– Если я все правильно понял, то она нужна вам живой и здоровой. Если так, то ей нужно предоставить как минимум пару недель покоя и постельного режима. В противном случае, могут появиться различные осложнения и ухудшиться состояние. Ну а большее я, наверное, сделать сейчас и не могу.
– Благодарю за помощь, Джо. – Аарон встал и крепко пожал доктору руку.
– Да что там, это вообще-то мой долг. – Он улыбнулся и ушел.
Генерал встал и закрыл за ним дверь на замок. Он взглянул на то, как закутанная Варя отвернулась от света яркой лампы и уткнулась лицом в спинку дивана и внезапно тоже ощутил непреодолимое желание прилечь поспать. Он выключил свет в помещении и постарался как можно удобнее устроится в компьютерном кресле, запрокинув ноги на вытащенную из-под стола табуретку. Сам компьютер оставался включенным и тихонько, почти убаюкивающе гудел. Сильная сонливость неудачно конфликтовала с нарастающими волнительными мыслями, которые, как, наверное, и было рассчитано полностью охватили его сознание. Аарон взял со стола листочек с посланием и в тусклом свете монитора еще раз бегло прочитал его содержимое, надеясь со второй попытки понять чуточку больше. Слова понимания за уничтоженную боевую единицу четко дали ему понять о правильности своих предыдущих рассуждений о том, что тот уничтоженный робот был далеко не единственным экземпляром этих удивительных технологий. Также суть и форма сообщения довольно недвусмысленно свидетельствовала о том, что за этим действительно стоит не технологически усовершенствованная вражеская армия, а амбиции одного единственного человека, или в крайнем случае, небольшой группы под его началом. Одному лишь дьяволу известно на что он реально может быть способен и каких действий с его стороны можно ожидать в дальнейшем, но наверняка должен быть способ усмирить его непомерно гиперболизированную агрессию и прийти к перемирию. Единственный способ сделать это – явиться на условленную встречу и молиться, чтобы это не оказалось банальной западней для поимки высокопоставленного военного чиновника. На этот случай хорошо бы иметь под рукой отряд подготовленных солдат, готовых в любую минуту вмешаться в возможный конфликт. Хотя полковнику полиции такая тактика ничем не помогла, и кто знает, может быть нарушение предложенных условий спровоцирует еще больший гнев с его стороны, который обернется еще большими неприятностями. Причем чем большее количество людей задействовать, тем меньше шансов скрыть их из виду до наступления возможных неприятностей, а вот шансы на победу от многочисленности отнюдь не становятся выше. Как ни крути, но если и идти на встречу, то только лишь одному. Но только не этой ночью, и тогда еще будет время в подробностях проработать план действий. Аарон отложил бумажку обратно на стол и собрался наконец поспать, как одним сонным глазом увидел на экране сообщение от своего помощника Тома. «У нас гости».
* * *
4
Где-то далеко за облаками и земной атмосферой, на расстоянии многих тысяч километров от поверхности, бороздила темные и бескрайние космические просторы огромная космическая станция. Представляла она из себя гигантскую белую угловатую конструкцию в виде полусферы с надстроенными над ней многочисленными прямоугольными и цилиндрическими блоками, которые соединялись друг с другом короткими и узкими переходами. Несколько таких отсеков, казавшихся на фоне этого грандиозного космического сооружения совсем крошечными были значительно удалены от центра, с которым соединялись при помощи небольших в диаметре круглых шлюзов. Они были словно насажены на тонкие спицы, равномерно и равноудаленно растопыренные от ядра станции. Эта величественная постройка медленно вращалась вокруг центральной полусферы, из-за чего в один момент времени одна из ее половин находилась во мраке, в то время как другая блестела в свете яркого солнца, и в отличие от земных условий, отсюда можно было лицезреть настоящий, белый цвет мощной звезды. Все эти рабочие отсеки были просто увешаны самой разной аппаратурой, в числе которых были огромные параболические антенны, направленные как в сторону земной поверхности, так и в глубокий темный космос. Также присутствовало множество цилиндрических телескопов, которые непрерывно совершали практически незаметные со стороны движения, которых тем не менее было достаточно для обозревания любой точки на земле. Медленно проворачиваясь, эта станция плавно и бесшумно рассекала космическое пространство по орбите вокруг планеты, в то время как в одном из жилых отсеков на периферии лежал на специальной кушетке руководитель этой обсерватории и по совместительству единственный ее обитатель. Отсек выглядел как небольшая комнатушка, роль пола в которой играла самая удаленная от эпицентра станции стенка. Маленький жилой модуль, оборудованный по большей части лишь необходимыми для нормальной жизни приспособлениями вроде миниатюрной кухни и отдельного туалета содержал также большую мультимедийную платформу, размещенную на одной из стенок, и состоящую из большого количества отдельных мониторов. Прямо напротив них, перегораживая половину ширины комнаты стояло длинное и слегка приподнятое ложе с находящимся в прямой доступности от него медицинским оборудованием, которое непрерывно следит за жизненными показателями находящегося на лежанке человека.
На кушетке, одетый в белые рубашку и штаны неподвижно лежал мужчина в возрасте, с выступающими из-под черного пупырчатого кожаного шлема длинными до плеч волосами и неаккуратной густой темной растительностью на лице. Неожиданно его глаза раскрылись, и он принялся активно моргать, временно не совершая больше никаких движений. Спустя несколько минут он принялся осторожно разминать пальцы рук и вращать ступнями. После этого несколько раз согнул и разогнул руки в локтях и ноги в коленях, лишь после этого оторвав от подушки голову и переведя себя в сидячее положение. Он болтал недостающими до пола ногами, одновременно разминая ладонями свое сонливые глаза, несколько раз к тому же сильно раскрыв рот. Немного оклемавшись, он извлек из своей левой руки короткую иголочку с небольшой электронной коробочкой на обратном конце и положил на стоящий рядом столик, лишь после этого сняв со своей головы мягкий эластичный шлем.
– Рада вновь видеть вас в добром здравии. – Прозвучал мягкий женский электронный голос.
– Что в нем доброго-то, Мира? – Зевая, отозвался мужчина, продолжая кулаками разминать область рядом с глазами.
– Все ваши жизненные показатели в норме. Выход из парализованного состояния прошел идеально. Так что моя формулировка была точна. Тем не менее, я должна обратить ваше внимание на то, что за последние трое суток вы находились в состоянии сна всего лишь семь часов, а это грозит снижением работоспособности головного мозга, а также нервным и физическим истощением.
– Спасибо за напоминание. – Ехидным тоном отозвался он. – Можно подумать, я и сам не знаю, что спать хочу, как умотавшаяся кошка. Так что вместо этих советов, лучше приготовь мне чашку крепкого кофе.
– Как пожелаете. И еще, по вашей просьбе напоминаю, что на станции уменьшенная по сравнению с землей сила гравитации. Будьте осторожны при взаимодействии с легкими и не зафиксированными предметами.
– Ага, спасибо.
И секунды не прошло, как стоявший на столе крупный квадратный аппарат загудел и завибрировал. Ожидать пришлось всего ничего, и уже через полминуты из него выехала на подставке кружка с горячим и ароматным черным напитком. Мужчина взял стакан и легким, воздушным шагом подошел к большому круглому иллюминатору, вид из которого выходил как раз на землю. С такого большого расстояния, на котором никогда раньше не размещали какие-либо искусственные аппараты, голубой шарик умещался полностью. Солнышко в тот момент освещало ее со стороны, так что одна половина была полностью скрыта во тьме. Вторая же представляла из себя прекрасное сочетание голубых красок бескрайних океанов и белых бесформенных масс облаков, которые закрывали собой большую часть суши. Бородач уселся за обеденный столик прямо под окошком в мир и принялся попивать свой кофе, закусывая его печеньем, которое он достал из висящей на стенке хлебницы. С завороженным взглядом он наблюдал за застывшей картиной движения закрученных в спирали циклонов, которые словно заговоренные аккуратно обходили стороной восточную часть материка, где жили племянницы Варвары. Эта зона как раз выходила из-под терминатора, и означала что там плавно наступает рассвет.
– До чего же прекрасна эта планета при виде издалека… – Мужчина немного подумал и добавил. – И какая она кошмарная, когда смотришь на нее вблизи. Все величие, всю красоту мира, одним словом ВСЕ, все к чему стремились веками растратили всего за десяток с небольшим лет. Что еще тут сказать. Люди. Все-то им не нравится мир и покой.
– Вы сами как-то говорили, что такова суть человеческого общества. Создавать, чтобы в последствии разрушать.
– Да. Умом я это понимаю. Вот только душа наотрез отказывается мириться с таким положением дел. Это зомбированное общечеловеческое стадо так и не перестанет грызть друг другу глотки до тех пор, пока их не подомнет под свою власть сильный единоличный правитель. Либо, как вариант, они окончательно себя погубят.
– Но ведь вы и сами такой же человек…
– Вот именно, я человек, а они – люди. Человек – это разумное существо, способное к самосознанию и самопознанию. С человеком всегда можно договориться, прийти к взаимовыгодным отношениям. А люди – это неконтролируемый дикий зверь, мысли и желания которого колыхаются точно морские волны. Никогда не получится предугадать, чем заболеет их рассудок в следующий момент времени. То они все коллективно сходят с ума при виде котов, превращая это в самый настоящий культ, то внезапно внедряют в понятие моды фотографирование самих себя любимых, то всем светом слушают одну единственную песню. И это лишь первое что мне сразу вспомнилось. Теперь же вообще превзошли самих себя, гражданскую войну развязали.
– Но вы намерены это исправить, не так ли?
– Да вот еще. От чего-то мне совершенно не хочется более приравнивать себя к этому бестолковому биологическому виду. Моя задача здесь не меняется вместе с изменившимися условиями работы. В связи с чем у меня к тебе вопрос, как наши успехи по вербовке людей? Прогресс наблюдается?
– Совсем небольшой. К данному моменту полноценное согласие на экспедицию выразили только двенадцать человек. Кроме того, вы не можете проводить такие семинары и презентации слишком часто из-за высокого риска привлечения лишнего внимания со стороны силовых ведомств, которые, наиболее вероятно, воздвигнут ощутимые препятствия и поставят по угрозу саму возможность выполнения задания.
Размышляя, мужик почесал свою пышную черную бороду. – Знаешь, я думаю, что с этим проблем у нас не возникнет. С этого дня за поиск новобранцев будет отвечать Жози, у которой обаяния больше чем у десятка таких как мы с тобой. – Он посмеялся сам над собой. – Кстати, почему ты мне не напомнила о том, что она еще жива? Ладно у меня ощущение времени сбивается, но ты то могла и сразу мне напомнить. С ее помощью мы уже, наверное, были бы полностью укомплектованы.
– Но ведь я не могла знать о ней. Вы создали меня уже после того, как покинули Землю, и никогда о ней не упоминали.
– Ой да, верно. И это у меня из головы вылетело. Можешь считать, что выкрутилась.
– Что означает это слово в отношении меня?
– Значит, что ты успешно отклонила обвинения в свой адрес. Проехали, сейчас не время для пополнение словарного запаса. – Он встал со стула и подошел к оборудованному электроникой столу, под стенкой, увешанной мониторами. – Сосредоточимся лучше на проекте «Горизонт». Прошло немало времени, но я так и не получаю известий о ходе работ. Неужели новые схемы настолько сложные?
– На самом деле работы совсем недавно были завершены. Как вы и требовали создано пять челноков с установленным на них оборудованием для подводного перемещения и возможности вертикального взлета из-под воды. На каждом из них может быть размещено до двухсот человек. Кроме того, построен необходимый для экстренных случаев аналогичный ремонтный блок, несущий запасные детали на случай поломок. Они готовы к запуску в любое время.
– Чего же ты раньше молчала? Никак специально медлила пока я сам не спрошу?
– Данные с Руны поступили только что. Конструирование заняло значительно больше времени чем предполагалось с начала. С вашим отсутствием производительность сильно пошла на спад.
– Понятно, кот из дома – мыши в пляс. Ясно, видимо мне стоит быть благодарным за то, что вообще дожил до этого исторического момента.
– Простите за эти проволочки, господин. Я старалась…
– Да перестань, это шутка. Выведи-ка лучше на экран изображения, если, конечно, сделала их.
На всех имеющихся экранах моментально появилось огромное количество фотоснимков, демонстрирующих как внешность, так и внутренний интерьер изготовленных шаттлов. Пять точных копий, все они были очень похожими на классические белые пассажирские самолеты, отличавшиеся лишь совершенно миниатюрными и немногочисленными иллюминаторами и совсем короткими крыльями. Также серьезным отличием служило наличие трех длинных реактивных турбин, расположенных вдоль продолговатого корпуса, одна в самой верхней точке, и два, прямо над крыльями. Внутреннее пространство отличий от обычного самолета вовсе не имело, и представляло из себя несколько рядов близко расположенных друг к другу высоких кресел. Правда, никаких излишеств. Во всем салоне не нашлось места ни для чего кроме крошечного прохода между рядами сидений, нет ни бара, ни туалета, ни даже кабины для пилотов. Минимализм в его истинной форме. На общих планах все эти произведения технического искусства находились в горизонтальном положении, плавая на поверхности воды.
– Красавцы. – Торжественно заявил бородач. – Не будем же откладывать их запуск.
– Возможно, сперва стоит произвести испытания во избежание непредвиденных ситуаций?
В ответ на этого предложение он просто отмахнулся. – Напрасная трата драгоценного времени. Технология космических перелетов не мной придумана и испытана бог знает сколько раз, а то новое оборудование, что пришлось установить на челноки никак не отражается на его летательных характеристиках. Так что не параной, все пройдет гладко. Передавай приказы о запуске и подготовь для меня лабораторию в третьем блоке.
– Приступаю. Отладка аппаратуры займет около пяти минут.
– Прекрасно. – Воодушевленным тоном воскликнул он в ответ, после чего с предвкушением грандиозного события потер ладоши.
Сонливость как рукой сняло, когда он получил сильную порцию эмоционального энергетика, с которым не могли конкурировать никакие сторонние способы восстановления сил. Мужчина принялся целеустремленно обшаривать маленькую тумбочку с личными вещами, достал оттуда сменную одежду и начал переодеваться. На босые ноги он напялил толстые и длинные шерстяные носки, которые как нельзя лучше подходили для прогулок по станции. Поверх рубашки идеально села жилетка с многочисленными кармашками разных размеров. Он секунду постоял в ступоре, после чего решил захватить с собой что-нибудь поесть, вернулся к буфету и достал небольшой пакетик с круглой карамелью. Последним штрихом стала музыкальная станция размером с ладонь. Он распихал это добро по карманам, встал в середину комнаты и поднял голову вверх.
– Отворяй ворота! – Провозгласил он.
Вскоре на потолке распахнулись створки круглого шлюза и за ними открылся узкий длинный лаз наверх. Бородач как можно глубже присел, после чего с силой оттолкнувшись, расчетливо прыгнул вверх. Заметно меньшая чем на земле сила гравитации позволила ему без малейших проблем пролететь вверх два с лишним метра, и оказаться по другую сторону люка. Далее его ожидал узкий, не больше метра в диаметре, цилиндрический коридор, весь усеянный тянущимися вдоль стенок разноцветными проводами и мелкой электронной аппаратурой. Он встал на первую ступеньку тянущейся вверх лестницы, но вместо того чтобы плавно подниматься по ней, принялся энергично выпрыгивать вверх, пролетая по несколько метров и вновь ухватываясь за следующую ступеньку. По мере приближения к центру станции сила, тянущая его вниз постепенно сходила на нет, позволяя все легче и легче отталкиваться, все дальше и дальше лететь, пока в один прекрасный момент он не устремился свободно к уже раскрывающейся в его ожидании двери. Также беспрепятственно он проплыл и в этот круглый проем, оказавшись внутри просторного рабочего помещения, которое сразу после этого наполнилось гулом заработавших вентиляторов, которые активировал умный искусственный интеллект для принудительной циркуляции воздуха. Однако это не то помещение, в которое ему нужно было попасть, так что пришлось, отталкиваясь от стен, продвигаться дальше сквозь небольшие переходы между состыкованными в большие связки отдельными модулями, до тех пор, пока он не попал в нужный. Просторное помещение, не имевшее в условиях отсутствия гравитации таких понятий как пол и потолок, имело все шесть полностью увешанных различным оборудованием стенок. Бородач вытащил из своего кармана музыкальный плеер, отщелкнул первую попавшуюся мелодию и пустил ее в медленный свободный полет по отсеку. Вскоре монотонное гудение вентиляторов стала перекрывать энергичная музыка, под которую он машинально попытался совершить соответствующие телодвижения. Однако же без опоры эта попытка оказалась очень неудобной, хотя и весьма забавной со стороны.