– А вот тут под нами! Тут лес молодой, за сто лет вырос. А где болото осталось – там уже не выросло ничего!
Собственно, ничем данное место не отличалось от тех, которые мы пролетали раньше. Вертолетчик был прав – лес он и в Африке лес.
– А пониже нельзя? – попросил Вася. – Где кратер-то?
– Так я ж говорю – все это и есть кратер-то! 2000 квадратов пожгло, все это было сплошной бурелом! А теперь заросло все! Отсюда повала не видно.
– А вон горелое! – направил куда-то камеру Вася. – Черный лес!
– Да то лет 10 назад пожар был! Не от метеорита! – объяснил пилот. – Те деревья уж сгнили давно. Есть, правда, озеро – туда японцы ездят постоянно. Говорят, могло туда упасть. Вон оно – на горизонте справа! Большое!
– Давай к нему! – скомандовал Вася, как будто ехал в такси. – Что, и сейчас они там?
– Нет, те летом все приезжают. Сейчас уж через пару недель октябрь, а там и холода.
Мы полетали над озером и поснимали всяких планов. Пора было лететь обратно.
Когда Вася закончил, он вытер пот со лба и улыбался:
– Ну, вот она, сенсация!
В этот момент в хвостовой винт врезалась крупная птица, мы даже не поняли что. Послышался резкий писк – и вертолет бросило вниз.
Пилот попытался его выровнять и с криком «держись!» взял штурвал на себя.
Никто не ожидал такого маневра, мы оба отпрянули вниз и назад. Я уперся в спинку сиденья, а Васю отбросило к самому борту так, что он ударился головой о металлическую обшивку. Вертолет перевернулся вокруг своей оси, камера вылетела в открытую дверь, а вслед за ней и оператор. Я же чудом удержался за двери. Вертолет резко спикировал вниз. Последнее, что я успел сделать, это отпустить дверь кабины, чуть не попав под лопасти. Меня крутануло и отбросило в сторону от падающей машины. С криком: «Ва-асяя!» – я уже падал вниз, пока не шлепнулся в воду.
Где-то рядом крутящийся винт с силой рубил по водяной глади, пока вся груда металла вместе с пилотом не пошла на дно озера.
Я сразу почувствовал холод ледяной воды и кровь, заливающую лицо. Усилием воли я догреб до берега, вылез на гальку и упал без чувств.
Глава четвертая. Один в тайге
Я очнулся. День был в зените. Со лба капала кровь – похоже на легкое рассечение. Мокрая бандана была на шее, я повязал ее вокруг головы в надежде, что кровь остановится. Лицо я умыл водой из озера. Я почувствовал, что одежда на мне сырая, и так долго я не протяну. Тепло начинало выходить из меня. Температура воздуха была градусов 10. Я понял, что если не разведу костер, то мне конец, я просто замерзну.
С собой у меня была пачка промокших сигарет и такая же зажигалка. В кармане мазь от гнуса. Я скинул мокрую куртку, под ней была не совсем еще промокшая майка. Разжигать было нечего. Я осмотрелся. Таежное озеро обрамлено желтеющим безжизненным лесом. Лишь кричит в далеке филин, да плещется рыба в озере. Мошка тут же садится на шею, лицо, руки. Солнце не закрыто облаками, но больше светит, чем греет. В середине озера еще пузырится вода – то ли большая рыба вздохнула, то ли от погрузившегося на дно вертолета что-то еще отваливалось под водой. Выжил ли кто из наших? Этот вопрос мучил меня прежде всего. Я вглядывался вдаль на берегу, но никого плывущего не увидел.