Всегда бодрый и полный сил, этим утром юноша проснулся совершенно разбитым. К тому же, проспал намного дольше обычного. Никогда раньше он не чувствовал такой слабости, голова сильно болела, он чувствовал легкий озноб и опять мучила страшная жажда. Дэлиан с трудом поднялся с постели. Он, как обычно сразу пошел и обмылся холодной водой. Рядом с бочонком всегда стояло единственное в доме зеркало. Что-то таинственное заставило юношу посмотреть на свое отражение. Он взглянул и испугался: его светлые вьющиеся волосы в некоторых местах почернели и распрямились, да и лицо, как ему показалось, приобрело немного бледный вид. Все утро Дэлиан ходил, как заколдованный, раздумывая над этим странным превращением. Цвет лица, еще ладно, это усталость, последствие вчерашних событий, но как же насчет волос, не могли же они сами вдруг взять и окраситься. Он решил не задаваться больше подобными вопросами и почаще отдыхать во время работы. Наверное, он просто испачкался, когда вчера упал, надо лишь вымыть голову, и цвет вновь станет прежним. Вечером юноша искупался и тщательно промыл водой волосы. Но он боялся взглянуть на свое отражение, словно чувствовал, что ничего уже не изменишь…
– Советник, – Риния зашла в богато обставленный кабинет. За письменным столом, на котором в беспорядке лежали свитки, пара книг и использованные перья, – мне необходимо поговорить с вами, если у вас найдется время.
Немолодой мужчина с вытянутым лицом и клиновидной бородкой взглянул на пришелицу. Затем отложил незаконченное письмо в сторону и выпрямился.
– У меня так мало времени, прошу вас высказать проблему в двух словах. Я занятой человек, не понимаю, как вас пропустили? Вам повезло.
Женщина откинула капюшон, на лице мужчины отразилось неподдельное удивление. «Да что вы говорите? Как будто я не имею ни малейшего понятия о том, чем вы все время заняты. Рассказывайте эти сказки малым детям» – подумала она, а вслух сказала:
– Я не займу у вас ни минуты лишнего времени.
– Ох, Риния, не злись, тебе не идет. Откуда бы мне знать, что это ты?
– Ни в чем вас не виню.
– Есть новости об Аркусе?
– Да. Он собирается отойти от дел. И ищет себе приемника.
– О, это благая весть! – мужчина от радости подскочил со своего стула и начал бродить по комнате, – а не знаешь ли ты, красавица, у него уже есть люди на примете?
– Он сходит с ума, скажу я вам. Он попросил меня обратить в вампира одного человека из Гарлина. Аркус уверен, что этот юноша сможет его заменить.
– Гарлин? Это же королевство Ториана! Ты права, он выжил из ума, раз собирается посадить на трон непонятного человечишку от наших врагов.
– У вас есть какие-нибудь идеи на этот счет?
– Да. Наш гражданский долг открыть народу правду об их правителе, пока не станет слишком поздно.
– Нам нужны доказательства, невозможно в данной ситуации действовать открыто.
– Я понимаю. Мне необходимо все обдумать. А теперь идите, у меня дела, уж извините.
Вампирша хмыкнула и вышла…
Наступило еще одно утро. Оно ничем не отличалось от любого другого утра любого другого дня. Пропели первые петухи. На небе не было ни облачка. Солнце медленно поднималось над горизонтом. Его лучи через небольшое окошко упали Дэлиану на лицо. Юноша слегка приоткрыл глаза. Сегодня не было той слабости и жажды, должно быть он действительно перегрелся в тот день на солнце. А сейчас организм уже пришел в норму. Дэлиан взял ведро, зерно и пошел кормить животных. Но когда юноша зашел на скотный двор, его лошадь испуганно заржала и попыталась вырваться. Другие звери тоже вели себя необычайно взволнованно. Он подошел к лошади и попытался ее приласкать, однако она в испуге отошла на пару шагов, а затем даже попыталась напасть. Дэлиан отпрянул.
–Тупая кобыла, – ну ладно, оставайся голодной, раз так.
Он накормил куриц и отправил пастись корову, а затем вернулся в дом. На завтрак была овсяная каша. Сегодня она казалась на редкость мерзкой на вкус. Да и есть стало труднее, словно что-то во рту мешало. Это неприятное чувство, словно выросли лишние зубы. Дэлиан провел языком по зубам и в ту же минуту резко вскочил из-за стола. Он подбежал к зеркалу и посмотрел в него: это был уже совершенно другой человек. Дэлиан не узнавал своего отражения: да, черты были прежними, но лицо как будто высохло, оно имело бледный, даже немного зеленоватый вид. Все волосы были черными и прямыми, свалявшаяся челка падала на лицо. Однако самое страшное – это клыки, они стали длинными и с трудом умещались во рту. Юноша потрогал клыки рукой: они были настоящими. Вот почему все животные так испугались его, он стал вам…вампиром? Дэлиан боялся сам себе признаться в том, что теперь он стал монстром, нежитью. Но как такое могло случиться? Неужели тот укус предназначался именно для того, чтобы превратить его в слугу смерти? Он же не такой! Он человек, как и все, кто жили в этой деревне! Юноша вышел на улицу. Он был в панике, не знал, что делать. Странно, но он никогда не обращал внимания на солнечные лучи, а сейчас под ними находиться было очень некомфортно. Кожу начало покалывать, как будто над ним прошел дождь из иголок. Дэлиан побежал к церкви, но у калитки остановился, сообразив, ЧТО он собирается рассказать священнику. Хотя они с юношей были хорошими знакомыми, рассказывать подобную историю было очень опасно. Послышались чьи-то шаги: это был кузнец Хельц со своей дочерью Еленой. Дэлиану нравилась эта девушка, но он бы никогда не сделал первый шаг, тем более теперь. Вот они уже поравнялись с юношей. Хельц критично осмотрел парня и сказал:
– О, здорова! Ты что ж это, углем подкрасился? Орел! Ну, ты прям как баба, ей богу. Вот от тебя точно таких выкрутасов не ожидал! Что на тебя нашло?
– Так грязь на волосах не заметна и пыль, – абсолютно серьезно ответил Дэлиан. Елена улыбнулась. У нее была такая очаровательная открытая улыбка. Почему он никогда не пытался с ней заговорить, несмотря на то, что случаев было предостаточно?
– Тьфу, на тебя! Я-то думал, мужик растет что надо, в отца весь, а он так. Пойдем, Елена.
Случайные собеседники удалились, а юноша стоял у калитки и думал. А что бы он мог ответить? Что это все последствия укуса вампира и что он сам вампир теперь? Интересно, как бы они на это отреагировали? Дэлиан решил оставить пустые размышления и поработать на огороде, благо работы было достаточно. Однако на солнце юноша не продержался больше часа. Кожа его покраснела и ужасно чесалась. Он решил передохнуть и все-таки накормить лошадь. Когда он вновь зашел на скотный двор и подошел к своеобразному стойлу, кобыла издала непонятный звук, чем-то напоминающий рык. Дэлиан поставил рядом с ней ведро и заговорил, в надежде, что его слова успокоят животное:
– Я знаю, ты чувствуешь, что я вампир. Ну и что? Разве есть выбор у меня? Меня насильно сделали таким, а я и не понял, что же произошло. Мне остается жить с этим.
Лошадь недовольно заржала, как будто высказывала неодобрение словам хозяина. Прошло несколько дней с тех пор, как с Дэлианом произошли все эти изменения. Человеческая еда и питье уже стали непереносимы для него. И еще появилось чувство жажды, но это была какая-то другая жажда, которой юноша раньше никогда не испытывал. Этим утром он опять почувствовал слабость, но в этот раз все было как-то по-другому. Как будто жизнь уходила из тела. Дэлиан с трудом донес ведро до скотного двора. Привыкшая за прошедшие дни к «новому» хозяину, лошадь в этот раз вела себя безумно: она громко заржала и изо всех сил пыталась вырваться, при приближении юноши она отскочила назад и наступила копытом на курицу. Нога лошади раздробила птичий череп. Юноша бросил ведро, подбежал, схватил курицу и ударил лошадь:
– Тупая кобыла! – он еще раз замахнулся, но опустил руку. Дэлиан никогда не бил своих животных, к тому же никогда не ощущал такого гнева и ненависти. Юноша перевел взгляд на изувеченную курицу. Запах сежей крови ударил ему в нос. И тут произошло что-то непонятное и необъяснимое, появилось непреодолимое желание попробовать кровь на вкус. Липкая жидкость выглядела очень притягательной. Дэлиан обмакнул в нее палец и облизнул его. Это было какое-то блаженство: еще никогда юноша не пробовал ничего вкуснее. Он не мог больше сдерживаться и начал пить куриную кровь. Наконец прошла и жажда, и слабость. Неужели все, что было нужно – это выпить немного этой красной жидкости? Он ужаснулся своим мыслям и посмотрел на руки. На них лежала совершенно обезображенная курица. И Дэлиан впервые испугался себя, испугался по – настоящему, он бросил птицу и побежал в дом, но по дороге споткнулся и упал. На траву упала капелька крови. Это заставило юношу вскочить и все же добраться до жилища. Незамедлительно он отправился к бочонку и начал отмываться. Лицо, руки, он полоскал рот и выплевывал воду, и снова полоскал, однако кисловатый вкус, еще несколько минут назад казавшийся чем-то божественным, не исчезал. Дэлиан упал на колени, закрыл глаза и начал растирать виски пальцами. Ему внезапно захотелось напиться до беспамятства, чтобы хоть ненадолго избавиться от нахлынувших мыслей и чувств. Юноша взял сбереженные деньги и отправился в таверну. Посетителей было немного, все еще были трезвы, более или менее. Он бросил на прилавок несколько монет и попросил кружку пива. Дэлиан раньше никогда не пил спиртного. Он сделал пробный глоток. Напиток чем-то напоминал квас. Юноша залпом выпил треть кружки и поморщился. Внутри как будто вспыхнул пожар. Такое чувство, что он пил не пиво, а святую воду. Неужели кому-то могло нравиться пить эту гадость? Резкая боль прошла по всему телу. Должно быть, хмельные напитки были не для вампиров. Дэлиан оставил недопитую кружку на прилавке и вышел. На улице он случайно наткнулся на проходящего мимо священника, Эрина, своего давнего знакомого. Наверное, это был единственный человек, которого юноша мог бы назвать своим другом. Дэлиану начало сдавливать горло. Вряд ли это были последствия выпитого. Юноша посмотрел на крест, висевший на шее священника. Вот, значит, как действует весь этот церковный инвентарь, в детстве Дэлиан считал, что ни молитвы, ни кресты, ни святая вода не обладали на самом деле тем действием, о котором постоянно рассказывали людям. Но теперь он почувствовал силу господа на себе. Он с трудом сдержал себя, чтобы не броситься наутек, ведь каждая секунда промедления могла стоить ему жизни.
– А, Дэлиан, это ты? Вот уж не ожидал тебя встретить в таком месте…
– Извини, Эрин, я тебя не заметил. – Дэлиан попытался пройти мимо, но Эрин схватил его за руку.
– Знаешь, ты так изменился, у тебя все хорошо?
– Да, все нормально, – юноша дернулся, однако хватка была на удивление крепкой для этого тщедушного священника. Дэлиан медленно начал задыхаться, кроме того, он заметил, как стали появляться ожоги на коже, – отпусти меня, пожалуйста.
– Просто ты сам на себя не похож. Что с твоими волосами? И этот бледный вид. Знай, если нужна помощь, я готов тебе помочь.
– Отстань, оставь меня в покое! – Дэлиан сорвался на крик и выдернул свою руку. Затем, не сказав ни слова, пошел по направлению к своему участку. Юноша сразу почувствовал облегчение. Хорошо, что Эрин не заметил возникшего ожога на коже. Дэлиан даже боялся подумать, что могло произойти, если бы священник понял, какие изменения произошли с юношей. Вампир пришел домой и осмотрел свою рану. Она напоминала ожог от печи или огня. Однако боли не чувствовалось. Дэлиан достал кусок старой материи, оторвал лоскут и перевязал рану. Он сел на стул и снова подумал о том, в кого он превратился. Какая-то странная ненависть поселилась в его душе, ненависть ко всем этим живым существам, населявшим деревню, даже Елена теперь виделась ему совсем непривлекательной. В последнее время юноша стал слишком раздражительным и подозрительным. Необходимо было брать себя в руки, иначе селяне непременно догадаются обо всем. Подобные мысли не покидали его до самого вечера. Дэлиан не знал, чем занять себя, и ходил взад-вперед по комнате.
Юноша решил сегодня лечь пораньше. Сон пришел на удивление быстро. Однако ночью Дэлиан проснулся от кошмара. Он резко поднялся на кровати. По лбу тек пот. Юноша снова упал на подушку, но какая-то неведомая сила манила его выйти на улицу. Дэлиан поднялся с кровати, надел штаны и вышел во двор. От холодного ветра он поежился. Юноша посмотрел на ночное небо: полная луна ярко освещала окрестности. Полнолуние…Похоже, теперь Дэлиан значительно подвержен его влиянию. В горле пересохло. Юноша покусал губы. Вряд ли он сможет спокойно спать сегодня. Он подумал, что вампиры не могут заболеть, и решил прогуляться. Дэлиан вернулся в дом, надел рубашку и отправился на прогулку по деревенской дороге. Была глубокая ночь, но в доме Джека горела свеча. Юноша уже хотел пройти мимо, но услышал доносившиеся из-за двери крики. Через минуту дверь распахнулась и на крыльцо вылетела жена Джека Изабель. Она упала на траву и закрылась рукой. Вот показался и ее муж. Он был чем-то сильно разгневан. Через секунду Джек уже замахнулся на жену. Изабель посмотрела в сторону Дэлиана. Тень дерева скрывала юношу, он уже собирался идти дальше, но в тот момент, когда Джек второй раз занес над ней руку, Изабель закричала:
– Дэлиан!
Послышался удар. Юноша вышел из тени и сделал шаг по дороге. Еще удар. Женщина снова крикнула:
– Пожалуйста, Дэлиан, помоги! – голос ее был полон горя и отчаяния.
Дэлиан прижался к стволу дерева. Он размышлял: страх, боязнь быть раскрытым не давали ему пошевельнуться, с другой стороны, Изабель была ему как мать после ТЕХ событий. Крики и всхлипы начали стихать. Юноша взглянул в сторону дома Джека. Иза закрыла голову руками, а Джек бил ее кулаками. Дэлиан умоляюще посмотрел на небо. И снова перевел взгляд на соседей. И тут юноша заметил, что Джек решил пустить в ход ноги. Дэлиан больше не мог смотреть на подобную жестокость. Когда Джек собрался пнуть жену во второй раз, юноша уже был рядом с забором. А когда муж занес над Изабеллой кулак, то перехватил его руку и оттолкнул.
– Чьерт бы те подрал, Дэлан! – похоже, Джек был порядком пьян.
Иза отняла от лица избитые руки. Лицо ее было разбито.
– Какого черта, Джек? Что ты с ней сделал?
– Не лез, ни свое дело! С дороги! – выпалил Джек, присовокупив пару бранных слов. – иди, кда шел!
Дэлиан попытался помочь Изабель встать. Однако ее муж довольно резко оттолкнул юношу.
– Не лапай му жну! Итак полапли ее уже до тебя.
– Не правда! – вскрикнула женщина.
Джек снова собрался ударить жену, однако Дэлиан схватил его за руку. Мужчина заглянул юноше в глаза. Что-то было в них столь дьявольское, что Джек даже немного протрезвел. Дэлиан притянул мужчину к себе и взял его другой рукой за горло. Юноша почувствовал какую-то невероятную силу, что даже смог поднять Джека одной рукой над землей.
– Оставь его! – Изабелла в ужасе смотрела на происходящее.
Дэлиан отбросил крепкого мужчину в сторону, словно тряпичную куклу, помог подняться Изе, а затем сказал Джеку:
– Только попробуй тронуть ее еще хоть пальцем!
– Дэлиан!
– Заткнись! – бросил он Изабель, а затем снова обратился к мужчине, – этой ночью она будет у меня, утром, когда проспишься, заберешь ее.
– Дэлиан, ты сошел с ума? – она с подозрением посмотрела на юношу.
– Так будет лучше для всех. И ни каких больше вопросов.
Дэлиан взял Изабель за руку и повел за собой. Сначала она попыталась вырваться, но вскоре поняла, что это бесполезно. Когда они уже почти дошли до дома Дэлиана, женщина запнулась и упала. Она была совсем без сил. При этом попыталась оказать сопротивление, когда юноша взял ее на руки.