Клянусь, гитара была перехвачена за гриф и взмыла в воздух сама по себе, без какого бы то ни было участия сознания. Потому что сознание пребывало в шоке.
Оно относительно спокойно перенесло полёт с недостроя, общение с гиеномишкой, новый имидж и даже клетку. Смирилось со слишком реальными ощущениями коматозного мирка и приняло правила игры в эту псевдореальность. Но встречу с преподавателем философии, которому пришлось трижды сдавать зачёт на прошлой сессии, сознание уже не осилило.
Во-первых, наш Иван Иваныч в своём потёртом пиджаке и немодных, чуть расклешённых брюках никак не вязался с окружающими фэнтезийными декорациями. Во-вторых, он вообще не мог быть полупрозрачным и парить на фоне холодильника, потому что был жив! В смысле, он был жив всего два месяца назад, и…
– Ай-я-яй, студентка Камы́шева, как вам не стыдно! – укоризненно качнув седой головой, сказал призрак. – Воруем, значит, рукоприкладством занимаемся, да ещё и не здороваемся! Совсем молодежь распустилась!
Я нервно икнула и, спрятав гитару за спину, потупилась. Конечно, больше в силу привычки, чем из-за настоящего смущения. Следовало признать, что дикий сценарий моего бреда приобретал всё большее сходство с банальным бытовым кошмаром.
Иван Иваныч! Да ещё в качестве привидения! Ну полный же мрак!
– Молчишь, Камышева? – самодовольно хмыкнул препод.
И я резко исправилась:
– Здравствуйте! Я больше не буду!
– Как не будешь? – неожиданно расстроился призрак. – Совсем?
– Э-э? – протянула я.
Спустя ещё миг растерянность дошла до высшей точки – просто призрак внезапно дёрнулся и расплылся бесформенным облаком, из которого уже другим, куда более молодым и приятным голосом донеслось:
– А давайте заключим договор о сотрудничестве?
Я хлопнула ресницами и переспросила с сомнением:
– Иван Иваныч?
Белёсая дымка неожиданно рассеялась и собралась снова, вырисовывая облик, весьма далёкий от облика нашего философа. Теперь на фоне холодильника парил высокий подтянутый мужчина средних лет и весьма привлекательной наружности.
– Антерран Пьерри, – склонив голову в лёгком поклоне, представился призрак. – Прошу простить мне этот небольшой розыгрыш, мадемуазель Мари. Не мог удержаться и не воспроизвести ваш самый яркий образ, связанный с моими коллегами.
Я не придумала ничего лучше, чем вытащить гитару из-за спины, а потом плюхнуться на табуретку возле стола и опасливо поинтересоваться:
– Образ?
– Мы, привидения, так устроены, что при первом контакте невольно считываем воспоминания объекта пугания. О нет, не беспокойтесь – не все, а только те, которые можно использовать в работе. Так как насчёт договора?
Я оторопело мотнула головой.
– Договор? Какой ещё договор?
– Я помогу вам наилучшим образом устроиться в подведомственном мне здании, – заявил призрак, – а вы, в свою очередь, продолжите диверсионную деятельность. – И после паузы, с восторгом: – Начать с уничтожения продуктовых запасов – это гениально, моя дорогая! Я чувствую, что мы сработаемся.
– А-а! – осенило меня. – Так вы мой проводник по подсознанию? Будете указывать пути к самосовершенствованию и всё такое…
– Какой ещё проводник? – обиделось привидение. – Я полноправный хранитель ночного порядка в пятом корпусе Шерриведского Института Магии. Я отлавливаю кошмары и наведённые сны. Сам милорд Бо…
– Шерри чего? – переспросила я, невежливо оборвав излияния. – Это у вас тут целый институт шерри дегустирует, что ли, и исключительно по ночам?
Полупрозрачный собеседник глянул со снисхождением и гордо задрал подбородок.
– Здесь обучают магии и ратному делу, дипломатии и языкам, – важно заявил он. – У нас даже факультатив по хоровому пению имеется и балетный класс мадам Жизьевы! Отпрыски благородных семейств просто мечтают…
– Стоп-стоп-стоп! Я поняла, тут понтовое заведение для золотой молодёжи. МГИМО для рождённых с волшебной палочкой в… э-э… пусть будет руке. Неясно одно: зачем эту странную контору воздвигло моё воображение?
– Какое ещё воображение? И это не контора, а заведение с многовековыми тради…
На сей раз привидение умолкло само. Оно метнулось к двери, наполовину высунулось через створку, так что в помещении остались только ноги, и рвануло обратно. В процессе данного манёвра важность с «хранителя» сдуло, и следующим, что я услышала, стало:
– Всё, некогда вашим образованием заниматься, Мари. Сюда идут! Заключаем договор или будете сами с объеденными вами студентами разбираться?
– Договор! – мгновенно согласилась я, не успев даже подумать, не то что выяснить, в чём же будет заключаться моя часть сделки. Ведь «продолжите диверсионную деятельность» – формулировка довольно расплывчатая.
– Отлично! – воскликнул призрак и, подлетев вплотную, ловко ухватил меня за мочку левого уха. Кожу обожгло холодом, а на тут же отдёрнутой полупрозрачной руке привидения заалела капелька крови. – Договор заключён, – облизав палец, заявил дух. – Вон в том углу, справа от холодильного шкафа, надо нажать на третий снизу камень. Механизм старый, но должен сработать.
– А что там? – послушно бросившись в указанный угол, спросила я.
– Тайный ход! Давайте быстрее, мадемуазель Мари, потом всё объясню!
– Маша, – плюхнувшись на колени и со всех сил надавив на неподатливый булыжник, поправила я, – просто Маша. И лучше на «ты».
– Терри! – В свою очередь, сообщил короткое имя призрак.
– Замётано! – просипела я.
Камень, наконец, утонул в кладке, с тихим скрипом провернулся кусок стены, и я кубарем покатилась куда-то в гулкую пыльную темноту.
* * *
После того как падение закончилось, а в нос ударил запах влаги и пыли, в голове невольно всплыли известные строки про маленький гробик и обглоданный череп. Я их даже продекламировала нараспев – уж очень они были к месту.
Лежала я, как покойница – на спине, чувствуя все «прелести» рюкзака, обнимая многострадальную гитару и таращась на низкий каменный свод. Зато не ушиблась и, невзирая на жёсткую встречу с полом, у меня ничего не болело. Это наводило на подозрение – а вдруг путешествие по коматозной реальности уже закончилось и я, наконец, того? Этого… Окончательно умерла?
Через пару секунд подозрение опровергли…
– Гробик? – голос новоявленного знакомого прозвучал удивлённо. – Мадемуазель Мари… мм-м… Маша, откуда такой пессимизм в столь юные годы?
Я шумно вздохнула и села. Прошлась пятернёй по резиновым иголкам, в которые превратились волосы, и больно прикусила язык, дабы не ответить на поставленный вопрос. Увы, но слова, которые на этом самом языке вертелись, были слишком далеки от любых приличий. Произнести их вслух не позволяло воспитание.
– Ладно, – так и не дождавшись ответа, сказал Терри. Его белёсая полупрозрачная фигура проявилась в нескольких шагах. – Если ты уже отдохнула, предлагаю продолжить путь.
– То есть мы ещё не пришли? – выдохнула удивлённо.
В ответ услышала:
– Конечно, нет.
Я приободрилась и плавно поднялась на ноги, а в следующую секунду пространство озарилось бледным желтоватым светом. Это немногочисленные развешенные по стенам факелы вспыхнули, и то, как всё произошло…
– Магия? – с подозрением спросила у призрака я.
– Что же ещё?
Быстро, чтобы не тратить времени, я огляделась и обнаружила, что спустилась сюда по длинной каменной горке, которая прямо сейчас медленно трансформировалась в ступени. Конструкция явно предполагала поездку на попе, но я же везучая – умудрилась скатиться кувырком.
Впрочем, и кости, и гитара остались целыми, поэтому сокрушаться я не стала, а покорно направилась за призрачным Терри. Путь занял всего ничего, буквально несколько минут, а потом тоннель оборвался, мы остановились у глухой каменной стены, и призрак сообщил:
– Правый угол, пятый камень сверху.
В этот раз я нажимала на булыжник осторожнее, ещё и голову опасливо в плечи втягивала. Только нового падения не произошло – кладка отодвинулась, открыв взгляду зияющую пустоту, в которой спустя несколько секунд тоже вспыхнули желтоватые светильники.
Терри пробрался в помещение первым и, обернувшись, махнул полупрозрачной конечностью.
– Заходи, – сказал он оптимистично, – не стесняйся.
Я приглашением воспользовалась и одновременно пришла к выводу, что жизнь всё же налаживается. Пусть в открывшемся помещении было столь же сыро и пыльно, как и в коридоре, но это однозначно лучше, чем пещера со слюдяными вставками или тем более клетка.
– Мм-м… Тут кто-то жил? – заметив и узкую кровать в углу, и комод, и большое, покрытое особо толстым слоем пыли зеркало, спросила я.
– Было дело, – отозвался призрак. – Но очень давно. Не бойся, хозяин не вернётся.
Последнего я как раз не опасалась – было очевидно, что комната свободна. Более того, в данный момент главная непонятность заключалась в другом. Как там Терри про Иван Иваныча сказал? Самый яркий образ, связанный с… коллегами?
– Терри, а ты вообще кто? – развернувшись, выдохнула я.
Призрачный мужчина застыл и глянул недоумённо.
– Про хранителя пятого корпуса помню, но кем ты был… – Тут маленькая неловкость вышла. Даже при том, что я сама тоже не в самом добром здравии пребывала, интересоваться напрямик было стрёмно. – Кем ты был до смерти?
Собеседник озадаченно приподнял бровь и от- ветил:
– Преподавал историю и теорию магии.
Я невольно вытаращилась, а переварив сказанное, уточнила:
– А как ты умер?
– Так студенты довели! – признался Антерран Пьерри.
– Как довели? – опешила я. Конечно, многие студенты по факту именно доведением преподов и занимаются, но разве такое возможно в буквальном смысле? Преподы… они же живучие, как коммандос, и сами кого угодно изведут!
– А вот так! – Призрачный мужчина развёл руками.
Теперь мстительные настроения нового знакомого обрели смысл, а ещё появилась уверенность, что такой союзник будет очень полезен. Оставалось уточнить насчёт обязанностей по заключённой сделке.
– То есть ты помогаешь мне, а я устраиваю твоим ученикам весёлую жизнь?
Антерран неожиданно скривился, ответил после паузы:
– Они не мои. Те, кто учился у меня, давно наш институт закончили.
– То есть мстим всем подряд и без разбора?
Заморенный препод уверенно кивнул, а спустя ещё миг патетично поднял к потолку палец и воскликнул:
– Но! Есть в нашем заведении и кое-кто особенный. Прямой, так сказать, потомок…
Я кивнула, мысленно этому самому потомку сочувствуя. Говорят, конечно, что сын за отца не отвечает, но на практике всегда получается наоборот.
– Очень неприятный тип, – продолжил Терри. – Вообще мерзкий. С такими жуткими… – призрак приставил ладони к голове и помахал ими на манер крыльев, – ушами.
– Эльф? – догадалась я.
– Именно.
– А как звать?
Сообщника буквально перекосило, зато имя он всё-таки выдал:
– Ларрэйн.
– Ага…
Окинув пространство новым взглядом, я бодро прошагала к застеленной каким-то жутким, почти истлевшим покрывалом кровати и, отставив на пол гитару, скинула на постель рюкзак. Зарылась в него, вытащила чистую тетрадь и сильно расстроилась, вспомнив, что ручку-то я не захватила. Вернее, ручка в рюкзаке болталась всегда, но я, видимо, где-то её посеяла.
– Что не так? – услыхав моё горестное пыхтение, поинтересовался призрак.
– Нужно что-то, чем можно записать, – поделилась проблемой я.
Терри повода для печали не увидел – подлетел к комоду и, сунув в него голову, заявил:
– Здесь посмотри.
Посмотрела. В верхнем ящике нашёлся простой карандаш, которым и воспользовалась. «Подвергнуть справедливому возмездию!» – написала я на первой странице в качестве заголовка. Затем поставила арабскую единицу и вывела названное призраком имя – Ларрэйн.
– Хм, – прозвучало где-то поверх плеча.
Я обернулась и взглянула на Терри, который выглядел дико довольным!
– Фундаментальный подход, – прокомментировал он. – Мне нравится.
Ни к какой фундаментальности я не стремилась, просто боролась с ранним склерозом, однако спорить с выводом сообщника не стала. А потом подумала и вписала ещё три строки: Жёлтая туника, Иллу и Карвил. После заминки был обозначен и пятый индивид – Капюшон!
За плечом опять захмыкали, и я снова обернулась, чтобы увидеть озадаченную физиономию уморенного здешними студентами препода.
– То есть ты не просто так колбасу именно с полки Карвила воровала? – блеснул интеллектом призрак. – А Иллукар что, позволь поинтересоваться, натворил? И чем тебе не угодили предметы гардероба?
Я от вопроса отмахнулась, однако призрак оказался на редкость настырным…
– Мадемуазель… мм-м… Маша! Ты можешь рассказать, что произошло?
Кажется, голоса в голове, ну и в целом разговоры с собственными глюками – первейшие признаки шизофрении. И до этого момента я, можно сказать, держалась молодцом и с вымышленными личностями практически не общалась.
Но ведь всё бывает в первый раз! Более того, а почему нет? Чем милый воспитанный мститель Антерран не собеседник? Может, он сейчас, как в «Матрице», вручит символическую таблетку, которая выведет меня из комы? Или…
Впрочем, ладно. К чему оправдания? Положа руку на сердце, мне просто хотелось пожаловаться. Вот этим я и занялась, устроившись на кровати.
– Понимаешь, Терри, сидела я себе на парапете, никого не трогала, видом любовалась. И тут Илонка Боровицкая… Кстати! – Я сцапала тетрадку и внесла в список ещё два пункта. Конечно, в сказочном мирке моего бреда ни Дэна, ни его горячей поклонницы наверняка не было, но зато в перечне обидчиков им полагались призовые места. – Так вот, эта курица облезлая спихнула меня вниз.
– Какого же размера была эта курица? – с сомнением протянул призрак. – Это какая-то новая мясная порода?
– Это безмозглая порода! – поправила я. – И скорее костлявая, чем мясная. И при чём тут её размер? В общем, эта чувырла приревновала меня к идиоту Денису и толкнула, и я упала. И разбилась, но, похоже, не насмерть. И теперь лежу в коме, и мне снится вот это вот странное всё. – Я описала рукой дугу. – И я очень хочу очнуться, но…
Тут я запнулась и глянула на собеседника жалобно. Смех смехом, однако произносить такое вслух не хотелось. До сего момента я даже самой себе не признавалась, что…
– Боюсь, моё тело сильно пострадало, – пробормотала я. И носом шмыгнула. И зябко повела плечами.
Глюк моего сознания в лице Антеррана взял паузу, после которой кашлянул и сказал:
– Стоп. Я не очень понял, почему ты считаешь, что спишь?
– Ну а что ещё? На какой-нибудь из загробных миров это всё не похоже, к тому же… думать, что я совсем умерла, страшно, – перейдя на шёпот, выдала самую сокровенную тайну я.
Собеседник посмотрел странно, а через миг всплеснул руками и заявил:
– Какая невероятная глупость! Посмотри на себя и на меня – как по-твоему, кто из нас больше похож на мёртвого?
Я смерила взглядом белёсую полупрозрачность привидения и пожала плечами:
– Ты вообще, прости, смахиваешь на облако дыма.
– Маша! Мёртвые не устают, не дышат и носами не шмыгают. Наконец, они не едят макароны! – Призрак взмыл к потолку, навернул пару кругов по периметру комнатушки и, резко спикировав, уселся на комод. Положил ногу на ногу, сцепил руки в замок и сообщил: – В общем, я тебя уверяю, ты совершенно живая.
– Угу, конечно, – пробормотала я скептично. И хотя спорить не хотелось, попробовала объяснить ещё раз: – Терри, я упала с тридцать шестого этажа, понимаешь?
– И что с того? С кем не бывает? Чего тут особенного?
В этот миг возникло желание покрутить пальцем у виска, а заодно я убедилась, что разговоры с собственными глюками – плохая идея. Зато мёртвый препод подсаженного на шерри института думал иначе, и он продолжил: