«Орлы» собрались, как и было велено, в тренировочном зале. На сегодняшний день, за вычетом задержанных милицией, их было чуть больше двадцати человек. Большая их часть уже кое-что вспоминала, будучи возвращенными несколько дней назад, но были и совсем свежие. Те явно отличались от своих более «старых» коллег раскоординированностью движений и растерянным выражением лица. Артур внимательно оглядел всех и счел, что выглядят они вполне сносно. Прошел вдоль строя, проверил рефлексы, задал пару вопросов, чуя спиной, как внимательно следят за ним гости. Потом отошел в сторону, сделав приглашающий жест Самченко – мол, прошу, смотрите, изучайте. Как ни странно, но первым к бойцам подошел мужчина со шрамом, и Артур запоздало вспомнил его – тот был у Евгения Федоровича чем-то вроде Леднева у них, только на более «продвинутом» уровне. Мужчина не стал церемониться и провел ряд неожиданных ударов, с первого взгляда совершенно хаотичных, но уже с третьего или четвертого Артур увидел в них систему. Блокировать выпады смогли только пятеро, остальные с нецензурными возгласами свалились на пол.
– Ну, по крайней мере, они не забыли, как материться, – спокойно прокомментировал покровитель. – Спасибо, Андрей, я увидел, что хотел.
Безопасник шагнул к боссу и стал рядом. Остальные сопровождающие с интересом наблюдали за с трудом поднимающимися бойцами.
– Я так понимаю, они еще не боеспособны? – Самченко вопросительно посмотрел на Винса. Тот кивнул.
– На восстановление памяти и телесных реакций, в том числе наученных, нужно некоторое время. Мой шеф безопасности работает с ними, тренирует, восстанавливает навыки…
– Неважно как-то восстанавливает, – попробовал прокомментировать его самченковский коллега, но Артур довольно резко прервал:
– Вы неправы. Алексей Леонидович опытный тренер, он не первый год работает, через него прошло много людей с разным уровнем подготовки, всех он поднимал на несколько ступеней вверх, и он отлично знает, что и как нужно делать. – Он смело посмотрел в глаза человека со шрамом. – Видели бы вы их всего пару дней назад, у вас было бы совсем иное мнение.
Понимая, что возможно никому не нужное столкновение, Евгений Федорович сделал знак своему подчиненному, не давая продолжить спор. Тот, не изменившись в лице, кивнул. Самченко подошел к поднявшимся парням, в строю которых уже раздался тихий ропот, с интересом осмотрел их и стал задавать каждому по паре-тройке вопросов. К удивлению Артура, они отвечали спокойно, без гонора и даже с некоторым почтением. «Что бы это значило? – спросил он себя. – Неужели они настолько ему преданы, что даже после смерти, не восстановив толком память, все равно помнят его? Как бы это узнать?» Впрочем, беседа не затянулась надолго, и скоро удовлетворенный покровитель, потирая руки, сам пошел прочь из зала. Остальные потянулись за ним. Винс сделал знак сотрудникам, чтобы уводили возвращенцев на отдых, и двинулся за гостями.
В переговорной, куда они вернулись, уже был обновлен стол. Добавились легкие закуски и алкогольные напитки, еще кофе и вода. Гости не отказались от угощения и отдали ему должное. На правах хозяина Винс должен был разделить с ними трапезу, но кусок не лез ему в горло, так что пришлось всего лишь создавать видимость еды. Наконец Самченко вспомнил о Самаде. Как подсчитал Артур, прошло уже намного больше, чем десять-пятнадцать минут, и его пронзило легкое беспокойство, не забыл ли уже этот непредсказуемый человек о его просьбе. И человек ли вообще? У Артура создавалось нехорошее ощущение, что производимые им возвращенцы – уже и не люди вовсе. Что они такое? Кто же знает! Разве что сам Самад…
Однако тот снова удивил – ответил на звонок почти сразу. Голос у него был «по роли» усталым и слегка ленивым.
– Артур? Что случилось? Зачем ты беспокоишь меня?
Винс держал трубку так, что речь Самада была хорошо слышна присутствующим. Интонации звучали по-настоящему, «по-самадовски», сложно было поверить, что этот шут гороховый все-таки проникся просьбой и решил подыграть бывшему приятелю.
– Самад, у нас гости. Те самые люди, о которых мы говорили. – Он окинул внимательно слушающих визитеров беглым взглядом. Кажется, они верили. – Им бы очень хотелось увидеться с тобой и поговорить по поводу исследований. Ты же больший специалист в этом, чем я.
На том конце выдержали эффектную паузу, потом послышался отчетливый зевок.
– Я так понимаю, они слушают, да, Артур?
– Да, слушают. – Винс снова пробежал глазами по слушателям.
– Господа, я очень рад приветствовать вас на нашей базе. Я уверен, что Артур или уже показал, или покажет вам, как мы живем и что делаем. И результаты наших трудов тоже. Я приношу свои извинения за то, что не смогу присутствовать, но вы должны меня понять. Я слишком много работал в последние сутки, и, боюсь, толку от меня мало: я просто засыпаю на ходу.
Он снова зевнул. Очень натурально. Но у Артура зародилось и окрепло подозрение, что его приятель все-таки играет на публику. Впрочем, не страшно, лишь бы публика поверила.
– Самад Магомедович, – подал голос Самченко. – Я очень рад Вас слышать. Извинения принимаются. Мы вполне довольны приемом, который оказал нам Артур Альбертович, и, в свою очередь, просим Вас простить нас за внезапное вторжение. Но уж очень интересны ваши результаты, ваш проект, мы просто не смогли удержаться. Извините, что побеспокоили Вас. Отдыхайте.
– Благодарю, – сказал Самад. – Приятного времяпрепровождения и до встречи!
И отключился, поганец.
Гости и хозяин переглянулись. Винс предложил выпить еще и не стесняться в выборе закусок.
В кабинете Самада Сэм, нажавший на сброс, убрал телефон от лица Самада, говорившего с Артуром и Самченко все это время, и переглянулся с сидящим на кушетке Ледневым.
– Кажется, все хорошо, – прокомментировал шеф безопасности. – Уж не знаю, что там говорил им Самад, но они поверили. – Улыбнулся и добавил: – Все.
Когда, спустя без малого четыре часа после приезда, визитеры наконец покинули территорию базы, Артур Винс с облегчением выдохнул. На какое-то время с этой стороны никаких неожиданностей ждать не приходилось. Самченко и его партнеры убедились в том, что работа идет, результаты есть, с деньгами никто скрываться не собирается, так что слишком прессовать его никто не будет. Теперь нужно разобраться с другой, противоборствующей стороной, дагестанской, и мужчина подозревал, что это будет несколько сложнее. С другой стороны, удалось же ему уговорить Самада поучаствовать в «прикрытии» – кто знает, может, и Султанова успокоить приятель сможет? Знать бы еще, как повлиять на это непредсказуемое и непонятное существо…
– Артур Альбертович! – Его потрогала за плечо девушка-лаборант, которая отвечала за контроль состояния свежих возвращенцев. – Артур Альбертович, у нас проблемы!
Миловидное личико было встревоженным.
– Что, Мила?
– Несколько возвращенцев впали в неконтролируемую агрессию, мы не можем никак их успокоить. Разносят помещение и дерутся друг с другом.
Девушка еще не успела закончить реплику, мужчина уже сорвался с места и помчался в направлении больничного блока.
– Вызвали охрану?!
– Да, разумеется. Алексей Леонидович прислал ребят и сам пришел. Они пытаются их утихомирить.
– Не переживай, сейчас посмотрим, что можно сделать. – На ходу он говорил какие-то дежурные слова, не очень вдумываясь в то, что именно говорит. Он спешил на место, спешил увидеть, что именно происходит, и понять, что с этим теперь делать. И гораздо важнее было, что он сделал не так в процессе возвращения. Что опять не так-то??? Неужели без Самада они все-таки не справляются?? Ну что за чертовщина такая?
В блоке царил форменный дурдом. Койки и часть аппаратуры были разгромлены, осколки и разбросанные вещи на полу мешали пройти, приходилось аккуратно выбирать место, куда поставить ногу. Парням Леднева все-таки удалось кое-как скрутить взбесившихся возвращенцев, и теперь они лежали лицом вниз, с завернутыми назад руками, спутанными, как у коней ногами, и что-то рычали сквозь засунутые в рот кляпы. Их периодически придавливали, когда они делали слишком активные попытки подняться. Персонал, не скрывавший ужаса, жался к стенам.
– Что здесь происходит? – Ледяным тоном спросил Артур.
– Артур Альбертович, последняя и предпоследняя партия… Они все словно с ума сошли… Вы видите… – начал сбивчиво докладывать старший смены.
– Я вижу, – оборвал его Винс. – Я не об этом спрашивал. Почему сотрудники стоят у стеночки и ничего не делают?
Под его пристальным голубым взглядом, хранившим тепла не больше, чем январское небо, медики и лаборанты стали непроизвольно жаться друг к другу. Он уже не были уверены, кого боятся больше – неуправляемый «материал» или безжалостного шефа.
– Артур Альбертович, но мы…
– Я вижу, что «вы». Вызвали охрану – молодцы. Но вашу собственную работу никто не отменял. Материал – по койкам и закрепить. Остальных из последней и предпоследней партии – тоже. – Он уже успел отметить, что в «дебоше» участвовали далеко не все возвращенные, так что бардак мог перекинуться дальше. – И чем надежнее, тем лучше.
Отмершие сотрудники кинулись выполнять его поручение.
– Дальше. Вызовите уборщиков, тут нужно навести порядок. У всех без исключения взять кровь на анализ, посмотрите, что могло спровоцировать такую реакцию. Я жду результатов.
– А как вечерний опыт? Вы будете работать? – подал голос кто-то, и Артур покачал головой:
– Нет, на сегодня отменяем. Пока не поймем, в чем проблема с этими парнями, следующий опыт отложим.
Смотреть на работающих сотрудников было гораздо приятнее, чем на изображающих скульптурную группу.
– Алексей, – обратился он к шефу безопасности, – обеспечь охрану больничного блока, добавь еще людей. А сам подтянись ко мне, когда освободишься, – посмотрим записи с камер, я хочу понять, что тут было.
– Добро. – Леднев кивнул.
Артур вышел из больничного блока и размеренным шагом двинулся в свой кабинет, стараясь сохранять внешнее спокойствие. Это было непросто. Хотело выть в голос и рвать волосы – желательно не на себе, а на ком-то. Что же за чертовщина происходит с его работой? Ну почему эти чертовы возвращенцы не получаются такими, какими должны бы получаться, исходя из его разработок? Или он все-таки что-то недопонял в выкладках Самада? Или Хаджи специально не все и не обо всем ему рассказал, припрятав в рукаве пару козырей? Или это все-таки совсем не его, Артура, вотчина, и стоило бы вернуться к своим любимым приборам, прикладной физике? Или, что вероятнее, нужно найти эту проклятую голову. Если она умудряется до сих пор от него скрываться, то, возможно, и с опытами сможет помочь. Если захочет, конечно.
Нужно сделать так, чтобы захотела.
И других зацепок, кроме Олимпии Ворониной, у них нет, хоть Леднев и уверяет, что она ни при чем.
А может быть, он тоже что-то знает?
Входя в свой кабинет, Артур уже знал, что будет делать дальше. Ни времени, ни желания чего-то ждать у него уже не было.
Глава 26. Захват издательства
Есть только одна форма жизни, более низкая, чем мужчина, избивающий женщину, и это – крыса, больная сифилисом.
С. Кинг
Самад снова куда-то запропастился. Сколько ни звала его Лима, вслух и мысленно, он не отзывался, не показывался, даже не ругался. Отчаявшись, она оставила это бессмысленное занятие и решила ради разнообразия заняться не его, а своими собственными делами, которых уже накопилось приличное количество. Нужно было и в квартире порядок навести, а то за мистикой, фантастикой, криминальным романом, романтикой и немножко эротикой ежедневных приключений все как-то было не до этого. Пора было заняться генеральной уборкой, разгрести углы, до которых все никак не доходили руки, облагородить многострадальную дверь, которой больше всех досталось в неравных битвах с постоянно врывающимися в квартиру людьми. К родителям тоже не мешало съездить, так что в воскресенье она выделила несколько часов на визит к ним. Оказалось, что ей это было необходимо. Просто посидеть с ними в комнате, пошутить с их гостями, которые, как всегда, присутствовали в довольно приличном количестве, слопать пару маминых «фирменных» блюд и лишь отмахнуться на заявление, что Лима неприлично похудела за последнее время, – все это словно вернуло ее в нормальную жизнь, где самой большой проблемой была нехватка постоянных кавалеров. Как далека была теперешняя жизнь от той, которой она жила еще только месяц назад… И как хотелось остаться подольше на этом островке безопасности и спокойствия!
Разумеется, это было невозможно. Лима прекрасно понимала, что дурдом, в который превратилась ее жизнь, просто так ее не отпустит, а значит, самое лучшее средство – раз и навсегда со всем разобраться и потом наконец вздохнуть спокойно и жить дальше. Очень не хотелось думать о том, что в худшем случае жить дальше не придется вовсе. Она прекрасно понимала теперь, куда именно впутал ее этот ненормальный дагестаноамериканец, видела более или менее четко свои и его шансы на выживание и победу, но думать предпочитала только о хорошем, потому что в противном случае хотелось пойти и повеситься, а это не было для нее характерно никогда. Она всегда верила в лучшее и идти предпочитала до конца.
Она не подозревала, что жизнь поймает ее на слове в очередной раз.
В том, что понедельник – день тяжелый, она убеждалась в последнее время с завидным постоянством. Не успела она прийти в офис, Антон Никитич, подозрительно осмотрев ее с головы до ног, сделал несколько едких замечаний по поводу ее внешнего вида, чего за ним отродясь не водилось. Ни разу за все годы работы Лима не обращала на себя внимания своей одеждой. Она всегда одевалась в одном и том же стиле, и к этому все давно привыкли. Почему начальник отдела вдруг заметил, что она не придерживается строгого делового стиля, и его что-то в этом не устроило, девушка не понимала.
Потом ее вызвал к себе шеф, с очередной сотней вопросов по перевозкам и оплатам долгов, и долго мариновал у себя в кабинете, так что сердобольная Ольга даже сочла необходимым вмешаться. Лима снова недоумевала, какие события этих выходных заставили руководство проявить к ней настолько нездоровое внимание.
Позже, погрузившись с головой в рутину, она снова была вынуждена решить кучу вопросов, требовавших немедленного вмешательства, и это было привычно, но совсем не легко. Все это время она затылком ощущала тяжелый взгляд начальника отдела. Он следил за ней, за тем, как она работает, что и кому говорит. Лима была уверена в своих действиях, но такой плотный контроль раздражал ее. Будто заняться больше нечем, кроме как за ней следить!
Неожиданно ей пришло на ум, что, вероятно, ее короткий междусобойчик с Сергеем мог стать достоянием гласности, только вот откуда? Сергей не из болтливых, он никогда не сдавал своих дам, если только они сами не распускали язык, она тоже никому, кроме Виктора, не рассказывала, а свечку им никто не держал. Кто мог? Покрутив мысли туда-сюда в неспокойной голове, она пришла к выводу, что, возможно, кто-то из тех менеджеров, что были с ними в клубе, мог кому-то что-то наплести по поводу ее теплых отношений с Сергеем на вечеринке и их совместного ухода. Другой вопрос, кому какое до этого дело? Пожав плечами, она дала себе обещание сохранять спокойствие и послать подальше любого, кто посмеет что-то на эту тему ей сказать. Личное оно на то и личное, чтобы оставаться вне широкого круга зрителей.