Не буду конечно умалять и свои подвиги, но за братом мне не угнаться. Да и не хотел я этого. Для чего это глупое соперничество? Мы с ним сильно отличались как взглядами на жизнь, так и отношением к женскому полу. Мои размышления по этому поводу прервал отец.
Над какой-то прочитанной строкой он хмыкнул и провел рукой по гладковыбритому подбородку. Этот простой жест напомнил мне о моем внешнем виде: двух дневная щетина уже давала о себе знать, да и тунику надо бы переодеть. Еще и за это получу нагоняй. Так торопился к отцу, что все эти, на первый взгляд, мелочи вылетели из головы. Конечно же, я следил за собой. Внешний вид говорит о многом. Наша семья пользовалась хорошей репутацией, и не мне было ее портить. От этих мыслей возникло жуткое желание отправиться к себе и привести себя в божеский вид, но не успел. Отец поднял глаза от бумаги и посмотрел на меня.
– Отец, – поприветствовал я его.
– Сын. Проходи. Не думал, что ты так быстро придешь. – В его голосе слышалась улыбка, хотя лицо оставалось серьезным.
– Как я мог? – Отец указал рукой на место рядом с собой. – Что-то случилось? – Спросил я и уселся на указанное место.
– Да так. Ничего серьезного в принципе. Слышал, вы вчера погуляли хорошо.
– Хм… Не думаю, что было нечто неординарное. Все как всегда.
– Да? – Отец удивленно поднял бровь, глаза его смеялись. – Говорят, ты посетил вчера Оракула. – При этих словах мои глаза полезли на лоб. Никогда еще не был в таких местах. Всегда считал их шарлатанами. А вот остальные мои родственники напротив, были уверены, что Оракул говорит правду. Даже мой рассудительный брат бегал туда почти по любому поводу. Может там ему сказали о будущей жене? Как мог, подавил в себе смешок.
– Ты серьезно? Интересно, что такого я мог спросить у Оракула? – В голове никак не могла уложиться эта мысль. Что бы я был у Оракула. Это наверно шутка какая-то. Может друзья что-нибудь прояснят.
– Ты даже не помнишь этого? Очень хорошо вы вчера погуляли. Почти весь город говорит об этом.
– Да ладно, отец. Не такая уж я особа, чтобы обо мне говорил весь город.
– Ты знаменит своим категорическим отношением к Оракулу. – Отец уже откровенно смеялся надо мной.
– Ты для этого меня позвал к себе? – Во мне начинала просыпаться злость. Хм…
– Хотел узнать так ли это. Да и еще есть один повод. – Я посмотрел на него. – Начну с главного – помнится, ты хотел поступить на военную службу. Так вот, тут есть неплохое место…
– С чего бы вдруг, отец? – Перебил я его. – Ты ведь не хотел, чтобы я закончил свои дни в войнах? У меня ведь еще нет потомков.
– Да, все верно. Не буду утаивать, мне нужен свой человек в армии.
– О, вон оно как. И что это за место?
– Место в штабе генерала.
– Сразу туда? Не пройдя огонь и воду?
– Сын, все знают, как ты умеешь обращаться с мечом. Ты лучший в школе. – В голосе отца звучала гордость.
– Возможно. Но я хотел строить свою карьеру сам.
– Знаю, но время сейчас такое.
– Какое?
– Ты и сам прекрасно знаешь. Идут большие завоевания. Александр много добьется. Ему нужны верные люди.
– Он далеко пойдет, согласен. Но это займет много времени, отец.
– Просто будь рядом и помоги советом, сын.
– Странно, что ты не просишь об этом Вазилиса (в переводе – король), отец. Я всегда считал, что ты больше рассчитываешь на него.
– Атанас (в переводе – бессмертный). Сын мой. Я никогда не ставил кого-то из своих детей превыше других. Вы все равны. В чем-то он хорош, в чем-то ты. Ты недооцениваешь себя. У Вазилиса совсем другие приоритеты. Просить его о военной службе это все равно, что дать ему пощечину. Ты же стремишься к этому. Я стараюсь поддержать вас во всем. Ведь ты можешь принести пользу не только себе, своей семье, но и своей стране. Не к этому ли ты стремишься? Быть любимым всеми? – Что ни говори, отец был отличным знатоком человеческих душ. Он умело давил на чью-то слабость, гордыню, тщеславие. Отличный политик. Мне этого не досталось. Слишком прямолинейным я был. – Не торопись с ответом, сын. Подумай. Мне нужен надежный человек в армии. Тебе я доверяю, как никому другому. Подумай. – Он похлопал меня по плечу и вышел.
Этот разговор заставил меня забыть о вчерашнем дне, о моем посещении Оракула. Над предложением отца думал недолго. Вечером того же дня дал ему ответ. Я отправляюсь в армию. Мать была в шоке, но отцу перечить не стала. Не знаю, что он сказал ей по этому поводу. Друзья были в шоке. Они были уверенны, что мы проведем такой разгульный образ жизни ближайшие лет десять. Наивные. Они и не предполагали, какие изменения грядут.
Рядом с Александром я провел большую часть времени всех его завоеваний. Многому научился. Повзрослел. Взгляды на жизнь серьезно поменялись. Видя то, как может твоя жизнь прерваться в любой момент, понимаешь всю правильность слов отца о потомстве. Возможно, у меня и были дети, кто знает? В то время не задумывался об этом. Была лишь легкая добыча и женщины.
Оглядываясь назад, понимаешь, что все женщины обречены на это. Варварство. Но тогда, это не казалось таковым. Ты победитель. Ты герой. Ты любимчик. Для своего народа. Все гордятся тобой. Отец был очень доволен мной. Я как мог подробно описывал ему ситуацию изнутри. Все поступки Александра и его окружения. Он же давал мне неплохие советы. От него и узнал, что ожидается большой праздник по случаю нашего возвращения на родину.
Именно день нашего возвращения повлиял на мою дальнейшую судьбу.
Глава 2. Элизабет
Меня зовут Элизабет. Элизабет Денверс. Мне двадцать два года. Живу в пригороде Лондона с родителями. Пока с родителями. Надеюсь исполниться мечта: устроиться на работу в издательское бюро. Не могу сказать, что оно известно во всем мире, но в Лондоне и его окрестностях пользуется хорошей репутацией. С детства мечтала заниматься именно этим: читать книги и писать на них рецензии. Учитель по литературе всегда хвалил мои сочинения. «Лаконично и не предвзято. Ухватываешь суть вещей». Так он всегда говорил. Мы немало времени проводили вместе, разговаривая на любые темы. Именно он и разбудил во мне эту тягу к литературному искусству.
Ждала вердикта. Что они скажут? Был большой конкурс, но мне повезло выйти в финал. В нем принимало участие еще четыре человека. Все незнакомы. Мне, по крайней мере. Прошло три дня. Должны прислать по электронной почте ответ. Мой компьютер работал день и ночь. Как выступили другие, не знаю. Собеседование было закрытым. Мне задавали кучу вопросов, а в конце попросили высказать свое мнение по поводу влияния Чосера на развитие английской литературы. Вопрос, конечно, был неожиданный, но мне знакомый. На какое-то время замолчала, собираясь с мыслями,… и выложила им все, что думаю по этому поводу. На лицах членов комиссии промелькнуло неверие, но с каждым моим словом выражения менялись. На мой взгляд, они были очень довольны.
Почему же так долго? Мне уже не терпелось переехать в Лондон. У мамы есть хорошая знакомая, которая собирается сдавать квартиру по приемлемой цене. Как раз недалеко от желаемого места работы. Родители не давили на меня по этому поводу, но кому бы ни хотелось жить отдельно? Почувствовать вкус взрослой жизни? Всем когда-то приходиться проходить через это. Но лучше раньше, чем позже.
– Лиззи! – раздался голос мамы. – Идем к столу!
– Иду, ма! – я уже почти выбралась из-за стола, как заметила новое письмо в своем почтовом ящике. – Неужели?! – Плюхнувшись обратно на стул, дрожащей рукой взялась за мышь. Ну же! Всего один клик и все узнаю! Справившись со своим волнением, открыла письмо. Оно было от кадровой комиссии.
«Уважаемая мисс Э. Д. Денверс! Рады вам сообщить, что Ваша кандидатура нам подходит. Ждем Вас в понедельник 26.03.2012г. в 8-30 утра в главной здании офиса для подписания необходимых документов. С уважением м-р Ф.А. Баннер, заместитель начальника отдела по работе с персоналом».
ДААААА!!!! Меня приняли!
Нужно поделиться этой новостью с родными.
– Лиззи! – крикнула с нетерпением мама.
– Бегу! – Я скатилась по лестнице со второго этажа и вприпрыжку помчалась на кухню. – У меня радостные новости! Меня приняли на работу!
– Ты молодец! – воскликнул папа. Мама как стояла с тарелкой в руках, так и продолжала стоять. На ее лице медленно начала расцветать улыбка.
– Умничка! – сказала, на конец, она. – Мы не сомневались в тебе, золотко! Надо будет позвонить Маргарет, уточнить по поводу квартиры.
– Это надо отметить!
– Что отмечаем? – на кухне появился мой брат Майкл.
– Лиззи приняли на работу в издательское бюро, – радостно сообщила мама.
– О, надо же. Лиззи скоро освободит комнату.
– Даже не думай об этом. Это моя комната. Только попробуй ее занять, – прошипела я. Наши с ним отношения никогда не были идеальными. Многие мечтаю о брате. Я же больше хотела сестру. Хотя не факт, что с сестрой было бы проще.
– И спрашивать не буду. – С наглой улыбкой заявил он. – Ладно, ушел. Буду поздно. Пока.
Все настроение испортил! Вот так всегда. Хотя меня тоже подарком назвать нельзя. Это сейчас он ушел, друзья наверно ждут, а так у нас бы завязалась очередная перепалка. И, неизвестно, кто бы вышел сухим из воды.
Он сильно изменился. После того, как сообщил о своей будущей поездке в Чикаго, задрал свой нос. Каждый вечер Майкл где-то пропадал. Может, наберусь как-нибудь наглости и спрошу его об этом. Я, конечно, не была затворницей. Меня интересовали и другие аспекты жизни. Друзей было предостаточно, но многие разъехались, нашли работу: кто в Лондоне, кто еще дальше. На личном фронте не было никаких изменений. Парни обращали на меня внимание. «Как не обратить внимания на такую красивую девушку?» – говорили они. На мой же взгляд, я выглядела обычно. Среднего роста, стройная фигура (два раза в неделю посещала спортзал, помимо упражнений на тренажерах, любила поплавать в бассейне), темно-русые волосы были чуть ниже плеч, серо-голубые глаза, косметику практически не использовала, так по настроению. Видимо, этого было достаточно для некоторых. Но сама не знаю почему, держала всех парней на расстоянии. Не чувствовала того, что в книгах называли волнением в крови, ни от кого не срывало голову, не хотелось совершать безумств. Часто задавалась вопросом, а все ли в порядке со мной? Может, так и не найду такого человека? И существует ли он вообще в этом мире? Попробовала пару раз встречаться, но из этого ничего путного не вышло. Радовало только одно – мы расставались друзьями. Кажется, у меня друзей больше, чем подруг. Я постоянно была в мужской компании. Парни относились ко мне, как к сестре, со временем конечно. И это очень злило девчонок. А что я могла с этим сделать? Мне было комфортно с ними, они не говорили о шмотках, парнях и прочих женских штучках. Из-за них и пристрастилась к тренировкам. Это было веселое время, от смеха мышцы пресса крепли быстрее, чем от занятий. Жаль, что практически все разъехались, да и мне теперь это предстоит.
Родители пытались поднять настроение за ужином, но их попытки были тщетны. Быстро поужинав, поднялась в свою комнату. Надо еще решить, что взять с собой, что оставить. Одно радовало: не нужна мебель, посуда и прочие бытовые мелочи. Все вещи тоже нет смысла брать с собой, возьму только необходимое. За остальным всегда можно будет приехать. А вот компьютер придется везти. В нем столько необходимой информации. Что же еще? Возьму с собой пару-тройку любимых книг, остальное подождет. Или на крайний случай можно будет сходить в библиотеку, да и интернет мне помощь. Хотя я больше любила читать книги на бумажном носителе, ощущать тяжесть книги в руках, вдыхать запах страниц. Я книги только так и выбирала – по запаху. Всегда обращала на это внимание, чем вкуснее пахнет книга, тем вкуснее ее содержание. Бывают, попадаются такие экземпляры, что берешь в руки и неприятно становиться, раскроешь страницы, а от них чуть ли не смердит, да и аннотация ужасная. Сначала думала, что это все мои придирки. Но провела несколько экспериментов, и убедилась в том, что я права. Этот принцип хорошо работает, когда не знаешь, что почитать. Заходишь в магазин и теряешься от количества изданных рукописей. По первому времени продавцы смотрели на меня с недоумением. Да уж, заходит прилично одетая молодая особа и начинает книги обнюхивать. Как будто специально обученная собака-кинолог ищет следы взрывчатки или, еще лучше, наркотиков. Но потом они привыкли ко мне, с некоторыми я подружилась. Они мне часто звонят и сообщают о поступивших новинках.
И вот я уезжаю с насиженного места. Как сложится моя жизнь там? Придется заново искать себе книжный магазин, опять видеть недоумение продавцов. Хотя, не думают, что мне нужно будет ходить по книжным магазинам. Рукописи будут попадать ко мне сами. Читай – не хочу. На секунду закрыла глаза и представила, как это будет. Свой кабинет (со временем), рабочий стол, рабочий компьютер и папки с рукописями. Хотелось, чтобы это были не романы, а что-то серьезное. Еще раз мечтательно вздохнула и улыбнулась. Жизнь была прекрасной. Мало кто может похвастаться тем, что довольно таки быстро находит работу своей мечты. Поживем – увидим.
Папа помог мне перевести мои немногие вещи на новую квартиру. Она располагалась на втором этаже и была небольшой, но очень уютной. Рассчитанная на одного человека, квартира не вмешала в себе немного мебели. Окна гостиной и кухни выходили на южную сторону, и в этих комнатах всегда было солнечно. Что ж хороший знак. Можно будет поваляться в постели, по выходным спокойно, и солнечные лучи не буду мешать этому. Ванная комната была рядом со спальней. Тоже удобно, как не крути. Из спальни можно было попасть на лоджию. Она была увита плющом. Очень красиво особенно сейчас, в мае месяце. Хм… как заманчиво поставить на лоджии стол и стулья и устроить чаепитие. Лоджия выходила во внутренний дворик, где совсем не было машин, но была детская площадка и несколько скамеек. И еще во дворе росли деревья. Как раз напротив окон квартиры было одно, такое ветвистое. При желании можно забраться в квартиру по нему. Вдруг ключи забуду.
Мое обустройство в квартире заняло много времени. Быстро разложив по местам свои нехитрые пожитки, решила прогуляться по району. Нужно же знать где располагается ближайший продуктовый магазин, есть ли кафе, какие тут есть магазины (кроме, продуктового). Прогулка меня очень порадовала. Рядом с домом через улицу был небольшой рынок, побродив по которому не удержалась и купила клубники. Ее продавал сам фермер из пригорода Лондона. Пока он отпускал меня, успел сосватать своего сына. Бедный парнишка, присутствовавший при этом разговоре, то бледнел, то краснел и не знал, куда себя деть. Ох. Мне и самой было не по себе. Прекрасно его понимала. Мои родители иногда тоже так поступали со мной. На предложение фермера обещала подумать, забрала клубнику и отправилась дальше. Побродив еще немного, вернулась домой. Клубнику успела съесть пока бродила по улицам, и есть не хотелось. Приняла душ, завалилась на кровать и… уснула. Помню последнюю мысль: «На новом месте приснись жених невесте». С чего я подумала об этом, не знаю.
Глава 3. Сон Элизабет (часть 1)
Вокруг зеленая трава. Слышен стрекот кузнечиков. Летают бабочки всевозможных расцветок. Когда они садятся на травинку, кажется, что это цветок. Но стоит поднести руку, как этот цветок оживает и улетает. Тут были и цветы. Что за цветы, не знаю. Вижу их в первый раз. У нас такие не растут.
Огляделась еще раз, вдалеке виднелся лес. Он был темный. Идти к нему не хотелось. Мало ли что там может быть. Не дай Бог заблужусь.