Вот молодой парень с девушкой каждый день ходят на рынок за провизией для хозяйской кухни.
– Почему ты такая сосредоточенная? О чём-то думаешь?
– Подожди, не отвлекай меня, я считаю ступеньки. Я загадала кое-что и мне нельзя сбиться.
– Ну ладно, хорошо, тогда не сбивайся.
– Ну как я могу не сбиваться, если ты меня всё время отвлекаешь?
– Да не отвлекаю я тебя! А что ты загадала?
– Это называется не отвлекаешь? Всё, я уже сбилась. Спасибо большое!
– Да ладно тебе. Сколько ступенек ты насчитала?
– Я не считала ступеньки. Я просто считала: «раз-два, раз-два». Загадала, что если к концу лестницы будет «два», то госпожа возьмёт меня к себе горничной.
– Горничной? Из кухни?
– Да. Хозяйка ищет скромную прилежную девушку, и господин повар сказал, что замолвит за меня словечко. И тогда я буду не с тобой на рынок ходить, а с госпожой за шляпками и лентами.
– Смотри, госпоже так трудно угодить. Сделаешь что-то не так и потом даже в кухню не сможешь вернуться.
– Ты правда так думаешь или только хочешь меня напугать?
– Ладно, извини. Не хочу напугать. Я просто растерялся.
– Я буду очень прилежной. Буду выполнять все-все поручения! Ведь сейчас господин повар мной доволен! Он доверяет мне накрывать на стол и прислуживать хозяевам за обедом! Даже когда у них гости! Ты видел какое мне сшили красивое платье?
– Конечно, видел. Ты в нём сто раз уже вертелась, чуть вазу со стола не уронила.
– Ой, ну ведь не уронила же! А ты видел, как мне заплели волосы для торжественного обеда?
– Да, видел, чай не слепой.
– А представь, какое платье мне сошьют, если я буду прислуживать госпоже!
– Тебе лишь бы в новом платье покрасоваться.
– Ну и что! Хоть бы и так. Не собираюсь всю жизнь торчать на кухне.
Потом лестница наблюдала, как девушка действительно стала горничной у богатой госпожи и ходила в красивых платьях. А парень продолжал работать на кухне. Он был очень старательным и ответственным. Каждый день рано утром ходил на рынок за свежей провизией. И в конце концов он и сам стал поваром и женился на девушке.
Через много лет, поднимаясь по лестнице, они вспоминали свою жизнь и тот разговор.
– Помнишь, мы поднимались тогда по лестнице и я загадала, возьмет меня госпожа к себе горничной или нет?
– Конечно, помню. Я потом каждое утро ходил на рынок по этой лестнице и загадывал, что стану поваром и мы поженимся. Даже выучил уже, сколько здесь ступенек и с какой надо начинать, чтобы всё сошлось.
– А давай сейчас снова что-нибудь загадаем! Ты начнёшь с правильной ступеньки, и всё сойдется.
– Лестницу недавно перестраивали, и вообще с тех пор всё так изменилось. Но давай попробуем. Только давай загадаем про себя, и не будем говорить, что именно.
И лестница тоже загадала про себя, чтобы у них всё сошлось.
Ночью веселая и приветливая лестница становилась темной и мрачной. На самом деле она, конечно, оставалась собой. Это лишь солнце и луна менялись местами на небе. Но после заката жизнь в городе замирала. Улицы делались настолько черными, что и сами не могли разглядеть, что у них там, за поворотом. Люди запирались в своих домах, и только отблески свечей иногда проглядывали сквозь небольшие оконца.
Зимой всё выглядело иначе. По ночам можно было ходить без факелов. Снег освещал путь своей белизной и даже, казалось, искрился от слабого лунного света.
Самое же мрачное время наступало поздней дождливой осенью. В эту пору даже кошки предпочитали не высовываться. А ведь они единственные, кто ночью чувствовал себя вольготнее, чем днём. Только изредка одинокий путник с факелом осторожно ступал со ступеньки на ступеньку. Свет от огня трепетал на стенах домов, а тень за спиной казалась чернее самой ночи. Шаги звучали так гулко и таинственно, что, казалось, тень тоже шагает поодаль, наступая на камни.
Однажды лестница услышала, как двое мальчишек лет десяти сидели на ступеньках и болтали.
– Ты не боишься здешнего привидения?
– Какого ещё привидения?
– Как, ты не знаешь? Оно ходит по этой лестнице! Молочница видела на рассвете, как перед ней поднимался монах в черном плаще старинного покроя, а потом растворился в воздухе.
– Как это растворился?
– Ну просто взял и пропал. Правда, трубочист сказал, что молочница глупая, плохо видит и всего боится. Но булочник, который часто ходит по этой лестнице утром, тоже сказал, что видел что-то странное. А соседский кучер сказал, что дыма без огня не бывает.
– И это действительно привидение? Здорово! Вот бы и нам его увидеть! Ведь привидения охраняют клады.
– Это смотря какие. Клады охраняют женские привидения или стражники. А тут монах. Булочник сказал, что это душа, не получившая упокоения.
– Все привидения – это такие души. Ты что, не знаешь? Если встретишь привидение, надо сказать: «Крест святой, дом пустой, проходи душа, рядом не стой».
Лестница очень веселилась, слушая этот разговор. Она сама никаких призрачных монахов, расхаживающих вверх-вниз, не замечала. Но почему бы и нет. Ведь это даже почётно, иметь свою легенду и своё собственное привидение.