Люди совершали ошибки и постоянно лажали, а я не из тех, кто долго лелеет обиду. Но не в этот раз. Ведь стоило признать, под гневом скрывалась боль. Хотя я и не ждала многого от Ника, но и такого приветствия – тоже. Это уязвляло. А ведь я обычный человек.
– Кстати, не уверен, в курсе ли ты, но Рис живет в этом же доме. Этажом выше, – сказал он и посмотрел наверх.
Нет. Я этого не знала.
– И Рокси часто бывает здесь. Скорее всего, они уже едут сюда, и получится неловко, если я все еще буду стоять здесь, когда они направятся в свою квартиру.
Мои глаза сузились до тоненьких щелочек.
– Я не видела здесь ни одного из них, но не думаю, что ты врешь. На парковке часто стоит полицейская машина.
Какая-то эмоция мелькнула на его лице, когда я вздохнула и отступила назад.
– Даже не надейся на секс, – предупредила я.
Его густые ресницы задрожали.
– Я пришел к тебе не за этим. Серьезно, – сказал он, когда увидел сомнения на моем лице. – Насколько бы невероятным тебе это ни казалось. Хотя не стану лгать, при взгляде на тебя такие мысли тут же возникают в голове. Но я здесь не из-за этого.
– Смотрю, ты тоже всегда говоришь то, что думаешь.
– Виновен. – Он вошел в квартиру, и я закрыла за ним дверь. – Знаю, что уже поздно, но у меня нет твоего номера, иначе я бы тебе позвонил.
– Мог подождать до утра.
Он посмотрел на меня и покачал головой.
– Я бы с ума сходил всю ночь, если бы не приехал сюда и не попытался поговорить с тобой.
Не решив, как реагировать на его слова, я прикусила щеку и обошла его. Ник бросил взгляд на телевизор и приподнял бровь.
– «Нецелованная»?
– Если собираешься сказать хоть одно плохое слово о фильме, то можешь выметаться за дверь.
Он поднял руки, словно сдавался.
– Я не собирался ничего такого говорить.
– Ну-ну. – Я плюхнулась на диван и положила подушку себе на колени. – Так ты собираешься извиняться или нет?
Ник опустился рядом и уставился в телевизор. На мгновение я залюбовалась им. Даже с этого ракурса он был хорош. Его профиль с высокими скулами и словно высеченной челюстью прекрасно подошел бы для рекламы бритвенных станков.
– Прости… Прости, что так вел себя. Я слегка категоричен в некоторых вопросах, – протяжно выдохнув, сказал он. – И понимаю, что это не слишком хорошее оправдание. Знаю, ты не сделала ничего, заслуживающего такую реакцию. В этом только моя вина.
Я решила немного снизить напряжение.
– Когда я сегодня вечером отправилась в бар, то, честное слово, сделала это не из-за тебя.
– Знаю.
Я глубоко вдохнула.
– Но ты был приятным бонусом.
Посмотрев мне в глаза, он замер.
– Не сказала бы, что большим. Скорее, крошечным, – добавила я.
Ник улыбнулся и откинулся на спинку дивана.
– Крошечный бонус, да? Что ж, меня устроит и это. – Он поднял левую руку и откинул челку со лба. – Ты… ты меня удивила.
Прижав посильнее подушку, я отвела взгляд.
– Почему?
– Не знаю, – последовал знакомый ответ. – Я действительно не знаю тебя, поэтому многое должно меня удивлять, но, кажется, это… что-то большее.
– Я удивила тем, что не догадалась, что мне больше никогда не стоит появляться в твоем баре? – Недоверие сквозило в моем голосе.
– Я понимаю, как это звучит. Поверь мне. Я понимаю. – Внезапно в его голосе послышалась усталость, и я перевела взгляд на Ника. Он смотрел в телевизор нахмурив брови. Я тут же отвернулась, а он глубоко вздохнул. – Я не строю отношения.
Смех завибрировал в моем горле, но я проглотила его.
– Это звучит… как клише.
Он усмехнулся, и я заметила краем глаза, как он поглаживает подбородок своими длинными пальцами.
– Да. Но все это дерьмо… ну, не мой конек. И… женщины, с которыми я встречаюсь, знают это. Я никого не обманываю.
– Ты не обманывал меня, но я, честно, не ожидала, что ты взбесишься, если увидишь меня в баре.
– Я просто не думал, что ты там появишься. Вернее, я знал, что ты придешь в бар в первый раз, но не думал, что вернешься. – Он замолчал, и стало слышно, как тикают настенные часы. – Наверное, мои слова кажутся тебе бессмыслицей.
Не совсем, но я хотела попытаться понять его. Некоторые говорили, что любопытство сгубило кошку, но я из тех, кто верил, что знания вернули ее к жизни.
– В баре ты что-то говорил… о правилах.
– Да.
Мой взгляд снова медленно вернулся к его профилю. Мне пора было перестать пялиться на него, но я не могла удержаться.
– У тебя действительно есть правила?
– А у тебя нет? – ответил вопросом он.
– Нет. Я… – Я замолчала. Это хороший вопрос, и он подловил меня. Ведь и у меня были свои правила. – Ну, думаю, они все же есть. Всегда использовать защиту. Убедиться, что ни у меня, ни у парня нет никаких ожиданий. Человек должен мне нравиться. Ну и чем-то зацепить, конечно, – продолжила я. – Но уж точно нет правила, что мы больше никогда не должны видеться.
Он положил голову на спинку дивана и повернулся ко мне.
– А у меня оно есть, поэтому никто и не ожидает чего-то большего. Я не люблю, когда все становится… сложным или запутанным.
Я обдумала его слова.
– А может, ты просто не хочешь подпускать к себе кого-то.
– А ты? – спокойно спросил он.
– Да.
– Так почему тогда занялась сексом с парнем, которого только что встретила? Слушай… я не осуждаю тебя. И в восторге, что мы с тобой переспали. Но мне это не кажется хорошим способом сблизиться с людьми.
Я поерзала и, отбросив подушку, прижала ноги к груди.
– Может, все дело в том, что у меня не возникает проблем, чтобы потусоваться или пообщаться с тем, с кем я переспала?
Его улыбка стала насмешливой.
– Ну да. Именно это ты и провернула со мной. – На мгновение повисла тишина. – Почему у тебя нет парня? Не верится, что такая девушка, как ты, может быть одинокой долго.
– Мне не очень нравится, когда ты говоришь «девушка, как ты», – призналась я.
– Это не оскорбление. – Наши взгляды встретились, и казалось, что Ник говорит серьезно, на что я закатила глаза. – Я не шучу. Это не так.
Обхватив руками колени, я решила все же поверить ему.
– Я никогда не встречалась с парнями долго.
– Ерунда.
Я рассмеялась.
– Нет, я сама так решила.
– Почему? – спросил он. – Мне очень интересно.
– А почему тебя это удивляет? У тебя нет девушки, хотя ты очень сексуальный. Конечно, ты придурок, но многие не заметят этого, засмотревшись на твой пресс.
– Думаешь, у меня хороший пресс?
Я закатила глаза.
– Ты знаешь, что у тебя великолепный живот.
Он засмеялся.
– Я же сказал тебе, почему у меня нет девушки. Я не строю отношений.
– Как и я.
– Думаю, мы в этом похожи, – после небольшой паузы сказал Ник.
Посмотрев на него, я забарабанила пальцами по коленям.
– Я тоже так думала.
– Прошедшее время?
Я медленно кивнула.
– Я ничего не имею против отношений. Просто твердо уверена, что не стоит тратить на кого-то время, если не представляешь своего будущего с ним. Это не означает, что мы не можем наслаждаться друг другом, но зачем вкладывать усилия во что-то безнадежное? – Я пожала плечами. – Это мой девиз.
– Ты никогда не встречала человека, с которым видела свое будущее?
– Нет.
– Ого, – пробормотал Ник.
Его взгляд стал рассеянным.
– А ты? – успокоив пальцы, спросила я.
Через мгновение он пожал плечом.
– Однажды я так думал. Но, видимо, ошибся. – Улыбка появилась на его лице и вновь исчезла. – Это оказался не тот случай.
– Ну… так я была права. Ты не любишь подпускать к себе кого-то.
– Нет, – насупившись, ответил он, – все совсем не так.
Я нахмурилась и тихо рассмеялась.
– Ладно. Как скажешь.
Выпрямив ноги, я вытянула их перед собой. Пошевелив пальцами, почувствовала его взгляд и, хотя уговаривала себя этого не делать, все же обернулась к нему. Наши взгляды встретились, я тут же отвернулась и сглотнула.
– Кстати, я принимаю твои извинения.
– Серьезно? – тихо спросил Ник.
Не собираясь больше поддаваться искушению, я уставилась на носки.
– Но я все еще считаю тебя придурком.
– После этих слов еще труднее поверить, что ты принимаешь мои извинения.
– Ну, помогло еще и то, что ты действительно симпатичный. Вот такая я легкомысленная.
Я лгала. Потому что не была настолько легкомысленной, но меня порадовала реакция Ника.
Он неожиданно рассмеялся.
– Такое чувство, будто мной пользуются.
– Не придавай моей легкомысленности слишком большого значения, – борясь с улыбкой, посоветовала я.
– Ну, я подумал, что это означает…
– Если ты сейчас хочешь заикнуться про секс, то лучше не стоит.
Ник усмехнулся.
– На самом деле я собирался сказать, что это означает… – Он замолчал, а когда я все же посмотрела на него, увидела самую озорную улыбку на свете. – Ладно, я солгал. Я собирался сказать про секс.
Я подняла руки к лицу, пряча улыбку.
– Ты… ты ужасен.
– Возможно. – Сердце пустилось вскачь. – Просто чтобы ты знала: мне нравится твоя прическа.
Хорошо, что я все еще держала руки у лица, а то бы он заметил, как по нему расплылась улыбка. Я и забыла, что заплела косички, когда вернулась домой.
– Спасибо, – сказала я приглушенным из-за рук голосом.
– Могу я узнать у тебя кое-что? – спросил он.
– Конечно.
Я повернулась к нему. Он опустил подбородок, отчего прядь волос снова скользнула на лоб.
– Ты пялилась на меня раньше, да?
Проклятие. Я попыталась казаться безразличной, но предательский румянец все же появился на шее.
– Ты такой самонадеянный. Я не пялилась на тебя.
– Ты говоришь «самонадеянный», а я называю это «наблюдательный».
Не дожидаясь ответа, Ник склонился ко мне и потянулся к одной из моих косичек. Обхватив ее пальцами, он осторожно потянул за нее.
– У нас с тобой все хорошо?
Почему-то я не смогла сразу дать ответ. Хотя в глубине души уже знала его.
– Да, у нас все в порядке.
– Отлично.
Он скользнул пальцами вниз, поглаживая мою косичку, и я как завороженная следила за ними.
– Я еще увижу тебя в баре «У Моны»?
Сделав короткий вдох, я подняла глаза, но он все еще смотрел на мои волосы.
– Возможно.
– Скажи «да».
Сердце забилось быстрее.
– Да.
– Видишь, это оказалось просто.
– Я приду повидаться с Рокси, – добавила я и улыбнулась, когда он засмеялся. – Но обязательно поздороваюсь с тобой, если ты тоже там окажешься.
– Только попробуй этого не сделать.
Еще раз дернув меня за косичку, он с улыбкой перекинул ее мне за плечо. Его рука на мгновение повисла между нами, а потом он прижал ее к моей щеке. Но больше меня поразило то, что он провел большим пальцем по моим губам.
– Очень обидно.
Я нахмурилась.
– Ты о чем?
– О нас, – сказал Ник хриплым голосом, а у меня перехватило дыхание, когда он вновь провел большим пальцем по моим губам. – О том, что мы такие, какие есть. Это очень обидно.
Глава 7
От запаха жареного бекона и кленового сиропа мой живот заворчал, как какой-то монстр из фильма ужаса. Он рычал: «Покор-р-рми меня-а-а».
Остановившись около пустующей стойки хостес, я приподнялась на носочках, чтобы высмотреть в кабинках знакомые головы. В субботу вечером Рокси и Кэти начали бомбардировать меня сообщениями, вынуждая согласиться встретиться с ними в воскресенье утром. Меня позабавили их мольбы и угрозы. Кэти даже пообещала, что вломится ко мне в квартиру ночью и нарисует у меня на лице усы, если я не приду.
Самое интересное, что я и сама собиралась встретиться с ними. Конечно, после нашего недолгого знакомства с Кэти мне казалось, что у нее не хватает пары винтиков в голове, но кто я такая, чтобы судить ее? Я скучала по подругам и нашим еженедельным, а иногда и триждынедельным посиделкам. Я вообще очень общительная, поэтому одиночество, в котором сейчас погрязла, давило на меня.
Я заметила синюю оправу очков Рокси в дальнем конце ресторана и направилась туда, пробираясь между скачущими детьми, покрытыми липким желе, и пожилыми людьми, которые пытались присмирить их.
Волосы Рокси оказались собранными в неряшливый пучок. Она прищурилась, когда взглянула на меня.
– Ты действительно пришла сюда после пробежки. Я думала, ты шутишь.
– Нет. Я стараюсь бегать каждый день.
Я села рядом с Кэти, которая, в отличие от пятничной ночи, надела нежно-голубой свитер, на который, казалось, кто-то высыпал пачку блесток. Светлые волосы она собрала в низкий хвостик на затылке.
– Мне не прожить без тренировок, – объяснила я, положив сумочку между собой и Кэти. – Я зараз съедаю столько, сколько хватило бы пяти голодным парням. Даже меня смущает, сколько всего я могу умять за один присест.
Кэти засмеялась.
– А у меня нет такой проблемы. Я могу есть все, что захочу, и это никак не отразится на моем весе. Вообще я, похоже, похудела. – Она пожала плечами. – Отстойно быть с вами.
Рокси нахмурилась.
– Знаешь, с твоей стороны грубо напоминать об этом.
– Не надо ненавидеть меня за то, какой я родилась. – Рокси закатила глаза, на что Кэти лишь улыбнулась. – Все в восторге от Кэти, а я от «Мэйбеллин».
Я захихикала.
К нашему столу подошла официантка и щелкнула ручкой, которую вытащила из кармана фартука. Она приняла наш заказ на напитки и умчалась выполнять его, скрипя кроссовками по полу.
– Хорошо, что ты пришла, – поставив локти на стол, сказала Рокси. – Я переживала, что мне придется искать тебя и тащить сюда за волосы.
Я снова засмеялась.
– Уверена, что это далось бы тебе нелегко.
– Я умею драться, – усмехнулась Рокси. – И справилась бы с тобой.
Вспомнив о синяке, который видела на ее лице, когда мы только познакомились, я решила, что она, скорее всего, говорит правду.
– Я рада, что вы позвали меня. – Я замолчала, дожидаясь, пока официантка расставит наши напитки и исчезнет, и добавила: – Итак, я знаю, что Рокси работает в баре, а ты, Кэти?
– В клубе через дорогу от бара «У Моны». – Кэти высыпала в свой кофе шесть пакетиков сахара, разорвав их одним отточенным движением. – Это стриптиз-клуб.
– О.
Как я могла не заметить стриптиз-клуба на другой стороне улицы от бара?
– Я стриптизерша. Не танцовщица. Я снимаю одежду, и мне платят за это хорошие деньги.
Я моргнула.
– Это здорово.
Она с подозрением посмотрела на меня.
– Ты нормально относишься к этому?
– Да, если тебе все нравится.
Я взглянула на Рокси, вытиравшую стекла очков с улыбкой на лице, и подняла свой стакан с содовой. Кэти склонила голову в сторону, рассматривая меня.
– Ты не шутишь?
Я пожала плечом.
– Не шучу. Честно. И считаю крутым, что у тебя есть решимость делать это.
На ее лице медленно расплылась улыбка.
– Тебе и самой стоит попробовать. Ты заработаешь кучу денег. Черт, даже я бы заплатила, чтобы посмотреть на тебя…
– Кэти, – вздохнула Рокси, поставив подбородок на руку. – Прекрати всех заманивать в стриптиз. Ты делаешь это чуть ли не с каждым встречным. И еще никто не согласился.
Я ухмыльнулась, когда представила странную блондинку, бродящую по городу и выискивающую женщин, которые согласятся снять одежду.
– Не думаю, что смогла бы это сделать. Я бы поднялась на сцену и забыла, как раздеваться.
– Поверь, раздеться – это самая легкая часть, – серьезно ответила Кэти.
Рокси с сомнением посмотрела на меня.
– Твои легинсы почти ничего не скрывают. Если бы у меня было тело, как у тебя, я бы ходила голышом весь день.
– Я без проблем разденусь, но… ну не знаю, в интимной ситуации, – объяснила я. – Но на публике – это другая история.
– Приятно слышать, – сказала официантка, щелкнув ручкой. – Вы уже выбрали, что будете есть?
– О боже, – пробормотала я себе под нос от неловкости.
Рокси похихикала, и мы быстро сделали заказ. Кэти выбрала овсянку и вафли, я – омлет с беконом, а Рокси решила взять какие-то фрукты и бейгл[2]. Проводив взглядом ее удаляющуюся фигуру, я сказала:
– Ну…
– Думаю, она порадовалась, узнав твои предпочтения в раздевании, – сказала Рокси, прислонившись к потертой красной спинке кабинки. – Так ты работаешь в Академии Лима?
– О, так тебя окружают горячие парни с девяти до пяти? – звонко, словно колокольчик, затараторила Кэти. – Особенно Брок. М-м-м. Боже мой. Этот зверь может воспользоваться мной в любое время, – сказала она, и я чуть не выплюнула свой напиток, когда она добавила: – У моего влагалища есть специально выделенная посадочная полоса для него.
– Боже мой, – прошептала Рокси и хихикнула. – Зачем я это представила? Как теперь развидеть это?