– Я знаю, что ты скрываешься от нечеловеческих существ, и что твой недавний посетитель один из них.
Нелли замерла. Что он только что сказал?
Она повернулась к Зойлу.
– Что ты сказал? – прошептала Нелли.
– Сказал, что знаю причину твоего беспокойства и желаю помочь, чем смогу. Хотя бы участием.
Руки упали по швам, к глазам подступили слезы. Блефует? Или действительно знает? Но как?
Нелли не верила. Не верила в то, что слышала. Неужели подобное несчастье постигло не ее одну? И что ей теперь делать? Довериться? Нелли очень этого хотела. Но действительно ли Зойл желал помочь? Просто так? Нелли слабо верила в человеческую бескорыстность. Да и как он собирается помогать? Возможно ли ей помочь?
К горлу подступил комок. Мучили сомнения, буквально раздирали, но Зойл был прав: ей нужна поддержка, просто необходима. Она не знала, сколько еще выдержит, прежде чем окончательно расклеится, сломается, сдастся.
И Нелли заплакала. Сил терпеть не осталось. Закрыв лицо ладонями, рыдала ни то от счастья и облегчения, ни то от страха и опасения, что этот разговор нереален. Может, Нелли все еще спит?
Практически сразу Нелли почувствовала сильные руки на своих плечах: ее аккуратно привлекли к себе и прижали к груди. Какой же жалкой, должно быть, она казалась. Однако совсем не сопротивлялась, молча поощряя происходящее: ей не хватало дружеских объятий еще задолго до побега из Салехарда.
– Я и не… не дддумала, что… от… от кого-то еще… услышу это, – запинаясь, проговорила Нелли. – Я думала, что схожу с… с ума…
Зойл ничего не говорил. Он только стоял и поглаживал по спине, предоставляя ей возможность высказаться.
– Они не уммирают. Невероятно. – Нелли шмыгнула носом. – А я… а я была журналистом, – после чего заплакала сильнее.
Они простояли так длительное время. Нелли хаотично, запинаясь и заикаясь, рассказала все, что с ней произошло. Зойл внимательно слушал.
– А однажды они меня чуть… чуть не поймали… Если бы я не увидела их раньше, чем они вошли в мой номер… – Нелли не договорила. Все и так было понятно.
Зойл повел ее к дивану. Нелли было все равно стоять или сидеть, главное, ей позволяли выговориться, что она с успехом и делала. Весь тот стресс, которому подвергалась в последние месяцы, все то нервное напряжение, что она испытывала изо дня в день, дали о себе знать. Вот она и очищалась от всего ненужного, восстанавливалась, и ей действительно становилось легче.
– Когда он дрался с ним, он был каким-то… не таким, – продолжала Нелли, слегка успокоившись и отстранившись от Зойла. – Я даже не знаю, как объяснить. Словно ему хотелось вырваться из своей одежды, выскочить из нее, но она его сдерживала.
Она рассказала Зойлу практически все и сейчас дошла до встречи с незнакомцем.
– Значит, поэтому он приходил в бар. Александр искал тебя, как я и предполагал.
– Александр, – задумчиво повторила Нелли, а затем удивленно воскликнула: – Александр? Его зовут Александр? Откуда тебе известно?
Зойл протер глаза и, глубоко вздыхая, провел руками по лицу.
– Я знаю, как его зовут, поскольку раньше уже встречал его.
– Что? – поразилась Нелли. – Когда это произошло? Как? Я не понимаю.
Зойл посмотрел на Нелли.
– В конце семидесятых. Это случилось более тридцати лет назад.
Нелли не знала, что сказать. Чтобы понять это, достаточно было ощутить на себе ее глубоко-недоумевающий взгляд. Примерно такой реакции Зойл и ожидал. А как иначе: на старика Александр не тянул, вот и напрашивались соответствующие вопросы.
Нелли поднялась и стала ходить по кабинету – период шока, на удивление, был преодолен достаточно быстро.
– Но как такое возможно? Этого просто не может быть! – Казалось бы, что могло поразить больше, нежели наблюдение за совершаемым убийством? А вот что. – Я не могу в это поверить.
– А во все остальное можешь? – поинтересовался Зойл. – В безвредные пули, в нечеловеческую силу?
– Но должен же быть предел! Мы говорим ни о какой-нибудь ерунде – мы говорим о бессмертии! – Нелли моментально смолкла и села на место.
– Мы говорим о бессмертии, – отрешенно повторила Нелли, – о бесконечной жизни… как и тогда с пулями. – Она озадачено посмотрела на Зойла. – Значит, все они неприкасаемые: и Александр, и те, что преследуют меня? – Нелли вспомнила прошлую ночь, когда незнакомец, вдруг ставший «Александром», пытался что-то сделать с ее сознанием, как-то воздействовать на него. Гипнозом? Уже не важно. Главное, у него не получилось. Важно другое: что он тогда говорил, хотя рта не раскрывал. «Ты забудешь драку с догмаром».
«Догмаром». Значит, тот, кто ее преследовал, на лексиконе Александра значился «догмаром». И что это должно означать?
– Александр называл своего противника «догмаром». – Нелли посмотрела на Зойла. – Знаешь, кто это такие?
Зойл отрицательно покачал головой.
– Впервые слышу.
Нелли встала. Ей не сиделось.
– Кем же они являются? Что из себя представляют? Ведь очевидно, что Александр и этот догмар не относятся к одному… к одной разновидности… в общем, нет между ними ничего общего, – выкрутилась Нелли. – Хотя, кто знает… Но они дрались, а значит, враги. Или у них так принято – калечить друг друга? – Она остановилась напротив Зойла, который по-прежнему сидел на диване.
– Боже, как же приятно поговорить об этом с кем-то еще, – неожиданно проговорила Нелли. – Как же прекрасно с кем-то поделиться, освободиться от этой ноши и заиметь сообщника.
Зойл сдержанно улыбнулся.
– Я ведь подумывала снова уехать. Встреча с «догмаром» не давала мне покоя.
А вот этого делать не следовало.
– Я не знаю, кто они, Нелли, но уверен, что они не единственные. Ты видела троих, с Александром тоже было сопровождение.
– Но как получилось, что ты не попался? И как ты там оказался? Что ты видел? Расскажи! И вообще, что нам теперь делать? – Вопросов было множество, но внимание Зойла привлекло другое: Нелли сказала «нам». Она связала их в единое целое, и Зойл был доволен. Нелли начинала мыслить во множественном числе, чему он не мог в душе не порадоваться.
– Они были слишком заняты, убивая друг друга, чтобы обратить на меня внимание. Да и повезло мне, иначе никак. – Зойл поднялся с насиженного места. – Я все тебе расскажу, но позже, договорились? А насчет того, что нам делать: у меня есть друг в полиции, я попросил его найти на этого таинственного Александра все, что только можно. Хотя не уверен, что из этой затеи выйдет что-то путное: подобным асоциальным личностям не свойственно оставлять за собой следов. Тем более в компьютерной картотеке.
– А как твой друг найдет что-то на Александра? Тебе известно его полное имя? Адрес проживания или какие-то важные данные, воспользовавшись которыми, можно получить информацию?
– Нет, только имя.
Нелли медленно кивнула, переваривая полученный ответ.
– Я так понимаю, способ поиска без полных данных ты нашел, – скорее утверждала, нежели спрашивала Нелли.
– Определенно, – ответил Зойл. Нелли кивнула. – Тебе же следует оставаться тише воды, ниже травы. Не ходить по городу одной, дом-работа – на этом все. Будем надеяться, твои преследователи не выйдут на тебя снова. А вот Александр… думаю, он еще вернется.
– Не вернется, – заверила Нелли.
Зойл вопросительно посмотрел на девушку.
– Почему ты так уверена? Если он уже однажды приходил…
– Он навестил меня этой ночью.
Ему показалось, он поперхнулся воздухом. Для него Нелли заговорила на каком-то чужеродном языке. Диком и абсолютно незнакомом. Зойл никак не мог понять, а верно ли ее расслышал. Александр приходил к ней ночью. Этой ночью, то есть прошлой, в которую Зойл ее провожал. И она сообщает об этом только сейчас?
Зойл заговорил. Спокойно, размеренно, без наездов.
– Приходил. Ночью. И ты столько времени ждала, чтобы сказать мне об этом?
– А когда, по-твоему, я должна была об этом сказать? Десять минут назад, когда рыдала как половая тряпка?
– Ты могла закончить свою историю со словами: «Кстати, Зойл, наш Александр приходил ко мне прошлой ночью». – Он попытался изобразить ее фальцетом. – Когда это случилось? Когда я ушел?
– Да.
– Аахх! Вот ведь а! И чего он хотел? Вроде бы тебя не обидел? Или обидел? – потребовал ответа. – Поэтому ты так ужасно выглядишь сегодня: вялая, помятая, не выспавшаяся.
– Спасибо, Зойл.
– Не за что. А теперь рассказывай.
– Нет, он меня не обидел. Он… Кажется, он пытался загипнотизировать меня или что-то в этом роде.
– Чего? – недопонял Зойл. Это уже сродни маразму.
– Он хотел лишить меня воспоминаний, убрать себя из моей памяти, – спокойно повторила Нелли. – Смотрел на меня нечеловеческими глазами и все повторял: «Забудешь меня, забудешь».
– Лишить воспоминаний… Насколько точно я могу судить, ты все прекрасно помнишь.
– Помню. В том-то и дело. Поэтому могу ошибаться. Но вчера, когда мой взгляд приковало к его глазам, я ощущала себя какой-то бесчувственной и все никак не могла пошевелиться. Или не хотела… я не знаю. Но думаю, что он думает, что я ничего не помню.
– Тогда как ты все помнишь…
– До малейших подробностей.
– Вот как. Но это хорошо. Это очень хорошо. Одной проблемой меньше.
Нелли печально улыбнулась.
– Да. Да, ты прав.
– Значит так, – начал Зойл, будучи настроен очень серьезно. Пора было составлять четкий план действий и так же четко его придерживаться. – Сейчас иди работай и ни о чем не думай, а вечером я провожу тебя домой и теперь буду провожать ежедневно. Хотя, если кто-то из них захочет нас убить, боюсь, нам мало что поможет. Однако, пускай я переоцениваю собственные силы, будем придерживаться этого плана. Одной ходить тебе нельзя. О том, чтобы не совершала глупостей, я предупредил. Так что иди. Поговорим позже.
Зойл указал на дверь. Им обоим следовало подумать, утрамбовать полученную информацию, и с некой ясностью в мыслях, двигаться дальше.
Нелли направилась к выходу, но вдруг остановилась и обратилась к нему.
– Зойл, спасибо тебе…
– Не надо, Нелли. Ты не должна меня благодарить. Я ничего еще не сделал.
– Очень даже сделал. И очень даже должна. Если бы не ты… в общем, я бы сломалась. Рано или поздно я бы обязательно сломалась.
– Ты бы не сломалась, – заверил ее Зойл. – Ты сильная, Нелли.
– Спасибо, – повторила Нелли. Повторила с особой настойчивостью. – То, что ты делаешь – это очень много.
Зойл кивнул. Слов для ответа не было.
– Да, и еще одно, Зойл. – Он вновь сосредоточился на Нелли. – Здесь происходят страшные дела, а я даже нож держать не умею. Мне бы хотелось научиться хотя бы самообороне. Ты не знаешь того, кто смог бы мне помочь и обучить базовым приемам?
– Знаю.
– О, отлично. Думаешь, он согласится?
– Согласится.
– И кто он?
– Я. Я сам тебя всему научу.
Глава 10
Перед глазами ходили люди – человеческие мужчины и женщины. В руках они держали инструменты – кто измеритель, кто шпатель, кто дрель. Люди практически не разговаривали, только изредка произносили фразы, способные напугать своей лаконичностью: «Займись вторым этажом», «Покрась», «Подай валик». И, конечно, продолжали работать, усердно, с высокой эффективностью, придавая дому обновленный облик.
Взгляд Александра прошелся по тусклым окнам, голым стенам и ретро-мебели в составе тумбочки, кресла и книжного шкафа, – такие незначительные в границах огромного зала.
Его дом. Его пристанище. Его неприкосновенная личная территория, которую он оставил тридцать лет назад – запущенная, пыльная, покинутая. Александр что-то ощущал, что-то связанное с этим местом, что-то родное, но давно забытое, однако облачить в слова испытываемое не мог. Может, ностальгия?
Нет, «ностальгия» – слишком примитивное определение того, что он сейчас испытывал. То, что в нем зародилось, было глубже, значимее и болезненней.
Стены из кирпичной кладки, широкие окна почти до пола, балки и трубы, тянущиеся по потолку, крашеные черным, грубые, металлические…
Этот дом, который в действительности был не домом, а заброшенным промышленным строением, он приобрел не одно десятилетие назад. Огромное трехэтажное здание отвечало всем его притязательным требованиям: просторное, вместительное, замысловатое, с высокими потолками, не стесненное перегородками – степное раздолье, хоть летай. И находилось за пределами города. Изоляция и территориальный простор испокон веков ценились ferus, потому они и селились в отдалении от жилых местностей, благо раньше девственных участков в распоряжении было много. На окраинах сел, вблизи лесов, у горных хребтов, на равнинах и в пещерах они могли расслабиться и быть уверены, что не будут потревожены людьми, и в то же время получат раздолье, в котором так нуждались.
Его жилище являлось олицетворением этой истины.
Однако, несмотря на все свои преимущества, здание долго пустовало: Александр все не решался в него заселиться. Новый дом всегда ассоциировался с новой жизнью, а он к этой самой новой жизни готов не был – перебираться из ночлежки в другую Александру нравилось больше. До поры до времени. Пока не наступило ожидаемое время брать на себя ответственность не только за собственную жизнь, но и за жизнь целой расы. Ему пора было остепениться. Вот и трансформировал здание фабрики в лофт.
Александр снова обратил внимание на тихих, мирных людей, беспрекословно выполняющих его указания. По-другому быть не могло: Александр контролировал их слабые сознания, не позволяя отвлекаться на пустые беседы. Нельзя было их задерживать в доме, как и затягивать с обременительным ремонтом. Люди и без того слонялись здесь неделю – долгую, напряженную неделю, с восьми до восьми, без выходных. Александр не стал бы нисколько возражать, трудись они здесь целые сутки, но только завершили бы работу скорее, однако не мог быть настолько беспечным. Игры с мозгом – весьма опасны, нейроны чувствительны к электрическим импульсам, он мог травмировать хрупкие разумы. Хуже этого были только проблемы, которые Александру пришлось бы решать с многочисленными недовольными родственниками, которые, несомненно, станут возмущаться зверским графиком и пропажей родных. Это для Александра не существовало Трудового кодекса, тогда как для людей…
А потому он продумал все: люди приходят, делают, что должно, а затем расходятся по своим домам и рассказывают родным и близким очаровательную историю о том, как они проводили отделочные работы в загородном доме банкира, для его прекрасной и дружной семьи.
Состояние рабочих было в норме: Александр ходил по первому этажу, наблюдал за отделкой далекого потолка и, в ожидании завершения трудового дня, приглядывался к людям. Работы проделали много, вплоть до замены устаревших смесителей, которые благодаря наложенному на дом заклинанию в замене не нуждались. Но ничего: новизна восприятия никогда не помешает.
Спустя полчаса Александр остался один: пятнадцать «нанятых» им рабочих одновременно собрались и покинули дом. Однако одиночество продлилось недолго.
Появился Ролан, сменив столь ценимые собой камуфляжные штаны на обычные джинсы. Он вошел в парадную дверь, которая выглядела далеко не парадной, неторопливо прошел вглубь дома, не выказывая явного интереса к его жилищу, и, словно почуяв, где «горячо», подошел к деревянной тумбе.
– Что это? – спросил его ferus, поднимая старинный металлический диск с выгравированным орнаментом.
Александр нахмурился.
– Коллекционная чакра моего отца. – Говорить большего не хотелось. Например, того, что за несколько дней до собственной гибели он отдал ее Александру как сыну.
– Чакра заржавела и потемнела, – заметил Ролан. – И на ней наши символы.
Да: филигранная ковка, Символы Предков. И ржавчина. Чакра всегда была такой.