– Дикари не могут так одеваться, – подчеркнул он очевидное.
– Конечно, – поддакнул главный портальщик. – Обычно они вообще обходятся без одежды.
– Возможно, нас преследуют всяческие казусы. Сначала открыли портал из воды в воду, теперь в приют для умалишенных детей. Но это последнее вряд ли.
– Наш портал магический, – напомнил главный портальщик.
– Вот и я о том же, – вздохнул старейшина, но развивать свою мысль не стал.
Возможно, причиной тому оказался назойливый взгляд Исара.
– Не терпится? Я тебя понимаю. Хочется поскорее взглянуть на то, что может стать нашей новой родиной. Что ж, иди.
Исар пошел. Он ничего не почувствовал. Только что стоял рядом с магами и сразу оказался в суетливой толпе. Быстро выяснилось, что очень трудно уворачиваться от людей, которые тебя не видят. Исар торопливо выбрался на относительно свободный клочок земли и уже там начал осматриваться. Его первые впечатления оказались вполне благоприятными. Напротив тянулся длинный ряд сооружений, преимущественно одноэтажных. Люди непрерывно в них входили и выходили. Ветер доносил запах пищи. Картина напоминала торговую улицу столицы северного материка, только та находилась в центре города, а эта располагалась у морского берега. Тут чародей напрягся, заметив ряд подозрительных светильников. Их конструкция заставляла усомниться, что в светильники заливают масло или другое горючее вещество.
– Неужели магические? – встревожено подумал Исар.
Он повернулся к морю, и тревога сменилась состоянием, близким к паническому. По заливу недалеко от берега плыл корабль. На нем не было ни парусов, ни гребцов, и при этом судно двигалось с невозможной по представлениям архимага скоростью. Исар покрылся холодным потом. На Леоне когда-то пытались сделать корабли с магическими движителями, но быстро оставили эту авантюрную идею. Чтобы перегнать небольшое суденышко с одного материка на другой, трем архимагам приходилось до капельки расходовать свою магическую энергию. Неужели магия на этой планете достигла уровня, о котором леонцам остается только мечтать?
Рискуя столкнуться лбом с одним из местных жителей, разведчик подобрался ближе к светильнику. Магии он не ощутил. Вообще. Хотя, скорее всего, это было только хуже. Наверняка обитатели этой планеты достигли таких высот чародейства, что им не составляет труда скрыть любые магические проявления от чужака. Или дело совсем в другом? Исар бросил взгляд на удаляющийся корабль и почувствовал, как его слегка грызнул червячок сомнения. Когда-то на занятиях лектор вскользь заметил, что люди могли бы далеко уйти в техническом развитии, если бы маги им это позволили. Не исключено, что на этой планете вообще нет чародеев, отсюда и чудесный корабль, и загадочный светильник. Кроме того, Исар до сих пор свободно разгуливает по набережной. Будь местные обитатели настолько искушены в магии, разведчика схватили бы, едва он вышел из портала. Глупо давать ему фланировать по городу. А если у него коварные планы, которые необходимо пресечь на корню? Нет, насчет местной магии он, скорее всего, погорячился. Исар прошелся еще минут десять и застыл, превратившись в памятник самому себе.
– И все же они тут все маги, черт бы их подрал! – пробормотал он, увидев обнаженных мужчин и женщин, подставивших свои тела яркому солнцу.
Именно так заряжались все чародеи Леоны, в чем мать родила впитывая чудотворную солнечную энергию.
Впрочем, не мудрено, что архимаг ошибся. Бедный Исар понятия не имел, что такое нудизм и с чем его едят.
– Или не маги? – вновь засомневался разведчик через минуту.
Некоторое из обнаженных плюхались в море и барахтались на мелководье, не рискуя удаляться от берега. Но купанье во время или сразу после зарядки – это тоже самое, что построить дом, а затем обрушить его стены.
Задачка. И для ее решения Исар видел только один способ – надо брать языка. Если при этом схватят самого разведчика, ответ будет получен сразу, планета заселена могущественными чародеями. А если нет? Тогда придется долго и дотошно разбираться: что за корабли без парусов и гребцов, откуда они взялись у местных жителей, и какие еще сюрпризы приготовила планета для переселенцев с Леоны?
Толчея на набережной сильно осложняла поставленную задачу. Совершив короткий променад, разведчик свернул на улицу, перпендикулярную набережной. Тут его ожидал еще один неприятный сюрприз. Улица была заполнена самодвижущимися экипажами. Теперь Исар не стал забивать себе голову, прикидывая, сколько магической энергии потребуется на то, чтобы ездить на подобном устройстве. Он поставил себе конкретную цель и решил не отвлекаться на посторонние дела. Вскоре разведчик заметил одинокого мужчину. Архимаг понаблюдал за ним минут десять и, окончательно убедившись, что мужчина один, подошел к нему и мысленно приказал отправляться в безлюдное место.
Исару сказочно повезло. Мужчина оказался не курортником, а местным жителем. Вскоре парочка выбралась на пустырь, заросший кустарником.
Каждый архимаг способен мысленно общаться с любым человеком, легко преодолевая языковой барьер. А подавление воли гарантировало, что ответы собеседника будут предельно искренними.
– Как называется ваша планета? – в первую очередь поинтересовался Исар.
– Земля, – ответил мужчина без малейших эмоций, словно ежедневно отвечал на такие странные, мягко говоря, вопросы.
– Сколько на ней живет человек?
– Около семи миллиардов. Точнее не знаю.
Тут последовала небольшая заминка. Разведчику потребовалось разобраться, чему равен этот самый миллиард. Уяснив, Исар тяжело вздохнул. В двести раз больше, чем сейчас на Леоне. В десять тысяч раз больше, чем вероятных переселенцев. Если местные дружно ополчатся на пришлых, от магов даже мокрого места не останется. В дальнейшем, к счастью, выяснилось, что дружно у землян ну никак не получится. Они увлеченно занимаются междоусобными разборками. У Исара даже мелькнула авантюрная мысль, что леонцы могли бы неплохо устроиться, оказывая магические услуги какой-нибудь из противоборствующих сторон.
Кстати, а как тут с магией?
– Ну, есть какие-то экстрасенсы, ясновидящие, – ответил мужчина.
– Они умеют подавлять чужую волю, убивать врага магическими плетениями?
– Нет, это бывает только в сказках.
– А на что способны ваши экстрасенсы?
– Да ни на что! – впервые проявив эмоции, усмехнулся мужчина. – Из десяти восемь мошенники, а один – выживший из ума психопат.
– Остается десятый, – заметил разведчик.
– Вон он что-то умеет. Но все равно ему до сказочных волшебников, как до Луны кувырками через голову.
Исар не знал, где находится эта самая Луна, но общий смысл выражения понял. На Земле нет настоящих чародеев, и это значительно увеличивает шансы леонцев на выживание. Увы, следующие несколько минут разговора ввергли разведчика в черный пессимизм. Опять вспомнились слова лектора о том, что люди, если дать им волю, способны на такое, что магия по сравнению с их изобретениями покажется детской забавой. При этом разведчика мучили жгучие сомнения. Какая-такая бомба, способная превратить в прах город с миллионным населением! Это исключено, такого просто не может быть! Нет, собеседник не пытается его обмануть, это невозможно, просто кто-то основательно запудрил ему мозги.
И тут случайно Исар задал правильный вопрос:
– А нельзя посмотреть хоть что-то из того, о чем ты рассказал?
Случайно потому, что не было на Леоне ни телевидения, ни интернета, ни сверхзвуковых самолетов. И мгновенно перемещаться архимаги умели только на небольшие расстояния – все опять упиралось в затраты магической энергии.
– Почему нельзя, очень даже можно, – оживился мужчина.
– Как? – сильно удивился разведчик.
– Элементарно! Или ты думаешь, что оказался в глухой деревне. У нас здесь цивилизация, интернет почти в каждом доме.
Исар не стал докапываться до смысла неизвестного слова, поинтересовался другим:
– Ты с кем живешь?
– У меня жена и восьмилетняя дочка. Жена сейчас работает, а дочку на каникулы устроили в детский лагерь.
Архимаг облегченно вздохнул. Конечно, два человека не представляли никакой проблемы, но не хотелось Исару лишний раз убивать.
Интернет потряс разведчика до глубины души. Он вообразить себе не мог, что где-то существуют настолько развитые технологии. Когда же дело дошло до показа милитаристских достижений землян, потрясение сменилось чувством полнейшей безнадеги. Все оказалось даже хуже, чем следовало из рассказа мужчины. И бомба чудовищной разрушительной силы существовала, и, вдобавок к ней, ракеты, танки, плавающие в океане корабли гигантских размеров с немыслимым для Леоны вооружением. Не считая разной мелочевки вроде пулеметов, автоматов, винтовок.
Да уж, вляпались маги по самое не балуй. Зато для разведчика все складывалось удачнее некуда. Сказочно фартило с правильными вопросами. Когда он стал выпытывать у мужчины ТТХ оружия, тот сообщил:
– Можно в интернете порыться, но есть вариант получше. У меня дядька отставной полковник, касательно оружия настоящая ходячая энциклопедия.
– Где он сейчас?
– Наверное, дома. Сейчас позвоню, узнаю.
Мужчина достал какую-то штуковину и стал тыкать пальцем в кнопки. Исар воспринял его разговор с находящимся неизвестно где человеком почти без эмоций. После стольких увиденных чудес еще одно маленькое чудо впечатлило на троечку.
– Договорился, прямо сейчас к нему и подскочим. Дядька недалеко живет, в Судаке, – мужчина положил телефон в карман и двинулся к выходу.
Архимаг продолжал его контролировать, дав небольшую свободу действий.
– Ныряй! – мужчина распахнул дверцу одного из стоявших у дома самодвижущих устройств.
Разведчик уже знал, что их называют автомобилями, а еще тачками, телегами и ведрами с гайками – в зависимости от качества устройства.
Машина тронулась с места. Исар вдруг ощутил бешеный восторг. Никогда он еще не передвигался по земле с такой скоростью. В воздухе на драконе было дело, а хорста, даже многократного победителя скачек, этот чудесный транспорт обгонит, как стоячего. Разведчик глянул на водителя:
– А еще быстрее нельзя?
Все же мудро Исар позволил мужчине некоторую свободу действий, включившую инстинкт самосохранения.
– Это не германский автобан, а горная дорога. Здесь только самоубийцы давят на газ, нормальные водители больше поглядывают на тормоз.
Добрались без приключений. Отставник встретил гостей в ухоженном саду, стоя рядом с домом из белого кирпича. По жаре уселись под черешней за вкопанный в землю стол. Дядька выставил миску, заполненную крупными спелыми ягодами. Исар, распробовав, с удовольствием лакомился диковинным фруктом. При этом он, установив контакт с военным, засыпал того вопросами. Со стороны беседа выглядела довольно странно. Племянник сидел с абсолютно безразличным видом, а дядька что-то увлеченно рассказывал, не забывая при этом жестикулировать, но почему-то глядя в сторону от родственника.
Поняв, что больше информации в одну голову не войдет, разведчик отдал мысленный приказ. Отставник скрылся в подвале, долго там ковырялся, а когда вышел с каким-то предметом, обмотанным серой тряпкой, то, отпустив крепкое словцо, пожаловался:
– Так запрятал, что еле нашел.
– Поехали, – сказал архимаг.
Как оказалось, это предложение относилось и к отставнику. У контроля имелся один серьезный недостаток. Освободившись от него, люди помнили все, что с ними происходило. Сейчас допустить этого, по мнению архимага, нельзя было ни в коем случае. Откуда он мог знать, что, вздумай родственники поведать о своих злоключениях, их бы запросто определили в психушку, а в самом лучшем случае посоветовали меньше пить.
Машина остановилась у дома племянника. Разведчик вышел. Отставник достал пистолет и дважды выстрелил родственнику в голову. Затем недрогнувшей рукой поднес оружие к своему виску и нажал на спусковой крючок. Архимаг рефлекторно вздрогнул. Он не предполагал, что при выстреле раздается такой грохот? О подобной мелочи он как-то не удосужился спросить. Впрочем, ничего страшного. Его никто не видит. Все решат, что сошедший с ума дядька сначала убил племянника, а потом застрелился сам. Безо всякого постороннего принуждения.
Исар вышел из портала.
– Ну как? – бросился к нему старейшина.
– Безнадежно, – махнул рукой разведчик.
– Совсем плохо… Ладно, пока отдыхай. Все подробности сообщишь на совете архимагов…
Исар застыл на трибуне зала советов. Здесь находились все чародеи Леоны, почти тысяча человек. Большинство из них были разведчику незнакомы. Из архимагов южного материка он не знал почти никого, да и не все чародеи материка северного были ему известны. Люди собрались разные, молодые и старики, толстые и худые, низкие и высокие, но всех их объединяло одно – выражение обреченности на лицах. Слух о провале разведки уже успел долететь до каждого.
– Планета, на которой я побывал, называется Земля. Магов там нет. Вообще, – начал свое повествование Исар.
По залу пронесся шепоток, выкристаллизовавшийся фразой одного из чародеев:
– Тогда что помешает нам установить там свое господство?
– Непостижимый для моего ума технический прогресс, – коротко ответил Исар, после чего пустился в подробные разъяснения.
Хранить молчание собравшимся удалось только первые десять минут:
– Неужели такое возможно! – раздался первый возглас, прорывая плотину тиши.
– Трудно поверить в эти… как их… в общем, самодвижущиеся экипажи, – выразил конкретное сомнение еще один архимаг.
– Может, говоривший с ним человек находился в соседней комнате? – предположил третий.
– Как можно нажать кнопку в одном месте, чтобы свет без помощи магии загорелся в другом?
– Спокойно, уважаемые, я еще не дошел до самого главного. Что касается автомобиля, то я сам на нем ездил, а мобильные телефоны есть даже у маленьких детей. Узнав о них, я магией обследовал находившихся рядом со мной землян.
– Главное, как я догадываюсь – это их оружие, – на Мегара было больно смотреть, так выглядит человек, который узнал, что ему только что скормили медленнодействующий яд, убивающий со стопроцентной гарантией.
– Да, – подтвердил Исар и приступил к главной части своего рассказа.
Теперь маги до его окончания просидели молча. Они были слишком потрясены, чтобы понапрасну сотрясать воздух. Когда разведчик замолчал, в зале с минуту царила мертвая тишина. Все же один из архимагов попытался найти повод для оптимизма:
– Эта бомба… если создать новое плетение и настроить нашу защиту, она упадет на нее и не взорвется.
– Я специально узнавал. Атомные бомбы могут взрываться в воздухе, – возразил Исар. – Тут не устоит защита даже миллиона архимагов.
– Зачем им бомба? Гробить собственное население? – вмешался Мегар. – При таком численном перевесе хватит и обычного оружия. Жаль, что Исар не догадался захватить этот… как его…
– Пистолет, – подсказал разведчик.
– Именно. Но интуиция мне подсказывает, что экран обычного мага окажется слабоват против такого оружия.
– Все равно не понимаю! – раздалось из зала. – Как могут противостоять нам люди, ничего не смыслящие в магии? Мы же с легкостью возьмем их под свой контроль и заставим истреблять друг друга.
– Да, поначалу, когда люди не будут подозревать о нашем вторжении, мы сделаем это без малейших затруднений. А вот потом… Кто знает, на что пойдут земляне ради уничтожения чужаков. Чтобы спасти больного, доктор вместе с гниющей вырезает и здоровую плоть. Вдруг земляне поступят так же, что, если они пожертвуют своими людьми, лишь бы уничтожить нас? Их же семь миллиардов, миллионом туда, миллионом сюда – какая разница! Будут пускать издалека свои ракеты, пока в месте обстрела не окажется никого живого, – возразил Мегар.