Они пробежали с десяток пролётов, пока не добрались до пещер. Винс остановился и окликнул всю группу:
– Подождите! У входа в пещеры заложена взрывчатка, надо будет завалить его, как пройдём, – Винс наклонился к заранее поставленному динамиту и подобрал конец фитиля, который был намного короче, чем он ожидал. Он поднял растерянный взгляд на своего друга. – Чёрт побери…
– Видимо, эта работёнка для меня, – Джеф вышел из-за спины Джона. Он был из тех защитников, которых удалось спасти из окружения. Правя рука зажимала глубокую рану на животе, а левая висела вдоль туловища, открывая глазам Джона и Винса глубокие следы от укусов немёртвых. – Видимо, одна из этих тварей цапнула меня под самый конец. Не знаю, сколько ещё протяну, но им ещё дам просраться, уж вы мне поверьте, – дрожащими руками он принял из рук Винса фитиль, достал из-за спины свой автомат и одарил всех самой доброй улыбкой, на которую был способен, а в глазах его плясали смертельные огоньки. – Спасайтесь, парни.
– Мы не забудем твоего имени, Джеф, мы никого не забудем, – Страж ударил кулаком по широкой груди, а все остальные склонили головы в знак уважения. На долгое прощание времени не было, и они устремились вглубь тоннеля.
4
Через несколько минут продвижения по пещерам все услышали истошный вопль и короткую очередь, а затем раздался взрыв. Хотя ходы в пещере и петляли из стороны в сторону, отряд всё равно накрыло ударной волной. С потолка посыпалась пыль и мелкая каменная крошка. Все сразу поняли, что случилось: Джеф отдал свою жизнь, чтобы они выиграли время.
– Я уверен, Джеф забрал ещё с десяток этих отродий перед тем, как завалить вход. Теперь можно и отдышаться, – сказал Джон. Он привалился спиной к стене и медленно сполз по ней на землю. Сделав глубокий вдох, он поставил автомат между ног, достал флягу и сделал пару глотков. – Винс, у тебя ещё остались самокрутки? Кажется, я просрал весь табак в этом аду.
Он ещё раз пошарил по своим карманам, но не нашёл заветных сигарет. Винс привалился к стене рядом с Джоном и протянул ему кисет.
– Что? Отдых? Ты серьёзно решил присесть и перекурить? – вспыхнул Кирилл. Ему больше не хотелось выполнять чьи-то приказы. – И вообще, кто это тут тебя главным назначил? Нам нельзя сейчас отдыхать, нам необходимо нагнать остальных выживших и вместе с ними отправиться в Колыбель!
Джон выслушал Кирилла спокойно, с занесённой спичкой, затем подкурил, как раз в тот момент, когда пламя уже начало подходить к пальцам. Он был удивлён таким внезапным взрывом эмоций нового знакомого, но старался этого не показывать. Сделал пару затяжек и ответил:
– Во-первых, друг мой… Кирилл? Я прав? – он вопросительно посмотрел на собеседника – тот еле заметно утвердительно кивнул головой. – Так вот. Во-первых, тут ты не имеешь над нами власти. Своими Свирепыми ты, конечно, можешь командовать, но нами не стоит, только воздух будешь сотрясать. А во-вторых, нас дожидаться никто не станет. Я более чем уверен, что они думают, что мы все мертвы, и уже далеко ушли отсюда. И в завершение всего я могу тебе сказать, что тут десятки проходов, и даже если бы они нас ждали, мы бы вряд ли нашли тот, что нам нужен.
Все остальные, кроме друзей Кирилла, тоже не слишком были рады выскочке. Они поддержали слова Джона; да никто и не хотел идти за человеком, которого увидел первый раз в жизни, пусть даже он и был из Свирепых.
– Ладно, и что же ты предлагаешь тогда? – Кирилл почувствовал всеобщую неприязнь и подумал, что более мудро будет снова подчиниться. Он решил, что позже возьмёт ситуацию в свои руки, нужно лишь время.
– Я предлагаю перевести дух, выкурить сигаретку-другую, посмотреть, не покусан ли кто из нас, а затем уже двинуться в путь. Но если вам троим так невтерпёж, то вы можете идти, вас никто не держит.
– Хорошо, может, ты и прав. Одни мы точно не пойдём, лучше держаться вместе.
Из тоннеля вдруг вышла молодая девушка, застав отряд врасплох. Все вскинули оружие, но Винс тут же их осадил.
– Сара, что ты тут делаешь? – изумлённо спросил он.
– Винсент, – миниатюрная девушка с белокурыми волосами почувствовала облегчение, встретив знакомое лицо в катакомбах. – Я и ещё девять человек не успели выйти вместе со всеми. Мы немного заплутали. Как хорошо, что я вас встретила, – она развернулась назад и окликнула остальных: – Выходите, свои!
Ещё девять гражданских присоединились к Саре. Все они стояли, выжидающе глядя на Винса и остальных. Джон не выдержал молчания и решил вмешаться:
– Ну что, присаживайтесь. У нас есть пара минут перевести дух, затем выдвигаемся.
– А что случилось с остальными? – решилась спросить Сара. – Почему вас так мало?
– Сара, – Винс почесал голову, думая о том, как бы помягче сообщить людям плохие новости, но решил, что лучше будет сказать так, как есть. – Мы последние живые в этой крепости. Немёртвые захватили Слёзы Бога.
На лице Сары появилось выражение ужаса, а глаза наполнились слезами. Она упала на колени и прикрыла руками рот, сдерживая эмоции.
В итоге в живых осталось лишь тринадцать человек из всей стражи, что поднялась на стены замка, включая троих друзей, которые ещё даже не прошли тест на профориентацию, и десять жителей Слёз Бога. Жалкий отряд, отделённый от орд немёртвых одним лишь завалом в пещеру. Все были истощены этой скоротечной битвой, большинство из них были опалены огнём, бушевавшим на стенах, один даже подстрелен, но смертельно раненных, а тем более покусанных не было. Джон с Винсом сидели у стены, покуривая самокрутки, в то время как к ним подошёл Кирилл.
– Слушай, я конечно вспылил, извиняюсь. Нам надо действовать сообща. И я готов подчиняться твоим приказам до тех пор, пока мы не доберёмся до Колыбели. Я обязан тебе жизнью. Мы все. Ведь если бы ты не поднял тревогу, все уже были бы на том свете, – он протянул руку Джону в знак примирения и уважения.
– Ну, формально это сделал Винс, я лишь попросил его её поднять, – Джон взглянул Кириллу в глаза и решил, что пожать его руку всё-таки стоит.
– Как скажешь. Ты мне только объясни, как ты понял, что на нас нападают? Я слышал, что всё было тихо-мирно, немёртвые прятались в тумане. Их было невозможно заметить.
– Слепая удача, мой новый друг, вот и все, – Джон не хотел рассказывать Кириллу о своих странных предчувствиях и решил сменить тему. – Ты лучше расскажи мне, что за разведку такую вы проводили, что не заметили всей этой орды?
– У нас было задание проверить дальние рубежи, – крайне убедительно приукрасил действительность Кирилл, но выбора не было. – Связь с ними была потеряна несколько дней назад. И единственное, что мы выяснили, так это то, что их нет. Они все просто сметены с лица земли. Мы решили поехать в Слёзы Бога, думали, что вы должны что-то об этом знать, но не успели доехать до места, как наши багги сломались, и мы решили пойти в крепость пешком, чтобы переждать остаток ночи, – Кирилл, полностью осознав, что случилось, схватился за голову и выругался. Ему было тяжело это принять. – Сам знаешь, за стеной на Аравийских просторах не очень-то мирно по ночам.
– Обычным людям, может, и да, а нашему Джону всё нипочем. Он пару недель жил в заброшенной деревне в окружении этих тварей, и ничего, целёхонек, – вмешался Винс.
Кирилл удивился услышанному, но решил не заострять на этом внимания и продолжил:
– Так вот, видимо, это атака была явно неспроста. Все крайние рубежи пали, это не может быть совпадением. С этими немёртвыми было что-то не так.
– Ну то, что немёртвые сами бы не стали так действовать, это точно, – Джон выдвинул единственно возможную, по его мнению, версию. – Слишком их уж было много, и действовали они чересчур сплочённо.
– Воу-воу-воу, полегче. Что вы хотите сказать? И вообще, Джон, ты-то откуда про это можешь знать? – спросил Винс, у которого явно начинали переворачиваться взгляды на немёртвых в целом.
– Я об этом ничего не знаю, – Джон почесал затылок и, помолчав, продолжил: – А вот наш Свирепый, мне кажется, что-то может об этом знать.
– Я знаю не сильно много. Могу сказать лишь то, что такие организованные атаки уже были раньше. Может, ими кто-то управляет? – спросил Кирилл скорее у себя, чем у Джона и Винса.
– Твою же мать, к такому меня жизнь не готовила, – Винс был ошарашен. Сейчас, уже после того, как все случилось, он начал анализировать произошедшее и не мог понять, как такое возможно.
– Винс, ты голову не теряй и ищи в этом плюсы, – с ухмылкой сказал Джон, озорно подмигнув при этом Кириллу.
– Какие тут могут быть плюсы!? – глаза Винса округлились, он вскочил, сделал глубокую затяжку и продолжил. – Толпы немёртвых атакуют нас, много славных ребят погибло, крепость захвачена, а ты говоришь – плюсы?
– Да мы же всегда с тобой мечтали о чём-то большем. О приключениях. Видимо, нас это и ждёт, – Джон достал флягу, сделал пару глотков и тоже встал. – Ну что братцы, отдохнули и в путь?
– Да пошёл ты, Джонни, пошёл ты в жопу с такими приключениями!
Глава V
Помнить о тех, кто ушел. Не забывать о тех, кто остался.
1
Выжившие двигались по подземным тоннелям, которые должны были вывести их через северную часть горы прямиком в пустыню. Группу вели Винс и Джон. За ними шел Страж, один из представителей так называемого древнего клана берсерков, сражающихся по старинке холодным оружием и имеющих иммунитет к инфекции. Таких, как он, были единицы, а в крепости он был единственным в своём роде. Вслед за ними шли выжившие защитники крепости и несколько гражданских. Замыкали процессию «свирепые».
Винс вышел на распутье и повернул в самый правый из четырех тоннелей, но быстро передумал и вернулся обратно, чем вызвал небольшую давку.
– Эй, там! – раздался голос из задних рядов. – Почему встали? – голос стал приближаться. – Я вас спрашиваю, чего стоим? – Кирилл протиснулся сквозь ряды и оказался прямо перед Винсом и Джоном.
– Мы не туда свернули, – изучая остальные проходы в тоннели, ответил Винс.
– Ты вообще знаешь, куда мы идем, а?
– Не суетись, – Винс осмотрел Кирилла с ног до головы, задержав взгляд на его погонах. – Сержант.
Кирилл недовольно покачал головой и стал пробираться обратно. Винс обратился к Джону:
– Думаю, нам придется разделиться. Я не уверен в том, какой именно тоннель нам нужен.
Джон громко кашлянул и вопросительно изогнул бровь в ответ.
– Знаю, знаю. Плохая идея, но так мы быстрее найдем выход.
Тяжелая рука легла на плечо Винса, и тот обернулся.
– Не стоит разделяться. Я схожу один, а после сам найду вас, – нотки металла звучали в голосе Стража. Он закинул свой боевой топор за спину, поджег запасной факел и ушел в темноту бокового тоннеля. Джон и Винс переглянулись и, пожав плечами, направились в центральный. Не успели они сделать и пары шагов, как голос Кирилла прозвучал вновь:
– А где Страж?
– Я думал, ты ушёл, – с надеждой произнес Джон.
– А я задал вопрос. Потрудитесь ответить. Где он?
– Ушёл проверять тоннель, – коротко ответил Винс. – А ты давай с нами, мы идем проверять другой.
– Сейчас, – Кирилл перебросился парой слов со своими друзьями и пошёл во главу отряда.
– На кой чёрт нам нужен этот напыщенный индюк? – спросил Джон у Винса, состроив недовольную гримасу.
– Да ладно тебе, если подпустим его к нам, он меньше возникать будет, Да и ствол впереди лишним не станет, – ответил ему Винс.
Первым по тоннелю шёл Винсент. Джон рядом. Следом за ними, освещая путь фонарем малой мощности, Кирилл. Остальные цепочкой бесшумно тянулись за ними. Все прекрасно осознавали риск и понимали, что часть немёртвых могла прорваться в эти тоннели.
– Я здесь раньше часто гулял, – полушепотом нарушил тишину Винс. – Когда еще был мальчишкой. Мой отец учил меня ориентироваться под землей: потоки воздуха, следы местных обитателей, уровень влажности и все в таком духе, – он свернул в еще один тоннель, уже более широкий. – Такие проходы соединяют пещеры, и чаще всего они искусственные. Эти были вырублены горняками более пятисот лет тому назад, когда строилась крепость. Мой отец говорил, что они тянутся на многие километры.
– Зачем было создавать такую сеть? – удивился Кирилл. – Это же какие усилия, да еще и в те времена.
– Просто кто-то частенько ходил с коричневыми штанишками, – прокомментировал Джон. – Вот и решил подстраховаться.
Винс улыбнулся, а Кирилл даже не отреагировал на это замечание.
– Ты отчасти прав, Джонни, – продолжил Винс. – Их строили для того, чтобы спасти свои жизни, и мы должны их за это благодарить, – он притормозил на очередной развилке и, быстро прикинув, взял влево.
– Я бы не стал благодарить их за этот лабиринт, – вновь прокомментировал Джон. – Здесь же сам чёрт себе копыта и рога поотшибает, пока выход найдет.
Проход неожиданно превратился в широкий тоннель, и Кирилл, отключив фонарик на винтовке, закинул ее за спину и достал фонарь помощнее. Луч осветил тоннель, разливаясь холодными оттенками белого. Кирилл взглянул на высокий потолок и присвистнул.