Дон не упускал ни одной свободной минуты, чтобы увидеться со мной. Я начала к нему привыкать и даже скучать, когда он был занят. Но больше всего меня радовал тот факт, что за все эти три недели я ни разу не видела Вэлиана, и окончательно расслабилась.
– Привет! – я радостно улыбнулась Брайсу, входя в палату. Это стало моим ежедневным ритуалом навещать его в первую очередь.
– Привет! – смущенно ответил он.
– Как твои дела? Как ты себя чувствуешь? – его ладонь была горячей и немного дрожала.
– Хорошо. Лириал говорит, что кость почти срослась.
– Отлично. Скоро ты будешь бегать, – я отпустила его руку, убедившись, что все внутренние резервы организма почти полностью восстановились. – Готов к выписке?
– Не знаю, – Брайс тут же сник.
– Почему? Что случилось? – только снова не дать ему впасть в депрессию.
– Я должен буду вернуться на службу, – тихо произнес он, не поднимая на меня глаз.
– Полагаю, да. Ты не хочешь работать в Департаменте?
– Думаю, другие не захотят, чтобы я здесь остался.
– С чего ты это взял? – мне была непонятна его логика.
– Из-за меня погибли другие маги.
– Они погибли, потому что на вашу группу напали горгульи, – воскликнула я возмущенно. – И ты тоже мог бы там погибнуть, но тебе повезло больше, чем остальным.
– И я жалею об этом, – пробормотал Брайс, отворачиваясь.
– Не тебе решать, когда жить, а когда умирать, Брайс, – с нажимом произнесла я. – Если ты остался в живых, значит так надо.
– Кому? – он поднял на меня влажные глаза. – Кому это надо, Ириэн?
– Тому, кому ты, возможно, спасешь жизнь, – воскликнула я в сердцах. – Если боги оставили тебя в живых, значит, у них на тебя еще есть планы.
Брайс долго и задумчиво смотрел на свои руки, лежащие поверх одеяла. Затравленное выражение на его лице медленно сменялось на осмысленное и решительное.
– Ты, правда, так думаешь? – робко спросил он, поднимая на меня глаза, полные надежды.
– Правда, – кивнула я.
– Спасибо, – тихо произнес Брайс.
– Не за что, – и это было искренне.
– Ириэн, – в палату заглянул один из старших целителей.
– Да? – вскинула я голову.
– Тебя вызывает тер Одаст.
– Что? – опешила я, надеясь не услышать это имя до конца практики и жизни. – Зачем?
– Не знаю. Советую, не задерживаться. Он привык, чтобы его приказания выполнялись сию секунду.
Не дождавшись моего ответа, целитель ушел. Вот теперь психологическая помощь нужна была мне.
– Почему ты не идешь? – поинтересовался Брайс.
– А? – страх предстоящей встречи путал мои мысли.
– Тебя вызвал тер Одаст. Иди. Его лучше не злить.
– Да, да, – кивнула я, поднимаясь с постели мага. – Его лучше не злить.
– Ириэн, ты в порядке? Ты так побледнела, – он приподнялся на локтях. – Позвать кого-нибудь?
– Н-нет, – пятилась я к двери. – Все нормально. Я пойду.
В приемной меня встретила помощница Вэлиана – стройная брюнетка в очках с пухлыми губами и волосами, собранными на затылке в тугой пучок. Выглядела она весьма эффектно, хотя в ее внешнем виде не было ничего вызывающего или откровенного. Даже платье наглухо закрывало то, что не следует видеть посторонним глазам.
– Добрый день! – робко поздоровалась я.
Девушка подняла на меня вопросительный взгляд, оторвавшись от кипы бумаг.
– Я – Ириэн Аларан. Господин тер Одаст вызывал меня.
– Да, действительно, – кивнула она. – Он сейчас занят. Можешь подождать его на диване.
Помощница Вэлиана указала на небольшой кожаный диван в углу приемной и снова вернулась к прерванному занятию. Прошло несколько минут. Они плавно перетекли в час, второй, а меня по-прежнему никто не вызывал. Приходили и уходили стражи, кто-то задерживался дольше, кто-то был краток, некоторые бросали в мою сторону любопытные взгляды, заставляя нервничать еще больше.
– Послушайте, может быть, он забыл про меня? – решила я напомнить о своем присутствии.
Девушка бросила на меня насмешливый взгляд поверх очков в тонкой оправе.
– Господин тер Одаст никогда и ничего не забывает. Если не вызывает, значит занят. Жди.
– Может быть, я тогда пойду? А когда он освободится, пусть еще раз вызовет меня, – я поднялась с дивана и нерешительно двинулась к выходу.
– Нет, нет, нет, – испуганно замотала головой девушка. – Сиди и жди.
– Но меня там ждут пациенты.
– Помимо тебя в штате Департамента состоят двенадцать целителей, – менторским голосом произнесла брюнетка. – Думаю, они как-нибудь справятся.
И только я собралась высказаться по поводу неуважительного отношения Вэлиана к моей скромной персоне, как дверь в его кабинет распахнулась, выпуская крепкого мужчину средних лет с жесткий лицом и военной выправкой. Вэлиан появился чуть позже.
– Ириэн, – о чудо, на меня, наконец, обратили внимание. – Входи.
Это было не приглашение. Это был приказ, сухой, жесткий, холодный, как и тот, кто его отдал.
Глава Магического Департамента пропустил меня вперед и, войдя следом, закрыл дверь. Обстановка кабинета была строгой и лаконичной. Стол, два кресла для посетителей, бюро, шкаф с документами и окно во всю стену за спиной хозяина кабинета.
– Садись, – велел он, занимая место за столом.
Я пристроилась на самом краешке кресла. Смотреть на тер Одаста боялась, поэтому предпочитала разглядывать пейзаж за окном. Он был не самым интересным – ветки дерева скрывали за собой соседнее серое здание.
– Как тебе практика? – спросил мужчина, откинувшись на спинку кресла.
– Нормально, – равнодушно ответила я.
– Нравится?
–Да.
Его вопросы настораживали.
– Есть какие-нибудь проблемы?
– Нет, – я все же бросила на него быстрый взгляд. Глаза зацепились за жесткие губы. Очень некстати!
– Как тебе коллектив целителей?
– Хорошо, – ветви за окном раскачивались, отвлекая меня от непрошенных воспоминаний.
– Пациенты не очень строптивые? Выполняют все рекомендации?
Нет, к чему все-таки эти вопросы? Но я заставила себя коротко кивнуть, ничем не выдавая смятение.
– Хорошо, – он выпрямился, и из его позы тут же исчезла ленивая расслабленность, сменившись тугой пружиной. – У меня к тебе предложение. Точнее вопрос.
– Какой? – уставилась я на него испуганно.
– Как ты смотришь на то, чтобы приобщиться к работе магического Департамента?
– В каком смысле?
– Я предлагаю тебе на короткое время должность внештатного целителя.
– Зачем? Разве у вас нет своих целителей? К тому же, я еще не получила диплом, – запахло чем-то очень плохим. Моя интуиция кричала об этом так громко, что, думаю, ее слышала даже брюнетка за дверью.
– Диплом не всегда является показателем квалификации, – философски изрек Вэлиан. – А о твоей я наслышан.
– Откуда? – глупый, конечно, вопрос.
Уголок губ мужчины изогнулся в насмешке.
– Я не был бы главой сего славного заведения, если бы не знал, что происходит в моем ведомстве. Мне ежедневно на стол ложился отчет о работе практикантов, в том числе твоей.
Я молчала.
– Норгана отзывается о тебе очень хорошо и даже грезит заполучить тебя в свой штат, – Вэлиан сделал паузу, наблюдая за моей реакцией. Ничего нового он мне сейчас не сообщил. – К тому же, на твоем счету жизнь Брайса.
– Это был мой долг. Любой целитель поступил бы на моем месте также.
– Согласен, – кивнул мужчина. – Но не у всех смогло бы получиться то, что получилось у тебя. Брайс намерен вернуться в строй.
– Знаю, – кивнула я.
– Так что ты думаешь о моем предложении?
– Зачем Вам внештатный целитель?
– Скажем так, чтобы провести обследование одного человека, – уклончиво ответил Вэлиан.
– Какого?
– Дашь согласие, расскажу все, – бросил он мне приманку.
– Почему Вы не обратитесь к своим целителям? – отказалась я от нее.
– Мне нужен человек, неизвестный в определенных кругах.
А это уже интересно.
– Уверяю тебя, ничего опасного в этом нет. Надо лишь пару раз появиться рядом с этим человеком и дать свое заключение о его состоянии.
– Почему Вы думаете, что я справлюсь?
– Потому что я это знаю.
– Я в этом так не уверена.
– Соглашайся, Ириэн. Ты ничего не потеряешь, зато приобретешь много.
– Например?
– Опыт.
– О котором, я так понимаю, я не смогу написать в своем отчете по практике?
– Верно понимаешь, – кивнул Вэлиан. – К тому же, если ты согласишься на мое предложение, то я обеспечу тебя прекрасной характеристикой.
– А если не соглашусь? – насторожилась я.
Мужчина сделал очередную паузу и без тени эмоций произнес:
– Скажем так, характеристика будет не столь прекрасна.
– Иными словами, Вы представите меня как бездарного и даже опасного специалиста, – произнесла я, чувствуя, как внутри меня закипает гнев.
– Ну, зачем же так? – Вэлиан снова откинулся на спинку кресла и усмехнулся. – Просто в твоей характеристике будут не очень чистые пятна.
– Это подло, – выплюнула я, вскочив на ноги.
– Такова жизнь, Ириэн. Так что? Ты соглашаешься?
– А у меня есть выбор? – к страху перед этим человеком добавилась ненависть.
– Выбор есть всегда. Так каков твой ответ?
Ответила я не сразу. Вэлиан терпеливо ждал, не сводя с меня глаз.
– Хорошо. Я согласна, – теперь я еще и саму себя презирала за слабость.
– Вот и прекрасно, – мужчина поднялся из-за стола и прошелся по кабинету, исчезнув из поля моего зрения.
– Теперь я могу узнать подробности Вашего предложения? – с сарказмом спросила я, не оглядываясь.
– Безусловно. Надо только соблюсти одну формальность.
Тер Одаст вернулся в свое кресло и положил на стол небольшой кристалл синего цвета.
– Какую? – полюбопытствовала я, настороженно разглядывая камень.
– Ты должна дать клятву о неразглашении. Она будет записана на этот кристалл и сохранится в архивах Департамента. Ты в курсе о наказании за разглашение секретной информации?
– В курсе, – мрачно кивнула я. – Меня ждет смертная казнь.
– Хорошо.
После я повторила за Вэлианом стандартную клятву и пообещала никогда и ни при каких обстоятельствах не разглашать подробности того, что увижу, услышу и чему стану свидетелем в ходе выполнения предстоящей операции.
– Дай сюда руку, – потребовал он.
Я протянула правую, заметив, что пальцы слегка подрагивают. Тер Одаст взял мою руку в свою и быстрым уверенным движением, словно делал это сотни раз, проколол палец непонятно откуда взявшейся в его руках иглой. На кристалл упала капля густая темно-бардовая капля. Он холодным светом и снова погас, в следующее мгновение исчезнув в кармане пиджака Вэлиана. Маг щелкнул пальцами, и на стены опустилась сеть тишины. Теперь никто не мог нас подслушать.
– Что ты знаешь о принцессе Солиаль? – неожиданно спросил он, вновь усаживаясь в кресло.
– О принцессе? Ничего, – странный вопрос. – Тоже, что и все. Пропала несколько лет назад, когда убили императора с женой. Несколько месяцев назад ее нашли. Даже не знаю, где и как.
– А что ты вообще знаешь об императоре Авиде?
– Я не интересуюсь политикой, – растерянно ответила я.
– И тебе не интересна судьба империи? – Вэлиан насмешливо изогнул бровь.
– Вряд ли мое мнение кого-то интересует. К чему эти вопросы? Лучше скажите, кого я должна обследовать?
Мужчина долго смотрел на меня. Нет, он шутит! Или сошел с ума!
– Императора? Вы хотите, чтобы я сканировала его?
– Нет, Ириэн, не императора, принцессу, – просто ответил Вэлиан.
Ну да, это меняет дело! Он точно сошел с ума!
– Но как Вы себе это представляете? – воскликнула я. – Я никогда не была при дворе и не видела ее. А чтобы просканировать ее, мне нужно быть возле нее. Близко. Очень близко.
– И ты будешь, – спокойно заверил меня тер Одаст.
– Как? Да меня разорвет стража прежде, чем я успею до нее добраться.
– Стража тебе ничего не сделает.
– Откуда такая уверенность? – продолжала я негодовать.
– С чего бы страже нападать на фрейлину принцессы?
– Фрейлину? О чем вы? Причем здесь фрейлина?
– Ты войдешь в ближайшее окружение принцессы в качестве ее фрейлины.
Все! Он точно сумасшедший! Даже не переубеждайте!
– Во-первых, я понятия не имею, что должна делать фрейлина, – как можно более спокойно постаралась произнести я. С душевнобольными принято разговаривать именно так. – Во-вторых, с чего бы принцессе брать меня к себе фрейлиной? Полагаю, там очень жесткий отбор и человека с улицы никто не возьмет.
– Тебя всему обучат и у тебя будут рекомендации.
– Откуда у меня такие рекомендации? – мои нервы все-таки не выдержали.
– Это не твоя забота, – отмахнулся Вэлиан. – Твоя задача слушать и запоминать то, чему тебя будут обучать.
– А как же моя практика?
– За нее не беспокойся. Считай, она у тебя закончилась.
– Я даже Дону не могу рассказать об этом? – я вопросительно уставилась на тер Одаста.
– Тебе и не придется. Дон в данный момент находится далеко отсюда и в ближайшем будущем не вернется, – Вэлиан произнес это на одном дыхании, разглядывая поверхность стола.
– Что? Как это? Он бы попрощался со мной.
–У него не было времени. Его отбытие было стремительным.
– Вы специально это сделали, – догадалась я.
– Так тебе будет проще. И Дона обманывать не придется. И все твое внимание будет сосредоточено исключительно на деле.
Я закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться.
– Где он?
–Тебе не стоит это знать. Но уверяю, он в безопасности. Ему ничто не угрожает. И сейчас твои мысли должны быть только о деле.
– Это подло, – произнесла я, стиснув зубы.
– Ты повторяешься, Ириэн, – холодно ответил Вэлиан, снова выпрямившись в кресле. – Сейчас ты можешь идти. Завтра с утра явишься в мой кабинет. Я введу тебя в курс дела и расскажу подробности предстоящей операции.
Если бы я могла убивать взглядом, то сейчас на месте тер Одаста лежала бы кучка пепла.
–Советую хорошенько выспаться, – бросил он мне в спину. – С завтрашнего дня сон для тебя станет роскошью.
Я была слишком зла и разгневана поведением Вэлиана, чтобы отвечать. Но от души хлопнувшая дверь все сказала за меня. Ненавижу!
На улице лило как из ведра. Небо и не собиралось проясняться. Накинув на голову капюшон, я заспешила в Академию. Мне хотелось что-нибудь пнуть, разбить, сломать. Настолько зла я была на главу Магического Департамента. Хорошо, что Фария сейчас была далеко, иначе от допроса с пристрастием отвертеться бы не удалось. Два часа в тренировочном зале немного остудили мой пыл. Сил на гнев просто не осталось. С трудом добравшись до санблока, я наскоро приняла душ и завалилась спать.
Глава 7
Рэйчел лишилась дара речи.
Точно так же она чувствовала себя
на уроках физики в школе: непонятно, что происходит,
но нужно делать вид, что внимательно следишь за ходом событий.
Барбара Босуэл «При вспышке молнии»
А на следующий день моя жизнь превратилась в ад.
– Зачем мне боевая магия? – теряя терпение, поинтересовалась я, когда Вэлиан представил мне тренера. Им оказался крепкий мужчина с плотно сжатыми губами и короткой стрижкой. На вид ему было не больше сорока. И звали его Ольвиг тер Дарнор.
– На случай непредвиденной ситуации, – спокойно пояснил Вэлиан. Я вообще сегодня поражалась его спокойствию. Другой бы давно прибил меня за строптивость, язвительность и непонятливость, которые просто били через край. Хотя он сам был в этом виноват, принуждая делать то, чего я не хотела.
– Например, какой? – я медленно развернулась к тер Одасту. – Помнится, вчера Вы говорили, что это будет не опасно.
Вэлиан бросил короткий взгляд на Ольвига. Меня это насторожило.
– И я не обманул. Но так надо.
Я глубоко вздохнула, пытаясь обуздать вновь зарождающийся гнев.
– Я – целитель. Я давала клятву непричинения вреда живым существам независимо от расы. Какой из меня боевой маг?
– Ольвиг, ты можешь идти. Позже мы обговорим расписание тренировок.
Мужчина кивнул и через мгновение мы с Вэлианом остались вдвоем.
– Позволь полюбопытствовать, – язвительно произнес он. – Ты откажешься причинять вред кому-либо, даже если этот кто-то будет резать тебя на ленточки?
– Какие, к демонам, ленточки! – теперь меня уже ничто не сдерживало. – Вы сказали, что мне ничего не будет угрожать.
– Ты можешь понять, что ситуация может выйти из-под контроля? – сорвался на крик Вэлиан, от чего я вздрогнула. – И ты можешь оказаться в опасности.