* * *
Следующим вечером обычного для последнего месяца приглашения директора на чашечку чая Серёжа не дождался. А когда, уходя, сунулся к кабинету директора, и, собираясь постучать, услышал стук костей, восклицания Разума Петровича и несколько надменный бубнёж Вовы. Серёжа нахмурился, повесил понуро голову и пошёл домой.
День завершался духотой. Температура неожиданно, вопреки всем прогнозам скакнула в обед выше рекордной отметки и теперь нехотя опускалась к ночи.
И в новый день ещё один жаркий рекорд не устоял.
С утра разлилось жёлтое марево по небу, а солнце начало плавить асфальт и граждан. В метро ещё держалась умеренная температура, а на поверхности люди обильно потели, шумно отдувались и спешили спрятаться под кондиционеры.
Серёжа ощутил навалившуюся жару ещё ночью, ворочаясь в ставшей сразу неуютной постели. Утром обеспокоил матушку плохим аппетитом и, не доев завтрак, убежал на работу. Там царило возбуждение, как всегда в преддверии метеорекордов. Температура шла на взлёт, перешагнув тридцатиградусную отметку уже в двенадцать часов дня.
В обед Серёжа заметил прошмыгнувшего в коридоре Разума Петровича, кинулся за ним и успел пролезть в закрывающуюся дверь.
– А, Серёжа, – кисло улыбнулся директор. – Чего тебе? – И сразу сделался очень занятой, начал перебирать какие-то бумажки.
– Разум Петрович, в чём дело? – Серёжа был настроен решительно.
– Ты о чём? – рассеяно спросил Разум Петрович.
– Почему сегодня опять жара?
Разум Петрович отвлёкся от бумаг, погладил задумчиво бакенбард.
– Блокирующий антициклон, ничего не попишешь, – развёл он руками и добавил скороговоркой: – Теперь надолго. Ещё и не один рекорд будет.
Серёжа очки снял и протёр краем рубашки. Надел обратно.
– Как же так, Разум Петрович? И вы ничего не сделаете?
Тут из Разума Петровича стержень словно вынули, он плюхнулся бескостной грудой в кресло. Бумаги из его рук рассыпались по полу.
– Сделаю, Серёжа, сделаю. Ещё и не такое, судя по всему, сделаю. – Он посмотрел с тоской на Серёжу.
Тот, мало что понимая, присел рядом.
– Понимаешь ли, в чём дело… – словно отвечая на Серёжино недоумение, начал исповедоваться Разум Петрович. – Я в домино не могу не играть. Ну, вроде, как побочный эффект моего, гм, дара. И, если выиграю, то и ладно, то и всё нормально. А вот если проиграю… Короче говоря, друг твой шарообразный мастером игры оказался. Обштопал меня десять раз подряд… и всё. – Понуро покивал Разум Петрович.
– Что – всё?
– В его власти я теперь. В полной. А он, то ли с приветом, то ли комплексы какие прорвались – возомнил себя властелином мира. Планы у него… ты бы слышал. Так что скоро мы пожаров хлебнём. Я ему прогнозов на месяц задолжал.
– Вы ещё и в долг играли? – ужаснулся Серёжа.
– Что поделаешь… Я ж говорю – не властен над Игрой. Она надо мной – да, а я – нет…
Серёжа снова взялся за очки.
– А если вы его обыграете, то он на вас влияние не будет иметь?
Разум Петрович поднял глаза и грустно улыбнулся.
– Не обыграю, Серёж. У него – дар…
* * *
Серые стыдливые ночи не приносили облегчения. Граждане раскупили вентиляторы, кондицонерщики ломили пятикратные цены, а на установку выстроились очереди чуть ли не до зимы.
Пожары не заставили себя ждать. Сначала потянуло лёгким ароматом, потом закашляли аллергики, а вскоре уже и полуденное солнце превратилось в матовый шар на грязном, желтоватом столичном небе.
Жители закрывали окна мокрыми простынями, ходили в респираторах и переполняли городские пляжи уже и по будням.
Пожарные сбивались с ног на торфяниках, безуспешно пытаясь залить расползавшийся под землёй огонь. Поездки даже по федеральным трассам на восток, юго-восток и северо-запад от столицы превратились в адское испытание.
Вова Ляхов словно жирел от всех этих несчастий. Переполнившись самомнением, он дерзил не только Разуму Петровичу, который в его присутствии становился похожим на побитого старого пса, но и самому Гельфанду, первому заму директора, настоящему начальнику метеостанции. Гельфанд в изумлении открывал беззвучно рот, но терпел выскочку, потому что этот молодой да наглый, толстый и надменный Ляхов раз за разом предсказывал новые рекорды, оправдывающиеся с точностью до десятых градуса.
Серёжа, проходя мимо кабинета директора, частенько слышал оттуда стук костей. Сжимал кулаки и убегал к себе, где крутил колесо «мышки» и перебирал бесчисленное количество материалов в интернете по запросу «дар».
Несколько раз он врывался в кабинет, разбрасывал кости, прятал всю коробку, но натыкался на еле слышное шептание Разума Петровича «Это бесполезно… Игра меня всё равно найдёт» и наглую ухмылку Вовы.
Серёжа мучился в своём закутке, крутя синоптические карты и так, эдак. Засматривал до дыр и зарубежные компьютерные модели, и адаптированные отечественные. Везде над Европейской частью России стоял «Блокирующий антициклон», недвижимый, нерушимый и обтекаемый благодатными дождями и прохладой по северу и крайнему югу. Температура регулярно подбиралась почти к сорока градусам, город был выжжен и расплавлен, народ изнывал, энергоснабжение работало на пределе, в воздухе витала лёгкая паника и перспектива подачи воды по часам.
Когда перевернули календари на август, и забрезжила надежда на скорое ослабление этой гнетущей жары под слабеющим к осени солнцем, Серёжа не выдержал. Он дождался, когда вечером из кабинета директора выкатился лоснящийся Ляхов и схватил его за грудки.
– Ты, сволочь! Прекращай! – взвизгнул Серёжа.
Вова поглядел на однокашника удивлённо и брезгливо отцепил его руки от своей рубашки.
– Не могу, Серёженька. Душа не велит. Надо народишко наказать как следует. – Он почистил пухлыми пальцами свои плечи от невидимых пылинок.
Серёжа глотал воздух ртом, как рыба.
– За что… За что наказывать? Ты что…
– О… – Воздел глаза к потолку, всё лицо туда обратив, Вова. – Там знаешь, сколько…
Серёжа кинулся пихать толстую тушу, молотить по непробиваемой жирной груди своими хилыми кулаками.
– Э, ты прекращай. – Одной левой отодвинул его от себя Вова. – Не бузи.
И Серёжа, подрагивая всем телом, поплёлся на выход. А за дверью, в своём кабинете постаревший, сильно сдавший за последние недели Разум Петрович рисовал красные границы антициклона. Из последних сил, с перекорёженным лицом он выводил контуры, не в силах перечить садистской воле Ляхова.
* * *
Серёжа глядел на горизонт уже час. Ни в каких прогнозах этого не было, у всех держалась адская жара вплоть до самых дальних «хвостов» в модельных графиках. Не было этой иссиня-чёрной тучи, заслонившей полнеба.
К жаре не то, что привыкли. Смирились. Выживали.
С утра сразу под душ, пока есть вода, и, не вытираясь, на балкон. А там не жёлтой мглой небосвод прикрыт, а темнота навалилась. Духота нестерпимая, дым отринулся в сторону, открыв пространство.
С двенадцатого этажа, в окружении низкорослых хрущёб город просматривался до горизонта. С юга и запада, заслонив весь край неба нависла чернота. Такой черноты Серёжа не видел даже на картинках. Зарницы мелькали пока нестройно, белыми нитками дёргалась то тут, то там, не рождая грохота.
Всё замерло в городе и вокруг. Тишиной оглушало, и казалось, бескрайняя туча не приближается.
Началось всё сразу. Обрушился шквал, согнулись, ломаясь, деревья, полетел мусор. Сверкнуло, грохнуло, а потом, оглушая и ослепляя, разряды пошли один за другим, сливаясь в единый адский грохот. Стало темно, как ночью.
– Мам, закрывай всё! – крикнул Серёжа, понимая, что на работу он сегодня опоздает.
Они закупорились в душной и прогретой квартире и сквозь заливаемые стёкла смотрели на буйство стихии.
Шторм трепал Москву почти полдня, исхлестав её небывалым ливнем, ветром и градом. Попадали деревья и рекламные щиты, затопило улицы и сорвало крыши. Кругом орали сигнализацией машины, хрустели по ногами осколки.
Как немного затихло, Серёжа помчался на работу. Где пешком, пробираясь через завалы, где на работающем кое-как метро, он добрался на станцию только к вечеру. Там он сразу кинулся к директору.
Разум Петрович сидел в кресле, обхватив голову руками, и раскачивался.
– Разум Петрович, как же так…
Директор поднял красные глаза.
– Не знаю, Серёж, не знаю. Но это не я…
Серёжа замер.
– Как? А откуда же…
Разум Петрович пожал плечами.
– Я так думаю, что это естественный процесс после такой аномальной жары. Разрушение рекордного антициклона произошло с рекордным эффектом, – глухо сказал директор.
– Ничего не понимаю. – Серёжа присел. – Вы обыграли Ляхова?
– Ха! – усмехнулся директор. – Если бы я его обыграл, неужели ты думаешь, я позволил бы себе устроить всё это? – Он махнул рукой за окно. – Да и не обыграть мне его, я ж тебе говорил. Нет. Всё было, как обычно. Он заказал сорок градусов на сегодня… Совсем зарвался, жирный кот. – Покачал головой Разум Петрович.
– А вы? – Серёжа наклонился вперёд.
– А что я… Я, как солдат. – Директор приложил руку к непокрытой голове. – Есть. Разрешите выполнять? Выполняйте… И надраил ему красненьким по карте обновление.
– И?
– И всё. Не вышёл каменный цветок. – Вдруг улыбнулся Разум Петрович. – Ушёл дар, понимаешь? Выпотрошил меня до дна Ляхов, ничего и не осталось.
Тут дверь резко открылась, и ворвался взмыленный Вова.
– Это что за фокусы, директор? Нет, я ураган, конечно, планировал. Но не сейчас! Кто разрешил? – кричал он, подойдя к Разуму Петровичу.
– Тпру, Володенька. Ты, конечно, можешь и дальше мной помыкать, но… вон, сам погляди вчерашние карты – всё, как просил. Только шиш, – захихикал Разум Петрович.
И Серёжа не сомневался – директор хихикал злорадно.
А Вова стал шумно возиться в картах, выуживая вчерашнюю.
– Что за фигня… – бормотал он. – Почему не сработало?
– Всё! Финита! Конец! Твоё ненасытное брюхо всё поглотило. Не осталось ни капельки. – С довольной физиономией развёл руками Разум Петрович.
Вова запыхтел и вылетел злобной торпедой из кабинета.
Серёжа с Разумом Петровичем переглянулись, улыбаясь счастливо.
* * *
– Зайди, как будет минутка, – прихватив за рукав Серёжу в коридоре, сказал Разум Петрович.
За окном дождила осень. Как полагается – с утра до вечера; набухшие небеса цеплялись за шпили высоток, отрезая свежепостроенные небоскрёбы по верхам.
Минутка у Серёжи нашлась довольно скоро – после того урагана, они с директором вновь завели совместные чаепития, но уже безо всяких карт. Зато всё чаще засиживались за партейками в «козла». Серёжа обложился книгами по доминошному мастерству, и вместе они подтягивали свой уровень («Нет у него никакого дара, просто вы играть не умеете. Меня только и можете обыгрывать», – обронил Серёжа вскоре после урагана – Разум Петрович вспыхнул, но сразу и погас, кивая головой и соглашаясь).
Серёжа зашёл в кабинет – директор смотрел в монитор, клацкая «мышкой».
– Поможешь по этим вашим компьютерам? – сразу без предисловий попросил Разум Петрович.
– Вы же всегда против были! – изумился Серёжа.
– Был. Каюсь. Просто вот вчера попробовал крутануть циклончик, и так легко и просто вышло, – улыбнулся директор.
– В смысле – крутануть? – Серёжа присел рядом.
– Ну, вот так… сушь какая стояла, совсем не осенняя – надо было полить. – Прищурился хитро Разум Петрович. – Если с бумагами пар вышел, кто сказал, что с другим инструментарием нельзя, а?
Серёжа задумчиво почесал темечко.
– Давайте тогда козелка забьём. Для начала, – проговорил он.
– Что? – удивился директор.
– Тренироваться давайте, вот что.
Тут дверь распахнулась, и на пороге возник цветущий Вова Ляхов. Он схуднул за последний месяц, в глазах поселилась тоска, но сейчас, словно скинув гнетущий груз, он сиял и искрился энергией.
– А я думаю, что за шуры-муры опять у них! – Он потирал руки, продвигаясь к замершим, будто в гипнозе, Серёже и Разуму Петровичу. – А они тут опять прогнозы, оказывается, настрополились подкручивать. – Он плюхнулся в свободное кресло. – Давай, Серёженька, замешивай. Сейчас мы товарища директора будем штопать. – Кивнул он на стол.
Серёжа покрылся пятнами. Разум Петрович легонько придержал его за локоть и кивнул ему – Сережа стал послушно замешивать. Глядя на вываленные кости, директор хищно улыбнулся и ловко прихватил все семь костей в одну руку.
Вова несколько озадачился столь уверенной хватке Разума Петровича, но тот уже ходил, и размышлять о руках директора было некогда.
Игра началась.
Супергерой узкой специализации
Дарья Странник
Юлий выключил воду, нащупал рукой полотенце, висящее на настенном крючке, и, вытираясь, вышел из душевой кабины. Большое настенное зеркало запотело, но Юлию хватило и нечёткого силуэта, чтобы снова с удовлетворением отметить, насколько совершенно его тело. С функциональной точки зрения, разумеется.
А родился и жил Юлий с одной единственной целью – преследовать и уничтожать краснорогих зяброхрумов.
Маленькие бесцветные глаза мужчины обладали особой чувствительностью к красному цвету, воспринимая на тридцать два оттенка больше, чем обычные человеческие. Нос картошкой уловил бы вонь зяброхрума за несколько километров, а чуткие уши могли различить самые отдалённые крики жертв чудовищ. Самих зяброхрумов услышать было нельзя, потому что они звуков не издавали.
В полных руках скрывались жгуты, которыми Юлий мог опоясать и обезвредить проклятых тварей. Кругленький животик был непробиваем для рогов зяброхрумов. Короткие и немного кривые ноги могли передвигаться со скоростью велосипеда, более чем достаточно, чтобы догнать краснорогих. Скорость – не их конёк.
Но настоящей проблемой Юлия были не коварные зяброхрумы, а тот факт, что на Земле они не водились.
От такой жизненной несправедливости хотелось плакать. Что Юлий иногда и делал – тихонько в подушку.
В детстве мама утешала его:
– Одно твоё присутствие отпугивает краснорогих. Людям повезло, что ты живёшь на Земле.
Но мамы не стало, а другие люди что-то не спешили праздновать «присутствие» борца с зяброхрумами.
Папы своего Юлий и вовсе не знал. Мама рассказывала, что родитель был уголовником и отсиживал где-то срок. Только повзрослев, Юлий понял, что она лгала, а отец, скорее всего, до сих пор путешествует по галактике, охотясь на зяброхрумов и соблазняя симпатичных аборигенок.
Юлий тоже хотел в космос, но по человеческим стандартам он оказался близоруким, толстоватым и неуклюжим.
Рассказывать про сверхспособности и краснорогих зяброхрумов было бесполезно. Дети крутили пальцем у виска. Взрослые тоже.
С горем пополам Юлий выучился на историка. Это помогло ему понять, что зяброхрумов на Земле не только нет, но и никогда не было. Какими путями занесло сюда его папеньку, осталось загадкой.
Работу по специальности оказалось найти ещё сложней, чем краснорого зяброхрума.
Сотрудница биржи труда с крупной родинкой на подбородке сначала заинтересовалась способностями Юлия, но быстро сникла, как только речь зашла о зяброхрумах.
– То есть, обычных преступников вы ловить не можете?
– Это любой дурак может! – пафосно обиделся герой.
Обладательница родинки на подбородке как раз переписывалась в сети с интересным мужчиной из правоохранительных органов. Полные немудрёных комплиментов сообщения заставляли женское сердце биться быстрей и создавать закладки магазинов свадебных платьев и сборников имён для новорожденных.
Комментарий Юлия женщина восприняла как личную обиду и послала клиента. В задницу мысленно и работать дворником буквально.
От скуки Юлий начал рисовать своих клятых врагов. Акварелью. А потом вечерами метал в полотна дротики.
Просто так, от нечего делать, выставил несколько картин на своей страничке в интернете, дополнив предупреждающей надписью: «Берегитесь зяброхрумов!»