– Это я нашла в старых архивных записях упоминания о происшествии на полярной станции пару десятков лет назад, когда без следа пропал единственный сотрудник вместе со всем имуществом.
Роб недолгое время находился в ступоре, анализируя то, что только что услышал, и едва поняв, что речь идет о нем, издал небольшой смешок. – Так вот как они окрестили мой трюк.
– А вот между прочим ничего смешного. – Сказала Мария сама слегка улыбаясь. – Кто тебя только не искал после этого. Задействовали всё что только можно было, но ни единой зацепки. Давай уже, рассказывай, что это был за фокус такой.
– Прошу тебя, плохой я был конспиратор если бы стал всё сейчас выкладывать, так что ты напрасно опять открываешь эту тему. Ты же должна понимать, что я не просто так всё это скрыл от чужих глаз.
– Знаю, я просто хотела убедится, что та история действительно имеет отношение к тебе.
– Да и прежде чем ты начнешь развивать в отношении меня негативные мысли, хочу заметить, что я пацифист, поэтому мои тайны не представляют ни для кого никакой угрозы, и рассчитаны исключительно на обеспечение безопасности и помощи людям.
– Ты, однако, не очень-то стремишься нам помогать, как сказала Варька. – Ну почему же? Помощь бывает разная. На данный момент я отказался только вести какие бы то ни было боевые действия и способствовать уничтожению людей. Но если бы вы у меня попросили вам шкаф передвинуть, или, скажем, машину починить, я бы с удовольствием помог. Пойми меня правильно, я хочу оказать вам всю возможную поддержку, но я не могу спонтанно принять решение об убийстве ни в чем неповинных людей, поскольку вы сами сказали, что настоящий враг до сих пор не определён.
– Ладно, расслабься. – Успокаивающе и с улыбкой произнесла Мария. – Я просто шучу. Я давно уже поняла, что ты нормальный парень, просто твоя загадочность не даёт покоя. – Мария недолго подумала и, начав укладываться на своем матрасе поудобнее, зевая, добавила. – Ложись, поспи, рассвет через пять часов, спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Роб ещё некоторое время посидел, смотря на догорающий костер. Давно он уже не бывал в такой обстановке, и память переполняла ностальгия по счастливому полу-деревенскому детству, которое он провел вместе с отцом на даче, совсем недалеко от города, в котором жила его остальная семья. Получалось так, что все современные на тот момент городские возможности были доступны ему одновременно с деревенским воспитанием и любовью к природе. Он вспомнил как однажды, когда дачный домик был ещё не достроен, а они с отцом решили там заночевать, они долго не могли придумать как сварить, уже выращенную тогда на собственных маленьких полях, картошку. Принятое решение было не то чтобы интересным, скорее просто смешным: при помощи найденной веревки они привязали имевшуюся у них кастрюлю к балке второго этажа дома, разведя костер фактически под самым домом, разобрав пол первого этажа. В ту ночь в недостроенном доме слышался такой смех, что, если бы не хорошая звукоизоляция толстых бревен, их слышали бы все соседи.
Воспоминания о детстве прекратились, когда он в очередной раз с улыбкой посмотрел на спящую Варю. В своей «прошлой жизни» у Роба никак не клеились отношения с прекрасным полом. Все было настолько ужасно, что даже к моменту серьезного финансового развития и воплощения в жизнь своих смелых научных идей у него ни разу не было серьезных отношений, что отчасти являлось плюсом, так как его ничего не держало дома, что давало простор для абсолютно любых занятий. В этот раз всё казалось удивительно удачным, первая встречная девушка после стольких лет полнейшего одиночества не только моментально проникла в самую глубину его сердца, но и, если верить её подруге, испытывала взаимные чувства. Жаль только, что в этот раз были уже не столь благоприятные условия как для жизни в целом, так и для занятий семьёй. Логичным вариантом было бы кончено же присоединиться к её боевой команде и вместе участвовать в разрешении мирового конфликта, тем более что его бы приняли туда с распростертыми объятиями как уникального научного специалиста, но он был намерен сдержать свое слово и не принимать поспешных выводов до тех пор, пока не придумает четкую победную стратегию, желательно с минимальными потерями.
Когда костер уже почти догорел, Роб взял из лежащей рядом связки несколько маленьких поленьев, и положил их поверх головешек. Мысли не давали покоя, отчего совсем не хотелось спать, однако, он, вспомнив старинную поговорку о мудрости утра перед вечером, решил-таки прилечь поспать. Улёгшись на спину рядом с Варей, он наклонил голову в её сторону и голосом, не слышным даже ему самому, сказал: – Сладких снов.
* * *
6
«Наука всегда делилась на истинную и ложную. Отличительной чертой истинной науки является очень большая абстрактная схожесть с кроссвордами. Если в нужные ячейки вы впишите хоть одно неправильное слово, то в дальнейшем вы не сможете вообще подбирать слова и составлять ответы. Когда в одну ячейку можно поместить несколько разных, но подходящих по смыслу и некоторым буквам слов, вы вписываете наиболее по вашему мнению вероятное карандашом – это и есть истинная научная теория. Если в дальнейшем все сходится, значит теория была верна, а загаданное слово отгадано и вписано верно. Этот кроссворд истинности, в котором зашифрованы ответы на тайны мироздания, разгадывают уже сотни поколений лучших умов, каждый из которых дописывает парочку своих вариантов ответов, сперва тщательно изучив труды своих предшественников. Вы без труда можете определить настоящего ученого, если сказанное им четко пересекается с уже известными всем знаниями, а новые, пусть на слух и фантастические заявления имеют четкую связь с предыдущими звеньями цепи. Но опасайтесь мошенников и шарлатанов, которые составляют свой собственный корявый кроссворд без уважения к уже разгаданным словам, пророчествуя о сказочных и невозможных инновациях.» Автор – Гектор Демаре.
На следующее утро, когда быстро поднявшееся солнышко уже заливало светом всю округу и все остальные уже давным-давно встали, Роб мертвым грузом продолжал лежать на своем покрывале, и, хотя, никто этого не мог знать, так и не поменявший позу сна. Никто вначале особо не пытался его разбудить, будучи уверенными что такой шум, поднятый, когда они собирали разбросанные во время ночной пирушки вещички, непременно поднимет даже мертвого. Реакция, тем не менее, отсутствовала. Но когда пришел черед уборки последнего напоминания о вчерашней ночи, покрывала, на котором и разлегся недвижимый гость, стало очевидно, что будить надо уже по серьёзному. Но и в этот раз всё оказалось не так-то просто, и поначалу Роб не реагировал даже на потряхивание за плечи и дружные команды «Вставай!» собравшихся вокруг людей. И ровно тот момент, когда окружающие уже начали нервничать и озвучивать свои жуткие подозрения, он неожиданно, одним резким движением занял сидячее положение, после чего осмотрел всех с удивлением таращащихся на него людей, и лишь затем начиная протирать свои глаза поинтересовался что вызвало у них такой нездоровый интерес его персоне. Вместо долгих объяснений Миранда просто дала ему кличку «дядя Соня», что не могло не заставить всех, включая самого Роба, немного похохотать.
В первый день совместного отпуска, они впятером, по предложению Ани, решили отправиться на расположенное довольно далеко между двумя горными грядами, старое загадочное озеро Натурлик. Раньше у жителей этой деревни не было возможности добраться до этого удивительного живописного места ввиду его большой удаленности и полном отсутствии дорог через труднопроходимую холмистую местность. За завтраком, Анюта с упоением пересказывала истории об этом прекрасном озере и, якобы обитающем там, каком-то чудище, которые она слушала ещё от своей родной матери, и конечно же, которое мечтала посетить, едва повзрослев и перестав бояться сказок. Роб заверил всех что его самодельный вездеход без особых проблем сможет добраться практически куда угодно, неподвластны ему разве что отвесные скалы, так что, покуда есть желание, ему будет только в удовольствие их покатать. Предложение было принято детьми, само собой, на ура, так, что они даже не стали доедать свои завтраки, тут же помчавшись собираться. Варя с Марией также признались, что ни разу не видели этого озера, хотя они при сильном желании конечно же могли это сделать, но постоянные проблемы со свободным временем не давали полета фантазиям для приключений.
Чтобы в течении дня больше не отвлекаться на еду, компания решила плотно покушать с самого утра, в дорогу взяв лишь немного прошлогодних яблочек. Стремительно поднимающееся над безоблачным небом, солнце быстро прогревало воздух, не оставляя от ночной прохлады и следа, так что днём можно было уже обойтись и легкой летней одежной. Армейские подружки были приучены всегда быть наготове, поэтому в обязательном порядке захватили свои рюкзаки, закинув их в багажник. На место рядом с водителем, как и в прошлый раз забралась Мария, Варя же втиснулась в середину между своих племяшек на заднем сиденье. Заведенный мотор работал совершенно беззвучно, а салон наполняла старая музыка времен юности Роба, так как возможности найти что-то посовременнее у него, естественно, не было. Удивительно, но музыка, даже в эти времена, была достаточна актуальна, хотя лейтмотивы современных произведений состояли почти целиком из пафоса и патриотических нот, так что музыка былых лет свободы звучала на редкость свежо, а для маленьких девочек, выросших уже в военное время – так и вовсе в новинку. Привычного прогревания мотора не было, что объяснялось принципиально новыми возможностями только что сошедшего с молоточка двигателя. Перед отправлением Робу потребовалось лишь проверить все ли пристегнули ремни, ведь судя по ландшафту пути, по которому они планировали добираться до своей цели, тряска ожидалась не хуже, чем на батуте. Как и всё остальное в этой машине, ремни безопасности были крайне необычными, представляя собой большую, прилегающую к телу, гибкую пластину, крепящуюся к креслу по всем четырем углам, создавая умеренное натяжение, предотвращающее не только резкое движение вперед, но и скачки вверх.
Удостоверившись что все готовы, Роб надавил на педаль газа, и они стремительно помчались прямо к горизонту, не обращая внимания на дороги, двигаясь кротчайшим путем. Учитывая выбранный маршрут, на котором не попадались разве что овраги да отвесные скалы, автомобиль шел поразительно плавно. Для Роба, впрочем, ничего удивительного не было, ведь он просто не стал никому рассказывать, что ещё одним нововведением были миниатюрные реактивные двигатели, установленные по периметру днища, и управляемые специальной компьютерной программой, которые корректировали положение машины, минимизируя тряску. Никто не стал лезть к водителю с расспросами по этому поводу, поскольку все уже уяснили, что на подобные вопросы, ответ наверняка будет состоять из фраз типа «Вряд ли кто-нибудь что-нибудь поймет». Путь, по которому они мчались на встречу восхитительному долинному пейзажу пролегал через не менее живописные места, хотя в боковые окна разглядеть можно было не так уж и много, из-за постоянных и беспрерывных подъёмов и спусков, часто сопровождающимися ударами носом машины о землю, которая затем, дождём, осыпалась на неё. Столь сильные удары, установленные системы амортизации гасили с трудом, и Робу оставалось лишь надеяться, что они никого не укачают. Марие и Варе такая поездка очень сильно напоминала знаменитые горки в парках аттракционов, и первоначальный страх через некоторое время сменился эйфорией и радостью за детей, для которых это была единственная возможность познать такой экстрим.
И вот, спустя час этих кувырканий, поднявшись на очередную возвышенность и доехав до её края, Роб наконец остановился, позволив всем лицезреть цель их прогулки. Представшая их взору картина, равнодушным оставить не могла никого: два невысоких зелёных горных массива параллельно уходили вдаль, у самого горизонта заворачивая направо. Между ними, в долине, отражая солнечную дорожку расположилось кристально чистое озеро Натурлик. Между холмом, на котором остановилась компания, и озером, тянулся полукругом виадук с железной дорогой, по которой в последнее время поезда ездили настолько редко, что он исполнял уже скорее функцию монумента, нежели как раньше, линии снабжения. Весь пейзаж изобиловал различными оттенками зелёных красок, ведь природа здесь была практически не тронута человеком, и лишь парочка маленьких домиков у самой воды свидетельствовали о том, что даже в этом месте жили люди, что, впрочем, было не удивительно, поскольку человек всегда старался заселять места поближе к пресной воде, пусть даже и столь удаленные от всего остального мира.
– Ух ты. – Протяжно и зачарованно выдала Мария, приоткрыв рот, и складывалось такое ощущение что она хотела добавить что-то ещё, но внезапно позабыла слова.
Все сидевшие позади, само собой в лобовом стекле не видели ничего кроме неба, поэтому девочки резво отстегнули ремни и повыскакивали из машины, подбежав к самому обрыву. Обеспокоенная Варя мигом устремилась за племянницами, и схватив за руки встала между ними.
– Осторожнее, а то один лишний шаг и покатитесь кубарем вниз.
Девочки прижались к ней, обхватив её руки. – Тётя Варя, правда же, красиво? – Сказала Миранда, едва переведя дух.
– Да, не зря вам столько рассказывали об этом месте родители.
– А ты тоже знаешь истории о живущем в этом озере чудище?
– Конечно, о ней все знают. – Варя поочередно посмотрела на детей. – Точнее все знают, что это не истории, а сказки.
Тем временем в машине Мария подумывала о том, чтобы спустится поближе к воде. – Да, выглядит конечно классно, но искупаться было вообще замечательно. – Сказала она Робу.
– Как пожелаете, мадам. – С улыбкой ответил Роб. – Свистите всех на борт.
Мария открыла переднюю дверь, и высунувшись по пояс из машины позвала всех обратно для продолжения экскурсии. Не отрывая своего взгляда от захватывающего дух вида, все медленно вернулись на свои места, и спустя мгновение, потребовавшееся на закрепление себя высокотехнологичными устройствами безопасности, бронированный автомобиль уже стремительно мчался вниз с почти отвесного земляного холма, периодически даже паря в воздухе, что сопровождалось оглушительным женским визгом внутри салона. Спуск занял не более минуты, и вскоре, путешественники оказались в низине, выехав на насыпную грунтовую дорожку, которую использовали для работ строители железнодорожного моста, и, по всей длине которой уже проросла невысокая трава. Проезжая под самим виадуком все моментально прилипли к окнам, и никак не могли налюбоваться его величественным видом, который быстро начал скрываться за мелькающими верхушками деревьев, когда они выехали на длинную аллею.
– Мама Варя, а что это за огромный мост? – Спросила Аня, продолжая смотреть на него, но уже через заднее окно, неудобно изогнувшись под давлением защитных крепежей.
– Это старая железная дорога. По-моему, кто-то говорил, что раньше по ней было пассажирское сообщение между востоком и западом, потом её приспособили под перевозку толи угля, толи щебня из местного карьера.
– А сейчас по ней кто-нибудь ездит?
– Кто знает. – Задумчиво ответила Варя. – Если линия нигде не разрушена, то скорее всего должны ездить, только теперь уже, наверное, какие-нибудь военные конвои.
– Мне казалось, что вы, как вояки, должны знать это наверняка. – Поинтересовался Роб, внимательно взглянув на сидящую рядом Марию.
– Что это ещё за логика? – Она выдала пораженная вопросом. – Мы что, похожи на сотрудниц железнодорожных войск? – Маша для достоверности, на пару с водителем, сама себя осмотрела. – С системами снабжения мы не связаны совершенно.
Роб немного замялся перед ответом. – Вообще я подозревал, что любой боец должен держать нос по ветру, стараясь собирать всю возможную информацию, в независимости от её важности на данный момент, поскольку приоритеты имеют свойство хаотично меняться.