***
Осень прошлого года
Новая машина была прекрасна. Великолепная Ауди Q5 белого цвета плавно мчалась по дороге. Грейди любил сам ездить за рулём, это помогало прочистить голову и успокоиться. Его работа в последнее время только на двадцать процентов была творчеством, а остальные восемьдесят занимали финансы, переговоры и бумаги, бумаги и опять бумаги. Он нанял двух секретарей, но всё равно его время больше ему не принадлежало. Эта ситуация начинала его беспокоить. Он архитектор, и хотел оставаться им, а не превращаться в управленца. Сейчас он сбежал с очередного совещания, сославшись на неотложные дела, чтобы немного развеяться. Он выехал из города на шоссе, разгоняясь до максимально разрешенной скорости и проехал около сорока километров, прежде чем почувствовал себя готовым вернуться в город. Обратно он ехал не спеша, наслаждаясь разноцветным осенним пейзажем.
Вернувшись в город, Грейди решил сперва съездить на небольшой объект на окраине. Это был всего лишь коттедж, но проект был важен для него и очень ему нравился. Хозяин будущего коттеджа, известный писатель Элиас Крейн, предоставил Грейди полную свободу действий. Свободу представляют в двух случаях: если владельцу вообще всё равно, что он получит, или если владелец полностью доверяет архитектору. И Грейди точно знал, что в данном случае второй вариант. Он сразу рассказал Элиасу, каким видит этот коттедж, и тот пришёл в полный восторг. Коттедж обещал стать сказочным, в прямом смысле. Книги Элиаса были наполнены магией и фантазиями, и Грейди не мог не воплотить часть этого в реальность. Воображение и современные материалы помогли создать сказку в реальном мире. Каменный фасад серебрился вкраплениями сланца. Мелкие кристаллы на окнах сверкали на свету. Над крышей висела радуга, питаемая солнечными батареями. С учётом, что дом стоял посреди леса, это смотрелось, как маленькое чудо. Работы оставалось ещё много, но Грейди лично контролировал каждый этап строительства.
Проезжая мимо парка, Грейди увидел впереди на обочине толпу родителей с маленькими детьми. Видимо, в парке проводился какой-то праздник, и дети с энтузиазмом ждали этого. Аниматор в костюме Капитана Америки пытался построить детей в шеренгу. Грейди усмехнулся от этого вида. Маленькие мальчики и девочки упорно не хотели подчиняться бравому капитану. Девочка лет шести стояла в самом конце шеренги. Вдруг у девочки из рук выпал мяч, и покатился прямо на дорогу. Грейди ехал по встречной полосе и начал притормаживать, когда девочка кинулась на дорогу за мячом. И прямо на неё ехала встречная машина. Грейди испугался так, что сердце было готово выпрыгнуть из груди. Он не отводил взгляда от девочки. Мужчина, видимо её отец, повернулся и рванулся за ней. Он с просто нечеловеческой скоростью преодолел расстояние между ними, и рванул девочку на себя буквально за секунду до возможной трагедии. Вдруг он почувствовал, как что-то ударило спереди по его машине, и резко вдавил тормоз. Что случилось? Он кого-то сбил. Грейди, совершенно ошеломлённый, на негнущихся ногах вышел из машины. Впереди на дороге лежала женщина. Крови не было видно, и она начинала шевелиться. Слава Богу, она жива! Грейди вдохнул, пытаясь успокоиться, и подбежал к ней. Она успела встать на ноги, прежде чем он успел помочь ей.
– Как вы? Вы в порядке? Может, вам лучше сесть? – он нервно обратился к ней, осматривая её на предмет повреждений.
Она будто его не слышала, только смотрела вперёд. Он проследил за её взглядом. Она не отводила глаз от девочки, которую крепко обнимал отец. Значит, она хотела спасти её. Побежала, даже не посмотрев по сторонам. А он-то хорош, совсем не смотрел на дорогу.
На обочине начали собираться зеваки. Он махнул головой парню, стоящему поблизости:
– Вызови скорую.
Тот кивнул, и достал телефон. А женщина просто пошла вперёд, не совсем ровно, но очень быстро. Она дошла до девочки и упала на колени.
– Ты в порядке, милая? – спросила она тихо.
За неё ответил отец.
– Да, она не пострадала. Только испугалась. Чего не скажешь о вас, – нахмурился мужчина.
– Простите, – она говорила сбивчиво. – Когда я увидела, как машина мчится на неё… Я не подумала. Простите.
Её глаза наполнились слезами.
– Ну что вы! – мужчина положил руку на её плечо. – Вы пытались спасти мою дочь. Я благодарен вам за это.
Она улыбнулась, и улыбка совершенно преобразила её лицо. Несмотря на бледность, она была очень красивой женщиной.
– Как тебя зовут, малышка? – обратилась она к девочке.
– Эшли, – ответил тонкий детский голосок.
– Эшли, можешь мне пообещать никогда больше не выбегать на дорогу? – попросила она девочку.
Малышка посмотрела большими глазами сначала на отца, затем на неё.
– Обещаю. Честно-пречестно, больше не буду.
Грейди слушал разговор и поражался. Он только что сбил эту женщину машиной. Она пострадала, это факт. Но этот разговор был таким нормальным. Мужчина дал ей свою визитку, ещё раз поблагодарил, и они попрощались. Девушка отошла, села на траву и опустила голову к коленям. Грейди сразу же подошёл к ней.
– Мисс? Как вы себя чувствуете? Скорая сейчас будет здесь.
Она по-прежнему не обращала на него внимания. Когда он заметил, что она дрожит, то сел рядом с ней и обнял её за плечи, тогда она начала плакать. Очень тихо, едва слышно, но её плечи затряслись, и она закрыла лицо руками. Каштановые волосы, стянутые в пучок, растрепались, длинные пряди щекотали руку Грейди. Он тихонько поглаживал девушку по плечу, давая возможность выплакаться. По сравнению с ним она была такой хрупкой. Грейди привык, что он крупный парень, и многие девушки казались маленькими рядом с ней, но сейчас впечатление усиливалось какой-то уязвимостью. Он притянул девушку ближе, устраивая её голову на своём плече, и обнял её двумя руками. Всё её тело напряглось, но затем она быстро расслабилась. Она прижалась к нему, будто он был спасательным кругом в бушующем океане, и разрыдалась сильнее. Через пару минут её дыхание начало выравниваться, плечи перестали вздрагивать, она успокаивалась и приходила в себя. Она подняла голову, видимо осознавая, что практически сидит на коленях у незнакомого человека. Грейди хотел заговорить, но увидел подъезжающих медиков. Она проследила за его взглядом, затем вытерла слёзы и, едва взглянув на него, пробормотала:
– Простите меня.
Он помог ей подняться на ноги и проводил к машине скорой. Пока её осматривали, приехала полиция. Ему велели убрать машину с дороги, и начали засыпать вопросами. Он отвечал, и издали наблюдал за девушкой. Длинные тёмные волосы, светлая, слегка загорелая кожа, стройная фигурка. Из-за падения её светлое платье испачкалось и разорвалось на бедре. На ногах были ссадины. Она обхватила себя руками и смотрела вниз. Ей должно быть больно. Он сдержал ругательство. Она была такой красивой и такой хрупкой. Сейчас она выглядела ужасно бледной, и совершенно безразличной к происходящему.
– Сэр, вы должны проехать с нами в участок, – обратился к нему полицейский.
– Конечно, а как же… – он махнул рукой в сторону девушки.
– О ней позаботятся.
Грейди не стал спорить и поехал с полицией. Его даже не посадили в камеру, просто показали на стул у стены и сказали ждать. В участке все кипела работа, все были чем-то заняты, так что он никого не донимал вопросами. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем к нему подошла женщина в форме:
– Вы свободны, мистер Родж.
Грейди опешил. Как это, он же сбил человека? Да, женщина, слава Богу, не сильно пострадала, но всё же.
– А как же авария? – недоумённо спросил он.
– Пострадавшая заявила, что это исключительно её вина. Свидетели всё подтвердили. Не переживайте, она в порядке, уже выписалась из больницы. Ваш автомобиль повреждён?
– Нет, – ответил он, всё ещё ошеломлённый.
– Хорошо. Пострадавшая предложила компенсацию на ремонт вашей машины, но мы уверили её, что обычно так не делается. Вы в любом случае должны были бы обратиться в страховую компанию, а не брать её деньги без каких-то юридических оснований.
Грейди попытался осмыслить сказанное.
– Подождите. Вы хотите сказать, что женщина, которую я сбил, предложила мне деньги?
– Ну да. Она очень милая женщина. Хорошо, что она не сильно пострадала, – офицер похлопала его по плечу и улыбнулась. – Идите домой. Вы перенервничали, хватит с вас на сегодня.
Но домой Грейди не пошёл. Сразу из участка он поехал в больницу, куда увезли девушку. Даже если она выписалась, она всё ещё могла быть там. Ох, чёрт, он не спросил её имени. Как это возможно? Он сбил её, и даже не знает, как её зовут.
В больнице ему практически ничем не помогли. Да, они принимали жертву аварии, но не могут раскрывать персональной информации. Ни о её имени, ни о состоянии. В отчаянии, он подошёл к пожилой медсестре в коридоре, которая слышала его разговор с персоналом.
– Прошу вас, – начал он, запуская руку в волосы. – Я навредил ей. Я должен знать, что с ней. Пожалуйста, помогите мне. Она пыталась спасти ребёнка, поэтому кинулась на дорогу. А я причинил ей вред.
– Тихо, тихо, успокойся. Всё с ней нормально, жить будет, – сказала медсестра, усмехаясь. – Она хорошенькая, не удивительно, что все так засуетились.
– Засуетились? – нахмурился он.
– Да, она вела себя смирно, пока в палату не набежали полицейские. Окружили её, засыпали вопросами. Она смутилась и сразу убежала. У неё сломано два ребра и несколько ссадин. Поболит какое-то время, но всё заживёт.
Сломаны рёбра? Это же опасно. В детстве он как-то упал с велосипеда, и заработал трещину на ребре. Было очень больно. А она такая маленькая, совсем крошечная, и у неё сломаны рёбра.
– О ней есть кому позаботиться? Кто-то забрал её? – спросил он нетерпеливо.
– Не могу сказать. Уходила она одна, – покачала головой женщина.
– А как её зовут?
– Не знаю. Я не видела её карту, а она была слишком потрясённой для болтовни.
Он отступил на шаг и закрыл лицо рукой. Затем вздохнул, пытаясь успокоиться.