– Он не спятит? – поинтересовался я у офицера, занимавшегося приборами.
– Нет, сначала пройдемся по верхам, кластеры памяти о ближайшем времени. Месяц-два, не дальше, – вместо полиса ответил человек, назвавшийся Кларком.
Он представлял здесь официальные власти Лиманского Союза и являлся на станции старшим смены в пункте управления и наблюдения. Что-то вроде контролера над всей деятельностью на пустотном объекте, начиная от внутренней жизни на борту «Бринги-12» и заканчивая близлежащим локальным пространством.
Как я понял, под его руководством находилось сразу несколько служб, включая диспетчерскую.
Парню не повезло с выбором смены, и поэтому вот уже на протяжении нескольких часов он торчал здесь, разбираясь в воцарившемся хаосе.
Забавно, при знакомстве он как-то опасливо на меня пялился, держась на внушительном расстоянии. А узнав о моей принадлежности к сингарийской расе, вдруг сразу расслабился и начал вести себя более спокойно.
Репутация светловолосых ученых генетиков дорого стоила и на окраине развитых миров. Возможно, наличие гражданства первой категории именно этой страны так оперативно позволило решить все возникшие вопросы. Сильно сомневаюсь, что окажись здесь обычный аристо из Доминиона, его бы тоже не потащили на техно-допрос. На всякий случай, для профилактики. А так всем прекрасно известно, что уж кто-кто, а сингарийцы не могут быть замешаны в пиратских делах напрямую. И уж точно не станут помогать им, несмотря ни на что.
Имидж расы научных светил галактики сыграл мне на руку.
– Приступаю к первой фазе, – сообщил оператор установки ментосканирования.
Возникла небольшая пауза.
– На обработку результатов уйдет какое-то время. У нас проблемы в локальной сети из-за вируса, нарушившего работу протокола безопасности.
– Сколько? – спросил я.
Полис пожал плечами.
– Час, может, два. Трудно сказать. Специалисты пока разбираются с последствиями. Хорошо еще, что вредоносный пак ограничили определенными рамками манипулирования. В случае широкого распространения под угрозой вполне могли оказаться системы жизнеобеспечения или состояние герметичности станции.
– Нам это помогло найти злоумышленников. Без сигнала о перепаде в энергетической сети мы бы вообще могли не заметить происшествие, – заметил Кларк. – Только это заставило нас включить терминалы визуального наблюдения. Обычно мы этим не занимаемся, полностью полагаясь на датчики дистанционного обнаружения запрещенного оружия.
Я скрестил руки на груди. Что тут скажешь. Случайность помогла и мне. Эти сволочи в бронескафах, скорее всего, меня все же достали бы там. Парочка контейнеров не очень хорошее укрытие от громил в высокотехнологической броне поколения «Б».
– Кстати, – сказал я. – Хочу еще раз поблагодарить ваших сотрудников за своевременную помощь и профессионализм при ликвидации угрозы. Ребята сработали на пять с плюсом, быстро и без потерь нейтрализовали врагов.
Представитель Лиманского Союза молча кивнул, принимая похвалу.
– Все службы среагировали на отлично. Спасатели, медики, полисы. Не волнуйтесь, все будут отмечены в рапортах.
Неторопливо пройдясь вдоль стены, я еще раз взглянул на скованного пленника в дальнем конце вполне обычного помещения. Никаких односторонних зеркал здесь не ставили, методы допроса этого не требовали.
По правде говоря, по сути в Содружестве и не допрашивали в привычном понимании этого слова. Человека подключали к ментосканеру и вычерпывали напрямую из его головы все, что нужно, вплоть до воспоминаний первого вздоха после рождения.
Несомненно, существовали способы противодействия такому вмешательству. Специальные импланты, ментальные блокираторы, гипноустановки, всякая другая хрень, о которой даже думать не хочется. Но это все было не слишком распространено, довольно дорого и совершенно небезопасно.
Кто захочет рискнуть превратиться в пускающего слюни идиота? Разве что какие-нибудь шпионы на службе секретных правительственных агентств. Обычным солдатам подобные процедуры не проводили.
– Пожалуй, я с ним попробую побеседовать, – сказал я, подходя ближе к креслу с пристегнутым бывшим баронским гвардейцем. – Его уже отпустили ваши микстуры? Он нормально соображает?
Научный сотрудник полиции легонько махнул правой кистью, разрешая разговор. Сам он не отрывался от дисплея стационарного комп-терминала, где еще шла обработка поступающих данных.
Ламонт тоже шагнул вперед, встав за моим плечом, с отвращением уставившись на захваченного плен- ного.
– Знаешь, кто я?
Приподняв подбородок парня лет двадцати пяти, я взглянул ему прямо в глаза.
– Узурпатор, – не сказал, а выплюнул он, с ненавистью сверля меня злым взглядом.
– Любопытно, – пробормотал я. – Что-то новенькое. В баронстве появилось движение за освобождение или нечто похожее? Не совсем понял, почему ты так меня назвал.
Гвардеец вскинул голову кверху, продолжая таращиться на меня, как святой паладин на порождение Тьмы.
Ничего себе, сколько ненависти. Прямо брызжет из глаз. Того и гляди разразится гневной отповедью, призывая покаяться и встать на колени.
Фанатик, что ли? Что-то не припомню никаких религиозных течений в баронстве. Или появилось недавно? Свидетели истинного наследования. А что? Звучит. Секта придурков, выступающих за чистоту крови по прямой линии наследников трона домена. Ярые борцы с влиянием пришельцев. Или нечто подобное…
Просто класс. Этого для полного счастья мне еще не хватало.
Взяв стул и развернув его спинкой вперед, я уселся верхом, с интересом уставившись на солдата.
– Значит, считаешь меня узурпатором. А как же Тисара? Она стопроцентный отпрыск благородного рода Канваль. Тысячелетняя история и все такое. Как с ней быть? Ее ты тоже считаешь незаконной правительницей?
Гвардеец попытался отвернуться в сторону, проигнорировав вопрос. Что меня, естественно, не устроило. Резко дернув снова за подбородок задержанного, я жестко приказал:
– На меня смотреть! – чуть приподнявшись, я схватил его за волосы и резко дернул назад. – Кто у вас главный? Кто все организовал и с какой целью?! Говори!
В ответ сжатые плотно губы и все та же ярость на морде. Не хочет по-хорошему, паршивец.
Поняв это, я отпустил его, жестом попросив Ламонта принести портативную комп-консоль со стола.
– Дай-ка я тебе расскажу кое-что о себе. Ты, похоже, новичок в баронской гвардии, принят недавно и не знаешь меня так хорошо, как другие, – я взял в руки поданный планшет. – Я не люблю причинять людям боль целенаправленно, считаю это излишним. Но иногда приходится на это идти, чтобы добиться нужных результатов. Смотри, никого не узнаешь? Даю подсказку, это ваши приятели, которые проникли на борт первыми.
Перед лицом гвардейца появился экран компа с изображениями стычки в коридоре. Еще до того, как там прибрались. Как несложно догадаться, превалировал на картинке красный цвет.
Увидев, во что могут превратиться человеческие тела под действием архаичного оружия под названием секира, парень взбледнул.
– Как видишь, я могу быть очень жестоким, если меня вынуждают, – наклонившись вперед, я приблизил свое лицо почти вплотную к лицу бунтовщика и произнес вкрадчивым шепотом: – Я тебя на куски порежу прямо тут. Буду кромсать по частям, пока не узнаю, что мне надо. И плевать на ментосканер и всякие технологичные штучки. Так понадежнее будет. Как считаешь?
Сначала подбородок, а после и губы парня затряслись. Глядя в льдистые ярко-голубые зрачки, слушая негромкий уверенный голос, он моментально поверил в озвученную угрозу. Хотя на самом деле, естественно, она и была всего лишь угрозой. Пытать его на самом деле я не собирался. Однако блеф сработал, как надо.
– Яааа… яааа… ничего… не знаю… это все лейтенант… он все время говорил, что так не должно быть.
– Как – так? – резко спросил я.
– Баронством не должен править чужак. Надо выбрать своего. Всегда так рассуждал и на тренировках, и на отдыхе. Его многие поддерживали.
– Многие? Капитан баронской гвардии тоже? – торопливо вмешался Ламонт.
Солдат часто-часто закивал, не отрывая от меня наполненного ужасом взгляда.
Здорово его пробрало. В обществе, где привыкли к обожженным ранам от энергетического оружия, вид рубленной на куски плоти вызывал настоящий ужас перед тем, кто смог такое сотворить. Наверняка считал меня чудовищем, воплощением оживших кошмаров. Ну и отлично, сговорчивее будет.
Я выпрямился. Значит, заговор. Не сказать, что столь уж неожиданно, в сословном обществе следовало ждать нечто подобное. Но все же неприятное известие.
– Не мог капитан пойти на это в одиночку, – догадался, о чем я думаю, баронский управляющий. – За ним должен кто-то стоять.
Сидящий на стуле гвардеец опять затряс головой.
– Нам этого никогда не говорили, но я однажды слышал, как лейтенант с капитаном обсуждали некое послание от короля Эдгара.
Пришлось поворачиваться к Ламонту, слегка приподнимая правую бровь.
– О нем я и хотел рассказать, ваша милость, как раз перед безобразием, что началось на борту, – сказал быстро тот.
– Слушаю, – коротко произнес я.
Управляющий слегка выпрямил спину от осознания собственной значимости. Ох уж эти слуги дворян. Так и ждут случая показать свою крайнюю необходимость. Типа без них все пропадет и рассыплется.
– Граф Эдгар Галаган из графства Галаган недавно самопровозгласил себя королем Эдгаром Первым и начал осуществлять попытки силового присоединения соседних владений. Стоит отметить, небезуспешно. Его стремительные набеги увеличили владение королевства до девяти звездных систем и одиннадцати обитаемых планет. Не считая двух десятков крупных космических станций, а также пустотных сооружений в астероидных полях и на спутниках.
– Набеги? – я неприятно удивился. – У него большой флот?
– Внушительный, – признал Ламонт. – Хотя непонятно, откуда у графства Галаган, ранее состоящего из двух систем и трех планет, такие ресурсы. По докладам наблюдателей, во время атак в пространстве родных систем оставалось достаточно кораблей для их защиты от нападения извне.
Я задумался, глаза бесцельно скользнули по бетонным серым стенам допросной комнаты.
Если все правда и этот король действительно поддержал бунт, то, видимо, он нацелился забрать баронство себе. Вполне логично, с учетом строительства гиперврат.
До пробного запуска первого маршрута осталось всего несколько недель. Надо поторопиться, чтобы успеть до того, как Арки заработают на полную мощь. Тогда остальные Вольные бароны Великой Пустоты и все другие благородные семьи, включая настоящие королевские, могут выразить недовольство и объединенными силами вышвырнуть наглого выскочку. А пока вроде как ничего толком и нет, можно попробовать рискнуть взять главный приз.
Отлично. Не успел приехать, а уже, похоже, вляпался в необъявленную войну.
– Хорошо, Ламонт, нужна вся информация об этом Галагане.
– Ваша милость, – перебил меня управляющий, – я еще не договорил. Полагаю, вам будет приятно узнать, что одним из направлений враждебной экспансии короля Эдгара стало небезызвестное вам герцогство Оран.
– Там сейчас вроде должен править Джером, племянник уже покойного герцога, – припомнил я мелкого мальчишку, однажды предлагавшего мне союз. – Или он не сумел удержаться на троне?
– Еще как сумел, ваша милость. После того, как вы на дуэли сразили старого герцога, его светлость Джером Оран прибыл в домен, где утвердил свои права на власть, казнив всех ближайших родственников, имеющих любые возможные права на трон, включая бывшую жену старого повелителя.
– Какой талантливый мальчик, – пробормотал я. – Эти двое, похоже, стоят друг друга. Ну и пусть развлекаются. В системе Канваль достаточно сил, чтобы отразить любое нападение. Кроме отремонтированных эсминцев и роботизированной боевой станции «Цитадель», скоро на орбите встанет новейший ударный харанский крейсер. Буду даже рад испытать его в бою против…
Докончить мысль не получилось. Кларк, лиманский чиновник и одновременно сотрудник станции, нетерпеливо воскликнул, махая нам с Ламонтом руками.
– Подойдите сюда. Думаю, вам это должно быть интересно.
Я быстрым шагом приблизился к столу:
– Что у вас?
– Мы отфильтровали первые данные и почти сразу наткнулись на ваше имя, гра Вольф, – объяснил спец полисов по ментосканеру. – Глядите, вот что мы нашли в воспоминаниях арестованного. Она приказывает его лейтенанту обязательно удостовериться, что вы точно мертвы. Вам знакома эта женщина?
Потрясенный, я молча кивнул. Великая Пустота! Еще бы мне не знать эту брюнетку. Это же моя благоверная, урожденная баронесса Тисара Канваль.
Глава 3
Пограничная территория Содружества.
Лиманская пустотная станция технического обслуживания «Бринга-12».
Станционный полицейский участок
Комната отдыха в отсеке полисов не слишком отличалась от той, где проводили допрос подозреваемых.
Те же безликие серые стены, то же покрытие из полимерных сплавов на полу и те же неизменные световые полосы на потолке.
Парочка дешевых унифицированных диванов и кресел рядом с низеньким столиком, похожим на самодельное творение начинающего сварщика, еще больше подчеркивали скудность и серость обстановки.
Прижимистые при строительстве торговых кораблей лиманцы, должно быть, перенесли экономичный подход и в повседневную сферу жизни.
Молодцы. Скоро начнут носить черную одежду и станут аскетами с религиозным уклоном.
Новые пуритане Содружества. Каково? Вроде неплохо звучит.
Все-таки веронцы в этом отношении мне больше нравятся. Тоже те еще торгаши, зато умеют тратить заработанное и жить на полную катушку.
Расслабленно развалившись в крайне неудобном кресле, вытянув ноги вперед и раскинув в стороны руки, я неспешно размышлял о привычках к бережливости хозяев пустотной станции, где сейчас находился.
Тело болело. Не от какой-нибудь раны. От усталости. Каждая мышца ныла, все время сбивая с мыслей и напоминая о недавних чрезмерных физических нагрузках.
Отсутствие имплантов все же напомнило о себе. Прошедшая схватка показала, что я уже далеко не так хорош, как раньше.
Сила, скорость реакции, выносливость – все не на прежнем уровне. Окажись на месте тех бандитов кто-то более подготовленный, меня, скорее всего, прикончили бы сразу после появления. Проанализировав ход боя, это стало понятным. Неуклюжие болваны в плохом снаряжении, с отвратительной подготовкой или вообще без нее, выполняли роль скорее визжавших от ужаса манекенов, почти не мешающих их рубить, как деревянные чурки на дрова, чем настоящих бойцов. Попробуй они дать отпор сообща, и моя изрешеченная тушка осталась бы лежать в коридоре.
Это правда. И от этого никуда не деться.
Следовало как можно скорее заняться имплантами на улучшение физических и интеллектуальных параметров. Также не помешает боевой модуль в нейросеть по типу старого доброго «Смертельного ока». Или какого-нибудь аналога получше.
В любом случае затягивать с модификацией точно не стоит. Бросаться в бой против хорошо тренированного и вооруженного противника в нынешнем состоянии значит гарантированно проиграть.
Нет, конечно, тот же боевой транс, давший столь сильное преимущество в схватке, очень хорош. И весьма. Однако против полноценного военного мода он вряд ли поможет.