По щеке покатилась слеза. Ей не дано даже такой малости, как откровенный, душевный разговор.
Она ощутила мужчину за спиной, он стоял практически вплотную.
Нелли устала. Как же она устала. У нее не осталось сил на сопротивление. Следовало покончить с этим поскорее.
Нелли медленно обернулась. И увидела два серебристых огонька, в переливах зеленой ртути.
Глава 7
Ночь была тихой, вокруг ни единой души. Город спал, очистив улицы от дневной шумихи. Перед глазами тянулась дорога, освещенная рядом пронзительных фонарей. Слева – уютный ресторанчик, супермаркет и книжный магазин. Справа – здание банка и местное отделение почты. А уже за ними, где-то в пространстве расползлись невидимые жилые дома.
Местное социальное великолепие, которое Зойла интересовало мало. То, что его интересовало, так это дальняя вывеска, сияющая красным, зовущая к себе…
Он шел на нее как на маяк. Все это время нескончаемым потоком в голове перекликались мысли. Достаточно странные мысли, следует заметить, способные удивить безумным направлением. И главным образом они касались Нелли.
Ситуация была запутанной. Зойл не понимал, почему о ней беспокоится, учитывая, что знакомы они всего ничего – чуть больше пары недель. Однако за это время он успел к ней привязаться, и даже больше, чем того хотел. Что же в ней было особенного? Трудолюбива, ответственна, исполнительна. В ней чувствовался взращенный профессионализм. Однако таких было миллион. Может, дело в том, что была неглупой собеседницей? Интересной, не лишенной смекалки? В тот единственный раз, когда они разговорились, он не мог не отметить ее острый ум, начитанность, внимательность, образованность. И это не могло не породить в нем сомнений. Почему неглупая девушка, по всей видимости, из хорошей, благополучной семьи, протирала у него столы?
В том, что Нелли попала в неприятности, Зойл не сомневался. У нее определенно имелись секреты, и Дмитрий был прав – ему хотелось их разгадать. Но как это сделать, он пока не знал.
Однако правдой было и то, что Нелли ему нравилась: нравилась, как человек. Несмотря на подозрительно-непрезентабельный вид, в коем она предстала перед ним в первую встречу, Зойл увидел в ней и другое: усталый взгляд, выражавший мольбу, надежду и некую растерянность. На преступницу она похожа не была, и ей, несомненно, требовалась помощь. И Зойл эту помощь оказал, хотя благоразумнее было отказать.
А нынешним утром, увидев Нелли рядом с этим «темным», подозрительным типом, картина начала вырисовываться. Если раньше в качестве теорий Зойл выдвигал «бытовые» версии проблем, что привели Нелли в Радлес – убегала от мужа-тирана, насолила бывшему парню, – то теперь отверг их все. Поскольку сейчас он свято полагал, что дело было в проблемах не обыденно-реалистичных, а, скажем так, сверхъестественных…
Зойл был уверен, что уже видел этого мужчину. Ни в соседнем магазине, ни в антикварной лавке, ни в гостях у друзей и знакомых, где зачастую мелькало множество лиц. Да и видел далеко не вчера – это было очень и очень давно, во времена его бурной молодости. Молодости, которая проходила в северной части Радлеса.
Отец его был дальнобойщиком и месяцами не появлялся дома, а позже и вовсе исчез в небытие. Жили они вместе с матерью, и вели очень скромное существование. Поэтому днем он захаживал в школу, а вечерами подрабатывал в магазине, где выполнял практически всю работу: разносил товары, следил за витриной, даже за кассой стоял – без проблем.
Время близилось к полуночи, когда после очередного рабочего дня он возвращался домой. До его двора оставалось не больше сотни метров, когда он увидел три огромные фигуры, движущиеся ему навстречу. Байкеры? Наркоторговцы? Местная мафия? Подростком он был впечатлительным, потому немудрено, что разыгралось воображение.
Лишних неприятностей ему не требовалось – тех, что имелись в школе, хватало с лихвой, поэтому он свернул за ближайший угол и стал наблюдать.
Неизвестные шли прямо на него – он приготовился прятаться за баки, что стояли за его спиной, или вовсе бежать по узкой улице, тем самым удлиняя путь домой. Однако внезапно все переменилось.
Неизвестно откуда появились другие люди – Зойл того не понял, всего было не разглядеть. Пускай и мог наблюдать за происходящим, но находился все же далековато, потому детали столкновения остались неясны. Но что он заметил, так это то, что новоприбывшие были какие-то… яркие, незаурядные, они отличались от «местной мафии».
Ну, а потом развернулась бойня. Настоящая кровавая бойня, которая началась с эмоциональной перепалки, но переросла в непонятно что.
Нападавших было четверо, хотя кто нападал, а кто защищался он не разобрал. Там и нападали, и защищались одновременно.
В какое-то мгновение один из троицы с абсолютно белыми длинными волосами закричал: «Александр, сзади!». Другой из троицы развернулся и, молниеносно присев на корточки, атаковал нападавшего в живот. Что он сделал? Ударил? Пырнул ножом? Отверткой? Если отвертка и была, то появилась она из ниоткуда, словно выросла из самой руки. Затем неизвестный поднялся и, стоя к Зойлу спиной, распорол сопернику горло. Никакой отвертки у него не было.
Взгляд упал на Александра и застыл. Красные горящие точки, на том месте, где должны располагаться глаза, не заметить было невозможно. Да и вообще он словно светился: по мощному телу вместо вен проходили разряды молнии. Зойл охватил мужчину всего, с его неестественно огромными плечами, вдруг увеличившимся ростом… Да он же выглядел как монстр из книжек!
Зойл проморгался и взглянул на картину целиком – ему стало дурно.
На земле лежали трупы (два; остальные члены банды скрылись), ободранные, обглоданные, распаренные, и над ними возвышалась троица дьявольски нормальных, ужасающе человеческих мужчин.
Зойл вгляделся в Александра. Не может быть! Что за чертовщина? Он же видел монстра, настоящего монстра, он не мог ошибиться, как же так! А теперь никаких зверских лиц, красных глаз и абстрактных фигур. Только полуголые крепкие тела, с клочьями свисающей местами одежды…
Именно тогда он запечатлел лицо. Выразительные, мужественные черты, которые запомнил настолько хорошо, что помнил до сих пор.
Зойл прижался спиной к стене, к прохладному камню здания, и в таком положении стал отходить. Ну, а затем бросился бежать. Так быстро, как только мог.
О случившемся он никому не рассказывал, даже матери. Иначе получил бы втык за ночные «вороватые» похождения – так она говорила. Да и не был он уверен в том, что видел: разве могло такое произойти в действительности?
В течение следующих нескольких недель Зойл постоянно об этом думал. Все происходило очень быстро, Зойл не успевал уследить за конфликтующими. Это тогда ему казалось, что причина – не в лучшей видимости, однако позже начал сознавать, что дело было в скорости: нормальный человек, без странностей, просто не мог так быстро передвигаться.
Под сопровождение каждодневных долгих размышлений наступило время выпускных экзаменов, и под гнетом навалившихся будничных проблем яркость увиденного в памяти потускнела. А чуть позже они вместе с матерью переселились в южную половину Радлеса.
Зойл не сразу узнал Александра, когда увидел рядом с Нелли. Ведь сколько времени прошло – почти сорок лет. Но Александр совсем не изменился…
Чего он хотел от Нелли? А она сама – была ли с ним знакома? Судя по взгляду, на него направленному, будто пытавшемуся сжечь без спичек, знакома была и весьма хорошо. Вообще-то после слов Лики о том, что Нелли пряталась от кого-то за стойкой, сомнений в знакомстве не осталось. Значит, это он был источником ее проблем?
Зойл не переставал задаваться вопросами.
И как он мог ей помочь?
Зойл посмотрел на часы – четыре пятнадцать утра. Рано. Или поздно. Кому как. Но ждать Зойл не мог. Артур его поймет.
Он набрал номер старого друга. Придется разбудить. Ничего, проспится. Будучи служителем правоохранительных органов, да к тому же полковником, друг к такому привык.
Артур поднял трубку на четвертом гудке.
– Алаев слушает, – прохрипели в трубку. Знакомый, только сонный голос.
– Здорово, дружище. Прости что так рано, но дело крайней важности.
– Что случилось? – услышал Зойл. Артур моментально собрался, что хрипоты как не бывало.
– У меня к тебе просьба. Весьма необычная. Есть ли возможность пробить человека, зная только лишь имя? Хотя я понимаю, что это невозможно, но, если мы составим фоторобот, ты ведь отыщешь мне его по базе?
– Он ранее задерживался? – поинтересовался Артур.
– Не знаю. Думаю, нет.
– Ты ведь понимаешь, что это будет непросто?
– Понимаю, но очень на тебя рассчитываю. Это очень важно. Поверь.
На другом конце тяжело вздохнули.
– Хорошо, я постараюсь помочь, но ничего не гарантирую, – сказал Артур, и следом послышался шорох – кажется, он поднял друга в прямом смысле. – Когда ты заедешь?
– Завтра. Уже сегодня, – поправился Зойл. – Чем раньше сделаем, тем лучше.
– Хорошо, буду ждать.
– Спасибо, Артур. В любом случае.
– Конечно. До встречи.
С этими словами Артур отключился. А Зойл подумал: что он будет делать, даже если узнает, кто такой Александр? Или чем он таким является?
***
Возможно, ей только показалось. Возможно, это очередная игра воображения, больного и злого, бурного и предательского, но его глаза кипели серебряной лавой.
Но вот перед ней мужчина с хищно-прищуренным светящимся взглядом, который в следующее мимолетное мгновение буквально гаснет.
Нелли моргнула. Точно – глаза зеленые. Она определенно сходила с ума.
Мужчина по-прежнему находился рядом и следил за ней внимательным взором, который невозможно было разгадать. Что он намерен делать?
Она постаралась полностью расслабиться и отдаться воле случая. Резервов никаких не осталось. Пускай будет то, что и должно, поскольку изменить она что-либо бессильна.
Горячие слезы потекли интенсивнее. Глаза мужчины сузились, в них появилось что-то непонятное.
Удивление?
Ей не верилось, должно быть, показалось. У убийц не бывает человеческих эмоций, с толку их тоже ничего не сбивает. Да и что его должно удивлять? То, что Нелли плачет? Но вроде как умирать в неполных двадцать восемь как-то грустно.
Тем временем незнакомец поднял руку и протянул к ее лицу. Первоначальной реакцией было отшатнуться, но вместо этого она закрыла глаза. Сейчас. Это произойдет сейчас. С ней покончат прямо здесь, на этом тихом, безлюдном месте. Свернет ей шею или задушит? Нелли приготовилась к худшему, а худшим было все.
Однако ничего подобного не произошло. Вместо этого Нелли почувствовала грубую ладонь на своем лице. А большой шершавый палец медленно прошелся по мокрой щеке, касаясь подсыхающих слез.
Нелли перестала дышать. Она не понимала, что происходит, и это заставило ее распахнуть глаза.
То, что она увидела, ее оглушило. Во взгляде, обращенном на Нелли, читалась… Нет, это безумие. Но в его глазах читалась нежность. Самая настоящая. Настоящее не бывает.
Это было неожиданно. Это было до дрожи в коленях. Это сбивало с посмертной волны, заставляя распускаться слепую надежду. А это уже жестоко. Должно быть, так и поступают особо опасные, бесчувственные, бездушные убийцы.
Но Нелли все равно закрыла глаза и позволила себе отдаться необъяснимым ощущениям, к которым продолжал взывать незнакомец. Перед смертью можно дерзнуть и позволить себе даже такое.
Он действительно ее ласкал: гладил лицо, прошелся по шее. Затем очень мягко привлек к себе, едва заметно выдохнул – Нелли услышала. Она уже не стремилась ничего понимать, единственное, чего ей хотелось, чтобы приятные, волнующие прикосновения не прекращались.
Незнакомец взял ее лицо в ладони. Даже с закрытыми глазами она ощутила на себе его пристальный, убедительный взгляд. И глаза распахнулись сами: она не желала, но они открылись.
Он и вправду смотрел на нее, сосредоточенно и очень серьезно.
– Я постараюсь сделать все мягче, – в полголоса проговорил незнакомец.
Значит, умирать Нелли будет мягко. И странно ли – смерть не пугала. В таком расслабленном состоянии находилась Нелли.
Незнакомец продолжал впиваться взглядом, и, захоти вдруг от него оторваться, Нелли не смогла бы этого сделать. А она не хотела. Совсем не хотела, словно разум подчинило что-то. Что-то мощное. Что-то живое. Которое подобно запрещенному дурману обволакивало мысли Нелли, с единственной разницей – Нелли сознавала что происходит. Потому уловила тот самый момент, когда его глаза загорелись снова. Но не резко, а постепенно…
…алое нечто, подобно ртути, расползалось по радужке глаз, то покрывая радужку полностью, то «отступая», на местах «кучкуясь», тем самым открывая зеленые участки.
А затем в окружающем воздухе появились буквы: невесомые, словно бы призрачные, большие, средние, маленькие, одни мерцающие, другие темные, они кружились перед Нелли, будто стремясь на нее напасть.
Но не нападая.
Перед глазами плясала латиница: древние буквы складывались в слова, слова в словосочетания, словосочетания в фразы, но Нелли не удавалось их понять. У нее не получалось постичь их смысла, хотя несколько реплик на мертвой латыни Нелли сказать могла. А значит, понимать что-то должна была. Однако фразы, убегая поездом, не позволяли ей себя поймать, да и не хотелось ей этого делать, когда в голове нарастал некий шепот. Громче, громче, громче. Вроде бы шепот, но он усиливался, возрастал, становился отчетливей, пока Нелли, наконец, не поняла, что это те же латинские слова, только теперь произносимые вслух. Произносимые голосом незнакомца.
Нелли смотрела на мужчину, но он молчал. Тогда откуда доносилась речь? Интонации, с которыми Нелли успела ознакомиться при общении с ним в баре?
В этот момент появились знаки: неясные символы, круглые, квадратные, с прямыми линиями, с засечками, с дугами, знаки смешивались с плясавшими буквами, переливаясь призрачно-блестящими красками…
Однако дикость заключалась в том, что, несмотря на странности, с ней творящиеся, Нелли не боялась. При всем при том, что с ней происходило, она оставалась пугающе спокойной. То, чему Нелли стала свидетелем, происходило не случайно; то, чему Нелли стала свидетелем, имело цель, свою причину, но вот какую?
«Ты забудешь меня и не вспомнишь, – отразилось внезапно в сознании. – Забудешь встречу в баре, забудешь встречу в Мертвой зоне. Ты забудешь меня настоящего, истинного belua ferus…».
В мыслях все перемешалось, Нелли устала, захотелось спать. Она по-прежнему смотрела на мужчину, но он продолжал красноречиво молчать.
Его руки надавили на лицо. Стало больно, но было все равно. Голова разболелась и словно зачесалась: где-то там, глубоко внутри. Будто пауки разбрелись по коже. И этот гул, этот страшный гул…
«Ты забудешь драку с догмаром и никогда о ней не заговоришь. Ты забудешь ее. Как и меня».
И внезапно все прекратилось. Буквы исчезли, гул пропал, Нелли вернулась в яркую реальность из глухой, мертвой и бесцветной.
Незнакомец отстранился. В следующий миг он оказался еще дальше, на расстоянии нескольких метров. А затем и вовсе потерялся из виду.
Нелли выдохнула – она напряжена. Сильно болела голова. Вероятно, издержки рабочего дня. Бегать с подносом совсем нелегко, кто бы что не говорил. К вечеру ноги ломились.
Нелли огляделась: стоит у дома, а, между прочим, начинало светать. Да и прохладно. Чего ей не спится?