– Она ведь вернется, правда? – С вполне понятными ожиданиями обратилась к Робу Аня.
Он в свою очередь отвлекся от штурвала и, широко улыбнувшись, обернулся к ним. – Если все пойдет по плану – нет…
* * *
8
В то время как восточная часть материка вовсю заливалась желтыми лучами утреннего солнца и преподносила своим жителям поистине райскую погоду, запад пребывал во мраке неспокойной ночи. Вместо того чтобы по-быстрому исчерпать свои непомерные силы, ближе к полуночи дожди и грозы наоборот обрушили на Донкордит весь свой накопившийся запас. Из-за стоявшего стеной ливня даже расположенные на каждом шагу фонарные столбы никак не могли рассеять мрак и позволить хоть что-нибудь разглядеть, что побудило многие пешеходные армейские патрули попрятаться в ближайших парадных, возложив полную ответственность за проведение ночного мониторинга улиц на транспортные бригады, которые не спеша бороздили дорожные магистрали и освещали мощными прожекторами каждый темный закоулок. Маловероятно, что они на полном серьезе рассчитывали поймать доселе неуловимого бойца при помощи таких примитивных методов, но приказы есть приказы и должно их исполнять, а кроме того, такая напряженная обстановка должна была быть способна как минимум сильно ограничить его простор и не позволить чувствовать себя как дома во время осуществления, наверняка уже планировавшегося повторения удара.
Генерал Аарон Фернандес был единственным человеком, которому удалось вступить, хотя и не в прямой, контакт с таинственным убийцей, получить частичное представление о его мотивах и способах контакта. Ему очень не хотелось провоцировать непредсказуемого противника на опасные контрмеры путем привлечения внимания к его укрытию, так что он предпочел тактично умолчать о своей ночной вылазке на переговоры и не обмолвился не единым словом даже со своими близкими коллегами. Он практически исключал возможность того, что они с радостью одобрят столь опасное приключение прямо в лапы к врагу такого высокопоставленного чиновника, да он и сам бы никогда на такое не согласился, если бы этого не потребовала ситуация. Все же, его распоряжения…, его ультиматум не предусматривал вовлечение в процесс решения сложившихся проблем никаких посторонних лиц, слежки которых как пить дать было бы не избежать в случае даже минимальной огласки. Но это не единственное средство, которое предпринял расчетливый генерал чтобы обезопасить встречу, и вот уже в течении продолжительного времени он скрывался от регулярно проезжающих мимо патрулей в небольшом углублении для парадной двери какого-то жилого дома. Накинув на себя большую черную армейскую плащ палатку с капюшоном, укрывающую почти все его тело, Аарон с ненавистью к самому себе подмечал, что следовало бы надеть еще и резиновые сапоги, потому что сильный косой дождь не оставлял возможности торчащим из-под плаща ногам избежать полного промокания. Со времен его службы не в качестве руководителя, а как исполнителя приказов прошло немало лет, что заставляло испытывать от этой самостоятельной работы двоякие впечатления, когда неизбежный страх перед неизвестным смешивался с чувствами безграничной ответственности и долга перед всеми, кто не имел таких же как он возможностей что-либо изменить.
Когда все вновь стало тихо, и кроме нескончаемого дождя не было ни видно, ни слышно, Аарон наконец покинул временное укрытие и пошел дальше по улице. Не сказать, чтобы он хорошо знал пригород, в котором располагался последнее время, ведь в конце концов с его положением он мог позволить себе иметь постоянного личного водителя. В связи с этим поиски нужного адреса представляли из себя некоторую сложность, с которой в полной мере не помогло справится даже подробное ознакомление с картой. На месте приходилось отыскивать указатели домов и улиц, которые в ночное время, да еще и в такую погоду были практически не читаемы. Любые электронные устройства, которые могли быть отслежены и выдать его положение также пришлось оставить, дополнительно жертвуя личной безопасностью в угоду всеобщей.
Проходя мимо очередного, засеянного по сторонам деревьями въезда во двор Аарон услышал адресованные ему обращение. – Стоять!
Плавно повернувшись, он осмотрел узкую дорожку, ведущую во дворы и внезапно появившегося на ней, закутившегося в идентичный дождевик солдата. Свет от его наствольного фонаря немного слепил привыкшие к темноте глаза, а его боевая стойка и удерживаемое наготове оружие вызывали некоторые опасения, но Аарон сохранял хладнокровие.
– Кто такой, и что делаешь здесь в такое время? – Перебивая шум дождя громко спросил солдат, одновременно удерживая в боевом положении автомат и готовясь запрашивать подмогу по рации.
Пропуская ненужные слова, Аарон расстегнул единственную пуговицу, раскрыл плащ и приподнял повыше голову. Разглядев сначала военную форму, а затем и генеральскую фуражку солдатик сильно изменился в лице и подошел поближе, а рассмотрев лицо и вовсе сильно растерялся.
– Генерал Аарон Фернандес? – С крайней степенью удивления спросил он и начал неуверенно поднимать правую руку чтобы отдать честь, пока еще до конца не веря в то, что видит.
– Да, я.
– Но что вы здесь делаете? Один, без предупреждения.
– Выполняю свой долг. – Он подошел к нему поближе. – Ты кстати случайно не знаешь, как найти сто седьмой дом на проспекте Грации?
– Э-э… – Парень ненадолго призадумался. – Если я правильно помню это там, – он указал рукой по изначальному направлению генерала, – дальше по улице и во двор. Если я не ошибаюсь, это адрес начальной школы и детского садика для беспризорных детей, которые находится во дворе.
– Отлично, тогда я дворами и пойду.
– Может мне с вами пойти или подмогу вызвать?
– Нет, слушай и запоминай. – Аарон подошел совсем вплотную и посмотрел ему в глаза. – Ты ничего не видел и ничего не знаешь. Тихо вернись на свой пост и продолжай нести службу как будто ничего не случилось.
– Но, что…
– Дела…, государственной…, важности. – Проникновенно пояснил генерал, требуя немедленного понимания и исполнения.
С нескрываемыми опасениями солдат все-таки послушался и вернулся в свое укрытие позади деревьев у самой стены дома прямо под балконом первого этажа, который защищал его от немилостивой погоды. Присев на корточки и облокотившись на стенку, он недолго смог провожать взглядом генерала, который, не теряя ни минуты направился к своей цели.
А парнишка оказался совершенно прав, в чем удостоверился Аарон, пройдя всего лишь несколько сотен метров и обнаружив белое двухэтажное здание школы с небольшой пристройкой, видимо, детский сад. Ее периметр, как и некоторые прилегающие территории вроде футбольной и баскетбольной площадок был обнесен довольно высоким, на вытянутую вверх руку забором, первый раз заставив серьезно призадуматься. Сразу попытаться перелезть, или искать вход, который наверняка все равно закрыт? Рассудив о том, что причин для спешки у него нет, генерал выбрал второй вариант и пошел в обход, но не дойдя чуть-чуть и до первого поворота обнаружил выломанный из забора прут. Нос воротить было не к лицу, так что он вспомнил свои школьные годы и пригнувшись протиснулся в эту маленькую дырочку, после чего был вынужден прошагать несколько метров по размытой до состояния каши прилегающей зеленой зоне, оказавшись на детской игровой площадке. А с нее уже был виден и парадный вход в здание, к которому он немедля и пошел. Огромная и толстая деревянная дверь оказалась незапертой, но открывалась с большим трудом, невольно заставив призадуматься о том, как это делают маленькие детишки. Аарон проследил чтобы она захлопнулась беззвучно, после чего прошел через вторую, уже внутреннюю и оказался в просторном вестибюле. Сделав всего пару шагов, он застыл на месте услышав громкий душераздирающий и пробирающий до костей звук храпа, и повернувшись, увидел откинувшегося на спинке стула спящего охранника. Расслабленно выдохнув, осторожными неслышными шагами генерал направился к лестнице и поднялся согласно указаниям в записке на второй этаж. В ней также было сказано, что нужно искать единственную среди пластиковых деревянную дверь, для чего понадобилось воспользоваться маленьким фонариком на брелоке, ибо капли проходящего через окно коридора света с трудом позволяли различить даже контуры стен. Недолгие, но очень неопрятные поиски привели его, кто бы мог подумать, к библиотеке. Последний раз осмотревшись и мысленно перекрестившись, Аарон приоткрыл дверцу и протиснулся в минимальную щель, вновь аккуратно прикрыв ее за собой. Внутри небольшого помещения, не размениваясь на мелочи обстановки, он сразу же устремил свой взгляд на самое важное – сидящего спиной к нему человека, голова которого была укрыта капюшоном и возвышалась над спинкой кресла. Темная фигура сидела в полуобороте и держала в руке раскрытую книгу, которая освещалась крохотной настольной лампой.
– Очень надеюсь, что жертвами твоей конспирации не стали дети и библиотекарь. – Обратился к нему Аарон, сделав шаг навстречу.
– Ну что ты, я же не зверь.
– О, не сомневаюсь. Надеюсь, не оскорбил такими пустыми подозрениями?
– Ирония… Прекрасный механизм для сокрытия страха…
– Точно, в отличие от таких как ты я умею испытывать такое чувство.
– Не так сильно мы и отличаемся. А, впрочем, рад личному знакомству.
– Учти железяка, это не взаимно.
– Приму к сведению… Только кто тебе сказал, – он положил книгу на стол и поднявшись, развернулся к нему лицом, – что я железяка? – В свете лампы, под капюшоном стало отчетливо видно живого человека.
Аарон повнимательнее присмотрелся к лицу своего собеседника, стараясь опознать черты ранее известного ему человека, чему сильно препятствовала густая растительность на его лице. Впрочем, последнее время он частенько любовался его фотографиями, так что быстро нашел определенное сходство.
– Молодец, красивый трюк. Мне даже интересно как ты это делаешь. – Генерал продолжил говорить ехидным тоном, хотя это по-прежнему не скрывало его взволнованности и искренней заинтересованности.