Мечтая о всемирной славе и успехе, братья взялись за дело. Их работа была очень тонкая, очень ювелирная, очень кропотливая. Волосок к волоску, прядь к пряди, из-под маленьких молоточков цвергов рождалось настоящее чудо.
Прямо на глазах Локи слиток золота превращался в мельчайшую паутину золотых волос, лёгких, как пух, сияющих, как солнце, густых, как самые лучшие косы, какие себе только можно представить.
Локи, многое повидавший на своём веку, был поражён и удивлён. И видя, что цверги находятся всё ещё под воздействием его льстивых и напыщенных речей, решил рискнуть и «озадачить» братьев ещё чем-нибудь.
– Вы самые прекраснейшие мастера из всех, кого я знаю, Фрейр был прав, – продолжил свою лесть Локи, – не могли бы вы ему в дар сделать что-нибудь необычное, то, чего ни у кого нет.
Братья подумали, посовещались, и работа вновь закипела. Вскоре перед Локи предстал корабль.
– Локи, передай этот корабль в дар нашему другу, богу Плодородия и Изобилия Ингви, – обратился старший брат к богу Огня, – этот корабль непростой, он может складываться в дорожную сумку, а может принять такие размеры, что туда поместится всё войско асов.
– Так уж и всё? – усомнился Локи.
– Да, всё. Мы даём ему имя Скидбладнир, в его паруса, куда бы он ни направился, всегда будет дуть попутный ветер.
– Замечательный корабль, прекрасный, изящный, – Локи решил, что надо бы ещё задобрить и верховного бога, который заступился за него, поэтому лесть его не знала предела.
– Но если вы ещё сделаете какую-нибудь диковинку для владыки асов, все двери Асгарда для вас всегда будут открыты, – закинул хитрец наживку для возомнивших себя чуть ли не равными богам цвергам.
Братья вновь немного посовещались, и работа вновь закипела. Спустя некоторое время в руках Двалина красовалось великолепное копьё.
– Локи, передай это копьё в дар владыке Асгарда Одину, – торжественно произнёс Двалин, – это копьё никогда не промахивается и всегда попадает в цель. Ни один меч не устоит пред сим копьём, ни один доспех не выдержит его удара, я нарекаю ему ммя Гунгнир, – и с этими словами цверг с важным видом вручил хитрому ётуну волшебное копьё.
Локи, видя, что братья Ивальди всё ещё находятся под воздействием его льстивых чар, решил убираться подобру-поздорову, пока те не опомнились. Схватив копьё Гунгнир, сложенный волшебный корабль Скидбладнир и золотые волосы, изготовленные для Сиф, Локи поспешил ретироваться по-тихому, не прощаясь.
Бога Хитрости переполняли чувства радости и торжества. Радости, потому что он, Локи, по сути, уже избежал наказания, а торжества, потому что смог «развести» этих недоверчивых цвергов, ничего им не заплатив и наобещав всякой всячины, которая его ни к чему не обязывала.
***
Но Локи был бы не Локи, если бы он опять куда-нибудь не «вляпался» бы.
Уже выходя из подземного города цвергов, Локи обратил внимание на красивейшую кованую металлическую калитку, которая вела во внутренний двор какого-то добротного строения.
По характерному звуку наковальни Локи понял, что внутри есть кузница, а по изящной калитке, что там находятся искусные мастера.
«У меня есть три волшебные вещи, равных которым я ещё не видел, – проносились в голове хитрована шальные мысли. – А почему бы мне не подразнить ими этих вечно сварливых гномов?»
Открыв калитку, Локи зашел внутрь двора. Во дворе, в кузне, он увидел двух мастеров-кузнецов.
– Мне сказали, что здесь работают самые лучшие мастера и кузнецы, – с места в карьер начал разговор Локи.
Один из мастеровых, оторвавшись от своей работы, нехотя повернулся, внимательно взглянул на Локи и ответил:
– Лучшие, не лучшие, но дело своё знаем. Что привело тебя к нам, ётун-великан?
– Я посланец сиятельных богов асов, моё имя Локи, – продолжил хитрован закидывать свою незримую сеть.
– Моё имя Синдри, а это мой брат Брок, – в ответ представился мастеровой.
– Можете ли вы, альвы, поразить светоносных богов асов своим мастерством? – попытался поддеть кузнецов Локи.
– Мы можем делать разные диковинки, чем конкретно нам удивить жителей Небесной Обители? – спросил Синдри и ещё раз внимательно взглянул на Локи.
– Вот посмотрите, это дары братьев из рода Ивальди для владык Асгарда, а вы можете сделать что-либо подобное? – начал подтрунивать над мастеровыми Локи.
Синдри и Брок рассмотрели золотые волосы, корабль и копьё, покачивая головами и причмокивая губами.
– Да, эти вещи сделаны на славу. Род Ивальди всегда славился своими чудесными кузнецами и ювелирами, – согласился с Локи Синдри, – но вот мы действительно можем удивить богов Обители и сделать диковинки, и получше этих.
Брок в знак согласия закивал головой.
Тут бы Локи промолчать, но его длинный язык сыграл с ним злую шутку.
– Ха-ха-ха! Вам, горе-мастерам, никогда не сделать что-либо подобного, вы хвастуны, зазнайки и бездельники, – с ходу выпалил плут.
Брок взялся за огромный кузнечный молот и стал угрожающе им играться, перекидывая его, как пушинку, из одной руки в другую.
– А ну проваливай отсюда, «посланец богов», ты находишься в нашем доме и смеешь нас ещё оскорблять? Здесь земли тёмных альвов и цвергов, ты здесь никто, – ещё немного, и тяжелый кузнечный молот прошелся бы по рёбрышкам Локи.
Но Синдри, зная, что Локи бог Огня, не хотел разжигания конфликта и поэтому своей огромнейшей рукой забрал кузнечный молот из рук брата.
– Локи, что ты ставишь на кон, если мы изготовим вещи лучше и диковиннее этих? – рассудительно спросил Синдри.
Локи было запел свою льстивую песнь про славу, которая ожидает Синдри и Брока, про открытые двери Асгарда, про красавиц у их ног, наобещал кучу золота и драгоценных каменьев. Но братья не повелись.
– Локи, ты что действительно думаешь, что мы поверим во все твои сказки? – остановил льстивый поток хитреца Синдри. – Мы, тёмные альвы, никогда не поведёмся на льстивые речи великана-ётуна. Иди прочь с нашего двора, а лучше и с наших земель.
Локи вскипел, его охватил азарт. Да как смеют эти жалкие карлы его, бога Огня, в чьих жилах течёт кровь древнейших обитателей этой планеты, вот так гнать прочь?
– Ах ты зазнавшийся карлик, ставлю свою голову против твоей хвастливой башки – никогда тебе не сделать нечто подобное, – в запале выкрикнул Локи.
– Хорошо, договорились – твоя голова против моей, – спокойно согласился Синдри, – Брок, сходи за соседями, пусть они будут свидетелями нашего договора, – дал краткое распоряжение Синдри брату.
Пришедшие соседи засвидетельствовали договор, и Синдри с Броком принялись за работу.
Через некоторое время лихой запал Локи прошел, и он уже пожалел, что поставил на кон в споре свою голову. Видя, как виртуозно работают мастера-кузнецы, Локи всё больше и больше осознавал, что в этом споре ему победителем не быть.
На глазах Локи огромный золотой самородок уменьшался до малых размеров, затем снова увеличивался и опять уменьшался. Синдри был не только кузнец, он был маг-кузнец. Каждый раз когда самородок то уменьшался, то увеличивался, Синдри произносил полушепотом только ему одному ведомые заклинания.
Наконец работа стала подходить к концу, Синдри, вытирая потный морщинистый лоб, обратился к брату:
– Брок, я выйду ненадолго, а ты поддерживай кузнечным мехом ровный огонь. Работу не прекращай, нам необходим равномерный огонь, если будут перепады закалки, вся работа пойдёт насмарку.
Брок, ничего не говоря в ответ, лишь кивнул Синдри.
«Вот шанс выиграть спор», – пронеслось в голове хитрована. Локи отошел в тёмный угол кузни и обернулся мухой. Подлетев к Броку, Локи-муха уселся на щеку кузнеца и что есть силы стал его щекотать. Бедняга Брок морщился, тряс головой, но, помня слова брата, работы не бросал.
Вскоре в кузню вошел Синдри, и Локи ничего не оставалось делать, как принять свой обычный облик.
Одобрительно взглянув на золотой слиток, Синдри достал его из горна щипцами и принялся обрабатывать самородок на наковальне, вновь нашептывая только ему ведомые заклинания.
– Готово! – радостно произнёс Синдри и остудил в неведомой для Локи жидкости полученное изделие.
– Ну, и что у тебя там получилось, хвастунишка? – как бы безразлично спросил Локи.
– Это кольцо, – ответил Синдри и поднял правую руку, держащую двумя пальцами изумительнейшей красоты кольцо.
– Подумаешь, кольцо, – фыркнул Локи.
– Это волшебное кольцо, я нарекаю его Драупниром! – радостно произнёс искусный маг-кузнец. – Тому, кто наденет кольцо на палец, оно каждый девятый день будет приносить еще восемь точно таких же колец. Но это ещё не всё. Опоясавшись такими кольцами, когда их станет девять раз по девять да в девять рядов, любой станет неуязвим ни для меча, ни для копья, ни для сглаза, ни для колдовства. Главное – проявить терпение и дождаться нужного числа колец.
– Неплохое кольцо, – нехотя вынужден был признать плут и обманщик, – но золотые волосы, сделанные для богини Сиф, лучше, – добавил Локи.
Синдри молча насупился, его и так морщинистый лоб стал напоминать небольшие песчаные гребни в пустыне, видно было, что в его голове идёт активный мыслительный процесс.
Выйдя ненадолго из кузницы, Синдри принёс старую задубевшую свиную кожу.
Вновь в горне заиграл огонь, и вновь Синдри нашёптывал только ему ведомые заклинания.
Локи внимательно вслушивался, как мог, в шепот мага-кузнеца, но нет – эта магия и эти заклинания ему были неведомы.
Распластав над огнём кузнечного горна свиную кожу, Синдри стал посыпать её золотой стружкой, бубня себе под нос одному ему ведомые заклинания.
Закончив свой магический ритуал, Синдри обратился к брату:
– Здесь жарковато, я пойду выйду, а ты поддерживай ровный огонь кузнечным мехом, золотая стружка должна расплавиться и тонким ровным слоем впитаться в кожу.
Брок вновь кивнул брату в знак понимания и согласия.
Локи снова обратился мухой и принялся кусать Брока в лоб, щёки и шею. Бедолага Брок терпел, как мог, он весь покраснел, изредка мотал головой, пытаясь отогнать назойливую муху, но кузнечный мех из рук не выпускал и поддерживал им равномерный огонь в кузнечном горне.
Раздувать огонь и поддерживать необходимый жар кузнечным мехом было тяжело, эта работа не для слабаков. Двумя натруженными руками Брок равномерно рычагом качал меха, которые подавали в кузнечный горн воздух. Качнёшь сильнее – жар будет крепче, качнёшь слабее – жара может не хватить.
В этом деле необходимы были опыт, сноровка и хорошая интуиция. Вот почему Брок хоть и страдал от назойливой мухи, но рычага кузнечного меха из рук не выпускал.
На счастье ему, в кузню вернулся Синдри, и Локи вновь пришлось обратиться в себя самого. Синдри немного постоял, довольно причмокивая губами и любуясь, как золотая стружка ровным тонким слоем впиталась в свиную кожу. Затем Синдри широко раздвинул свои мускулистые руки и громко хлопнул в ладоши.
От сильного хлопка содрогнулся даже воздух в кузне, а из горна с оглушительным задорным визгом выскочил золотой вепрь.
– Вот и славненько, вот и славненько, – зачем-то дважды пробормотал Синдри.
– И что это за свинья? – как можно небрежнее спросил хитрец Локи.
Вепрь угрожающе повернул свои огромные клыки в сторону великана-ётуна и встал в боевую стойку.
Синдри, поглаживая золотого вепря по загривку, успокоил клыкастого и довольным голосом произнёс:
– Это золотой вепрь, я даю ему имя Гуллинбурсти, он быстрее любого скакуна, ему не страшны ни леса, ни моря, ни горы, ни овраги. К тому же он будет прекрасным защитником своему будущему владельцу.
– Не знаю, не знаю, хряк, конечно, хорош, но складной корабль Скидбладнир лучше, – стал спорить Локи с магами-кузнецами.
Синдри насупился ещё более прежнего, о чём-то посовещался с Броком и, не сказав ни слова, вышел из кузни. Спустя некоторое время Синдри, тяжело пыхтя, внёс на своём горбу тяжёлую металлическую глыбу.
– Ну и что ты тут приволок, кузнец-недоучка? – как можно безразличнее спросил Локи.
– Это метеоритный камень. Знающие альвы говорят, что он прилетел с далёкой земли Троара. У нас на Астре такого сплава нет, поэтому диковинка, которую я сделаю, думаю, выйдет на славу, – пояснил Синдри Локи.
– Троара? – переспросил бог Огня, впервые его напускные безразличие и надменность исчезли, и Локи проявил искреннюю заинтересованность. – Я слышал о далёкой земле Троара от бога Грома Тора, когда мы с ним вместе путешествовали, она находится в созвездии Ориона.
– Брок, сходи за подмастерьями, одному мне с этой глыбой на наковальне не справиться, – дал распоряжение Синдри Броку.
Брок вновь молчаливо кивнул головой и вышел из кузницы.
– Синдри, можно мне прикоснуться к метеориту? – спросил разрешения Локи.
– Пожалуй, можно, – согласился Синдри, – магия ётунов над ним не властна, ты ему не навредишь.
Локи встал пред метеоритом на колени, распростёр руки и обхватил метеоритную глыбу. Локи застыл на какое-то время, казалось, что он слился с «космическим гостем» в единое целое.
– Я слышу в нём голоса космоса, этот «путешественник» проделал огромный путь, – растроганно произнёс Локи. – Синдри, что ты за него хочешь? – Локи вопросительно взглянул на мага-кузнеца.
– Разве я говорил, что хочу его продать? – ответил Синдри. – Нет, я из него сделаю такую «диковинку», что выиграю наш спор. Я сделаю из этого космического пришельца оружие богов, коего ещё свет не видывал.
– Синдри, друг мой, я готов дать тебе любую разумную плату за сей метеорит, и давай забудем наш глупый спор, – Локи был сама любезность. Куда только делись его напыщенность, небрежность и показное безразличие?
– Локи, ты, ётун-великан, бог Огня и приёмный сын владыки Асгарда, оскорбил меня и моего брата в стенах моего дома, – Синдри разом превратился из «сварливого гнома» в назидательного альва, – ты назвал меня с братом горе-мастерами, хвастунишками, бездельниками и зазнавшимися карликами. Оскорбив меня и моего брата Брока, ты, Локи, плут и хитрец, оскорбил весь наш род тёмных альвов. И теперь ты как ни в чём не бывало просишь уступить тебе метеорит? Не бывать этому никогда!!!
– Я готов извиниться, – пролепетал Локи.
– Нет! – твёрдо ответил маг-кузнец. – Ты оскорбил наш род, согласно всем космическим законам божественной справедливости, мы обязаны тебе ответить. Вызов брошен – вызов принят! Если на нашей планете Астра существует справедливость, а она существует, и этот метеорит лучшее тому подтверждение, то мы изготовим оружие богов, которое будет лучше копья, что ты нам показал, и это решит наш спор. И ты, Локи, ответишь за свои слова и свой блудливый язык.
Локи хотел было вступить в спор с кузнецом, но тут в кузницу вошли Брок и три здоровенных молодых мускулистых подмастерья.
– Ну-ну, посмотрим, на что ты ещё способен, – опять как бы безразлично сказал Локи.