Бедный Андрейка не спорил с Харитоном, он каждый день слушал его насмешки и к этому давно привык. Мальчик рукавом рубахи стёр грязь с лица, подумав, что хорошо – озеро недалеко, там и окунётся. Взял ведро с корзиной и, опустив голову, поплёлся дальше под продолжающиеся насмешки и улюлюканье Харитона. Увидев прохладную гладь, Андрейка бросился бежать вприпрыжку по тропинке, ведущей к воде. С разбега он прямо в одежде нырнул в озеро: и лицо отмылось от грязи, и одежда постиралась, и сам охладился от палящих лучей летнего солнца. Не успел вынырнуть и протереть глаза, как услышал с берега звонкий вопль Харитона:
– Ты что! Обалдел совсем? Кто тебе разрешил?! Я всё маменьке расскажу! Ты сначала должен меня в тенёк посадить, плед расстелить, покушать разложить! А уж потом… потом, может, я бы и разрешил тебе искупаться! А ну вылезай! Кому говорю!
Но Андрейка его не дослушал, снова нырнул с головой под воду, радуясь, что Харитон не умеет плавать. А когда вынырнул, тот по-прежнему стоял на берегу, ругался и махал руками, внушая Андрейке чувство вины. И, к слову сказать, делал он это мастерски, мог внушить её даже не виновному ни в чём человеку. Андрейка, выйдя из воды, молча поднял голову, руками провёл по своим светлым волосам, закидывая их назад, чтобы ручейки, стекавшие с них, не дай бог, не попадали на кушанья ненаглядного Харитона Борисовича.
– Ну что вы, драгоценный вы мой Харитон Борисыч, как вы только могли заподозрить, что я посмел вас ослушаться? Я ж чего подумал, что своими грязными руками да неумытым лицом испорчу вам весь аппетит. Понимаете? Сейчас я всё устрою. Вот тут под деревом нормально? В тенёчке, чтоб солнышко вас не палило и солнечного удара не было!
Он схватил плед, что лежал в корзине, быстро подбежал к дереву, очистил место от палок и прочего мусора, расстелил его, отвесил реверанс и торжественно произнёс:
– Извольте присесть, Харитон Борисыч, сейчас я кушать подам!
Харитон, видя, как Андрейка старается ему угодить, почувствовал себя очень важным человеком. Он нехотя подошёл к нему, похлопал по плечу и еле выдавил из себя, точь-в-точь, как делал его отец:
– Ладно, голубчик, давай, подавай!
И всей массой своего тела плюхнулся на плед, аж щёки подпрыгнули вверх. Потом, немного поездив на нём толстым задом, устраиваясь поудобнее, закричал:
– Ну? Долго я ждать буду? Есть хочу! Совсем отощаю с тобой!
– Сейчас, сейчас! Вот, кушайте, глубокоуважаемый Харитон Борисыч, приятнейшего аппетита!
Харитон, не глядя на Андрейку, своими толстыми, как сосиски, пальцами ухватился за палку колбасы и большой ломоть белого, с утра испечённого хлеба. А колбасу в доме для хозяев готовила тётка Матрёна. Никто не знал, как она это делала и что за приправы туда клала, но колбаса у неё была наивкуснейшая. Матрёна постоянно подкармливала Андрейку, пока никто не видит, вкуснее той колбасы мальчик не ел ничего на свете. Харитон наслаждался трапезой, довольная улыбка не сходила с его лица. Он с жадностью откусывал то колбасу, то хлеб, смачно жевал и чавкал. И делал это так громко, что его было слышно на противоположном берегу озера. Андрейка не мог понять, почему Харитон так торопится, вот если бы он ел эту вкуснейшую колбасу, то уж точно бы не спешил, а наслаждался моментом.
– Чего вы так торопитесь, ненаглядный Харитон Борисыч? За вами же никто не гонится и еду не отбирает! Не дай бог, поперхнётесь ещё или чего хуже, подавитесь!
Но тот, не прожевав то, что у него было во рту, что-то непонятное промычал, указывая рукой на пустое ведро. Андрейка подошёл к ведру.
– Я не понял, что нужно сделать, любезный Харитон Борисыч?
– Чав-мяв-ать… – еда выпадала изо рта у Харитона.
– Что-что говорите?
– Я тебе тысячу раз сказал уже, что с ведром делать надо! – еле проглотив еду, весь красный, заорал Харитон, он был вне себя от бешенства. – Бери ведро, неси воду с живностью!
– Воды принести? Охладиться изволите?
– Вот же угораздило взять в помощники самого глупого глупца! Бери ведро, черпай воду из озера, лови там живность какую-нибудь!
Вдруг он замолк, щёки вздулись, глаза вытаращились, Харитон ещё больше покраснел, стал цветом, что варёный рак, и вся пища, что он еле проглотил, выскочила наружу. От сильного кашля он затрясся, в одно мгновение лицо его покрылось слезами. И ему бы успокоиться, так нет, чем больше кашлял, тем сильнее ругал Андрейку.
– Болван… кхе-кхе… дуралей… кхе-кхе… тупица… – Харитон согнулся в три погибели, а потом вообще упал на четвереньки.
Андрейка не на шутку испугался, бросился к Харитону и с криком: «Перестаньте ругаться, а то ещё хуже сделаете!» – стал стучать со всей силы Харитону по спине. Тот или опешил от такой наглости, или еда всё же прошла куда надо, перестал давиться и кашлять, развернулся к Андрейке, выпучил глаза от обиды, заорал:
– Ты что, белены объелся? Кто тебе позволил хозяйского сынка по спине так больно лупить?! Да я… тебя… да я… тебя… Мамааанька! Караул!
– Да вы что, Харитон Борисыч?! Я ж помог, а то бы вы задохнулись, так ведь всегда делают!
– Ладно, надо продолжить мои научные исследования! Что стоишь? Неси из озера каких-нибудь букашек-таракашек.
Андрейка вздохнул, он понимал, для каких исследований Харитон брал букашек. Он просто издевался над ними: отрывал им крылышки, лапки или просто давил их пальцами, при этом испытывая огромную радость. Мальчик молча взял ведро, подошёл к воде, сел на корточки. Украдкой оглянулся, заметив, что Харитон отвлёкся и уже опять что-то хомячит, быстро провёл рукой по воде, разгоняя живность, и зачерпнул ведром воду. Тяжело вздохнул, поднялся и понёс Харитону то, что тот просил. Харитон, радостно потерев ладони, заглянул в ведро, но, кроме водорослей и воды, ничего не обнаружил.
– Ты что мне принёс? На кой ляд мне простая вода да трава! Я ж тебя просил жив-нооо-сть! Ну, ничего толком с первого раза сделать не может! Иди да вылови там хоть кого-нибудь!
Андрейка побрёл обратно. Вот уже третий раз принёс он ведро с водой, где не было живых существ. Наконец Харитон не выдержал, пнул ведро с водой и сам бросился к озеру. Андрейка ничего не предпринимал и не пытался даже помочь. Он молча наблюдал за толстой фигурой Харитона, который шустро бегал по краю озера, вновь и вновь пытаясь выловить что-нибудь из воды. И тут восторженный крик Харитона оповестил всю округу, что он таки выловил кого-то.
– Вот смотри. Ничего-то ты не можешь! Даже простых головастиков самому приходится ловить.
Андрейка только вздохнул и отошёл в сторону, не мог он ни запретить Харитону, ни помешать издеваться над живыми существами. Но ведь они живые, тоже хотят жить, дышать. У них наверняка есть родные и близкие, друзья. Но разве Харитону докажешь? Сколько раз Андрейка объяснял, да что толку?! Бессердечному мальчику всё равно – что задумал, то и делал: ни жалости, ни сочувствия.
– Ну-ка, ну-ка, кто это к нам попался? Кто это нас сейчас повеселит, а? – Харитон нагнулся над ведром, толстыми руками держась за края. – А кто это у нас?! Стой, сейчас… Вот, поймал… Эй! Где ты?
Харитон ловил свою жертву, но та не поддавалась, увёртывалась от своего мучителя. Андрейка облегчённо вздохнул, но тут раздался победный крик:
– Ага! Попался! Жучок, ножки-кривоножки, ну какой же ты противный и очень примитивный! – Харитон тихонько открыл один палец, разжал кулак и другой рукой быстро схватил черного жука за заднюю лапку. Высоко его подняв, до уровня глаз, стал разглядывать. – Так-так, кто это у нас? Ну-ка, Андрейка, тащи планшет, давай-ка узнаем, кто это?
Андрейка принес планшет и сфотографировал пойманного Харитоном жука, немного подумав, программа определила, что это водомерка.
– Ну, читай, что за водомерка такая!
– К семейству водомерок относятся клопы с вытянутым телом и тремя парами длинных ножек, волоски которых помогают им удерживаться на поверхностной пленке воды. Передняя пара ножек… – монотонно и без энтузиазма начал читать Андрей.
Кто это?
– Так, понятно, клоп значит! Посчитаем. А сколько же у тебя ножек? Один, два, три… Ой, стой, ты куда, не уйдёшь!
Водомерка оттолкнулась от пухлого пальца Харитона, прыгнула как можно дальше от мучителя и побежала к озеру. Харитон разглядывал оторванную ножку и громко смеялся.
– Как же, как же ты будешь бегать по воде? Ножки-то нет! Ха-ха-ха!
Он стряхнул ножку с пальцев, протёр ладонь об штанину. Закатал на правой руке уже сырой рукав, снова заглянул в ведро.
– Ну и кто там ещё есть? Кто там прячется в глубине. А вот тут кто?.. Это маленькие, премиленькие лягушата, а маленькие лягушата – это же головастики! Так что там про них пишут?
Андрейка снова начал читать.
– Лягушки обитают в сырых местах: в болотах, во влажных лесах, на лугах, по берегам пресноводных водоемов или в воде. Питаются лягушки различными насекомыми, главным образом жуками и двукрылыми, но поедают также пауков, наземных брюхоногих моллюсков, а иногда и мальков рыб. Свою добычу лягушки подстерегают, неподвижно сидя в укромном месте.
Слушая вполуха, Харитон, не раздумывая, молниеносно сунул руку в ведро и стал шарить по дну, где плавали испуганные головастики. Наконец ему удалось выловить одного. Так же, как и водомерку, он схватил бедного головастика двумя пальцами.
– Глупый, глупый головастик,
Оторву тебе я хвостик.
Он тебе ни к чему совсем,
Вот возьму я тебя и съем!!!
Ха-ха-ха!
Он поднёс руку с несчастным ко рту, широко открыл его и сделал вид, что хочет съесть бедолагу.
– Ням-ням-ням, съесть тебя хочу… ням-ням-ням, тебя я проглочу…
Андрейка больше не смог выдержать, ему было очень жалко несчастного. Он сорвался с места, как будто хотел добежать до воды, а сам нарочно запнулся о ведро, опрокинул его. Но не рассчитал траекторию, задел Харитона, и тот плюхнулся в озеро. Туда же ручейком стекла вода вместе с головастиками.
– Ой, простите, дорогой Харитон Борисыч, я случайно запнулся, я не хотел, правда… – отряхивая штаны от земли, оправдывался Андрейка.
Но Харитон его не слышал. Он был в шоке от такой откровенной наглости. Через минуту или две он медленно пришёл в себя и, заикаясь, закричал:
– Да ты что… ты что… да как ты мог… растяпа! Да я тебя… да ты… да я сейчас… ну, всё!
Он с трудом поднялся с земли, размахивая от злости руками. Потом, подняв их над головой, побежал в сторону деревни, чтобы как можно быстрее добежать до дома и пожаловаться матери. Она-то уж точно знает, как наказать наглого Андрейку.
– Сейчас! Сейчас, я тебе ещё покажу, ты сейчас узнаешь! Меня с ног сбил! Уронил! Ну, всё. Ты сейчас узнаешь, каков я в гневе! Ты до сих пор жил, как в сказке, а сейчас… сейчас узнаешь, что она очень-очень страшная!
– Я же извинился… я случайно! – Андрейка семенил позади него.
– Нет тебе прощения, растяпа нерасторопная! Мамаааня!!! Сейчас ты получишь!
Глава 6
Уроки английского
Так с воплями да криками они домчались до дома. Андрейка всю дорогу молча смотрел на спину Харитона: на его взлохмаченные волосы, беспорядочное махание рук и только тихонько вздыхал, предчувствуя печальный конец.
– Маманя, маманя!
Не успел он третий раз крикнуть, как Аграфена выскочила на крыльцо и закричала на всю округу своим тонким, противным голоском:
– Что, милый? Кто? Кто осмелился обидеть моего сыночка любимого?! Харитоша, что с тобой, мой хороший?!
– Он меня обидел! – пальцем Харитон тыкнул Андрейку в грудь, тот поморщился.
– О-ох, я уж подумала, что беда какая с тобой приключилась…
– Ну, я же о том и говорю! Он…
– Где вы так долго были? Учительница по английскому языку уже давно пришла. А тебя всё нет! Иди сейчас же переоденься. Почему ты весь мокрый?
– Это Андрейка виноват, вели наказать его! Немедленно!
– Накажу, накажу обязательно, потом… Дунька, ты где? Иди скорее, переодень Харитона Борисовича.
Она взяла Харитона за плечи и легонько подтолкнула к Дуняше. Та появилась будто из-под земли и шутками-прибаутками, уговорами-приговорами еле успокоила Харитона и увела в дом. Андрейка остался один посреди двора, облегчённо вздохнул, может, Харитон успокоится и забудет про него, тогда и наказывать не будут. Он протёр ноги о штанины брюк, пригладил волосы ладонями и тоже зашёл в дом. Мальчик прошёл в гостиную, где сидела учительница Харитона.
– Здравствуйте, учительница, – тихо поздоровался Андрейка. Ему очень нравилась эта тихая спокойная девушка, от неё веяло добром, и мальчику было приятно находиться рядом с ней. Андрейка думал, что наверняка его мама в молодости была похожа на неё. Такие же лучистые синие глаза, прямой тонкий нос и длинная русая коса.
– А, это ты, Андрейка, а где же Харитон?
– Сейчас будет, учительница…
– Так, ну а ты как? Тренировался над произношением, выучил все, что я просила?
– Да, учительница, – Андрейка низко наклонил голову, боясь даже поглядеть на неё.
– Так, мы же договаривались, ты зовёшь меня Эльза Робертовна!
– Хорошо, учительница Эльза Робертовна…
Это был их маленький секрет. Когда Эльза Робертовна пыталась втолковать Харитону значение английских слов, Андрейка тихонько сидел в углу и все записывал и запоминал. Он ловил каждое слово, сказанное нежным голосом учительницы. Боялся шелохнуться и пропустить что-либо. Но совершенно противоположным образом вёл себя Харитон. Андрейке было стыдно за него, потому что такое поведение считал совершенно непристойным. Тот, как обычно, всё время ныл, стонал и бубнил. То сползал под стол и начинал оттуда завывать, то заявлял, что хочет есть или пить, или что у него болит то голова, то палец на ноге. В общем, чего только не придумывал, лишь бы не учиться. И это повторялось из раза в раз, из урока в урок.
Вот и сейчас он под нелепым предлогом удрал из комнаты. Учительница повернулась к Андрейке и мило улыбнулась: – Ты всё понял?
Андрейка только молча кивнул.
– Сможешь повторить?
Тот опять кивнул и тихонько, почти шёпотом, рассказал всё, что запомнил.
– Молодец, Андрейка! Ты очень способный мальчик! Учись, малыш, всему! Это, может, в жизни и пригодится. Кто знает, что дальше будет.
В комнату с булкой в руках не спеша вошел Харитон.
– Всё! Больше не хочу учиться, надоели ваши непонятные слова! Язык сломаешь, пока выговоришь.
– Но учиться надо, вот вырастите, Харитон Борисович, станете уважаемым и важным человеком. А все важные люди обязательно в детстве учились.
– Учились читать, писать, считать деньги, а эти языки мне ни к чему!
– А как вы за границу поедете? А? Как будете с иностранцами разговаривать?
– А я возьму и не поеду! – важно ответил Харитон, думая, что сказал что-то значительное и умное.