– А никто и не говорил, что вы должны делать все в одиночку. – Раздался голос вошедшей к ним в беседку Миранды, которая очевидно уже некоторое время слушала их разговор стоя снаружи. – В разговоре с тетей Машей, например, можете рассчитывать на нашу помощь. Ну и других помощников, думаю найти вполне реально. – Она уселась с другой стороны от Роба, дождавшись пока тот обнимет второй рукой и ее.
– Точно. – Согласилась Аня. – Мы поможем вам наладить отношения с тетей Машей. Она поможет вам вернуть обратно тетю Варю, а потом вы вместе уже сможете преодолеть и любые другие трудности.
Мужчина поочередно посмотрел на девочек, в то время как они улыбались и подмигивали. – Вы это все серьезно, не так ли? – Спросил он, продолжая крутить головой в ожидании ответа.
– Конечно. – синхронно отозвались они. – Маленькие, мы всегда мирили наших родителей во время ссор. – Первая внесла ясность Миранда. – Так что и с вами как-нибудь управимся.
– Что ж, – воодушевленно произнес Роб, прижимая к себе обеих девочек. – В таком случае, я в очень опытных и надежных руках.
– Еще бы. Слушайте нас внимательно и не пропадете.
– Как скажете, юные дамы. Только один вопрос прежде чем мы начнем… Что это у меня во рту такое горькое? Мне все никак не избавиться от этого странно привкуса.
– Так это же вы продемонстрировали как легко можете на спор скушать ложку этой приправы, как она называется… – Она усиленно вспоминала название. – А во, васаби.
После услышанного, Роб плотно стиснул зубы и губы, закрыл глаза и с выражением злости помотал в разные стороны опущенной головой.
– Так вам же вроде даже вначале понравилось…
– Похоже… Я распробовал… – Сквозь зубы процедил Роб в ответ.
– Только сейчас? – С нескрываемым смехом спросила Аня. – Уже, наверное, час прошел.
– Да, что то-то до меня медленно доходило. Но больше я такой ошибки не совершу. Надеюсь, что я хотя бы выиграл что-то весомое.
– Ничего вы не выиграли. Мы просто сказали, что вы точно не сможете, а вы решили доказать обратное. – Улыбаясь, Аня пригрозила указательным пальцем. – Ни о каких наградах мы не договаривались.
– Да-а. Все со мной понятно…
– Да бросьте, с кем не бывает. Давайте лучше приступим к обучению, а то скоро уже ночь наступит.
В предвкушении серьезных умственных и моральных испытаний Роб надул щеки и сделал глубокий тяжелый выдох. – Не торопитесь девочки, в этих вопросах я просто безнадежный ученик…
* * *
6
Месть – не что иное, как отсроченная сдача.
Живые, красочные и реалистичные сны порой очень затягивают в свой мир. Мир, в котором фантастические иллюзии способны переплетаться с реальными воспоминаниями и переживаниями, формируя таким образом нечто умопомрачительное, нечто такое, за чем бесконечно приятно наблюдать даже в том случае, если образы по своей сути не очень-то и приятны. Чаще всего такой интересный опыт сновидений можно получить ближе к утру, когда мозг уже вроде бы как выспался и отдохнул, и активизировавшись, желает вернуться и погрузиться в более привычное реальное окружение, но в силу каких-либо обстоятельств вынужден пребывать в состоянии дремы. Именно в такие моменты и открывается возможность увидеть то, как исполняются и самые заветные мечты, и самые потаенные страхи. И именно в такое состояние пришлось погрузиться Варваре Павловне после того как ее закутали в плед и оставили без присмотра на неопределенный срок. Ночь уже давно миновала, а новый день преподнес крайне мрачную погоду и вместо того чтобы залить все помещение ярким солнечным светом подарил девушке звуки непрекращающегося ливня и регулярные вспышки молний в незанавешенных и даже слегка приоткрытых окнах. С момента пробуждения и осмотра комнаты, ее не переставала покидать мысль о совершении побега при помощи условий, как будто специально для этого и созданных. Складывалось такое ощущение, что либо о ее существовании просто благополучно забыли, либо же оказались абсолютно уверенными что такой трюк ей не по зубам. И это не было лишено смысла, поскольку после получения хоть и не опасных для жизни, но весьма многочисленных травм ей очень не хотелось даже просто подниматься с дивана, не то чтобы пытаться покинуть здание через окно, скорее всего не первого этажа. Эта чудовищная лень тем не менее не мешала ей детально продумывать в голове бесчисленное количество вариантов осуществления этой дерзкой затеи, в чем ей активно помогало разбушевавшееся полусонное воображение. Но временами, на смену таким сказочным планам приходили воспоминания о близких людях, которые, быть может, еще не забыли про нее. Лучшая подруга Маша предпочла не разделять с ней участь пленницы и в первые же часы заключения выторговала свободу в обмен на какую-то информацию. Одно из объяснений подобному поведению было вполне разумным и не бросало на нее черной тени, ведь Мария, в отличие от своей напарницы не знала многих подробностей об их новом приятеле Робе, которыми он предпочитал делиться с ней приватно. А в таком случае она попросту и не могла выдать каких бы то ни было важных секретов и поступила достаточно хитро, выменяв свободу в обмен на пустышку. Тем более, Варя была уверена, что подруга непременно воспользуется таким удачным стечением обстоятельств и получив свободу, примет меры по ее спасению. Конечно, сама по себе такая затея казалась совершенно абсурдной, особенно если вспомнить, что они были обвинены в предательстве и теперь обе в немилости у своей собственной страны. Но после того как подаренный ей брелок неожиданно ожил и до последнего момента малюсенькая золотая птичка постоянно держалась к ней поближе, надежда и не думала ее покидать. Что мог придумать такой удивительно талантливый человек, с которым ей довелось познакомиться? Мало ли у него остались в рукаве какие-то козыри, которыми он не поделился потому, что опасался, как раз вот таких ситуаций с поимкой? Увы, но придумать реальные объяснения Варе не представлялось возможным.
Все эти мысли переплетались в ее голове и сочленялись в причудливые образы, пока в один прекрасный момент ей окончательно не надоело это сонное состояние, и она не попыталась подняться. Пронизывающая все тело боль не позволила ей сделать многого, а лишь через силу перевести себя в сидячее положение, после, накинув на плечи плед. Очевидно о ней все-таки не позабыли, потому что недалеко от своего диванчика она обнаружила низкий передвижной столик с заботливо приготовленной, но к сожалению, уже давно остывшей едой. С явным трудом она наклонилась и протянула руку к столику, чтобы подтянуть его к себе без необходимости вставать. Поначалу получалось только доставать кончиками пальцев, но позже, приложив все усилия по удержанию тела практически на весу все, же удалось подцепить низкий бортик и перетянуть заветное угощение к себе. Дикий аппетит и отсутствие так надоевших за последние дни наблюдателей заставили ее буквально набросится на лакомство.
Тем временем, по-прежнему озадаченный непрекращающейся чередой валящихся на него и не дающих времени на отдых проблем, генерал Аарон направился в лазарет, небольшое помещение в цокольном этаже с всего-навсего двумя кроватями для больных. Несколько врачей по его просьбе покинули кабинет и оставили его наедине с расположившимся на койке Конрадом.
– Как самочувствие? – Обратился он к теперь уже, наверное, бывшему командующему полицией.
– Жить буду…, надеюсь. Сказали, что внутренние органы не пострадали, а просто переломаны ребра.
– Хорошо… – Качая головой, ответил Аарон, после чего прикусил губу и стал в раздумьях ходить перед ним.
– А что случилось? Могу чем-то помочь?
– Вообще-то да. Но для начала скажи, ты ведь не читал ту записку, что принес?
– Нет. Хотя признаюсь, желание узнать из-за чего сыр-бор меня не покидало.
– Ясно. – Равнодушно отреагировал он. – Вот что. Мне, возможно, придется лично встретится с твоим обидчиком. И я бы не отказался узнать как можно больше об этом таинственном неприятеле до того, как оказываться с ним наедине.
Конрад вздохнул с явно довольным выражением лица. – Но я ведь уже говорил, что…
– Знаю, знаю, тебе нельзя упоминать о нем, ведь в противном случае нас всех ожидает заслуженная неумолимая кара. Но вот что я тебе скажу, в доставленном тобой сообщение он указывает свое местоположение и предлагает встречу на взаимовыгодных условиях. А раз он итак собирается предстать предо мной, то какой смысл утаивать от меня такую информацию? Я почти уверен, что данный запрет не должен распространяться на меня.
– Почти…
– Абсолютная уверенность, естественно, недостижима. Но ведь наш приятель явно не из дурачков, а значит просто обязан понимать, что я соглашусь на подобную авантюру только если получу представление о том, с кем имею дело.
– Разумно, но что, если он такое не учел?
– Тогда он прямо сейчас об этом узнает при помощи тех же методов, которые он использует чтобы выяснить что ты проболтался.
– Логично…
– Само собой. Так что можешь сказать, приятель? С кем, или быть может вернее сказать, С ЧЕМ нас свела нелегкая судьба?
Полковник некоторое время помялся, но суровый и требовательный взгляд Аарона все-таки смог развязать ему язык. – Не знаю…
– Не понял. – Раздраженно перебил его генерал. – Опять за свое?
– Я говорю, что сам не знаю, что, или кто это такой. Вполне возможно, что он даже не один.
– Поясняй.
– В общем, я видел лишь одного, почти полностью закамуфлированного. Он невидим для обычного зрения до тех пор, пока не начнет двигаться, потому что накрыт чем-то похожим на тряпку, которая проецирует изображение позади. Он устроил нам засаду и легко вывел меня из строя, а к тому моменту, когда я смог прийти в себя, собраться с силами и направиться к своим парням, было уже поздно. Все они были уже мертвы. И будь я проклят, если подобное можно учинить в одиночку. Невозможно всего за несколько минут перебить три полностью боеспособных подразделения, да еще и находящихся в разных местах здания.
– Невидимка значит. Робот-невидимка, – Аарон покачал головой, – что-то новенькое.
– Угу. – Промычал Конрад и с закрытыми глазами откинулся на подушку.
– Что еще можешь о нем сказать?
– А что тут еще можно добавить? Он невероятно быстр и проворен, так что способен скакать по крышам домов как мартышка по деревьям. Он очень многое знает, раз смог выцепить меня для осуществления своего плана и точно знать ваше местоположение чтобы сказать куда я должен его доставить. Вот, собственно, и все, что могу сказать. Мы с ним, знаете ли, по душам там не общались.
– А жаль. – С этими словами генерал развернулся и приготовился уходить. – Ладно, боец, поправляйся. И да, этого разговора не было.
– Еще кое-что. – Конрад остановил его в дверях. – Если ты действительно собираешься с ним встретится, то учти, он – безжалостный убийца. Встреча с ним – чистой воды самоубийство, если только не взять с собой в сопровождение пару тысяч солдат и десяток танков.
– Посмотрим…
Генерал покинул лазарет и направился к лифту, попутно сигнализировав врачам о том, что можно возвращаться к себе. Недолго дожидаясь появления кабинки, он с удивлением обнаружил внутри своего ближайшего помощника Тома.
– О! —Воскликнул он. – Хорошо, что вы как раз освободились. Он все никак не угомонится и старается проникнуть в ваш кабинет.
– Опять? Быстро поехали.
Он зашел в лифт, и они оба стали подниматься к нему на этаж. Даже по этому короткому докладу ему все стало ясно. Речь шла об одном из прибывших ночью незваных высокопоставленных гостей, таком же, как и он генерал-лейтенанте Бернаре, который сильнее чем остальные был возмущен его решением освободить из плена Марию и как никто другой рвался заполучить контроль над второй пленницей. Поднявшись наверх и выйдя из лифта, они сразу же увидели его стоящим прямо у дверей в его личную комнату. В отличие от довольно молодого и стройного Аарона он больше соответствовал типичной внешности серьезного чиновника и не стеснялся своего выпирающего из-под гладкой униформы большого живота.
– Ну наконец-то. – Встретил он их.
– Если у тебя для меня нет ничего нового, то можешь не терять время и проваливать. Я уже все сказал. – Грубым тоном отозвался Аарон еще до того, как подошел к нему.
– Даже так? А ты хоть понимаешь, что прямо сейчас даешь мне отличный повод подать на тебя жалобу высшему руководству?
– Жалуйся сколько влезет. – Аарон пренебрежительно отмахнулся и принялся открывать дверь в свой офис.
– Да чего ты так в нее вцепился?! Она обычная пленная, каких через наши руки прошли тысячи. Ты уже давным-давно должен был расколоть ее, вытащить всю информацию, которой она располагает и отправить работать в ближайший лагерь! Или, – он неожиданно сменил громкий тон на подозрительный вопрос, – твои действия продиктованы чем-то совсем иным?
– Не твое дело что мной движет. Раз я так делаю, значит так правильно.
– Правильно? Что тут правильного? Эти девки наш единственный надежный способ получить наиценнейшие разведданные. Наконец-то в наших руках оказались такие люди, которые могут поведать нам тайны передовых разработок наших врагов и выдать расположение их самых важных военных объектов. Да их с первых же минут нужно было пропустить через все возможные пытки, а не прятать по своим кабинетам как тайных любовниц!
– Замолчи! Я не намерен больше говорить на эту тему. Мне не нужны ничьи советы, она моя пленная и я буду содержать ее в таких условиях, которые посчитаю нужными. А ты, – Аарон обратился к смирно стоящему неподалеку Тому, – чтобы в мое отсутствие не подпускал к моей комнате ни одну живую душу.
– Слушаюсь.
Старенький и пухлый генерал стал потихоньку шагать задом наперед и кивать. – Мы еще посмотрим каким смелым ту будешь через пару дней…
– Непременно. – Даже не удостоив его своим взглядом отозвался Аарон.
Сразу после этого он один вошел внутрь своего кабинета и закрыл за собой на ключ дверь. Подойдя к рабочему столу, он сперва хотел что-то сделать на компьютере, но после непродолжительного и пустого взгляда на постоянно работающий монитор с силой ударил кулаками по столу. – Как же ты, сволочь, только дослужился до такого звания?!
После этого крика он закрыл глаза и перешел на ровное дыхание, принявшись потихоньку расслабляться. Он опустился в свое кресло и устало прикрыл глаза ладошкой, будто неожиданно позабыл зачем вообще направлялся сюда. Из-за длительного отсутствия сна, в такой удобной позе к нему быстро начало возвращаться сонное состояние, но понимая, что сейчас не время для отдыха, и при этом не желая отвлекаться от своего комфортного положения, он решил взбодриться путем общения.
– Надеюсь вам понравился завтрак… – Сперва сильно зевнув, сказал Аарон не громким, но хорошо слышимым в такой тишине голосом.
Ответа так и не последовало. Единственные звуки, которые до него доносились, так это не прекращающийся легкий шум дождя за окном, да едва слышное поскрипывание открытого окна на ветру. Поняв, что с каждой секундой спать хочется все сильнее, он протер глаза и вместе с креслом развернулся в сторону кровати.
– Мы с вами, безусловно, не лучшие друзья, но есть ли смысл в бойкотировании даже таких невинных вопросов? – Он еще раз обратился к Варе.
И вновь его встретила гробовая тишина, после которой он открыл усталые глаза и посмотрел в угол комнаты, где стоял пустой диван со скомканным пледом. Под внезапным напором адреналина усталые глаза вмиг потеряли сонливость и быстро забегали по сторонам, даже не пытаясь при этом моргать. Тихие звуки завывающего ветра привлекли обостренное внимание генерала, и он вскочил на ноги чтобы подойти к окну. Ничего не понимая, но боясь самого страшного он свесился с подоконника и начал осматривать окрестности в поисках какой-нибудь зацепки, которую к тому моменту не мог себе даже вообразить. Но долгий осмотр наполненной машинами кольцевой дороги, которая виднелась из окна его кабинета не принес никаких результатов.