуда-то сверху:
– Готов ли ты оберегать ее от бед и отдать свою душу за ее жизнь? – неужели это сама богиня?
Боясь поднять взгляд вверх, затаила дыхание.
Тим ответил без заминки:
– Готов!
«Что же ты делаешь?» – хотелось застонать от его слов, но я всего лишь послушная кукла, поэтому осталась стоять молчаливой статуей.
– Готова ли ты хранить его любовь и быть верной женой? – теперь вопрос был задан мне.
Как я мечтала ответить «Нет!». Все внутри кричало и сопротивлялось.
По щеке скатилась горячая слеза, а отец безжалостно заставил произнести:
– Я…
За нашими спинами раздался грохот, и злой голос эхом прокатился по храму:
– Обряд не может быть совершен!
Глава 2
«Успели!» – одновременно со словами декана в мыслях появился знакомый голос Ура.
Неужели? Все закончилось!
«Так ты за помощью уходил?» – судорожно выдохнула, не веря своему счастью.
Вот как только снимут с меня этот кулон, обязательно Криса отблагодарю! Он просто не представляет, какую услугу мне только что оказал.
– Причины? – насмешливым голосом поинтересовалась богиня, и я заподозрила неладное.
С чего это она так веселиться? И что вообще в этой ситуации может быть смешного?!
Крис подошел совсем близко и, обхватив меня за плечи, отодвинул от Тима:
– Во-первых, девушка является адепткой Академии Чародейства и никакого заявления об отчислении я не видел, а во-вторых, разве вы не видите, что она под приворотом?!
Хотела поправить, что приворота уже нет, да только не смогла.
– И всего-то? – спустя несколько минут тишины, глумливо спросила богиня. – Может быть, есть еще какая-нибудь причина?
– Этого не достаточно? – холодно уточнил Крис.
Какая ей еще причина нужна?! Мало того, что жрица увидела кулон, но промолчала, хоть наверняка догадалась о его предназначении, теперь еще и богиня решила поиграть со мной?
«А боги вообще народ особенный, им лишь бы развлечься за чужой счет!» – пробурчал Ур и я с ним полностью согласна.
Похоже, ей тоже скучно, потому что браки в ее храме стали настоящей редкостью.
– Ну-у-у… – протянула богиня, так и не показывая свое лицо из столба белого дыма. – Смею тебя заверить, маг, твоя адептка не под приворотом, так что ее желание может быть вполне искренним…
Декан обернулся ко мне и внимательно посмотрел в глаза. Я собрала все силы, которые еще остались и одними губами прошептала:
– Кулон!
Мужчина нахмурился, а потом опустил взгляд на мою шею и в следующее мгновение сорвал ненавистную подвеску.
– Быстро догадался, – рассмеялась богиня. – Ладно, так и быть, отпущу я твою ученицу, но только сдается мне, что мы еще увидимся.
Как мне хотелось рычать от злости и наброситься с кулаками и на отца, и на Тима, но тут скучающая дама поторопила нас:
– Уходите, пока ее сопровождающие, не пришли в себя, ведь моя доброта не безгранична!
Только сейчас я поняла, что ни магистр Рэм, ни мой жених, ни родитель, не торопятся прерывать столь милую беседу. А когда посмотрела на их застывшие лица, злорадно усмехнулась. Пусть почувствуют, каково мне было пару минут назад.
Я повернулась к декану и улыбнулась:
– Спасибо вам большое!
Мужчина усмехнулся и кивнул на браслет:
– Это ты своего друга благодари, он…умеет убеждать!
Серьезно кивнула на его слова и уже развернулась, чтобы покинуть это мрачное заведение, как богиня насмешливо бросила:
– Я терпеливая, я подожду! – к чему эти слова были сказаны, я так и не поняла, а в следующее мгновение дым развеялся, и к нам подбежала жрица, та самая, которая якобы не заметила кулон.
– Как ты, девочка моя? – слащавым голосом пропела она и я скривилась.
– Прекрас-с-сно! – прошипела в ответ и, схватив декана за руку, потащила к выходу.
Хватит с меня на сегодня лживых улыбок и фальшивой жалости.
Мужчина молча следовал за мной, а когда я обернулась к нему, чтобы спросить, где карета, на которой он приехал, декан покачал головой, и в следующую секунду перед нами вспыхнула дымка портала.
– Так будет лучше, – пояснил декан.
Если лучше, то значит лучше, я просто хочу убраться отсюда и вопреки предсказаниям богини, больше никогда не возвращаться.
Я первой шагнула в портал и тут же растерялась. Думала, мы окажемся в кабинете магистра, ну или где-то поблизости от жилого этажа боевиков, но эта комната не напоминала ни то, ни другое.
– Где мы? – спросила, как только почувствовала тихие шаги мужчины за своей спиной.
– Это моя квартира, – спокойно пояснил магистр и указал на маленький диван у окна. – Садись, я сейчас вернусь.
Послушно сделала несколько шагов и остановилась. Щелчок двери убедил меня в том, что я, наконец, осталась одна.
Силы разом покинули меня, захотелось забраться на диван, закрыть глаза и просто уснуть. А еще больше хотелось избавиться от ненавистного платья и туфель.
Обувь сняла тут же и брезгливо отбросила в сторону, за ними полетела фата, которую я сорвала с ненавистью, а вот от платья так просто не избавишься. Не буду же я перед деканом в нижнем белье ходить?!
Решение проблемы нашлось тут же. Рядом с диваном на стене висели ножи или как они там называются? Схватив один из них, я принялась безжалостно отрезать подол, уменьшая его все больше, пока длина платье не стала чуть выше колен. Это не то, чего мне хотелось, но на душе стало немного легче.
Правда, ненадолго. Все, что произошло за неполный день, оказалось слишком много для меня одной.
Я все-таки села на диван и рассматривая раскидистое дерево за окном, тихо заплакала. Глупая, никчемная, никому не нужная…
Что мне теперь делать? Вернуться в академию было бы самым лучшим вариантом, вот только…Открыты ли двери этого заведения для меня? Опасный маг без понятия, что делать с собственным даром – вряд ли предел мечтаний ректора или декана.
И я уверена, как только о моем даре узнает магистр, его благотворительность, как недавно говорил Дис, на этом и закончится.
О том, чтобы вернуться к отцу даже не думала, я и так глупостей натворила, согласившись на свадьбу, и потом тут же мечтая сбежать из храма…
Остается…Да ничего не остается!!! Впору идти на паперти просить подаяние…
– Катрин? – рядом раздался обеспокоенный голос Криса.
Странно, я даже не слышала, как он вошел.
– Да? – просипела не оборачиваясь.
Уверена, мужчина догадался, что я лью слезу, но посмотреть ему в глаза и увидеть там жалость, совсем не хотелось.
– Отдай мне кинжал, – мягко попросил он, и я с удивлением посмотрела на нож, который все еще сжимала в руке.
Кошмар какой, он подумал, что я решила свести счеты с жизнью?!
«Ну, видимо, со стороны очень на это похоже» – вставил слово, молчавший до этого, Ур.
– Все хорошо, – смахнула слезы и посмотрела на Криса. – Я просто очень хотела избавиться от платья, вот и…воспользовалась…
Протянула нож мужчине и вновь отвернулась.
– Я чай принес, будешь? – декан присел рядом со мной на корточки и заглянул в глаза.
– Чай – буду.
Я долго грела заледеневшие руки о горячую чашку, не решаясь сделать первый глоток.
– Почему вы поссорились с моим отцом? – не знаю, почему задала именно этот вопрос.
Ожидала злости или негодования, или слов «Это не твое дело», но мужчина удивил меня:
– Несколько лет назад магистр Зиар предложил мне вакантное место твоего мужа. Если бы я согласился, то меня ждала бы блестящая карьера в академии, – последние слова прозвучали холодно.
М-да…час от часу не легче, отец меня в жены каждому встречному предлагал?
– А как же ритуал подчинения магии? – горько усмехнулась, вспомнив оправдания отца.
Может и не важен этот ритуал, а мой драгоценный родитель просто обрадовался возможности сбыть меня с рук, как испорченный товар?
– Какой еще ритуал? – удивленно переспросил Крис и я замялась.
– Ну…отец сказал, что в…первую брачную ночь, – выпалило быстро, чувствуя, как щеки вспыхнули от жара. – Нужно провести какой-то ритуал, чтобы муж мог управлять моей магией…
Как только я закончила говорить, декан неожиданно усмехнулся:
– Катрин, такого ритуала не бывает, никто не сможет управлять твоей магией, это просто невозможно!
– Даже я? – коротко взглянула на мужчину и прикусила губу.
Как ни старалась сдержать слезы, одна все-таки скатилась по щеке.
Мужчина тяжело вздохнул и, приподняв лицо за подбородок, заставил посмотреть ему в глаза:
– С твоей магией все не так страшно…
Как хотелось поверить ему, глядя в черные бездонные глаза…
– Но, ведь я убила ее… – стоило признанию сорваться с губ, как слезы, полились нескончаемым потоком.
Чашку из моих рук убрали и прижали к широкой груди:
– Ты не убивала ее, ты была маленьким ребенком, и если и лежит на ком вина, так это на твоем отце! Он должен был пригласить для тебя учителя или поставить блок сразу после рождения! Но почему-то не сделал ни то, ни другое…А после лелеял чувство ненависти, не желая признавать свою ошибку.
Мужчина замолчал, а я продолжила орошать его рубашку слезами, и как ни странно, мне становилось легче.
Крис во многом прав, и в том, что я не отдавала себе отчета, и в том, что взрослые должны были позаботиться о безопасности, но…Как ни крути, моя магия послужила причиной смерти мамы.
– Меня отчислят? – как только перестала всхлипывать, выдавила из себя, не отодвигаясь от декана.
В его объятьях было уютно…Я чувствовала, как под моей щекой бьется сильнее сердце, как горячие ладони бережно укрывают от всех проблем…
Странное и до этого неизвестное чувство захватило меня, пока я не вспомнила, кто именно рядом со мной! Это же Крис! Любитель искушенных дам, до которых я точно не дотягиваю…
Проглотив неуместный ком обиды, вернулась в реальность, где нет место розовым мечтам. Да и переросла я давно эту свою первую влюбленность.
– Почему? – удивился мужчина.
А я не сразу нашлась, что ответить.
Чему он удивляется? Необученных сильных магов в академию не берут, дети проходят подготовку в домашних условиях, занимаясь с личными учителями, и пока в полной мере не смогут контролировать свой дар, им путь в любое учебное заведение закрыт.
– Ведь я же…опасна… – тихо призналась, и затаила дыхание, в ожидании ответа.
– Опасна, – легко согласился Крис, и я уже мысленно попрощалась с учебой, но тут он добавил: – Если только за короткий промежуток времени ты не научишься контролировать магию…
Я все-таки рассмеялась, и не важно, что слезы на глазах еще не высохли.
– Спасибо за поддержку, – выдавила из себя, как только приступ веселья прошел. – Мне бы в академию попасть и вещи забрать…
Только куда идти? Все мои сбережения я отдала Дарку.
Стоило вспомнить о парне, как защемило сердце. Как мне посмотреть ему в глаза? Что сказать?
– Катрин? – позвал декан и заставил посмотреть на него. – Я могу взяться за твое обучение, правда тебе придется перевестись в другую группу…