Орлейн перевел ошеломленный взгляд на повариху. Та лишь развела руками. Ничего не говоря, Дерек вышел из кухни. «Срочно барона сюда, – думал он, – срочно».
Диана поблагодарила за завтрак и отправилась в комнату приводить себя в порядок. К сожалению, ей опять придется сидеть весь день в спальне, так как новые платья принесут только вечером.
«А, может, это и к лучшему», – думала Диана.
Леди Элен она не хочет видеть, а герцог ею не интересуется. Это видно по взгляду, ведь когда муж смотрит на неё, то в глазах нет ничего, кроме равнодушия. А вот себя Диана поймала на мысли, что герцог ей нравится, внешне. Пусть и пугает её до обмороков, она всё равно находит его очень красивым мужчиной. Интересно, а они когда-нибудь по-настоящему станут мужем и женой?
***
Дереку пришлось завтракать в компании Элен. Она всё время извинялась, что так некрасиво встретила их. От этих речей у него сводило скулы. Наконец в дверях показался Элиот Соррел.
– Проходи, садись, – коротко сказал Орлейн.
От того, что за стол с ними сел помощник герцога, лицо Элен неприязненно скривилось.
– Что с вами, леди Элен? – специально обратился к ней Элиот по имени.
Герцогиня молча встала и ушла, а у Дерека появилась мысль, которую он озвучил:
– Благородная леди считает ниже своего достоинства сидеть за одним столом с простым помощником своего брата.
– Ну, ты тоже сказал, – в шутку нахмурился Соррел, – не забывай, я всё-таки виконт, пусть и третий в семье. А ты это сейчас вообще к чему?
– Как ты думаешь, может ли леди позволить себе встать ни свет ни заря и пойти завтракать на кухню, при этом наблюдать за процессом готовки и быть полностью перепачканной мукой?
– Нет, – медленно произнес Элиот.
– А вот леди Диана может, – ответил Дерек на вопросительный взгляд друга.
– Барон Гюнтер прибудет через шесть дней. Спроси у него, в каких условиях воспитывалась его племянница.
– Я много о чем его спрошу, – твердо сказал герцог Орлейн.
***
Диана снова закипала в руках двух швей. Вместо обещанного вечера они появились в комнате сразу после обеда. История повторилась.
– Так, вот здесь надо приталить. Вот здесь отпустить. Удлинить… Отрезать… – снова щебетали они. Диана терпела.
Швеи удалились только ближе к ужину. Выбрав из новых нарядов платье персикового цвета, девушка решилась пройтись в компании Хлои по замку. Молодая служанка очень понравилась Диане. Из разговоров она узнала, что та родом с Южных островов, а сюда её переманил Хордар. Он оказался дальним родственником девушки по материнской линии.
Молодая леди и служанка проходили по коридору, в котором Диана упала в обморок. Она вспомнила, как зацепила рукой картину.
– Хлоя, а что за картину я случайно задела?
– Это был портрет покойной герцогини Арии Орлейн, матери нашего герцога. А его, кстати, уже починили и повесили обратно, – служанка пробежалась глазами по стене, – да вот он, смотрите… Леди Диана, что с вами?!
Девушка, побледнев, рассматривала портрет, на котором была изображена женщина с черными волосами, в красном платье и с пронзительным взглядом. Девушка сделала глубокий вздох.
«Этого не может быть!» – подумала она.
– Леди Диана! – Хлоя потеребила свою хозяйку за плечо.
– Воздух… Мне нужно на воздух… – прошептала молодая леди.
– Отсюда ближе всего до выхода на задний двор, идёмте. Там, кстати, сад с беседкой есть. Дядя рассказывал, что цветы в нём ещё бабушка нашего герцога выращивала, – стала рассказывать девушка, отвлекая свою госпожу.
Диана не слушала, о чём ещё щебетала Хлоя. Все её мысли были заняты женщиной с портрета.
«Значит, я видела призрак?» – думала Диана. «Опять это происходит, но почему?»
– Миледи, вы слышите меня? – девушка поняла, что к ней обращаются уже не в первый раз.
– Я задумалась, – ответила она.
– Может, вернемся и возьмем теплую накидку? На улице пасмурно, – предложила служанка.
– Хлоя, ты сходи, а я подожду здесь.
– Да, миледи, – служанка развернулась и быстро зашагала в обратном направлении.
Диана же всё-таки вышла на улицу. Холод стал медленно окутывать её. Девушка стояла на тропинке, выложенной камнем. Прямо перед ней располагались казармы и тренировочная площадка, справа – сад с беседкой, в стороне виднелась конюшня. Обведя окрестности взглядом, Диана заметила отдельно стоящую башню. Кажется, Соррел называл её Восточной. На фоне замка она выглядела более новой. Диана стала медленно приближаться к входу.
– Леди Диана, ну что же вы себя не бережете?
Девушка остановилась на полпути, услышав голос Соррела. Он шел со стороны казарм, одетый в легкий тренировочный костюм, с курткой в руке, а на плечо закинул короткий меч в ножнах.
– Да и вы на погоду внимания не обращаете, – улыбнулась она в ответ. К Элиоту Соррелу Диана питала теплые дружеские чувства.
– Ну, я-то человек военный, – улыбнулся он в ответ, – мне по долгу службы не положено. Вот, накиньте.
Он шагнул к Диане и надел ей на плечи куртку. Девушка закуталась в неё и задала вопрос, который мучил её с тех пор, как увидела портрет в коридоре.
– Соррел, а от чего умерла мать герцога?
– Говорят, от горя, – ответил Элиот, пристегивая меч к поясу. – Она очень любила старшего сына и не вынесла потери. Мы с вашим мужем были в столице, когда прибыл гонец с известием о её смерти. А почему вы спрашиваете?
– Видела её портрет, – тихо произнесла Диана. – Разве можно умереть от горя?
– Если очень сильно любишь, то да. Давайте я вам лучше расскажу забавную историю.
Звонкий смех Дианы донесся до Дерека, сидящего в своем кабинете. Подойдя к окну, он увидел своего друга. Тот что-то очень увлеченно рассказывал девушке, жестикулируя, а за ними собралось человек десять солдат. Диана смеялась, а они не сводили с неё восхищенных глаз. Что-то кольнуло герцога в груди. Рассмотрев, что на Диане куртка Соррела, он разозлился и сорвался с места.
– А я как размахнулся, да конь как встанет на дыбы, а потом опустился и как лягнет меня, – рассказывал Соррел, – в общем, пролетел я метров пять точно. А что, вы думаете, сделал этот жеребец? Он развернулся посмотреть, куда это я там полетел, а потом… Дерек!
Диана так смеялась, что не заметила, как к ним подошел Орлейн. Сразу стало тихо. Солдаты поспешили разойтись, вид герцога не обещал ничего хорошего.
– А мы тут историями балуемся, – спокойно сказал Элиот. – Я вот рассказываю нашей леди, как объезжал оранийского жеребца, помнишь?
– Леди Диана, – Дерек проигнорировал вопрос друга, – почему на вас куртка Соррела?
– Мы с Хлоей прогуливались по замку, – растерялась она, – мне стало нехорошо… Мы решили выйти на воздух. Хлоя убежала за теплым плащом, а я осталась здесь. Соррел увидел меня и вот… – показала руками на куртку, не зная, что ещё сказать. – Только служанка почему-то задерживается.
– Идемте в столовую, скоро подадут ужин, – игнорируя нескладные объяснения Дианы, холодно произнес Дерек.
– Моя леди, позвольте, я ненадолго задержу вашего мужа, – вмешался Соррел, – мы скоро вас догоним.
Диана кивнула, отдала Элиот куртку и быстро пошла в дом. Герцог вопросительно посмотрел на своего первого помощника.
– Что? – Удивился Соррел.
– Ты дал моей жене куртку, а потом развлекал её своими шутками, – строго проговорил Дерек, – не слишком ли много внимания ты ей оказываешь? Да ещё и на глазах у моих солдат.
– О, Великая, – проговорил Элиот, вскидывая лицо к небу и потрясая руками, – ты наконец-то послала озарение нашему герцогу, наконец-то вложила в него знание, что он женат! Благодарю! Благодарю!
– Соррел, я тебя сейчас здесь закопаю и сделаю вид, что ничего не знаю, – сквозь зубы процедил Дерек.
– А надо было дать ей замерзнуть? Сам же слышал, служанка задерживалась, а история была для поднятия настроения, а то ходит как вдова. При живом-то муже.
– О чем вы с ней говорили?
– О том, о чем с ней не говоришь ты. – Уже серьезно произнес Элиот. – О погоде. Пошел бы сам с ней пообщался, заодно бы и выяснил что-нибудь. Я пойду, переоденусь и присоединюсь к вам, а ты постарайся её больше не пугать.
– Не слишком ли ты сильно заботишься о моей жене? – проговорил Дерек. В его груди опять что-то закололо.
– Вот сам иди и заботься о ней, а я пошёл!
На этом друзья разошлись, и Дерек отправился в столовую. Герцог осознавал правоту Соррела. Только Диана может пояснить, почему её не предупредили о свадьбе. Жену он нашел в столовой. Она разглядывала большой камин, отделанный камнем и расписанный очень известным художником.
– Интересуетесь росписью? – Дерек встал за её спиной. Вопреки ожиданиям, при звуке его голоса девушка не вздрогнула, что порадовало Орлейна.
– Немного, – чуть помолчав, ответила она, – не могу узнать кисть мастера, но этот стиль мне кажется очень знакомым. – Диана повернулась и, подняв голову, посмотрела на герцога. – Не подскажете?
«А у неё глаза цвета летнего неба», – подумал герцог.
«У него такие тёмные глаза», – подумала Диана.
– Это Рени де Галор, – чуть тише произнес герцог, – ранний. Отец сам заложил этот камин, а мать настояла, чтобы его расписал талантливый художник. А вы откуда его знаете?
– Моя мать тоже увлекалась живописью. Она показывала в книгах его работы и говорила, чем именно они отличаются от остальных, – с грустью проговорила Диана, обхватывая себя руками.
– Скучаете по ней?
– Мама умерла, – дрогнувшим голосом сказала Диана, – давно.
И только Дерек хотел задать очередной вопрос, как двери столовой распахнулись, и вошла Элен. На её лице сияла довольная улыбка.
– Ах, вот вы где, – проворковала она. – А у меня для вас шикарная новость!
– Я даже боюсь спросить, какая, – проговорил герцог, скрещивая руки на груди.
– Через два дня у нас будет прием, – не переставая ехидно улыбаться, сообщила Элен.
– Какой ещё прием? Элен, что ты задумала? – строго обратился к ней Дерек.
– Ничего я не задумала, – невинно захлопала та ресничками. – Просто твоя… Эм… Супруга, уже два дня живет у нас в замке, а ты её так и не представил. Вот я и решила тебе помочь. – Она радостно хлопнула в ладоши. – Ну, где там наш ужин?
Дерек закрыл глаза и начал считать до десяти. Диана поняла, что сегодня ляжет спать голодная.
Глава 5
Следующие два дня в замке Орлейн творился настоящий хаос. Все слуги с утра и до поздней ночи мыли, натирали, передвигали мебель, освобождая место. Кто-то куда-то бегал, кто-то что-то постоянно искал. Во всей этой суматохе лишь Диана не могла придумать себе занятие. Даже на кухне у доброй госпожи Марго всё было распределено. Остальные же слуги побаивались делить свои обязанности с молодой леди. Или же им не велено этого делать, как думала Диана, и она даже догадывалась, кто именно отдал такое распоряжение.
Элен. С ней Диане никак не удавалось найти общий язык. Девушка пыталась поддерживать беседы во время совместных трапез, однако, Элен либо отшучивалась, либо говорила, что всё у неё под контролем. Но, не смотря на это, она каждый день дергала Дерека по пустякам. То просила посмотреть ткани для скатерти, то помочь подобрать салфетки, столовые приборы. За это время Диана так и не пообщалась с мужем.
Сидя по вечерам в своей комнате, она всё чаще стала задумываться об их браке. Почему он вообще состоялся, хотел ли его герцог, и как им теперь жить дальше? Такие вопросы задавала себе Диана. Ещё она стала замечать, что в последнее время совсем не думает о своем желании уйти в монастырь. Да и захочет ли? Уйдет ли от герцога Орлейна?
Он стал нравиться Диане, если можно так назвать те чувства, которые появились в душе девушки. Она считала герцога очень красивым мужчиной. Иногда, засыпая, она вспоминала Дерека, когда он пил молоко на кухне. Тёмная тренировочная форма идеально подчеркивала спортивную фигуру, влажные волосы, зачесанные назад, и прикрытые от удовольствия глаза. Такого Дерека она не боялась. Такой Дерек ей нравился. А последний их разговор у камина показал девушке, что герцог ещё и интересный собеседник.
А вечером второго дня хаоса к Диане снова нагрянули портнихи. Вот их, пожалуй, девушка боялась больше, чем герцога. Добрые тётеньки, как называла их про себя молодая леди, пытались подобрать ей вечерний наряд из пятнадцати сшитых! И каждый им чем-то не подходил. Но не это расстраивало её. С того вечера, когда Элен объявила о празднике, Хлоя больше не появлялась. Диана доверяла своей личной служанке, к тому же, молодая южанка была хорошим рассказчиком.
«Опять Элен постаралась», – подумала она, вновь разозлившись в руках добрых тётушек. Пусть заберет себе практически все дела и обязанности хозяйки замка, но вот лишить личной служанки – это предел. Только подумав об этом, Диана сорвалась:
– Всё! Хватит! – Громко сказала она, выпутываясь из ткани. – Я больше не могу!
– Но, леди Диана, герцогиня, как же так? – Перебивая друг друга, защебетали портнихи. – Это же ваш вечер! Вы должны блистать!
– Это не мой вечер, не я его устраивала, не мне на нем блистать! – Ответила Диана, переодеваясь в повседневную одежду и, не глядя, указала на одно из платьев. – Я надену вон то, и давайте покончим с этим. Украшения и туфли можете подобрать сами.
Девушка чуть ли не бегом бросилась на поиски служанки. Хлоя нашлась в большой столовой, которая соединялась с бальным залом, та натирала бокалы.
– Хлоя! – Позвала Диана.
– О, моя леди, – девушка тут же всё бросила и подбежала к своей хозяйке. – Мне так неловко, простите меня, я совсем загружена работой. Это всё…
– Хлоя, вернись сейчас же к работе! – как гром среди ясного неба прозвучал голос Элен.
Диана повернулась и встретилась с насмешливым взглядом, направленным прямо на неё.
– Я сказала, вернись сейчас же к работе, – ещё строже повторила Элен, всё так же глядя на Диану.
– Леди Элен, – обратилась к ней девушка, – могу я узнать, почему вы забрали мою личную служанку?
– Дорогая Диана, ну, конечно же, можете, – Элен как будто специально игнорировала статус Дианы, как герцогини Орлейн. – Вы же знаете, завтра бал в честь свадьбы моего дорогого брата. Надо успеть всё подготовить, – говорила она таким сладким голосом, что Диане захотелось съесть лимон. – У нас нет привилегированных слуг. Все должны быть при деле.
Элен подошла к столу, на котором стояли натертые Хлоей хрустальные бокалы. Выбрав один, она пристально всмотрелась в идеально чистую поверхность.
– Это никуда не годится. Немедленно всё перетереть!
Хлоя печально посмотрела на свою госпожу. Теперь она и до поздней ночи не управится, а значит, её опять не будет с хозяйкой.
– Ну а если, вам, Диана, так нужна служанка, – продолжила ласково Элен, – то я могу одолжить свою.
Диана мысленно съела ещё один лимон и разозлилась окончательно.
– Леди Элен, – строго сказала она, – позвольте напомнить, что я тоже герцогиня Орлейн! И я сама буду решать, чем заниматься моей служанке.
– Вот и решайте, но не сейчас, – улыбнулась Элен, отходя от них.
– Леди Элен, вы забываетесь. Жена правящего герцога я, а значит мой статус выше вашего! – Диана подняла голову и до боли выпрямила спину.
Повисла тишина. Все слуги, находившиеся в этот момент в столовой, услышали громкий голос леди. Элен медленно повернулась и также медленно двинулась навстречу к девушке. На её лице была широкая улыбка, а в глазах застыла злость. Подойдя вплотную так, что Диана почувствовала её дыхание на лице, она произнесла:
– Жена правящего герцога? Ах, как забавно слышать это от той, кто живет в соседней с ним комнате. Хочу спросить, а как вам спится, не одиноко?
Каждое слово отдавало болью в груди Дианы, но спину она держала по-прежнему ровно и взгляд не опускала. Ничем не выдала, как сильно задели сердце слова Элен. Улыбнувшись, она ответила:
– Вы правы, моя комната соседняя. Нас разделяет лишь тонкая стена, а вас целое крыло замка. – И посмотрев на Хлою, добавила. – Идем. Оставим леди Элен с её приготовлениями.
С этими словами она гордо развернулась и вышла из столовой.