– Ну да! – донесся мой голос уже из платяного шкафа, куда я направилась на поиски подходящего наряда. – Горошкина – человек непобедимый! Наш кандидат! Так что держи карман шире, Царева!
Ксеня вывела меня из себя. Я с пыхтением извлекла свои любимые джинсы.
– Петро, ты с нами? – обратилась к Петьке Ксеня. Тот неопределенно пожал плечами. Мол, надоели мне ваши безумные идеи. Но если уж вы так настаиваете…
Ксеня внимательно посмотрела на нас, а затем воодушевленно начала декламировать:
Я тут же подхватила:
Петя закатил глаза. Его раздражали стишки, которые мы время от времени сочиняли на ходу. Потому что именно он чаще всего выступал в них главным героем.
Выбрав, наконец, наряд на предстоящий вечер, я вышла из комнаты, чтобы переодеться. В ванной облачилась в свободные голубые джинсы с завышенной талией, белую футболку и бордовую клетчатую рубашку. Прошлась пару раз гребешком по темным волосам и накрасила тушью глаза. А, сойдет!
В дверях мы столкнулись с мамой, которая только что вернулась из театра.
– Здрасте! – вразнобой произнесли Петя с Ксеней.
– Добрый вечер! – улыбнулась мама. – И куда же наша не самая святая троица направилась? На улице скоро начнет смеркаться…
– Посидим где-нибудь! – откликнулась я, затягивая шнурок на своих высоких черных «конверсах». – До двенадцати вернусь!
– Не волнуйтесь, теть Вер! – вклинилась Царева. – Петро нас проводит!
Петька криво улыбнулся. Такая уж участь у него – присматривать за нами. Сначала Петька и Ксеня провожали меня, а потом шли через целый квартал в свой двор. Ребята всю жизнь прожили в одном доме. В огромном и очень красивом, расположенном в историческом районе города, с высокими потолками и большими окнами.
Мы вышагивали по широкому многолюдному проспекту в сторону недавно открывшегося неподалеку «злачного» заведения. Зазвенел трамвай, раздавались нетерпеливые гудки автомобилей. Вроде бы все уже давно смирились с вечерними пробками, а все равно сигналят… Свет фар, мигание светофоров и рекламных вывесок – все это контрастировало с мягким светом розового неба. Вечерний майский воздух уже не казался таким душным, как днем. Еще немного, и в город придет долгожданное ласковое лето.
Я семенила по невысокому бордюру. Внезапно Ксеня так гаркнула, что я чуть ногу не подвернула.
– А ну, атлант, расправить плечи!
– Ты чего орешь, дурында… – пробормотала я.
– Видимо, Ксеня хочет до тебя донести инфу, что Элен Грохольская так не ходит! – насмешливым голосом проговорил Петя.
– Угу! – закивала подруга, стягивая меня с бордюра. – Именно! Дуй изящно по асфальту! Что опять за детский сад?
Я прошагала несколько метров вперед, словно манекенщица. По крайней мере очень старалась так пройтись. Некоторые прохожие шарахались в стороны от моего «дефиле».
– Как вам? – поинтересовалась я, когда друзья подошли ближе.
– Бедрами сильно виляешь! – поморщилась Ксеня.
– Ну так!.. – с кокетством отозвалась я. – Зазываю!
– Кого? – покачал головой Петька. – Санитаров?
Ксеня прыснула.
– Фу, какие вы бяки! – насупилась я. – И как я с вами дружу? Покажи мне, Петька, мастер-класс!
Друг тут же смутился:
– А я че… Девка, что ли?
Ксеня, поправив очки, забавно засеменила ногами. И это, по ее мнению, «от бедра»? Ха-ха-ха!
– Летящая походка! – гордо проговорила подруга.
– Смотри, не улети! – буркнула я, догоняя Ксеню. Петя, засунув руки в карманы, с невозмутимым видом брел чуть поодаль. Будто бы он вовсе и не с нами.
Так незаметно, дурачась и репетируя походку «мадам Грохольской», мы добрели до бара. Несмотря на пятницу, быстро отыскали свободный столик. Времени было еще мало, а заведение совсем недавно открылось.
– Что вам взять? – спросил Петя, собираясь к барной стойке. – Лично вы меня утомили! Мне бы пивка…
– Захвати тогда чесночных гренок! – попросила я.
– Горошкина, ты чего? – возмутилась тут же Ксеня. Господи, ну что опять? – Какие еще гренки?
– Чесночные! – подсказала я.
Ксеня красноречиво указала на высокую стройную брюнетку, которая сидела неподалеку за барной стойкой и цедила мартини. Мы с Петей внимательно проследили за взглядом подруги.
– И что? – пожала я плечами. – Жрать хочу!
– Жрать? – задохнулась от возмущения Ксеня. – Чтоб я больше не слышала такого слова!
– Хавать? – предложила я.
– Нет!
– Лопать?
– Нет же!
– Трескать? Рубать?
– О боже…
Конечно, я могла и культурно попросить еду, но уж больно мне нравилось выводить из себя Ксеню.
– Госпожа Грохольская желает насытиться! – с издевкой проговорила я. – Так сойдет?
Петьке надоело наше препирательство. Он уже собирался пойти к бару, как Ксеня, глядя ему в глаза, угрожающе провела ребром ладони по горлу. Мол, если ослушается Цареву, – ему точно несдобровать.
– Не вздумай тащить ей гренки, Петр! Два бокала мартини! Как у той цыпочки… Игра началась! – Ксеня вновь кивнула на брюнетку.
Я лениво скользнула взглядом по девице, из-за которой мне теперь придется давиться этим чертовым мартини. Брюнетка явно кого-то высматривала. А вот не буду я ничего пить. Принципиально. Царева – сумасшедшая…
Пока Петька топтался у барной стойки, мы с Ксеней начали изучать публику. Мимо нас то и дело дефилировали цыпочки, а я внимала… Походке, жестам… Но чем дольше я наблюдала, тем больше разочаровывалась. Все это казалось каким-то напускным, наигранным. К брюнетке у барной стойки подошел высокий парень. Он стоял ко мне спиной, так что про него ничего не могу сказать, зато я видела лицо «цыпы». Девушка кокетливо хихикала и дула губки. Я тоже сложила губы трубочкой и повернулась к Ксене.
– Ой, Ален, что с тобой? – От неожиданности подруга отпрянула.
Вместо ответа я быстро заморгала глазами.
– Больная! – фыркнула Царева.
– Это я так кокетничаю! – пояснила я. – Ксень, неужели ты сама не видишь, насколько все это искусственное?
– Ну почему же сразу искусственное? – пожала плечами подруга. – Может, они такие и есть на самом деле? Откуда тебе знать? К тому же, когда ты действительно хочешь кому-то понравиться, ты стараешься выглядеть лучше, чем на самом деле…
– Неправда! – запротестовала я. – С понравившимся мне человеком я буду самой собой! Зачем что-то из себя строить?
– Правда-правда, – грустно улыбнулась Ксеня. – Тебе это еще предстоит проверить на собственной шкуре…
Я пожала плечами и вновь уставилась на брюнетку, но теперь мне было трудно разглядеть ее как следует – цыпочку загородил спиной ее парень. От нечего делать я стала сверлить взглядом его макушку. Интересно, кто мог клюнуть на эту фифу? Скорее всего у нее идеальный Инстаграм, отфотошопленный нос и тысячи подписчиков… А этот тип… обычный мажор с такой же сладкой ватой в голове вместо мозгов.
К нам вернулся Петька. Чтобы донести заказ, ему пришлось сделать два захода. Зато во второй раз он принес огромную тарелку чесночных гренок. Я просияла.
– Петро! – грозно произнесла Царева.
– Это я для себя! – бодро произнес Петька и при этом незаметно для Ксени подмигнул мне.
Я с благодарностью кивнула ему и продолжила наблюдение за сладкой парочкой. Цыпочка достала из сумочки дорогой смартфон и вытянула руку, чтобы сделать селфи. Парень обхватил одной рукой талию девушки и притянул ближе к себе. Я усмехнулась. Видимо, обнимает, чтоб точно в один кадр уместиться. Цыпочка захихикала и чмокнула мажорчика в щеку. Парень, после того как они сфоткались, руки не убрал, они о чем-то негромко переговаривались, брюнетка то и дело поглаживала мажора ладонью по спине.
– На ус мотаешь? – неожиданно зашипела мне в ухо Царева, которая, конечно же, заметила, что я наблюдаю за этой милой сценкой. – Молодец, Аленка!
– Ты посмотри, как вцепились друг в друга! – с осуждением покачала я головой. – Это ж надо до такой степени нарушать личное пространство…
Ксеня звонко рассмеялась.
– Ален, ты с ума сошла? Какое еще личное пространство? Ребята просто флиртуют в баре…
Подруга начала читать долгую и нудную лекцию о симпатиях и половом влечении… Между тем к сладкой парочке подошел еще один высокий длинноволосый парень. Каланча из так себе модельного агентства принялся целовать цыпочку. О, времена! К такому меня жизнь точно не готовила…
– То есть ты хочешь сказать, что этому перцу все эти прикосновения приятны? – решила я уточнить у Ксении.
– А то!
Я потянулась к Петьке, который не принимал участия в нашем диалоге. Друг молча уплетал гренки и что-то читал с телефона. От моих «флиртующих поглаживаний» он подскочил на месте.
– Горошкина, ты чего свои грабли тянешь? Блин, из-за тебя чуть пиво не разлил…
– Что и требовалось доказать! – развела я руками. – Видишь, Ксень, ему было неприятно…
– Она меня за спину ущипнула!
– Ой, было б за что тебя щипать… Глиста в скафандре! Захочешь, не ущипнешь.
– Прекратите балаган! – рявкнула Ксеня. – Ален, я тебе что сказала? Все, игра началась! – С этими словами подруга пододвинула мне мартини. – Удачи! Чин-чин! – С видом победительницы подруга приподняла свой бокал. Вот же липучка!
Я вновь придвинулась к Пете и тихо спросила:
– А что делать-то?
Петька обвел взглядом помещение, где явно преобладали девушки.
– Вживайся в роль обольстительницы! Пей мартини, непринужденно смейся…
– А? Как это – непринужденно?
Ксеня тут же оживилась:
– Точняк, Горошкина! Сейчас тебе и смех подберем…
– Слушай, Царева, я тебе не подопечная из The Sims, чтобы подбирать мне шмотки, интересы, смех… – сердилась я.
– Твоя правда! – Ксеня внимательно посмотрела мне в глаза. – Ты у нас живешь в реале и очень хочешь выиграть спор. Забыла?
Ха! Такое забудешь… Я потянулась за своим бокалом и, запрокинув голову, громко расхохоталась. Как злодей из диснеевского мультфильма…
– Что с тобой? – рассердилась Ксеня.
– Как советовал Петька: смеюсь непринужденно!
– Очень даже неплохо! – одобрил друг. – Получилось ну настолько непринужденно… слов не подобрать. Я бы сказал – не на-ро-чи-то! Не смех, а журчание ручейка…
– Горошкина, если ты продолжишь свою клоунаду, то мой эксперимент… – кипела Ксеня.
– Ладно, обещаю больше не дурачиться! – вздохнула я, отпивая из бокала мартини. – Давай, Царева, делай из меня Элен Грохольскую… Я вся твоя!
Глава вторая
Дима
Дернул же меня черт договориться с Ярославом о встрече именно в этом баре. Не зря я недолюбливал данное заведение. Музыка громкая. И алкоголь разбавленный. Друг, как обычно, опаздывал. А у барной стойки я сразу заприметил свою давнюю знакомую… Кажется, Аля. Расстались мы не очень хорошо. Даже скверно. Я просто слился и перестал отвечать на звонки. До чего ж приставучая девчонка. И очень скучная.
Ярика нигде не было. Ладно, перехвачу его где-нибудь на улице, потом вместе пойдем в другой бар.
Я уже собирался развернуться к выходу, как встретился глазами с Алей. Брюнеточка просияла и тут же начала махать мне рукой, зазывая к барной стойке. Черт! Попался. Демонстративно уйти не хотелось. Я, конечно, гад, но гад воспитанный.
Натянуто улыбнулся и подошел к девушке.
– Привет, Аля!
– Ди-и-имка! – довольно протянула она. – Честно, не ожидала тебя здесь увидеть! Думала, не твоего статуса заведение… Бар-то так себе!
Бар – вообще мрак. Согласен.
– Ну, почему же? Отличное место!
Я вновь посмотрел на вход. И где Ярика носит, черт его дери…
– А девчонки говорили, что ты меня кинул! – надула губки Аля.
– Кинул? – переспросил я. Сделал вид, будто не понимаю, о чем она.
– Ну-у, – протянула девушка, – ты не отвечал на мои звонки! А я звонила много-много раз!
Да уж. Я заметил.
– Зачетная неделя скоро, потом экзамены… как-то совсем закрутился.
Алю такой ответ удовлетворил.
– А ведь я так и подумала! И девкам своим то же самое говорила! Сделаем «себяшку»?
Чего-о-о? «Себяшку»?
Аля потянулась к сумочке, лежавшей на барной стойке, достала из нее телефон, поправила черные волосы и вытянула вперед руку.
– Селфи подружкам разошлю, пусть выкусят, стервы! – объяснила она.
Я по-свойски обнял Алю. Та была не против. И даже поцеловала меня в щеку. Сфотографировались.
– Фу, какой кошмар! – привычно надула губки моя экс-подружка, рассматривая получившееся фото.
– Это ты обо мне? – заинтересовался я.
– Что ты! – испугалась Аля. – Нет! Конечно, нет! О себе! Посмотри, какая я здесь дурочка получилась…
Девушка сунула мне под нос свой телефон. Честно? Фотка как фотка. Обычная.
– По-моему, ты получилась просто замечательно! – отозвался со сдержанной улыбкой я.
– Ты шутишь? Давай еще раз!
Мы вновь сфотографировались.
– Мда-а! – недовольно протянула девушка, разглядывая себя на экране. Если она опять попросит «себяшку»…
– Ты не видела Ярика? – спросил я, чтобы отвлечь Алю от «фотосессии». Выпустил ее из объятий. На лице девушки мелькнуло разочарование.
– Ярика? Ах да, он же где-то в этом районе живет… Не-а, не видела! Слушай, а ты не против… – Аля снова включила фронтальную камеру.
Все, что угодно, но только не это… Я достал из кармана ветровки два небольших мандарина и выложил их на барную стойку. Аля удивленно подняла брови.
– Что это? Это мандарины?
– Нет, помидоры, – серьезно ответил я. – Спорим, я узнаю, сколько в них долек еще до того, как очищу?
– И для чего все это?
Вопрос Али, если честно, поставил меня в тупик.
– Ну, просто, – ответил я. – Типа спор такой.
Аля продолжала смотреть на меня, как на чокнутого.
– А давай на спор, кто больше долек в рот засунет? – предложил я.
– Зачем? – не сдавалась Аля.
– Чтобы потом сделать селфи, – доверительно сообщил я. – Такой «себяшки» в твоей коллекции точно не было!
Аля заметно расстроилась.
– Но ведь я буду выглядеть глупо… Что обо мне подумают?
– Тоже верно.
Я снова обернулся и посмотрел на вход. И – о, чудо! – сразу заприметил высокую фигуру Ярика. Тут же почувствовал огромное облегчение. Будто мне, тонущему в бушующем океане, бросили спасательный круг.
– А вон и твой Ярослав, – проговорила Аля.
– Угу! – Один мандарин я убрал обратно в карман, а второй протянул девушке. – Тебе и мне! Поровну!
Аля замешкалась, но все же взяла мандарин.
– Спасибо, Дим! Ты очень… – По идее она должна добавить слово «странный». – Ты очень щедрый!
– Что есть, то есть, – усмехнулся я, пожимая руку подошедшему к нам Ярику.
Ярослав тут же полез к Але с поцелуями.
– Аленький цветочек, выглядишь просто потрясающе! – сообщил он девушке. Аля кокетливо захихикала. – Что-то в тебе определенно не так, как было раньше! Ты изменила прическу?
– Ух, ты! – восхитилась Аля. – Неужели заметил? Я нарастила волосы!
Девушка игриво ударила Ярослава по плечу кулачком, а я покосился на нее. Изменила прическу? Серьезно? Я тут не сразу вспомнил, как ее зовут, а Ярик про волосы…
Аля немедленно переключила свое внимание на моего друга, они начали обсуждать каких-то общих знакомых из универа. От нечего делать я стал осматривать зал. Взгляд мой остановился на компании, которая сидела за круглым столом в углу. Парень и две симпатичные девчонки. Особенно мне понравилась брюнетка. Волосы по плечи и густая челка, спадающая на глаза. Освещение здесь плохое, особо не разглядишь, но девчонка определенно была очень миленькой.
– На кого ты смотришь? – обратился ко мне Ярик, когда Аля отвлеклась на входящий звонок. Я молча кивнул в сторону компашки.
– Брюнеточка. Как тебе?
В этот момент девчонка, запрокинув голову, демонически расхохоталась.
– Как она мне? – усмехнулся Ярослав. – Да она ж чокнутая!
Девчонка смеялась так заразительно, что я и сам не смог сдержать улыбку. Но Ярик уже утратил к ней интерес и вновь повернулся к Але. Я заказал себе пива.
– Ты слышал, что Лукьянов тачку разбил? – сообщила Ярославу Аля.
– Ох… У него же «бэха» седьмой серии!
– А я тебе о чем!
– И как все произошло? – У Ярика аж глаза засверкали. Они с Лукьяновым были лютыми врагами.
– Ночью вылетел на кольцевой на встречку, чудом жив остался!
– Да ла-а-адно!
Я сделал глоток пива. Гадкое разбавленное пойло.
– Ты слышал? – обратился ко мне Ярик. – Лукьянов на «бэхе»…
– Слышал, вроде не глухой.