– Я тебе больше скажу, я этой встречи вообще не представляла… – Она наконец-то отозвалась, заставив Роба легонько улыбнуться. – Дети послали? – С этими словами она пододвинулась к нему поближе и положила свою голову ему на колени словно на подушку.
Ему потребовалось некоторое время чтобы отреагировать на эту внезапную смену настроения. Складывалось такое ощущение, словно всегда такую экспрессивную Марию как-то незаметно для него подменили на другую, совершенно бесстрастную девушку. – Скорее побудили. Я бы даже сказал, замотивировали. В общем, открыли мне глаза на совсем уж прискорбные последствия моего отвратительного поступка и посоветовали, как исправить.
– Это ты о чем?
– Э-э… Об этом. – Едва касаясь, он провел большим пальцем по ее щеке, с которой еще не успели пропасть следы недавних слез.
– Это не совсем то, что ты думаешь. И не совсем то, что девчонки подумали. На самом деле я обиделась не столько на тебя, сколько на саму себя. Я ведь понимаю, что по большому счету ты совершенно прав. Так что слезы эти вовсе не от обид, а от осознания… Осознания того, как чудовищно я всю жизнь ошибалась и напрасно тешила себя несбыточными мечтами. Осознания того, что всю свою сознательную жизнь я провела в совершенно бессмысленной борьбе и попытках добиться невозможных результатов. Единственное, чего я добилась за столько лет, так это потеряла практически всех близких мне людей, в том числе и мою лучшую подругу. – Мария выглядела так, будто исчерпала все свои эмоции и теперь не желала даже менять интонацию речи. – А сейчас я и сама не понимаю на что рассчитывала, когда воровала у тебя ту странную штуку, видимо руководствуясь старательно вбиваемыми в меня на протяжении стольких лет правилами и уставами бойца-разведчика. Еще несколько дней назад все казалось таким значимым, таким серьезным, таким… необходимым… а сейчас весь смысл как будто просто внезапно улетучился. – Она часто делал запинки, но Роб даже и не думал прерывать ход ее рассуждений. – Как известно, у каждого человека свой возраст для того чтобы становится взрослым, и мой, наверное, наступил только что. Так что я, наверное, должна быть тебе благодарна за этот неожиданный стимул к переосмыслению своих поступков.
После затянувшегося на некоторое время молчания Роб глубоко вздохнул и устало запрокинул назад голову. – Только зря потратил два часа на обучение искусству извиняться.
Мария наконец-то искренне улыбнулась и перевернулась на спину чтобы посмотреть на него. – Не зря. Такое умение никогда не будет лишним, тем более что тебе почти удалось задеть меня за живое, и если это действительно твоя первая попытка, то я тем более впечатлена.
– Спасибо. – Он отозвался насмешливым тоном.
– И история о твоем знакомом старичке-политике тоже очень интересная, весьма правдоподобная и поучительная. Единственное, что мне бы хотелось к ней добавить, так это то, что такие бездушные сволочи, как те что его устранили, как раз-таки обычно и имеют большую силу и власть. Порядочные люди просто гораздо чаще остаются в тени, отчасти именно потому, что не стремятся всеми силами заполучить как можно больше власти.
– Именно так, дорогуша. И это та самая причина, по которой я презираю и все остальное население. У них есть и время, и силы и желание чтобы разводить бесконечные споры о том, что правильно, а что нет. Они готовы препираться на тему политики и день и ночь, и сидя компанией на кухне и собираясь толпами в прямом эфире ведущих телеканалов и радиостанции. Она даже не ленятся ходить на митинги и протесты против существующих режимов, наглядно демонстрируя что не хотят так жить, и кто бы сомневался, знают, как именно надо все организовать. – На эмоциях, Роб очень активно жестикулировал своими руками прямо над лицом Маши. – Но вот же неожиданность, как только им предлагаешь посвятить свою жизнь учебе, приобретению популярности и знаний, с помощью которой можно будет свои желания направить на пользу общества, как всех их стремления моментально и без остатка рассеиваются. В свете этого я даже не знаю кого стоит призирать больше, тянущихся к власти эгоистов, которые пьют кровь из людей, или же этих никчемных бездельников, которые стремятся проявлять заботу о людях лишь при помощи громких слов, а некоторые, особо умные, так и вообще, просто без каких-либо оснований умудряются требовать какие-то блага от добившихся всего самостоятельно людей.
– А так ли сильно мы от них отличаемся? – Заинтригованная его речью, спросила Мария, при этом не пытаясь возразить озвученным размышлениям.
– Сильно. Вот сколько лет ты и твои приятели рисковали своими жизнями ради высокой цели? Десять? Двенадцать? Двенадцать лет вы лезли из шкуры в надежде на перемены. Вы люди действия, а не разговоров. Если бы только ваши усилия направили в нужное русло и своевременно продемонстрировали по-настоящему эффективные способы управления людьми и воздействия на них, то все, возможно, было бы совсем иначе. – Роб немного сбавил темп и мысленно ушел в себя. – Я, в свою очередь, предпочел совершенно иной путь развития. Путь, на котором мне пришлось расстаться с привычным миром, взяв от него лишь самое необходимое.
– И куда же он тебя привел?
Роб перешел вообще на еле слышный шепот. – К логичной развязке.
– А почему так тихо?
Он большим пальцем руки указал ей на дверь. – К гадалке не ходи, девочки стоят за дверью, и все подслушивают, а мне не очень хочется посвящать их юные умы в некоторые сложные для понимания детали. Откровенно говоря, я и тебя-то не особо желаю обо всем этом осведомлять. Одной подробностью, однако, поспешу поделиться. Ты напрасно считаешь свою лучшую подругу навсегда потерянной, ведь в то время как мы валяемся на кровати и переливаем из пустого в порожнее она отчаянно нуждается в нашей помощи.
– Получается, что и о ней ты знаешь все. – Ее слегка отстраненный голос говорил о том, что это ее ни капельки не удивило. – Тем более странным выглядит твой вопрос, которым ты меня встретил.
– Это был риторический вопрос. Надо же было с чего-то начать разговор…
– Понятно. А теперь значит ты намерен вернуться за ней.
– Да, и мне бы очень пригодилась твоя помощь.
– Интересно зачем. С твоими-то возможностями и ресурсами тебе вообще ничья помощь не требуется, тем более такой бесполезной сломленной бывшей солдатки. Прости, но от меня тебе не будет никакого толку, я тебе не нужна.
Роб поднял голову, одновременно нащупав своей рукой ее ладонь. – Нужна, Машуля. Больше чем ты думаешь.
– Но зачем? – Она отозвалась на его действие.
– Затем, что я подавлен не меньше тебя. В безрезультатных попытках спасти вас я растратил большую часть привезенной мной техники и оружия, а процесс восстановления займет слишком много драгоценного времени, которое сейчас никак нельзя терять. Мои и без того далеко не безграничные возможности в данный момент совсем уж сильно урезаны. И более всего я нуждаюсь как раз в таких людях как ты, людях, которые обучены добиваться поставленных целей при помощи одной лишь своей головы. С моей поддержкой ты сможешь вытащить Варю на свободу без единого выстрела.
– Какого же ты оказывается, удивительно высокого мнения обо мне. Стало быть, ты полагаешь, что мне под силу благодаря одному лишь острому языку сделать то, что тебе не удается при помощи грубой силы?
– Что-то в этом роде. И не говори мне, что ты натаскана не на это.
– Ты прав, именно на это. И как раз именно поэтому я никуда с тобой не пойду… Ровно до тех пор, пока ты не выложишь на стол все свои карты и не расскажешь о себе все, что на протяжении долгого времени так тщательно от всех скрываешь. Откуда все эти фантастические технологии, для чего так маниакально стремишься добраться до моей подруги, что планируешь с нами делать? В общем все, и без фальши.
Роб надул щеки и покачал головой. – Ну вот почему твоя сообразительность работает исключительно против меня?
– Спокойно, здоровяк, без обид. – Улыбаясь, она похлопала тыльной стороной ладони по его плечу. – Все по-честному. Я не хочу быть твоей пешкой, которой ты будешь управлять так, как тебя заблагорассудится. Я хочу знать на что соглашаюсь, ради чего прикладываю усилия и к чему все это приведет. Так что, давай, рассказывай про свой богатый внутренний мир. – Она игриво постучала кулаком по его груди.
Он в ответ быстро приложил свой указательный палец к ее растянувшемуся в улыбке рту. – Тихо ты! – Прикрикнул он шепотом. – Давай только не будем посвящать в подробности моего анатомического строения детишек. Лучше завтра с утра поедем в одно укромное местечко, и спокойно поговорим обо всем. Буду откровенен и открыт в разумных пределах, и надеюсь этого для тебя будет достаточно. А оттуда сразу и отправимся к твоим товарищам-разведчикам.
– А они-то нам зачем?
– Что значит зачем? Лично я бы не отказался от дополнительной помощи.
– Я тоже. Вот только с чего бы им нам ее предоставлять? Если ты вдруг не знаешь, то меня буквально вчера отстранили от службы с полной утратой звания, заслуг и чего-то там еще. Я там чужая и никто не станет ко мне прислушиваться, а при виде тебя у них и так вовсе ручки зачешутся…
– На счет этого не волнуйся. Если тебя окружали нормальные люди, а не стадо ишаков, то им не будет никакого дела то твоего нынешнего, чисто формального положения. А у меня имеется немножечко интересных новостей для этих вояк, которые, я уверен, смогут перетащить их на нашу сторону.
– Ты уверен, что эта игра стоит свеч?
– Я уже не в чем не уверен. Но игра уже начата, и отступать поздновато…
– Ладно. – После вздоха сказала Мария. – Пожалуй, доверюсь тебе еще раз.
– О большем и не прошу.
Когда разговор был закончен, она протянула Робу кулак с загнутым мизинцем для совершения привычного для себя рукопожатия, с которым его уже успела ранее познакомить Варя. С трудом сдерживая смех от этой детской забавы от протянул ей свой мизинец и насколько это возможно крепко пожал ее пальчик своим. Маша же, на фоне сменившегося недавно настроения не сдержалась и спровоцировала между ними продолжительно хихиканье. Видимо, дожидавшиеся подобных звуков Аня и Миранда легонько приоткрыли дверь в их комнату и одновременно просунули в образовавшуюся щель свои головы.
– А вот и юные миротворцы пожаловали. – Запрокинув лежащую на коленях голову, Мария навеселе встретила вошедших девочек.
– Значит уже все? – Обрадованно спросила Аня.
– Не совсем. – Заметил Роб. – Отважная воительница наверняка не откажется от вкусной трапезы. – Он махнул в воздухе таким жестом, с каким обычно отправляют официанта за едой. – Несите угощения для своей тетушки. Не зря же столько наготовили.
Девочки испарились еще до того, как он закончил эту фразу, и уже через минуту перетащили к ним в спальню чуть ли не все содержимое кухни. Мария поведала всем, что на самом деле уже давным-давно просто умирает с голода, а уж при виде таких деликатесов, которые и в мирное время пятнадцать лет назад были изыском для гурманов ее наполняли и вовсе непередаваемые словами чувства, кои она старательно демонстрировала словами восхищения вперемешку с междометиями.
– Да, кстати. – обратилась к ним Аня. – Мы поедем в укромное место вместе с вами.
При этих словах Маша моментально застыла, недонеся до своего открытого рта уже смоченный в соусе ролл. Роб тоже изобразил слегка парализованного и медленно повернулся к ней. – Я тебе говорил. От них не укроется ни один звук выше пяти децибел.
– А-то! – С явной гордость отозвалась девочка, после повернувшись к своей сестре и визуально изобразив недоумение от услышанного слова.
Это действие не ускользнуло и от внимания гостя, который с радостью пояснил смысл сказанных им слов. После этого, с его стороны последовало несколько совсем неловких попыток отговорить маленьких любительниц путешествовать от идеи их сопровождать. По большому счету их присутствие не вносило особых изменений в планы, ведь нечего не помешает для приватного разговора ненадолго разойтись, так что Роб не особо настаивал на выдуманном запрете и быстро уступил их уговорам. Отъезд он наметил на раннее утро, поэтому принудил девочек как можно скорее отправиться спать, а вслед за ними, оставив любые беседы на завтра, и сам быстро отправился на боковую.
На следующее утро стояла чудесная ясная погода, что Роб и поспешил всем продемонстрировать, убрав со всех окон занавески и позволив ярким лучам восходящего солнца светить в глаза всем, кто не удосужился встать по первому требованию. После такого мучительного пробуждения все моментально настроились на максимально продуктивный день, в спешке умылись, позавтракали и собрали минимум нужных вещей. Мария избавилась от последних выданных ей при освобождении элементов одежды и приоделась в более привычную и удобную спортивную облегающую форму, накинув на плечи против утренней прохлады любезно данную ей Мираксом такую же темную куртку. Несмотря на его попытки выяснить что происходит, ни она, ни Роб не стали вводить старосту в курс дела, поэтому ему не оставалось ничего иного кроме как пожелать им удачи.
Все дружно они погрузились в по-прежнему стоящий на своем месте автомобиль Роба. Большой угловатый черный джип с полностью тонированными стеклами, включая и лобовое. Бесшумно приведя машину в рабочее состояние, водитель без задержек надавил на педаль газа и поднял по всему деревенскому дворику кратковременную пылевую завесу, но успел скрыться из виду еще до того, как она улеглась.
В таком заброшенном уголке земли, где можно было не бояться быть кем-либо увиденным, Роб предпочитал не заморачиваться с дорогой и ехал как ему привычно напрямую. Встроенная система реактивной компенсации не позволяла машине сильно раскачиваться или с неосторожно приземляться после небольших, но постоянных прыжков на неровностях поверхности. В начале поездки детишки пытались расспросить водителя о месте назначения, но в ответ так ничего интересного и не услышали. Мария всю дорогу молча смотрела в окно и с большим удовольствием укачивалась в непрекращающемся трястись кресле, попутно наблюдая за плавно меняющейся за окном картиной. Первая поездка в этом чумовом агрегате, который то и дело сменял направление движения с вертикального на горизонтальное и несся по неровной земле словно лодка по волнам, заставляя всех пассажиров со страхом выглядывать из окон и только и делать что расслабленно вздыхать при долгожданном переходе на плавное движение. В этот же раз, такое передвижение наоборот доставляла сплошное удовольствие и ненароком отвлекало от любых мыслей.
Путь до так называемого «укромного местечка» занял подозрительно мало времени, не дав его спутницам возможности подольше пребывать в состоянии успокоительной качки. Тем не менее картина окружающего мира заметно преобразилась, переменившись с холмистой степи на постоянно мелькающие за окном редкие деревья, позади которых красовалось чистое голубое небо. Их дорога заканчивалась прямо на вершине протяженного и извилистого возвышения, густо усеянного по всей площади склонов хвойной зеленью. На самой же вершине они были достаточно нечастыми и невысокими, поэтому совершенно не мешали обозревать ближайшие десятки километров волнистых ландшафтов.
Заинтригованные видом за окном, после остановки все мигом повыскакивали из машины и завороженно осматривались. Дальше по этой узкой гряде виднелся какой-то старенький покосившийся сарайчик. Маленькие девчонки, ведомые приключенческим духом, не стали задерживаться на месте и устремились к странному, сколоченному из досок домику.