– Ты чуешь сестра, что человечьим духом пахнет? – сказала одна из фурий.
– Да, сестра я это чую, запах есть, вот только никого не вижу, это странно.
– Нужно позвать остальных на помощь, думаю, что человечишка есть и где-то рядом, только невидим.
Засвистели тотчас же обе фурии, и потемнело небо, появились на зов тысячи фурий и стали кружить над валуном, где сидели первые две.
– Сёстры, чуете ли вы дух человеческий? – спрашивают у них первые две.
– Да, да, да, чуем, – отвечают
– Нужно его отыскать, думаем у него шапка-невидимка.
– Сейчас найдём, сейчас мы его обнаружим, зашипели фурии и стали огненные стрелы во все стороны посылать. Где стрела в землю попадает, всё горит кругом.
Видит Златибор дело плохо, пламя скоро до него дойдёт, и плащ сгорит, а затем и он сам, достал он тогда ещё один подарок волшебницы дудочку-баю-бай и заиграл на ней и о чудо, все фурии медленно, медленно спустились на землю и сладко зевая, заснули, расположившись прямо на земле.
– Вот это другое дело, – весело сказал Златибор и бодро зашагал дальше, стараясь не наступить на спящих фурий. Миновал вскоре он долину, и когда стал подниматься в гору, упёрся в земляную насыпь, высокую, цветами засаженную. Когда насыпь преодолел, прочитал табличку, на которой было написано «проход строго воспрещён», видимо конец зоны огненных фурий. Через час, он уже подходил к замку-дворцу. Чёрный дворец был огромный, занимал великую территорию, несколькими кольцами стен опоясан. Удивительно, но большие золотые ворота туда никто не охранял, и они были широко открыты, ни охраны, никого.
– Ну, вроде бы все препятствия позади, остались, только сам демон, ну и с ним я разберусь, – сказал про себя юноша и смело вошёл внутрь.
Оказался он в саду, там фруктовые деревья растут, кустарники подстриженные, каскад прудов и каменными дорожками все вымощено. За садом глубокий ров с водой, через него мостик перекинут, за ним ещё одна стена и ворота уже простые дубовые, прошёл и через них Златибор. Площадь перед ним торговая, много разных строений вокруг, людей немного, девушка с кувшинов идёт, другая овощами торгует, ещё одна ткани раскладывает на прилавке. Из-за угла мужичок на тачке цветы в горшочках перевозит, а впереди прямо на него женщина в платочке трёх коз гонит. Пришлось Златибору посторониться, тут только он вспомнил, что в плаще невидимке, не видят его обитатели дворца. Спрятался за углом, снял с себя плащ и вышел снова на площадь. Решил подойти к девушке, продающей овощи и спросить у неё.
– Добрый день. Извините госпожа, ищу я двух сестёр-близняшек, им должно быть по двадцать лет, не встречали здесь.
– Ой, всю жизнь здесь живу, а тебя не встречала, статный молодец, ты откуда? – удивилась девушка.
– Я новенький, только сегодня прибыл, Златибор меня зовут, а тебя?
– Меня Милена. Странно, здесь все новенькие только новорожденные младенцы, ты первый такой взрослый, – удивилась девушка.
– Мне восемнадцать недавно исполнилось, и я ищу двух сестёр.
– Ну, надо же, как необычно, мне кажется, я знаю, кого ты ищешь, живут тут у нас две сестры близняшки, мы их принцессами зовём. Они вон в тех хоромах живут на самом верху, – она показала пальчиком на выступ в террасах дворца.
Златибор обрадовался и уже хотел побежать, так он хотел своих сестёр увидеть, но удалиться вот так резко было невежливо, да и девушка ему понравилась, красивая очень, ёкнуло у него сердечко, поэтому он продолжил разговор.
– А как у вас тут живётся, туго, наверное, скучно?
– Нет, совсем нет, – оживилась Милена и продолжила:
– У нас всё здесь есть, всё что пожелаешь, мы здесь все живём с рождения, нас няньки растят, пока мы взрослые не становимся.
– А как же родители, где ваши родители?
– А кто такие родители? – не поняла Милена, – у нас есть няньки.
– Понятно, – ответил Златибор, видя, что сейчас объяснять всё это смысла не имеет.
–Хозяин дворца очень могущественный и хороший, он может даровать жизнь вечную, а может превратить в пепел, но этого он никогда здесь не делал.
– Хороший??? – не смог скрыть своего удивления Златибор.
– Да, как я и сказала, у нас всё тут есть, и мы ни в чём не нуждаемся. Есть пища, есть кров над головой и работа. Хозяин дворца бывает здесь редко, раз в две недели, появится, два дня пробудет и обратно уедет.
– Вот как, а как он выглядит? – решил уточнить юноша.
– Обычно, вполне обычно, также как мы, – искренно ответила Милена, и это было похоже на правду.
– А много здесь вас живёт, тут во дворце?
– Да, много, я не считала, но говорят что несколько тысяч человек.
– И вы все счастливы здесь?
– А что значит счастье? Нам здесь очень хорошо, если ты это в виду имеешь, – просто ответила Милена, которой Златибор тоже очень понравился.
– Спасибо тебе огромное Милена, пойду искать сестёр, – поблагодарил Златибор и направился в направлении указанным девушкой. Он был очень удивлён рассказом Милены.
Дворец имел очень много просторных залов и просто больших комнат с высокими потолками, везде было очень красивое и дорогое убранство, даже в их замке где он жил с родителями не было многого из того что здесь. Однако всё это имело какой-то грустный и даже печальный оттенок, ни золото, ни чёрный мрамор не могли это скрасить, странные люстры горели не свечами, а множеством мелких негаснущих огней, висевших прямо в воздухе. Все двери везде были открыты, тем более он спросил несколько встречных людей, и без труда отыскал хоромы на выступе террас и зашёл туда, через причудливую арку. Возле открытого балкона, в мягких золотых креслах сидели две девушки и вышивали на пяльцах, одна из них напевала какую-то песенку с грустным мотивом. Обе имели одинаково светлые длинные волосы, заплетённые в косу, и на конце косы красовался бант, у одной василькового цвета, а у другой красного.
– Ой, я уколола себе палец, – вдруг сказала одна из них.
– Будет нежданный гость, хотя откуда ему здесь взяться, – удивилась другая.
В этот момент Златибор кашлянул и нарочно громко наступил ногой на пол.
– Действительно гость, но кто ты и откуда? – спросила та девушка, что уколола себе палец, встав при этом с кресла.
– Боже мой, не могу поверить, неужели же я вас нашёл, – юноша, не отрываясь, смотрел на них, не скрывая своей радости и восторга.
– Кто ты юноша и почему ты нас искал? – спросила другая и тоже встала со своего кресла.
Обе девушки были похожи как две капли воды, высокий лоб и брови, прямые носы и гордый взгляд ослепительно голубых глаз, сомнений у Златибора не осталось, перед ним стояли его сёстры.
– Дорогие мои, вы мои родные сёстры, а я ваш брат. Как же я счастлив, что отыскал вас, ведь все считали вас умершими, только я верил в то, что вы живы.
– Брат, откуда, у нас нет братьев и с самого рождения нас только двое, я и моя сестра.
– Кто из вас Вероника, а кто Изабелла? – спросил Златибор.
– Откуда этот юноша знает наши имена? – удивилась одна из девушек, – Я Изабелла, а она Вероника.
– Вот посмотрите, вот мой оберег, у вас у каждой, кроме имён, вложенных в колыбельку, должен быть точно такой же, – Златибор показал кулон, висевший у него на цепочке, на шее.
– И правда, у нас точно такие же, – воскликнула Вероника, показывая свой оберег.
– Не может быть такого, откуда ты взялся, и как тебя зовут? – спросила Изабелла.
– Меня зовут Златибором, мне восемнадцать лет и я родился через два года после того как вас похитил и унёс сюда чёрный орёл.
– Чёрный орёл, как это может быть, расскажи нам всё, как было, давай те же присядем, у меня голова кругом идёт, – сказала Вероника.
Рассказал им всё Златибор с самого начала и до того момента как он к ним в опочивальню зашёл и про злого демона тоже, умолчал только о случае отца на охоте. Девушки слушали, раскрыв рты, а когда он закончил, бросились к нему на шею и слёзы радости долго катились на их одежды.
– Постойте, но что же нам теперь делать? – спросила Вероника.
– Я вас заберу отсюда и убью демона, – ответил Златибор.
– Разве это возможно, если правда всё, то, что ты рассказал, – усомнилась Изабелла.
– Это возможно и я это сделаю ради вас, ради всех нас.
– А ведь и вправду сестра, вспомни, после того как хозяин появляется, в течение трёх дней у нас недомогание, а потом всё проходит, – сказала Василиса.
– Этот ваш хозяин черпает в вас свою энергию, поэтому вы и слабеете, поэтому у вас здесь всё хорошо и всё есть, это ему и нужно, вы и другие ему нужны, – сказал Златибор.
– Какой кошмар, когда он должен появиться? – спросила Изабелла.
– Как раз сегодня, уже тринадцать дней прошло с момента его отбытия, – ответила Василиса.
В этот момент послышался гром за окном, и по дворцу прошло слабое землетрясение.
– Спрячься за штору брат быстрее, – сказала Изабелла.
После чего, вскоре раздались в коридоре шаги и дверь в залу, где они разговаривали, открылась, и вошёл демон в нормальном человеческом обличии. Человеку, который вошёл, можно было дать около сорока лет, чёрные тёмные кучерявые волосы, увесистый нос с горбинкой и выдающийся острый подбородок, серые глаза с колючим взглядом. Одет он был в чёрно-фиолетово-зелёный костюм отороченный золотыми кружевами и рюшами, поверх был накинут красный плащ, а на ногах красовались ботинки с острыми концами. На груди, на толстой золотой цепочке висел медальон с красным камнем в центре.
– Привет всем присутствующим, зря ты спрятался дружище, выходи я ждал тебя, – произнёс он.
Златибор вышел из-за занавески и встал напротив.
– Приветствую тебя Златибор, ты чист, храбр и смел, придя сюда, пройдя сквозь все испытания, уготованные тебе в дороге, ты заслуживаешь больших похвал, пойдём со мной в мои покои, поговорим. С вашего позволения принцессы, я его у вас заберу, – сказал он, кланяясь девушкам.
– Я пойду куда угодно, но своих сестёр я у тебя заберу, – ответил Златибор.
– Вот и отлично, пойдём, пройдёмся, меня, кстати, зовут Гедеон, – сказал демон.
Они прошли по длинному коридору, проходящего вдоль всего дворца и оказались в огромной просторной зале, где не было потолка, только небо со звёздами и множество огней висящих в воздухе освещали все углы этой залы.
– Ты великолепен, достойный сын своего отца, я очень доволен, что ты пришёл, я всегда рад, когда сюда попадает свежая кровь и чистая душа, я столько сил прилагаю для этого, а тут ты явился сам.
– Не думаю, что мой приход тебя по-настоящему обрадовал, ведь я пришёл сразиться с тобой, – ответил Златибор.
– Златибор, Златибор, неужели ты думаешь, что меня можно победить, что ты в силах одолеть меня или убить, – вздохнул Гедеон, – я вечен, и пока существует этот мир, населённый людьми, я буду существовать.
– Похоже, что ты не очень рад этому, судя по тому, как говоришь про это, – сказал Златибор.
– Честно говоря, мне это немного надоело, всё время одно и то же, на протяжении тысячелетий. Человеческая суть и природа не меняется, меняется только обстановка. Все хотят власти, денег, известности, корысть и подлость процветают.
– Зря, ты о всех так говоришь, не все люди такие.
– И хорошо, что не все, поэтому мне есть чем заниматься на этой земле и приходится тащить этот груз.
– Я тебя сегодня избавлю от этой непосильной ноши, защищайся, – при этом Златибор вынул меч и направился с ним на Гедеона.
– Какой ты смешной, однако, Златибор, – ухмыльнулся демон и в его руке появился меч, – хочешь сразиться, я тебе предоставлю такую возможность, ну давай нападай.
Златибор, что есть силы, ударил мечом, но его оружие пронзило пустоту, как будто тело было нематериально. В то же время Гедеон сам нанёс удар сверху и Златибор вместе с мечом отлетел в дальний угол комнаты. Повернув перстень, он снова напал на Гедеона, нанёс много ударов, но не мог его поразить, а вот удары демона всегда попадали в цель и Златибор, каждый раз далеко отлетал в сторону.
– Ты не устал ещё Златибор, может, тебе нужен отдых.
– Может быть, ты станешь материальным хотя бы на бой со мной, сразись честно, – прокричал Златибор.
– Хочешь, что бы я материализовался, ты думаешь, что это тебе поможет, – расхохотался демон, – тогда смотри.
Став материальным, Гедеон напал на Златибора, нанося массу ударов мечом и швырял того по залу как коробку со спичками. Златибор защищался, как мог, но силы были не равны, не помогал даже перстень, тогда он вынул дудочку и заиграл на ней, но в ответ Гедеон только засмеялся и сказал.
– Какой ты всё-таки глупый Златибор, когда ты, наконец, поймёшь, что на меня ничего не действует из твоего арсенала. Надо всё-таки тебя проучить.
После этого он выбил меч из рук Златибора, повалил, схватил юношу за шею и придавил его к мраморному полу, наклонившись над ним. Медальон, который он носил на шее, свисал теперь перед лицом Златибора.
– Я всем в этом дворце давал возможность жить, так как они хотят, но ради тебя я сделаю исключение, ты будешь заточён в темницу и вместо жизни вечной, проживёшь обычный человеческий век, жалко, что я не имею права тебя убить, таковы правила.
– Я так не думаю Гедеон, сегодня всё будет по другому, ты возвратишься навсегда туда, откуда пришёл, – ответил Златибор, сорвал с шеи медальон, стукнув его со всей силы об пол.
– Нет, стой, не делай этого, – заорал демон так сильно, что задрожали стены дворца, протянув обе руки к медальону.
– Наоборот, сделаю, – ответил Златибор, доставая красный камень из дорогой помятой, при ударе об пол, оправы.
Демон страшно завыл и превратился в дракона, стал как жидкий, расплавленный металл, затем повис в воздухе и через секунду испарился. Звуки его воя ещё некоторое время витали в покоях дворца. Здание и все постройки вокруг, затряслись и стали видоизменяться. Вскоре весь чёрный мрамор превратился в белый, крепостные стены исчезли, а домики из мрачно-строгих превратились в весёлые, разноцветные, радующие глаз. Златибор вернулся в покои к сёстрам, которые ждали его с нетерпением и волновались за него. Бросились они к нему, обнимают, плачут от радости, что всё закончилось благополучно.
– Нет больше демона на земле, отправил я его в подземный мир, надеюсь навсегда, – сказал Златибор.
– Как же у тебя это получилось, мы не можем в это поверить, и что делать дальше, – сказала Вероника.
– Пока этот камень со мной, всё будет в порядке, – ответил Златибор, показывая красный рубин и кладя его в карман.