В отсутствие Камиллы время тянулось непозволительно долго. Стараясь не привлекать к себе внимания, я искоса наблюдала за стражниками, болтая одновременно о погоде с подошедшим хэллом. Правда, он пару раз порывался пригласить меня на танец, но я отнекивалась, ссылаясь на мозоль. «Интересно, – мелькнула мысль в моей голове, – а у хэлл бывают мозоли? Вот смеху-то будет, если нет!» К счастью, стражник около той стены даже не проходил ни разу.
Когда погас свет, мое сердце пропустило удар, а затем бросилось галопом, его шум отдавался эхом в ушах. Дыхание перехватило, к горлу подкатил комок, желудок сжался – все признаки страха и паники на лицо. «Все! – метались мысли в моей голове. – Мы пропали! Камиллу заметили! Меня разоблачили! Какой кошмар! Что же со мной будет? Погибну на каменоломнях, и все во имя любви! Но я же уже умерла? Куда еще ниже? Есть ли ад для обитателей Хэллворда? Чёрт! Надо было идти вместе!»
Неожиданно темный небосвод начал озаряться оранжево-красными, словно пламя, искрами. Разгораясь с разной степенью интенсивности, вспышки падали на хэллов, но никто не боялся сгореть, наоборот – девушки и юноши радовались им как родным! На их лицах играли восхищенные и счастливые улыбки. Завороженно глядя на этот своеобразный звездопад силы, я не сразу заметила, как над моей головой начала собираться самая крупная по размерам огненная сфера. Рядом стоящий зрелый хэлл уважительно цокнул языком и похлопал меня по плечам. После этого до меня должно было бы дойти, что это вспышка предназначается мне, но в моей голове уложиться такое не могло!
– Ой, – вырвалось у меня, когда самая крупная огненная звезда бала Смерти плавно спланировала мне в грудь. Внутри моего тела начало распространяться сперва чуть обжигающее, но с каждой секундой становящееся все роднее и роднее, тепло. Пламя остановилось в районе солнечного сплетения, а его искры направились в каждую клеточку моего тела, преображая ее, меняя ее под себя. На саднящее ощущение в своем запястье, появившееся вкупе со всем происходящим, я и внимания не обратила, пытаясь привыкнуть к огню.
После того, как все искры силы разлетелись по своим хозяевам, в зале раздались оглушительные овации. Все поздравляли молодых хэллов с приобретением силы, а я растерянно стояла недалеко от стены, и никак не могла взять в толк, что же со мной приключилось. «Как такое вообще возможно?! – роились мысли в моей голове. – Разве могу я, человек, душа, обрести силу хэлла? Такое разве бывает? А вдруг это для меня смертельно?!»
– Что здесь произошло? – послышался голос Камиллы за моей спиной. – Силу уже раздавали? Ну вот, я пропустила самое интересное. Тебе понравилось представление? У кого в этом году был самый большой шарик?
– Кажется… – тихо, не веря собственным словам, проговорила я, – у меня.
– Что?! – голос девушки раздался очень громко, а с учетом того что в этот момент затихла музыка, то даже слишком громко.
– Тише ты, – дернула за руку хэллу. – Не привлекай лишнего внимания. Как твой поход? Удачный?
– В общих чертах, – неопределенно ответила Камилла. – Потом это обсудим. Ты лучше приготовься.
– К чему? – последняя фраза моей напарницы казалась мне непонятной. Что сегодня еще должно такого произойти?
– Леди? – позади меня послышался низкий голос, и его не узнать было невозможно – ко мне обратился сам повелитель. Или все же не ко мне? По легкому, едва заметному кивку Камиллы, поняла – ко мне. Точно.
– Повелитель, – после осознания случившегося, очень быстро развернулась к мужчине и склонилась в поклоне. Сердце бешено билось, мне было страшно поднять взгляд на владыку, и я безумно желала, чтобы он обращался все-таки не ко мне.
– Позволите пригласить Вас на танец? – тон, с которым говорил мужчина, сразу давал понять – отказ чреват головой с плеч. Или я преувеличиваю? Хотя кто в здоровом уме решится отказать повелителю Хэллворда? Вымолвить я так ничего и не смогла, горло сковало, а вот кривой кивок все-таки сделать удалось. «Нельзя было заставлять его ждать, – вкладывая ладонь в подставленную руку хэлла, подумала я, – ох, главное себя не разоблачить!»
– Вы совсем недавно в столице, – тихим голосом вынес вердикт повелитель. Что ответить на такое я не знала, как, впрочем, мне и не было известно, позволительно ли молчать. «Какой у меня выбор? – грустно подумала. – Если из горла все так же не вырывается ни звука!» Робко кивнула, так и не поднимая своих глаз на мужчину.
Мелодия заиграла сразу же, как только мы с владыкой вышли в центр зала. Танцевала я посредственно, но повелитель Эрмин прекрасно вел, вот только даже это не позволяло мне расслабиться. Сомневаюсь, что это вообще осуществимо рядом с ним.
– В последний раз, – внимательно следя за моей реакцией начал говорить мужчина, – примерно столько же силы досталось моему сыну, а до него – мне.
«И зачем он мне это говорит? – в голове метались вопросы, я аккуратно из-под ресниц посмотрела на лицо мужчины, и ничего, совершенно ничего не смогла по нему понять. – Как мне реагировать? Ой! Кажется, я влипла!»
– Могу предположить, что в скором времени вы прославитесь на весь Хэллворд, – уверенным тоном проговорил владыка Эрмин, на что я мысленно ответила: «Очень бы не хотелось!»
– Благодарю, – мой голос прозвучал для меня словно со стороны, и был он жалким и дрожащим, но это хоть что-то. Весь танец молчать не вариант, тем более если правитель так жаждет со мной пообщаться.
«Ох, зря я так рвалась на этот бал! – сокрушалась мысленно. – В этот замок! Ничего в нем нет сверхъестественного! Кроме неприятностей, свалившихся мне на голову!»
– До скорого, – проводив меня после танца к Камилле, сказал повелитель. – Надеюсь, в следующую нашу встречу вы будете более разговорчивы, леди Авейра.
– Откуда он знает мое имя? – прошипела на ухо напарнице я, когда он удалился.
– А ты что думала? – глаза девушки расширились. – Списки приглашенных подаются заранее, правда, я твое имя не указывала, просто написала «с сестрой» … Но это Повелитель!
– Это-то и пугает! – потирая саднящее запястье, ответила девушке. – Что он может еще обо мне знать? Например, кто я? Откуда?
– Не паникуй раньше времени, – цыкнула на меня девушка. – Если бы он нас раскусил, вряд ли бы мы здесь сейчас стояли!
– Долго нам еще торчать на этом балу? – после танца со здешним самым-самым главным хэллом настроение и дальше торчать в этом зале отсутствовало напрочь.
– Еще формальный час, и сваливаем! – уверенно сказала девушка, направляясь к столику с напитками. – А пока мы можем выпить!
– Что это? – с подозрением уставилась на бокал, протянутый мне девушкой.
– Вино, – ответила она мне, и пригубила из своего бокала. – Очень даже неплохое.
– Глупо бы было, – хмыкнула, но все же взяла фужер в руки, – если бы на балу повелителя было плохое вино.
Остаток вечера прошел более-менее спокойно. Камилла несколько раз танцевала с молодыми хэллами, я же на все приглашения, – а после танца с правителем их была масса, – ссылалась на мозоль в ноге. И плевать, существуют они у хэлллов или нет! Мне и одного танца более чем достаточно было.
Вернула меня в госпиталь Камилла излюбленным методом всех представителей ее расы – порталом к двери. Так из кареты я сразу же переместилась в свою спальню, а вслед мне твердым голосом девушки донеслось:
– Завтра все обсудим!
Устало опустившись на край кровати и еле-еле сняв с себя роскошное, но изрядно надоевшее платье, я не сразу заметила букет роз цвета сумеречного неба Хэллворда на кровати. От удивления у меня расширились глаза, но руки уже сами тянулись прикоснуться к лепесткам. Как только мои пальцы дотронулись до букета, прямо передо мной в яркой вспышке появилась карточка со словами: «Авейра, с нетерпением жду новой встречи».
Сомнений в том, кто прислал цветы, у меня не было. «Кажется, я попала!» – мысленно простонала и откинулась на кровать.
Вдохнув аромат роз, от великолепия которого у меня закружилась голова, прикрыла глаза. Запах был волнующе свежим, с легкими нотками сладости, которые, по-моему, совершенно выбивались из композиции. Втянув воздух еще раз, убедилась в этом окончательно, даже закашлялась от удушающей сладости, наполняющей всю комнату.
«Что это? – закашлявшись, подумала я. – Повелитель решил меня отравить?»
Воздуха не хватало, лежа на кровати, я словно рыба на суше раскрывала рот, пытаясь вздохнуть, но горло сжал спазм, не позволяя этого сделать. Голова кружилась от недостатка кислорода, бешено бьющееся от страха сердце того и гляди норовило выпрыгнуть из груди, но предатель-мозг не мог придумать, как мне спастись. Жить хотелось безумно! Я уже однажды умирала! Хватит с меня! Внутри меня что-то полыхнуло, и жар растекся по венам. Я начала терять сознание.
6 Глава
Бранд
Ох и намучился же я с этим проклятым духом! Я пытался развеять его обычными заклинаниями, старательно вычерчивал руны и читал заклятья – безрезультатно. Призывал магию рода, и отца, и матери. Снова провал! Призывал на помощь стихии, на это дух лишь смеялся, а огонь и вовсе впитал в себя. Перепробовав больше сотни способов за несколько дней, я корил себя за бессилие!
«Черт! Как же развеять это создание?!» – пытался заставить свой разум думать быстрее и продуктивнее.
– Тебе не надоело? – прошелестел над моим ухом треклятый дух.
– Нет! – рыкнул на него, сидя возле черного камня алтаря и размышляя над тем, как же все-таки рассеять этого божка.
– У те-ебя ни-ичего не-е по-олучится, – пропел сгусток и оказался прямо перед моим лицом. – Разве ты не знаком с историей? Ох, какая короткая память у человечества!
В памяти всплыла легенда из книги, которую так прилежно переводила Авейра. Точно, когда-то давно, когда этот выродок имел еще плоть, кровь и силу, маги пытались его убить. Ни у кого это так и не удалось. Тогда они принесли в жертву двадцать четыре человека. Двадцать четыре добровольные жертвы, но даже они не смогли уничтожить божество полностью.
– У них не получилось, думаешь, у тебя получится? – насмехался дух. – И чем же ты такой особенный? Хороший вопрос.… Надо было задать его влюбленной глупышке!
Запустил в духа кинжал, тот самый, которым мне удалось ранить его однажды. Этому общительному полудохлику удалось вовремя увернуться, но ничего. Недолго ему осталось. Совсем скоро я его уничтожу! Найду способ!
Злость начала подниматься внутри меня, но задвинув подальше свои эмоции, постарался взять себя в руки. Авейру не вернуть, а вот отомстить за ее смерть и смерть еще многих людей – попытаться стоит.
Обойдя по кругу черный алтарь, хранящий до сих пор следы крови девушки, попытался потянуться к ним силой. В голове родилась безумная идея: что если использовать ее кровь? Часто в ритуалах вызова умершего используют личную вещь покойного, но почему бы не попытаться использовать кровь? Идея до банальности проста и от того так гениальна.
– Стоит попытаться, – увлеченно расчерчивая пентаграмму вокруг черного камня, бормотал себе под нос.
Меня полностью захватил процесс, и надежда, шевельнувшаяся где-то в районе сердца, подстегивала работать быстрее. Сердце бешено колотилось, но я не спешил его обнадеживать, ведь может ничего и не получиться. Хотя вероятность того, что Авейра придет, была призрачной, но все же была!
– И что же ты тут делаешь? – подлетая справа, прошелестел дух. – Как интересно… и на что рассчитывает королевский маг? Девушку бы тебе найти… нормальную и живую. А ты здесь магические символы чертишь… молодежь…
Реагировать на слова назойливого и не в меру общительного божка не стал. «Как жаль, что кровь находится именно здесь, – когда все было готово, осматривая свои труды и оставшись ими довольный, подумал про себя, – но ему не удастся мне помешать!»
Плавно читая заклинание, абстрагировался от шелестевшего сгустка, вплетая силу в каждое слово, каждый символ, начерченный вокруг алтаря. Первые несколько минут все мои усилия были напрасны, Авейра не отзывалась. Спустя десять минут попыток в центре пентаграммы, прямо над черным алтарем, появился полупрозрачный женский силуэт. Сердце бросилось вскачь, споткнулось, но быстро собравшись, снова заколотилось, радостно призывая меня влить больше силы. Но я вовремя остановился, помня наставления учителя, – магическое воздействие должно быть равномерным, – и сдержал норовящий вырваться поток.
– Здравствуй, – послышался голос юной девушки. Произнеся последние слова заклинания, я поднял взор и с сожалением отметил – передо мной стоит не Эйра. – Ты звал меня?
– Я звал не тебя, дух, – жестко ответил, вглядываясь в знакомые черты и не понимая, что именно в незнакомке так похоже на мою возлюбленную. Светлые волосы легкими волнами струились по плечам девушки, весь ее облик был чист и невинен. Кто это?
– Приветствую тебя, моя дорогая, – прошелестел рядом со мной дух. – Давно не виделись. Кажется, в последний раз я видел тебя на этом самом алтаре, когда ты занималась непотребством на глазах у двадцати двух присутствующих. Интересное было зрелище, захватывающее.
От подобного заявления девушка отшатнулась, как от пощёчины, но быстро взяла себя в руки. На лице блондинки снова появилось невинно-отстранённое выражение лица.
– Кто ты? – не обращая внимания на заявление божка, спросил я призрака.
– Что, ты разве не узнал? – прошелестел мне на ухо вредный сгусток, – это мать Авейры. Хороша, чертовка! А ты кого призвать хотел? Знаешь, сколько здесь людей погибло? Правда, конкретно этой особе удалось сбежать. Да, дорогая?
– Зачем ты звал меня? – спросила девушка, глядя прямо мне в глаза. – Зачем нарушил мой покой?
– Я звал Авейру, – задумчиво обходя призрака по кругу, я не мог до конца осознать, что это мать Эйры. Мать, которую девушка никогда не видела.
– Моя дочь, – губы блондинки расплылись в улыбке, а безразличный прежде взгляд наполнился теплом и отчаяньем. Странное сочетание чувств, особенно для духов, которые, как принято считать, вообще ничего не ощущают. – Она в Хэллворде, туда мне ход закрыт.
– Где? – переспросил я, впервые слыша это странное название.
– В аду, – с грустью в голосе ответил призрак, – но она не заслужила этого.… Во всем виноват он.
Рука девушки поднялась, и она указала на сгусток, по-прежнему находящийся за моим плечом. Божок не возражал, оплыл пентаграмму по кругу, и продолжил что-то шелестеть, на это я внимание обращать не стал.
– А Вы, – в моей голове родилась догадка, – ведь Вы ее родили, почему тогда Вы не в Хэллворде?
– Прощение может заслужить почти любой, – пожимая плечами, проговорила призрачная девушка напротив, – мое дитя, увы, не сможет. Никогда….
– Почему? – спросил, но ответ мне получить было не суждено. Вредный дух прошелестел какое-то заклинание, и пентаграмма нарушилась, отпуская призрак девушки в мир иной. Лишая меня возможности узнать подробности о возлюбленной.
– Что ты наделал? – зарычал, надвигаясь на духа. В моих руках возник кинжал, столь не любимый этим сгустком, а глаза уже стала застилать красная пелена гнева. Резкий бросок вперед, но дух растворяется прямо перед моим носом, а по залу эхом разносится его шелест.
– Тебе, бастард, этого знать не обязательно, – после этой фразы в замке повисла гнетущая тишина.
От буйства злости, бурлящей внутри меня, я запустил в черный камень алтаря шар чистой энергии. Встретившись с препятствием, шар распался на мелкие вспышки, никак не навредив жертвеннику. Интересно.
«А я говорил ей, что ребенок, о котором говорил призрак в хранилище порождение тьмы, – выходя на улицу скоротать ночь, вспоминал и размышлял в который раз. – Я называл ее порождением тьмы! Но разве может это доброе и чистое создание быть порождением тьмы? Разве может у такой чистой и светлой матери родиться темное дитя? Нет! Не зря Эйра отстаивала его. Отстаивала себя. Понятно, почему. Но черт! Почему она не призналась во всем сразу? Мы бы нашли выход из ситуации! Обязательно бы нашли! Вместе!»