– Что вы к ней пристали, Ника молодец, построила что-то стабильное, населенное жизнью, – остановил спор Алекс, – кто еще может похвастаться своей вселенной?
– Прошу за мной, – пригласила их Дэя, – у меня тоже получилось.
Это была совсем другая вселенная, полная ярких галактик и заселенных планет, миры сияли и мерцали разными цветами радуги. Везде царила гармония.
– Вселенная сад, вселенная рай, а вы говорите, что совершенство невозможно. Молодец, Дэя, – ее мягко коснулись излучения молодых творящих, выражавших удивление и гордость за созданный ею мир.
– Теперь прошу за мной, – сверкнул Серден, исчезая в толще измерений.
Материализовавшись, увидели красноватые звезды, пространство разрывал свет квазаров. Было видно: вселенная нестабильна; об этом говорил спектр света звезд, она разлеталась и в будущем должна была замерзнуть.
– Суровый мир! – констатировал Антон.
– Да, суровый, и законы здесь суровые.
– Это все знакомо, но всё-таки ты молодец.
– Мне похвастаться нечем, я старался, но Форрий так и не открыл, так что приглашать мне вас некуда, – посетовал Антон.
– Не переживай, не получилось в этот, получится в следующий раз! – ободрил друга Алекс.
– Моя очередь, – завибрировал Дэном, – могу, конечно, пригласить посмотреть, но ничего интересного. Там одни горячие звезды и туманности, правда, все стабильно.
– А меня критиковал, то я не так сделала, это не эдак, а сам, ничего не сотворил, – подколола Ника Дэнома.
– Друзья, успокойтесь, творили, как могли, учились, что будем делать дальше?
– Дальше все просто, вы будете учиться и тренироваться, пока не начнете делать то, что должны, творить с легкостью.
– Познающий, ты откуда?
– Из ниоткуда и отовсюду наблюдал за вашими первыми шагами. В целом не плохо. Сколько, по-вашему, длилось, путешествие?
– Мгновенье. Все происходило так быстро, – за всех ответил Алекс.
– Мгновенье?! Миллиард лет, по знакомому вам летоисчислению. Как в Форрийе сконцентрирована материя целой вселенной, так и в прошедшем мгновенье – миллиарды лет. Благодаря Форрийю, его энергии, вы стали такими, какими видите себя сейчас. Ваше путешествие длилось миллиард лет. Мне пришлось задействовать обратный временной эффект, с помощью которого вы вернулись сюда в то же мгновенье. Обучение шло по-разному: у кого-то лучше, у кого-то хуже, главное, вы прикоснулись, вы попробовали творить. Результаты, а также то, какие это будут вселенные, вы получите потом, только вам отвечать за них.
– Познающий, а как же война с Поглотителями, мы готовы к ней?
– Антон, вы готовы победить? Есть ли в вас твердая уверенность в своих силах?
– Мы не знаем, насколько мы должны быть сильны…
– Настолько, чтобы вам самим стало страшно от вашей силы. Поглотители будут нападать и действовать играючи, их много, они уверены в своей силе, а нас мало, и мы не можем позволить погибнуть ни одному из нас.
– Как все же испытать наши силы?
– Только в бою друзья, только в бою. Творящие созданы, чтобы созидать, а в этом случае нам придется разрушать. Я не знаю, сколько нам потребуется силы!
– А Поглотители творить и создавать умеют?
– Нет, Алекс, они прекрасно умеют только уничтожать и разрушать.
Энергетическая туча поглотителя, клубясь и стреляя разрядами информационной энергии, выбиралась из гущи роя, уходя, погружалась в другие измерения. На вопросы «почему так рано она уходит?» и «почему одна?» отвечала односложно, что «голод стал слишком сильным». На второй вопрос ответить было сложней, говорить правду нельзя, иначе рой может увязаться за ней. Поэтому отвечала немногословно.
– Туда, где может быть много горячих звезд.
– Где это? Мы тебя догоним.
– Я не знаю, как только обнаружу, сообщу.
Такой ответ рой устроил, и он продолжал неспешно пробуждаться, находясь в сладостной эйфории от предстоящего пиршества.
А древняя особь, набирая скорость, пробиралась сквозь измерения и пространства. Она пыталась уйти как можно дальше, залечь где-нибудь в дальнем измерении, затаиться и ждать, когда закончатся все события. Самым подходящим местом для этого могла быть какая-нибудь совсем новая вселенная с горячими звездами и туманностями.
Пройдя по лабиринтам измерений, особь Поглотителя заметила вселенную, казалось бы, только созданную, горячую и несовершенную. Это было то, что нужно, главное, она была стабильная и пригодная для поглощения.
«Вот тут-то я и отсижусь, пока там все не уляжется… Пищи достаточно».
Самоуверенность и ограниченность восприятия сыграли с ней плохую шутку. То, в чем она обвиняла рой, а именно в беспечности, отсутствии конкурентов, было присуще и ей, только в меньшей степени. Она не задалась вопросом: «Кто создал эту совсем молодую вселенную? Откуда она могла взяться, коль Творящих больше нет?» А только они создавали вселенные. Эйфория от побега сыграла с Поглотителем злую шутку. Древняя особь приступила к трапезе, не торопясь, поглощая такие горячие и такие вкусные звезды. Все опасения ее тут же покинули, уступив место удовольствию.
Дэном вспыхнул переливами энергии.
– Дэном, что случилось? – забеспокоился Алекс.
– Кто-то появился в моей вселенной, я сейчас посмотрю?!
– Подожди, – остановил его Познающий, – просто так никто не появляется там, где не должен. Наш самый лучший союзник – это осторожность. Я защитился от Поглотителей и экранировал вас. Проверить вселенную нужно, но осторожно. Ждите меня здесь, – Познающий исчез.
Исчезнув, тут же трансформировался и направил сквозь измерения маленькую струйку энергии, настолько маленькую, что ели ощущал себя в ней. Вселенная Дэнома действительно была стабильно горячей и ограниченной во времени. Звезды сияли нестерпимым светом, от туманностей веяло жаром.
«Действительно, вселенная горячевата, – подумал Познающий, – кто тут может быть». И вдруг замер, не додумав, мгновенно вынырнув из этой вселенной.
Столб света вспыхнул, рядом с Алексом. Тот даже внутренне вздрогнул.
– Познающий, напугал!
– Активируйте экраны на полную мощность, никаких внешних проявлений нашего присутствия.
– Да что случилось? Что там у Дэнома? Что тебя так напугало?
– Вы не поверите, там пирует Поглотитель, а ты говоришь, что у тебя не получилось? Получилась отличная приманка, прекрасное пастбище для этих монстров!
– Какой Поглотитель?! Объясни толком! – воскликнули они хором.
– В созданной тобой галактике, Дэном, пасется Поглотитель, и какой… Я таких размеров раньше не видел. Что интересно, он весь в твоей вселенной, нет ни одного погружения его энергии в другие измерения!
Все замолкли как громом пораженные.
– Как же так? Уже! Но мы не готовы?! – в волнении завибрировал Серден.
– Без паники, – подал голос Алекс, – нужно все проанализировать и взвесить.
– Познающий, теперь расскажи все спокойно.
– Я, как вы наблюдали, проник в ту вселенную почти незаметно, поэтому увидел немного. Там пасется одна особь, но какая! И мне показалась, что в той вселенной она прячется.
– Как ты думаешь, сколько она может там находиться? – поинтересовался Серден.
– Все зависит от скорости поглощения вещества, думаю, что долго, поглощает она, не торопясь, смакуя.
– Может она там действительно прячется?
– Возможно, Адамал, надо бы проверить, в каком состоянии рой, – все устремили глаза лучи на Познающего.
– Не просите и даже не думайте, если рой нас почувствует – нам конец.
– Что ж, мы так и будем скрываться?
– Не скрываться, Алекс, а действовать скрытно: они знают, что есть одна особь Творящего, о вас информации нет.
– Что ты предлагаешь? – поторопил его с ответом Антон.
– Узнать о состоянии роя через ту особь Поглотителя, что расположилась во вселенной Дэнома.
– Смело, и как нам это осуществить?
– Давайте думать, вы же хотели испытать свои силы? Вот случай и предоставил нам такую прекрасную возможность! Опыт борьбы с Поглотителем у нас уже есть.
– Познающий, это так неожиданно, как его уничтожать, не из пулемета же? Прошлый раз нас самих чуть не уничтожили, тебе спасибо. Объясни, как нам нужно действовать, что делать, когда войдем в контакт, расплавлять его или разлагать его силовые поля?
– Дэном, я думаю, что сначала нужно закапсулировать твою вселенную, чтобы поглотитель оттуда не вырвался.
– Что для этого нужно сделать?
– Сделай внешнюю мембрану вселенной жесткой.
– А может поступить проще: взять и схлопнуть ее, вселенную, обратно в Форрий? – как всегда соригинальничал Антон.
– Можно, конечно, ты молодец, Антон, здорово придумал! Только одна проблема, а как же ваше желание потренироваться?
После этого вопроса снова наступило молчание, которое нарушил Алекс:
– Потренироваться надо, иначе как бороться с целым роем, что молчите?
– Да нет, мы за, – послышались вибрации со всех сторон.
– Тогда слушайте, – вспыхнул Познающий синим сполохом, – победить Поглотителя можно, только расплавив его энергетические структуры, разложив их на иные элементарные составляющие, превратив его энергию в материю. Но он вас тоже будет разлагать и разрушать, у кого сильнее энергетическая составляющая, тот и победит! Надо учитывать, что особь поглотителя сейчас ослаблена после долгого сна, ей нужно набраться сил. Наша задача не дать ей это сделать.
– На словах все легко, а как на практике?
– Не сложнее, чем вскрывать Форрий, даже легче, – ободрил ребят Познающий.
– Тогда не будем терять время, труба зовет в бой! – воскликнул Адамал.
– Дэном, капсулируй вселенную.
В тоже мгновение Дэном исчез.
– Вперед! – вся команда Творящих тут же исчезла в толще измерения.
Особь поглотителя пировала, после долгого бездействия приятно было мигрировать по такой вкусной вселенной. Внезапно Поглотитель почувствовал изменение вибраций вселенной.
«Ну что ж, бывает, вселенная совсем свежая, адаптируется, изменяется», – подумал Поглотитель и продолжил свое пиршество.
Вселенная вздрогнула вновь, теперь уже фейерверком знакомых вибраций Творящего. Поглотитель даже не успел принять боевую трансформацию, настолько он был шокирован случившимся. А Творящий копьем энергии вонзился в его энергетическую субстанцию и начал плавить и разлагать составляющие.
Неслышный крик боли и ужаса разнесся по вселенной, ударился в ее мембрану и затих. Поглотитель опомнился, стал сжимать поля и воздействовать на Творящего, определяя по ходу боя его размеры.
«Не самая крупная особь, – подумал он, – но бежать не куда и силы черпать тоже неоткуда».
Он попытался уйти в другие измерения, но не тут-то было: вселенная его не пустила.
«Попался, – с ужасом подумал Поглотитель, – драться, драться до конца», – сдавливая Творящего, который находился внутри его полей.
Этим Творящим был хозяин вселенной. Дэном закапсулировал вселенную, увидел Поглотителя и не сдержался, вступил в бой, помня, как это делал Познающий с Тенью. Вонзился в Поглотителя копьем света и стал активно разлагать его энергетические связи. Вначале все шло хорошо, и он уже торжествовал победу, реки энергии превращались в пыль. Но неожиданно Поглотитель очнулся и с невероятной силой сдавил Дэнома своими энергетическими полями, его движение замедлилось, а потом и вовсе остановилось, потоки энергии перекрывались.
Дэном почувствовал, что тает, словно лед. Истончаясь, звенела быстрая мысль: «Неужели все?»
Он сделал попытку вырваться, но нет, вырваться не удастся, Поглотитель крепко держал его и безжалостно разлагал, сил не оставалось совсем.
«Вот теперь конец», – пронеслась последняя мысль.
Поглотитель торжествовал, еще одно небольшое усилие – и Творящий повержен, да что повержен, он перестанет существовать. Последняя опасность будет устранена, и можно спокойно возвращаться к рою. Это последняя внятная мысль Поглотителя.
Когда он уже праздновал победу, вселенная содрогнулась, и Поглотителя настигли копья энергии Творящих. Раздался аналог крика Поглотителя, и он, разрезанный на части, растворялся в этой вселенной, которая стала для него могилой. На пределе понимания он «почувствовал» вопрос: «Где рой?»
Особь ответить уже не могла, но тот, кто спросил, успел исследовать информацию, находящуюся в конфигурации ее растворяющихся полей. И все, она перестала существовать. Только клочья энергетического тумана плыли среди горячих звезд. Но эти клочья постепенно распадались.
Дэном приходил в себя, медленно оживая, его уже успели подпитать энергией.
– Герой, одно слово – герой! Решил погибнуть и оставить нас без поддержки. Сколько можно твердить, прежде чем что-то сделать, думать надо. Ты что забыл, как погибла Тень, так же, как и ты, безоглядно бросилась в бой с нами, переоценила свои силы и недооценила силы противника. Касается всех: это наша общая борьба, не надо геройствовать, а то творить будет некому.
Состояние команды Творящих можно было сравнить с человеческим ступором. Эйфории победы не было, Дэном чуть не погиб.
– Извини, Познающий, мы все поняли, это не игрушки. Впредь будем осторожней, – за всех ответил Алекс.
У Дэнома не было сил, чтобы поблагодарить их за спасение, и он только в волновом режиме посылал эманации благодарности.
– Поглотителя мы уничтожили, особь одна из самых больших и самых древних. Вы попробовали свои силы, и что скажете?
Команда молчала, они не могли оценить свои силы, но было очевидно, что один на один справиться с Поглотителем они не могли.
– Что говорить, – начал Адамал, – результат на лицо: Дэном по силам такой же, как мы, но он не смог победить особь Поглотителя один на один. Отсюда печальный вывод: рой мы победить не сможем!
Никаких вибраций возражения, все молча с ним соглашались.
– Хорошо, что вы попробовали свои силы и понимаете, что еще слишком слабы. Дэному нужна реабилитация, а враг уже у ворот.
– Как у ворот?! – удивился Алекс.
– А так друзья мои, я покопался в конфигурации полей нашего Поглотителя, оказалось, что рой пробуждается, он уже послал разведчиков во многие измерения, чтобы подобрать подходящие галактики для поглощения.
– Что же делать?! – разразилась вибрациями вся команда.
– Успокоиться, наша особь не разведчик, она сама по себе, думаю нам нужно найти и уничтожить разведчиков, тогда рой ослепнет и начнет метаться в неведении, как поступить. У него не будет ориентиров, в какую вселенную погружаться. А отсутствие разведчиков внесет сумятицу в их действия.
– План хорош, но как нам обнаружить разведчиков? – вновь за всех задал вопрос Алекс.
– А что, если воспользоваться советом Антона, заманить особей разведчиков сюда и схлопнуть эту вселенную. Дэном, сможешь?
– Серден, что ты к нему пристал, он даже вибрировать нормально не может, не то чтобы говорить.
– Познающий, ты как к ней относишься?
– Что сказать, Алекс, идея хороша, нас семеро – Дэном не в счет. Поглотители отощали после сна, силы у них не те. Вы готовы сразиться с боевыми особями?
– Готовы, раз поразили такую громадину.
– Нет друзья, это была не боевая особь, а очень старый и осторожный Поглотитель, которой дрожал за свою жизнь и потерял ее совершенно случайно.
– Познающий, ты то, что предлагаешь? Наши предложения не воспринимаешь, все тебе не так?!
– Я не отметаю, а анализирую и принимаю решения, цена которых высока, зависит не только наше существование, но и существование известных вам измерений. Вот вы все рветесь в бой уничтожать, откуда это в вас?
– Из прошлой жизни, – ответил Адамал.
– Вы что надеетесь вернуться в свои биологические тела? Или, быть может, к жизни в физической вселенной? – неожиданный вопрос застал их врасплох.
– Познающий, мы как-то об этом не задумывались, – неуверенно ответили молодые творящие.