Рогнеда с удивлением посмотрела на дочь.
– Так вот оно что! – воскликнула она. – Похоже, ты влюбилась! Но смотри, будь осторожна, дочка! Я попробую что-нибудь узнать о нем. Как его зовут?
– Сабанай, – ответила девушка. – Он уже не юноша. Мне, правда, он очень понравился!
– Он уже назначил тебе свидание? – спросила Рогнеда.
– Еще нет, – ответила девушка. – Но сказал, что хочет снова со мной встретиться. И я тоже хочу его увидеть.
– Тогда он должен подать тебе знак, – сказала Рогнеда. – Но пока не строй иллюзий раньше времени, моя девочка. Если он не молод, как ты говоришь, возможно, у него уже были отношения с другими женщинами.
Сегедель вздохнула.
– Хорошо мама, – ответила она. – Но мне очень бы не хотелось вновь возвращаться на пастбище! Там от меня все равно никакого толку, я только развлекаю Лорентина и Рататуя. Можно я лучше буду что-нибудь делать по дому? Например, работать в саду или вышивать? Ведь у нас в усадьбе тоже есть дела!
Сегедель внимательно посмотрела на дочь.
– Ну, хорошо, – ответила она. – Если не хочешь пасти коров и овец с мужчинами, я не буду тебя принуждать. В усадьбе у нас и вправду много разных дел, с которыми я и слуги едва справляемся. Я скажу мужчинам, что ты мне нужна здесь. Постараемся найти тебе замену.
– Спасибо, мамочка! – Сегедель поцеловала мать и встала.
– Ах, ты ведь ничего не ела! – вдруг опомнилась Рогнеда. – Я сейчас попрошу принести то, что осталось от ужина.
– Можно я поем в своей комнате? – спросила девушка. Я не хочу, чтобы кто-нибудь меня видел сейчас.
– Я понимаю тебя, доченька – ответила Рогнеда. – Хорошо, иди к себе, сейчас тебе принесут ужин.
Сегедель была очень рада, что Рогнеда разрешила ей не ходить на пастбище. Она поняла, что после встречи с Сабанаем ей больше не хочется видеться ни с Лорентином, ни с Рататуем.
Между тем мужчины, узнав о том, что их родственница больше не будет радовать их своей приятной компанией, казались очень недовольными. Однако Рогнеда сумела убедить их, что Сегедель гораздо больше пользы принесет, работая в доме и в саду, где тоже много работы.
Вскоре ей нашлась замена. Узнав о том, что Сегедель больше не ходит с Рататуем и Лорентином на пастбище, одна из молодых служанок, работавших на сыроварне, попросилась, чтобы ей разрешили отправиться туда вместо нее, объяснив хозяйке дома, что изготовление сыров ее тяготит. Девушке было пятнадцать лет, и ее звали Кларенси. Это была хорошенькая, стройная блондинка с голубыми глазами.
Рогнеда поняла, почему Кларенси напросилась идти пасти овец с мужчинами. Поговаривали, что она была неравнодушна к Лорентину и, видимо, хотела оказаться к нему поближе. Рогнеда не стала ей возражать и выполнила просьбу девушки.
Сегедель была очень рада такому повороту дела. Однако Рататуй время от времени бросал на свою сестру хмурые взгляды, хотя и молчал. Он не осмеливался возразить хозяйке дома. Лорентин тоже выразил сожаление, что Сегедель лишила их своей приятной компании, но ему оставалось только смириться.
Прошло несколько дней. Как-то утром Сегедель проснулась, и ей показалось, что она услышала звуки флейты, доносящиеся из лесу. Девушка выглянула в окно. Ярко светило солнце. Она увидела, что стада животных в сопровождении Лорентина, Рататуя и Кларенси уже отправились на пастбище. Сегедель прислушалась. Она отдала себе отчет, что слышит едва различимую мелодию флейты. Однако не была уверена, играл ли кто-то на самом деле, или эта музыка раздавалась в ее душе.
«Наверное, это знак, – подумала Сегедель. – Он зовет меня!»
Она оделась и вышла во двор, где увидела Рогнеду.
– Доброе утро, мама, – сказала Сегедель и поцеловала ее. – Я слышала звуки флейты, доносящиеся из лесу!
Рогнеда с улыбкой посмотрела на дочь.
– Ну вот, значит, этот человек хочет увидеть тебя! – сказала она.
– Тогда мне можно будет пойти сегодня в лес? – осторожно спросила девушка у матери.
Рогнеда кивнула.
– Хорошо, иди! Собирайтесь, пойдете в лес за ягодами с Манийзой, я пошлю с вами слугу. Когда наберешь ягод, скажешь, что тебе нужно в лес, чтобы участвовать в ритуале друидов, и что я тебя отпустила.
Сегедель с радостной улыбкой посмотрела на мать.
– Спасибо, мамочка! – воскликнула она. – Ты у меня такая мудрая, все понимаешь!
– Ладно, приведи себя в порядок, поешь, и отправляйтесь, – ответила Рогнеда и удалилась. Ее ждали дела.
Сегедель умылась прохладной водой из колодца, наскоро съела завтрак и вернулась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок и переодеться. Девушка чувствовала радостное волнение во всем теле. Сегодня у нее свидание с человеком, который ей нравится! Она выбрала голубое льняное платье, расшитое бисером – которое очень любила – и с удовольствием надела его, подпоясавшись легким плетеным поясом из кожи – чтобы подчеркнуть свою стройную фигурку. Потом причесала пушистые темные волосы, перехватив их ниткой голубых бусин поперек лба. Посмотревшись в зеркало, Сегедель осталась довольна. «Хоть бы я сегодня понравилась Сабанаю!» – подумала она.
Сегедель вышла во двор. Там ее ждали Манийза и слуга, который должен был их сопровождать. Манийза с восхищением посмотрела на свою старшую сестру. Рогнеда уже сообщила, что после сбора ягод Сегедель отправится к друидам. Женщина дала ей с собой узелок с лепешками, который Сегедель положила в свою небольшую котомку, привязанную к поясу. Перед тем, как они ушли, Рогнеда едва заметно подмигнула дочери.
– Ну, идите, да хранят вас духи леса, – дала она своим дочерям напутствие.
В этот раз Сегедель решила добросовестно собрать полный туесок ягод. Ей не потребовалось для этого много времени. Оказавшись в лесу, девушки очень быстро набрели на земляничную поляну. Вскоре туесок Сегедель оказался до краев заполнен душистой земляникой. Закончив свою работу, она встала и отдала его слуге.
– Мне пора, – сказала она. – Меня ждут в лесу! Не тревожьтесь, обратно меня проводят.
Слуга взял ее туесок с ягодой и многозначительно посмотрел на девушку. Казалось, он догадывался, кто на самом деле ждет ее в лесу.
– Пока, сестричка! – Сегедель помахала на прощание рукой Манийзе и сразу исчезла, словно растворившись за деревьями.
Оказавшись одна, девушка вновь почувствовала во всем своем теле радостное волнение. Она весело шла по лесу, направляясь к заветной тропинке. Солнечные лучи пробивались сквозь ветви деревьев, весело пели птицы. Вдруг Сегедель услышала шорох впереди себя, и кто-то вышел из-за деревьев ей навстречу.
От неожиданности она отпрянула назад. Но в следующее мгновение поняла, что это был Сабанай. Он весело улыбался.
– Кажется, я вас напугал! – воскликнул он.
Сегедель приблизилась к мужчине и с застенчивой улыбкой посмотрела на него. Внезапная встреча несколько обескуражила ее. Однако она тут же пришла в себя.
– Я слышала сегодня утром звуки флейты из лесу, – тихо сказала девушка. – Это вы играли?
Сабанай широко улыбнулся.
– Я ждал вас, – ответил он, приблизившись к девушке и взяв ее за руки. – Какая же вы красивая!
Мужчина с восхищением посмотрел на нее.
От его прикосновения Сегедель почувствовала, как теплая волна прошла по всему ее телу. Какие-то неведомые ранее чувства охватили все ее существо. Она не помнила, как оказалась в объятьях этого мужчины, и оба слились в страстном поцелуе. Через некоторое время она отстранилась, испуганно посмотрев на Сабаная, как маленькая девочка, словно пытаясь понять, что с нею происходит. Мужчина улыбнулся и нежно прижал ее к себе.
– Я люблю тебя, Сегедель, – сказал он. – Я полюбил тебя с первого взгляда. Сейчас мне кажется, что я знаю тебя всю жизнь.
Сегедель немного успокоилась.
– Я тоже полюбила тебя, Сабанай, – ответила девушка. Она чувствовала, что внутри у нее все поет.
– Пойдем на то чудесное место на берегу реки, где ты видел меня в прошлый раз? – предложила ему Сегедель. Вместо ответа Сабанай улыбнулся и взял ее за руку. Они весело пошли вперед по тропинке, смеясь и болтая о разных пустяках.
Вскоре они оказались в заветном уголке у тихой заводи. Ласково светило солнце, ветер доносил едва уловимые запахи цветов и трав. Весело пели птицы в кустах ракитника. Казалось, вся природа вокруг них радовалась. Сегедель подбежала к реке, зачерпнула горсть чистой воды и выпила, как она всегда это делала раньше. Сабанай последовал ее примеру.
– Как здесь хорошо! – воскликнула девушка, блаженно потягиваясь.
В следующее мгновение она вновь оказалась в объятиях Сабаная. Волна страсти охватила обоих, словно шквал, и они снова стали страстно целоваться и всецело отдались своим чувствам.
Однако Сегедель помнила, чему учила ее Рогнеда: нельзя отдаваться мужчине до свадьбы. И хотя ей было очень хорошо с Сабанаем, и она чувствовала безграничное доверие к этому человеку, она все же отстранилась.
Сабанай посмотрел на девушку и улыбнулся.
– Ты хорошая, достойная девушка, Сегедель, – сказал он. – Я не буду настаивать на близких отношениях! Будем поступать так, как велят наши обычаи!
Они сели на мягкой траве у реки, и Сегедель положила голову на плечо своего нового друга. Сейчас у нее было ощущение, словно она знала его всегда – как будто они расстались на какое-то время, а теперь встретились.
Сабанай словно прочитал ее мысли.
– Мне кажется, что я знал тебя раньше, что я всю жизнь искал именно тебя, – тихо произнес он. – Ты чудесная. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом.
– Я тоже, – ответила она ему.
Легкий ветерок ласкал их волосы. Рядом тихо журчала река. Девушка испытывала состояние полного блаженства. Никогда еще ей не было так хорошо, как сейчас.
– Знаешь, я раньше не хотел жениться, – задумчиво произнес Сабанай, гладя ладонь Сегедель. – Думал, что проживу один. Как видишь, я уже не юноша. Мне хотелось путешествовать, посмотреть другие края, узнать, как там живут люди. Я много лет прожил на Альбионисе. Но потом почему-то мне захотелось вернуться. И теперь я понимаю, почему. Я встретил тебя и теперь не мыслю без тебя своей жизни. Хочу разделить с тобой все, что предстоит пережить, все горести и радости Ты выйдешь за меня замуж, Сегедель?
Он серьезно посмотрел на нее своими серыми глазами.
Девушка улыбнулась и прижалась к своему любимому.
– Мне так хорошо с тобой, Сабанай! – ответила она. – Я никогда еще не была влюблена, и мне вовсе не хочется искать еще кого-то. Я тоже хочу быть с тобой всегда. Я согласна! Мне только нужно получить разрешение моей матери на наш брак.
В ответ Сабанай прильнул к ее губам, и влюбленным показалось, что они взлетают на небеса.
Часы летели незаметно. Девушка чувствовала, как жаркое солнце разморило ее. Ей захотелось искупаться. Сабанай понял ее желание.
– Я отойду, спрячусь за кусты, чтобы не мешать тебе, – сказал он. – Обещаю, что не буду подглядывать!
Влюбленные весело засмеялись. Сабанай скрылся за кустами, а Сегедель разделась и с радостью погрузилась в прохладные воды реки, радуясь и плескаясь, как ребенок.
Вдоволь накупавшись и чувствуя себя обновленной, она оделась и позвала Сабаная. Однако он пришел не сразу. Оказалось, что мужчина отошел на некоторое расстояние, чтобы не видеть Сегедель, и тоже искупался.
Сегедель достала из котомки свои заветные лепешки, которые положила ей Рогнеда.
– Какая ты у меня заботливая! – воскликнул Сабанай. – Я так проголодался!
Они съели лепешки и посидели еще некоторое время, наслаждаясь присутствием друг друга и чудесной природой. Сегедель снова положила голову на плечо своего возлюбленного. Им обоим было очень хорошо вместе, и казалось, что время остановилось.
Но через некоторое время девушка пришла в себя. Ее ждали дома. Она подняла голову и с сожалением посмотрела на Сабаная.
– Ну что же, мне пора возвращаться домой, – вздохнув, сказала Сегедель. – Мама будет обо мне беспокоиться. – Мне было очень хорошо с тобой, Сабанай, и так не хочется расставаться!
– И мне тоже, любимая! – воскликнул он. – Когда ты поговоришь со своей мамой о нас с тобой?
– Я сегодня же поговорю с ней, – ответила девушка. – Я уверена, мама не будет против нашей свадьбы. Только вот мой старший брат Рататуй может помешать нам. Он очень ревнивый и не подпускает ко мне ни одного мужчину.
– Почему? – спросил Сабанай, с удивлением посмотрев на девушку.
– Я и сама не знаю, не понимаю, почему он так меня ревнует, ведь я его сестра! Мама говорит, он стал такой после того, как потерял двух своих жен – сначала одна умерла, потом другая.
Мужчина с тревогой посмотрел на Сегедель.
– Тогда нам нужно будет лучше уехать из твоего дома, – сказал он.
– Это так, – ответила Сегедель. Но дело в том, что я наследница состояния матери. Все это очень непросто. Ну, мне и правда пора! – сказала девушка, поднимаясь. – Мы еще поговорим обо всем этом! Мне нужно вернуться домой до того, как пригонят стада с пастбищ! Если Рататуй увидит, что меня нет, может устроить скандал. Хотя я и не боюсь его, но это будет неприятно.
Влюбленные обнялись и тронулись в обратный путь. По дороге Сабанай рассказывал Сегедель о своей жизни на Альбионисе. Вскоре они вышли на опушку леса.
– Через три дня я буду ждать тебя здесь, любовь моя, – сказал Сабанай, обнимая и целуя девушку на прощание. Они еще несколько минут стояли, целуясь, будучи не в силах расстаться. Наконец, Сегедель с сожалением оторвалась от своего любимого, помахала ему рукой на прощание и направилась к поселку.
Ей очень не хотелось, чтобы жители селения видели, как она выходит из лесу. Дорога, ведущая к воротам, была у всех на виду. «Сейчас все люди будут обо мне судачить, – подумала она, стоя за деревьями и глядя на свой поселок, находившийся на холме.
Неожиданно девушка услышала шум. Она оглянулась и увидела, что по дороге к воротам приближается обоз, состоящий из нескольких телег, запряженных лошадьми и сопровождавших их всадников. Приглядевшись, она поняла, что это были крестьяне из соседней деревни и торговцы. Они привезли вино и другие продукты, которые не производились у них в поселке. Все это поставлялось для правителя и его семьи.
Сегедель облегченно вздохнула. Она подождала, пока обоз поравняется с ней, и незаметно вышла из своего укрытия, прихватив с собой пучок трав и делая вид, что собирала их в лесу. Девушка приветливо кивнула крестьянам и примкнула к их обозу.
Вскоре телеги и всадники оказались у каменной стены, и Сегедель, стараясь казаться незамеченной, проскользнула в ворота вместе с гостями. Оказавшись внутри, она облегченно вздохнула и быстро побежала к своему дому.
Глава 4
Оказавшись у себя в усадьбе, Сегедель перевела дух. У дверей их круглого дома сидели Рогнеда и Манийза.
– Ну, вот, наконец, и ты! – воскликнула Рогнеда. – Как все прошло? – спросила она, бросая острожные взгляды на Манийзу, стараясь, чтобы ее младшая дочь ничего не заподозрила.
– Все хорошо, мама, – весело ответила Сегедель.
Рогнеда заметила, что глаза девушки как-то особенно блестели – ее дочь вся так и светилась от счастья.
– Манийза, иди, занимайся своими делами, – сказала она младшей дочери.
Девушка встала, поклонилась и удалилась за дом.
– Пойдем за стол, там остался твой обед, – сказала Рогнеда Сегедель. – Поешь и расскажешь мне обо всем. Вижу, что вы поладили с этим человеком!
– Да, мама, все было замечательно! – воскликнула Сегедель. Женщины сели за стол, и девушка начала жадно уплетать свой обед.
– Вон как ты проголодалась! – сказала Рогнеда. – Надеюсь, ты вела себя достойно?
Сегедель утвердительно кивнула головой.
– Да, мама, я помню твои наставления! Но Сабанай такой замечательный! Я чувствую, что полюбила его, и у меня такое ощущение, будто бы я знаю его очень давно!