– Ты рассуждаешь как старый человек, – поддел Каса Дей.
– Правда, странно, учитывая мой богатый жизненный опыт? – улыбнулся Кас, если то, что отразилось на его лице, можно было назвать улыбкой.
– Я согласен, что что-то затевается. – Александр переключил внимание на себя. – И почивший ныне догмар мне тоже на это намекал – что в ближайшее время нас ожидают сюрпризы.
– А меня продолжает волновать женщина, – взял слово Дей. Было бы удивительно, если бы его не волновали женщины. – Вам не кажется странным, что она убегала от догмара?
– Да мало ли чего не поделили. Может, кошелек у него украла. Есть-то хочется, – добавил Кас.
– Соглашусь. Вот только, где она могла его украсть?
А вот это стоящая мысль.
– Стоит проверить ближайшие к месту столкновения объекты, – предложил Ролан, также оценив мысль Дея. – Вероятно, в одном из них появляются догмары.
– Хорошая мысль, вот и займитесь этим, – велел Александр. – Сейчас нам в первую очередь нужно сосредоточиться на них. Они оказались не столь глупы, чтобы, не задумываясь мчаться нам навстречу. Но меня не покидает мысль, что в скором времени они обязательно нас навестят…
Входная дверь внезапно распахнулась и громогласно ударилась о стену.
Александр молниеносно посмотрел в ту сторону, готовый отражать возможное нападение. Другие так же встрепенулись и приняли боевую стойку.
– Оо! Да не может быть! Мои глаза, кого я вижу? Неужели это мои старые добрые друзья?
Несколько вальяжно, широко улыбаясь, им навстречу шел привлекательный блондин.
– Не верю своим глазам. Не уж-то сам Александр?
Это Александр не верил: не уж-то Океан?
Океан приблизился и остановился перед ними.
– Ну, чего все вылупились? Кто там первый обниматься?
Своим внезапным да эффектным появлением Океан привел всех в полное смятение. Ferus смотрели на него, как на призрака, вероятно, видя в нем не его самого, а догмара, который предположительно должен был заявиться. Кто еще к ним мог пожаловать?
Однако это был Океан, непосредственный, игривый ferus, который зарядом своим и позитивом оживлял любое общество. Учитывая напряженную, дисгармоничную обстановку, в которой все они пока что находились, Океан явился глотком свежего воздуха, который был им жизненно необходим.
Мужчины переглянулись. А спустя секунду уже смеялись. Вот чего им так не хватало. Точнее, кого – Океана! Друга, который являясь душой компании, мог разрядить любую обстановку.
Океан был явно доволен собой: столь широкой и искренней улыбки Александр не наблюдал давно. Александр не сомневался, Океан понимал, что только что сделал: сблизил их. По крайней мере, сделал для этого столь необходимый первый шаг.
Для ferus он был необычен. Именно по причине своего легкого нрава Океан отличался от всех остальных. Если другие в своем большинстве были сложны, капризны и неуживчивы, подвергаясь частой смене настроений, Океан, на первый взгляд, таковым не был. И только немногим, способным копнуть глубже, удавалось узнать его настоящего.
Океан осмотрел помещение. Блестящие, цвета смольного янтаря глаза внимательно прошлись по деталям интерьера, начиная с коробок, дощатых ящиков, облокоченных к стенам профлистов, и заканчивая пятнистым потолком.
– Так и знал, что обитаете в очередной дыре. Как только сошел с самолета, сразу же почувствовал ваш отвратительный запах и вышел вот на это, – он развел руками. – Готов поспорить, что здесь мы стараниями Каса. У него же совсем нет вкуса. – Океан прошел к ящикам, сложенным в некое подобие башни, на одном из которых ранее сидел Ролан. Собрался сесть, но остановился. Внимательно вгляделся в ближайший из них и, поморщившись, провел пальцем по поверхности. Палец стал черным. Океан осмотрелся, заприметил черную куртку, лежащую на соседних коробках – куртку Дея, – и, взяв ее, бросил на ящик. И только затем опустился на «кресло».
Учитывая, что одет он был в бежевые брюки и футболку-поло цвета «море» действия его были оправданы. Океан вообще выглядел так, словно только что вернулся с курорта: свежий, ясный, загорелый. Густые, некогда темно-русые волосы, подстриженные по последней моде, выгорели и приобрели оттенок белого золота, что так гармонировал с цветом глаз; одежда подчеркивала естественный загар. Не оставалось никаких сомнений, где он прибывал последние годы.
Обалдевший Дей открыл было рот, очевидно, чтоб поставить наглеца на место, но Кас его опередил.
– Зато я не педик. То, что тебе необходимо сменить имидж понятно даже мне с моим отсутствием вкуса. Ты позоришь расу ferus.
Океан улыбнулся.
– Представь себе, я тоже. Не педик. И об этом с удовольствием расскажут прекрасные девушки Майорки. Майорка! – спохватился Океан. – Знали бы вы насколько там восхитительно. Не понимаю, зачем я покинул это божественное место…
– Действительно, – поддакнул Кас. – Следовало остаться там.
– Думаю, с тебя достаточно. Взгляни на свою кожу, – посоветовал Дей, сумевший пережить невосполнимую потерю.
– Кожа… – задумался Океан. – Кожа, кожа. Ах да! Отгадайте, кого я встретил? Рагнара! Мы с ним мило побеседовали. Ну, вы понимаете: мило в той степени, в которой вообще возможна с ним беседа.
– Как он? – спросил Александр.
– Послал тебя к черту, – ответил Океан. – Нет, вы только подумайте: Рагнар да на Майорке. Что он там, спрашивается, забыл?
– Ты не подумал спросить об этом Рагнара? – полюбопытствовал Кас. Океан на вопрос не ответил. Он продолжал:
– Боюсь, его мертвецкой коже и кирпичному лицу ничего уже не поможет. Даже солнечные ванны. А седые волосы не осилит и лучшая краска. – Он помолчал. – Я естественно ему об этом не сказал. Вы же понимаете.
Александр улыбнулся. В этом был весь Океан: легкомыслие и ум – два в одном. Однако врагам их забывать не следовало, что в первую очередь Океан был ferus, а значит, умел оборачиваться ко всем совсем другой своей стороной.
– Он вовсе не седой, – возразил ему Дей.
– Я не знаю, как называется столь чудесный оттенок волос, но они явно лишены признаков жизни.
Даже Дей не стал с ним спорить, поскольку понимал – бесполезно.
Александр приблизился к гостю.
– Я рад, что ты приехал. Ты ведь понимаешь, что это… надолго? – Ему хотелось сказать «навсегда», что их дружба не подвергнется более испытаниям, но не получилось. Пока не получилось.
Океан внимательно на него взглянул. Умные, выразительные глаза блеснули пониманием.
– Оо, не расстраивай меня, дружище, – протянул Океан. – Я знаю, что застрял в этом мраке надолго, но не обязательно мне об этом напоминать.
Его болтовня не произвел на Александра ровным счетом никакого впечатления. Океан был неглуп и все отлично понимал.
– Ты хотя бы представляешь, Сани, как долго я сюда добирался? – Александр стиснул челюсти. Он ненавидел, когда его называли Сани, и Океан был прекрасно об этом осведомлен. Конечно, ведь раньше он называл так Александра с завидным постоянством. Однако прозвище, закрепившееся за ним еще многие столетия назад, продолжало портить Александру жизнь даже сейчас.
– Учитывая, когда я с тобой связался, – процедил Александр, – порядка двух недель назад, то добирался ты очень долго.
Видимо, о былых его комплексах и страданиях вспомнили все, так как на лицах присутствующих появились улыбки.
– Так, на чем мы остановились, – сказал Александр, желая прекратить веселье.
– На том, что вам следовало оплатить мой перелет. Возможно, тогда я добрался бы быстрее. – Океан деловито закинул ногу на ногу.
– Двух недель тебе, по-видимому, недостаточно, чтобы решить свои финансовые проблемы? Несуществующие финансовые проблемы? – Во взгляде Дея читался скептицизм. – Ты где находился? В Зимбабве?
– Я же сказал: на Майорке. Это один из Балеарских островов, расположенных в Средиземном море. Короче, для тебя Испания.
– Я знаю, где находится Майорка, – ответил Дей не столь дружелюбно, как мог бы. – Лишь хотел уточнить, на какой недалекой части света ты побывал, чтобы так долго добираться.
– Европа.
– Прекратили. Географией займетесь позже. – Александр посмотрел на каждого. – Или лучше изучите географию Радлеса и подыщите себе пристанища, если до сих пор этого не сделали. – Совет адресовался в первую очередь Океану, поскольку остальные, как полагал Александр, этим вопросом уже озаботились. – И не стоит лишний раз светиться перед догмарами, за нами могут присматривать.
– Что?! – воскликнул Океан и вскочил с насиженного места. – Я что еще должен искать ночлежку? Я покидаю свою солнечную постель и меняю ее… на что?
– На наше общество, – улыбнулся Кас.
– Кто хочет приютить давнего друга? – Проблемы нужно решать незамедлительно.
Повисла тишина.
– Прости, Океан, – сказал Александр. – Придется поднапрячься тебе самому, если не хочешь остаться на ночь на улице.
А ему следовало уходить. Настало время заняться делами.
Александр, было, направился к выходу.
– А где живешь ты? – спросил Океан, тем самым его останавливая.
Хороший вопрос: где он живет?
И такой же «хороший» ответ: так же скитается по ночлежкам, не решаясь вернуться в родную обитель. Но это временно. Теперь уже точно. Пора очищать застарелые ячейки памяти.
– Скоро вернусь домой. – Александр посмотрел на Океана, затем на остальных парней, внимательно за ним наблюдавших. А после прошел к проржавевшей двери и все же скрылся на улицах Радлеса.
Глава 6
Нелли была спокойна – убийственно спокойна. Нелли ходила от столика к столику, обслуживала дневных посетителей, и нисколько не волновалась о том, что напоролась на те же грабли: Нелли снова подглядела лишнего.
Гром не бьет в одно место дважды.
Бьет. Карма ее не щадила. А значит, в скором времени настигнут последствия. Но думать об этом она не будет. Нелли приняла очень важное для себя решение, о котором еще вчера не могла бы даже подумать. Нелли решила найти в себе силы и перестать бояться. Да, перестать бояться. Перестать убегать от сложностей, перестать убегать от проблем. И поняла это Нелли нынешней ночью, вернувшись домой после сумасшедшего приключения.
Как иронично это звучало – «домой». Но именно облик дома, чахлого и неустроенного, стал последней каплей в чаше терпения.
Влетев в такси, что поймала на «границе», ни о чем другом Нелли думать не могла, кроме как о том, что осталась жива. Ей снова удалось убежать, ей снова посчастливилось выбраться живой и невредимой из очередной передряги. Кто бы ее не берег, спасибо ему за это большое.
Всю ночь она не сомкнула глаз: Нелли думала, переосмысляла, понимала. И поняла. Понимать начала давно, однако теперь из глубин подсознания мысли выбрались, нет, вырвались наружу и вступили с ней в рациональный диалог. И для того, чтоб диалог произошел, нужен был такой вот ощутимый толчок, контрольный выстрел, который произошел.
И мораль сей басни была такова, что нельзя было больше бояться.
На протяжении четырех напряженных месяцев страх являлся постоянным ее спутником и диктовал ей свои условия – с этим необходимо было бороться. Если не сделает этого сейчас, это липкое, вязкое создание подчинит волю Нелли полностью, что отразится на дальнейшей жизни, а Нелли этого не хотела. Пора возвращать себе контроль над судьбой и выходить из роли жертвы. Да, то, что с ней произошло, было страшно, ужасно и несправедливо, но до каких пор она будет прятаться? Нелли представила, как убегает так год… второй, третий, пятый…
Нелли всю передернуло.
Нет, она так не могла. Все лучше, чем подобное существование. А потому Нелли очень хотела, чтоб ее преследователь был… неужели убит?
Нет-нет, она не была плохим человеком и понимала, что уповать на такое грешно, но ведь он сам был человеком дурным, да и человеком ли, когда пули таких как он не брали? А так он не сможет сообщить своим дружкам о том, что Нелли прибывала в Радлесе. Ей не придется снова убегать! Не придется, если в городе он был один.
Господи, что за невероятные совпадения. А если не один? А если здесь и другие, заметившие ее в тот вечер?
Но наверняка он остался жив: рядовая уличная потасовка, как Нелли знала, стандартная для Мертвой зоны. Хотя настолько профессиональной драки Нелли еще не видела. Мужчины нападали один на другого, но незнакомец, внезапно явившийся ее спасителем, явно доминировал. В какой-то момент он вывернул руку соперника, а затем размазал его по стене – мгновенно хлынула кровь, и Нелли поняла, что пора ускоряться в своих жалких ползках по земле. Она не хотела стать следующей жертвой.
И теперь единственное на что она надеялась, так это на то, что не привлекла внимание незнакомца. На то, что, как и те, трое ненормальных, он не воспринял ее нежелательным свидетелем, поскольку и пугал он больше остальных. Если с преследователями все было более-менее понятно – они хотели ее убить, страшно и жестоко, причинив как можно больше боли, то с незнакомцем… он был другим. Отличался как габаритами, не по-человечески крепкими, тренированными и развитыми, так и повадками, какими-то звериными. В нем чувствовалась воля, в нем был напор, а таких следовало бояться.
Нелли встрепенулась.
Бояться, может, и следовало, а вот думать о них не обязательно. Тем более, когда мысли мешают работе.
Нелли взяла поднос и отправилась относить заказ: пиво и горячие креветки для влюбленной парочки за столиком шесть.
Про любовь ей мечтать не приходилось. На любовь ей никогда не хватало времени: хотелось успеха, хотелось карьеры. Даже тогда, когда на горизонте появлялся заинтересованный в ней мужчина, дальше пары свиданий дело не заходило. Нелли обрывала отношения на корню.
Какой же глупой она была. Сейчас ей не помешала бы поддержка любимого человека. Вот только поезд давно ушел. Теперь уже поздно, какая любовь? Как-то не хотелось во время встреч сидеть и размышлять о страданиях партнера: «А что, если они ворвутся к ним прямо сейчас? Что я буду делать? Схвачусь за нож, с которым обращаюсь как стопроцентный дилетант? Или прикроюсь своим мужчиной и тем самым поставлю его под удар?».
Она не хотела такого будущего.
– Нелли! – Нелли вскинула голову. – Ты что, заснула? – Перед ней возвышался Дмитрий, и Дмитрий был возмущен. – Заказ для третьего столика. Отнеси. И очнись уже. Ты мне больше нравилась, когда бегала словно ошпаренная.
Надо же, а она ему нравилась.
Нелли пошла относить заказ, состоящий из стакана сока и фруктового салата. Когда вернулась, Дмитрия не увидела. Должно быть, бармен на время отошел. Основной поток посетителей прибывал только ближе к вечеру, поэтому днем была возможность элементарно съесть бутерброд.
Нелли осмотрелась и увидела Дмитрия вовсе не обедающим, а разговаривающим с Зойлом возле входа в кабинет последнего. Дмитрий знаком показал ей справляться самой, благо опыт она приобрела, так что при необходимости могла побыть и барменом.
«Как скажешь», – подумала Нелли и прошла за стойку выполнять заказ. Нелли наклонилась за пакетом фисташек, даже схватила пеструю упаковку, когда по телу прошел озноб. Что-то было не так.
Нелли выглянула осторожно из-за стойки и тут же опустилась обратно.
Ну, почему ей так не везет? Ну, вот когда она стала магнитом, притягивающим всевозможные несчастия?
Сердце неслось галопом, и Нелли поняла: жизнь, действительно, подобна зебре, вот только зебра Нелли какая-то странная, состоящая только из черных и чернейших полос. А вот просвета в виде белых пятен не наблюдалось. Их нет, и уже не будет. Поскольку у входа стоял мужчина и сканировал зал взглядом «серийника».
В поисках Нелли.
***
Она была здесь. Александр обонял знакомый женский запах.