Он взял отвёртку и загнал её молотком в просверлённую дыру. Теперь, используя отвёртку как рычаг, можно было открыть крышку. Он вопросительно взглянул на Фреда.
Фред потряс головой:
– Лучше не надо!
Немо слегка нажал на отвёртку. Деревянная крышка затрещала.
– Ой-ой! – Фред схватил с пола цветочный горшок и поднял его над головой, готовый в любую секунду швырнуть его в монстра, который сейчас выскочит из ящичка.
Немо с силой нажал на отвёртку. В крышке появилась узкая трещина. Внезапно сургуч начал дымиться. От него, как от бенгальского огня, полетели в стороны сверкающие искры.
– Ух ты! Смотри! – Фред попятился от испуга. – Ящик сам загорелся!
Мальчикам ударил в нос дым с резким запахом серы.
Что-то зашипело.
За шипением последовал оглушительный хлопок, и в потолок выстрелил разряд молнии. Немо и Фред невольно заткнули ладонями уши и закрыли глаза – хотя теперь всё это было бесполезно.
– Что вы тут делаете?
Мальчики вздрогнули.
Чья-то тень загородила щёлку под воротами гаража. Соседская девчонка легла на живот и подсматривала за ними.
– Можно к вам зайти? – послышался тоненький голосок Мари.
– Нет! – Немо метнулся к воротам и со стуком захлопнул их. На пару секунд стало совсем темно.
Немо пошарил по стенке в поисках выключателя. Медленно зажглась неоновая трубка.
Фред сидел на корточках за рекламным щитом, расхваливающим венгерскую салями.
– Ну что? Есть там кто-нибудь? – От волнения он даже прикусил нижнюю губу.
Не обращая на него внимания, Немо вернулся к верстаку и с трепещущим сердцем заглянул в ящичек.
– Ну и как это понимать? – разочарованно буркнул он. – Старая игрушка? Кто-то решил так от неё избавиться?
На него угрюмо глядел белый косматый монстр с чёрным пятном на груди, тёмными стеклянными глазками и широкой челюстью. Немо вынул его из ящика.
Игрушка была мягкая на ощупь. На лиловой морде сидел курносый нос; пасть широко раскрывалась. Справа и слева на голове торчали два плюшевых рога. Или это были уши?
Фред с облегчением выдохнул и выбрался из-за рекламного щита.
– Похож на йети! – заметил он, с любопытством разглядывая деревянную палочку в руке плюшевого существа – что-то вроде мини-копья в чёрно-белую полоску или палочки на двадцать очков в игре «Микадо»[1].
– Йети? – переспросил Немо. – Он вроде бы не заводной. Почему же тогда шевелился ящик?
– Какая разница? – пожал плечами Фред. – Давай выбросим его и наконец-то поедем в школу.
Немо убрал плюшевую игрушку в ящик и направился с ним к выходу.
Когда мальчики выбрались на дневной свет, они столкнулись нос к носу с Мари.
– Что вы там делали? – спросила соседка.
– Искали тебе подарок! – Немо сунул ей в руки ящичек.
Девочка даже запрыгала от радости:
– Ой, спасибо!
Но не успел Немо ничего ответить, как в доме зазвонил телефон, и он поспешил внутрь, чтобы взять трубку. На дисплее высветилось «Супермаркет». Вдруг с улицы донёсся крик Мари. Немо в замешательстве посмотрел на Фреда, вошедшего следом за ним в дом, но тот лишь пожал плечами.
– Как хорошо, что я тебя застала! – сказала мама, когда Немо поднёс трубку к уху. – Пожалуйста, внеси бельё в дом! Вот-вот пойдёт дождь.
Немо бросил полный сомнения взгляд на дверь террасы. Ведь только что на небе не было ни облачка.
– Ладно! – ответил он и положил трубку. – Странно всё это. – Он повернулся к Фреду. – Разве сегодня не обещали хорошую погоду?
– Никогда нельзя ничего предугадать! – улыбнулся Фред. – А ты ещё смеёшься надо мной, что я всегда таскаю с собой ветровку!
Немо открыл дверь террасы и вышел на улицу. Мама была права. Над деревьями повисли тяжёлые серые тучи, и моросил лёгкий дождик.
Мальчик направился к сушилке, стоящей в дальнем конце сада, куда проникало больше всего солнечных лучей. Футболки и трусы развевались на ветру.
Немо поёжился. Ветер был совершенно ледяной – и это в июне!
Странно…
Он торопливо схватил сушилку и потащил её к дому. По дороге он с удивлением обнаружил, что за это время дождевые капли успели превратиться в крупицы льда. Они были похожи на гомеопатические шарики, которые Фред принимал от всех на свете болезней.
Тысячи таких шариков сыпались на лужайку, прыгали по дорожке. А с неба падали всё новые и новые!
Через минуту деревья скрылись за густой белой завесой. Что случилось? Неужели это снег?! Немо побежал быстрее. Вдруг краем глаза он уловил в этой метели какое-то движение. Немо моргнул, смахнув с ресниц пару снежных шариков.
Кто это? Кошка? Собака?
Нет. Это явно кто-то на двух ногах.
Может, Мари?
Немо сглотнул. Честно признаться, он уже знал ответ на свой вопрос, только не хотел себе в этом признаваться. Ведь это означало, что он должен усомниться, не тронулся ли он умом. Или он спит и ему всё это снится? Может, он просто ещё не проснулся?
Немо бросил сушилку и стукнул себя по затылку. Потёр глаза и снова поморгал.
Но ничего не изменилось.
Сомнений не было – мимо него прошмыгнул тот самый косматый монстр! Плюшевая игрушка, которую Немо только что подарил соседской девчонке! Йети со стеклянными глазами и большой челюстью. Понурившись, он волочил за собой копьё и завывал, словно малыш, потерявший маму: «Хотю домой!»
Глава 4. Йети в саду
Немо влетел в дом и, захлопнув за собой дверь террасы, закрыл её на задвижку. Кукушка в часах, висящих на стене, прокуковала восемь раз.
– Уже восемь, – с укором пробормотал Фред и зажёг свет, потому что в гостиной вдруг стало темно. – Пожалуйста, давай поедем в школу, иначе мы опоздаем.
– Т-тот йети… – залепетал Немо. – Та плюшевая игрушка из ящика… – Он поглядел в окно и увидел сквозь густой снегопад, как йети, запрокинув голову, ловит языком снежинки. – Он с-с-стоит в с-с-аду и ест снежинки!
Фред наклонил голову и поднял брови:
– Ха-ха, как остроумно! Сейчас июнь, а не первое апреля! Меня ты не обманешь! Я и сам умею обманывать.
– Посмотри на улицу! – воскликнул Немо в отчаянии и махнул рукой в сторону сада.
Вздохнув, Фред направился к окну. Со скучающим видом он встал рядом с Немо и посмотрел в сад.
– Ничего себе! – вырвалось у него. – Какой снег! – Он обвёл взглядом лужайку, засыпанную снегом, из-под которого только кое-где торчали травинки. – И это прямо среди лета! Невероятно! – Фред покачал головой, не веря своим глазам. – Значит, наш с папой поход придётся отменить.
– Ты меня вообще слышал?! – закричал Немо. – Снег – это ерунда! Там в саду бегает живой йети! – Он снова посмотрел в сад. Но йети там уже не было.
– Приди в себя, приятель! – Фред похлопал его по плечу.
Немо не мог взять в толк, что же произошло. Ведь обычно из них двоих Фред был самым пугливым. А он, Немо, в любой ситуации сохранял спокойствие, и пульс у него был как у игуаны – конечно, кроме тех минут, когда он видел Оду. Или когда по саду разгуливал йети!
– Тебе просто привиделось, – заявил Фред. – Наверняка это была кошка или… оп-па! – Последние слова он проглотил будто жвачку. Его глаза выпучились сами собой. Окаменев, он смотрел на террасу – там стоял йети и лизал стекло террасной двери. – Т-тот самый монстр из ящика! Т-тот йети! Значит, он не игрушка!
– Я же говорил! – буркнул Немо.
Он постепенно успокаивался, а вот Фред в панике бросился к столу и, с трудом протащив его через комнату, загородил им дверь террасы. Как безумный он стал носиться по дому, отыскивая подходящую мебель, чтобы ещё надёжнее забаррикадировать дверь. При этом он ударился головой о лампу, которая висела посреди комнаты и освещала теперь один лишь пол.
– Ой! – Фред ненадолго замер и схватился за голову.
Лампа раскачивалась, словно корабельный фонарь при сильном шторме. Она освещала то морду йети за стеклом, то испуганное лицо Фреда.
– Может, он был заморожен и теперь оттаял? – предположил Фред и начал ставить стулья на стол. – Надо его поймать. Тогда мы снова запихнём его в ящик и отнесём на почту, как и собирались!
– Хорошая мысль! – кивнул Немо. – Достань из подвала сачок. Рыболовные снасти стоят рядом со стиральной машиной. И захвати плотные рукавицы! На случай, если он кусается! А я пока посмотрю, чтобы он не убежал!
– О’кей!.. – На дрожащих коленях Фред стал спускаться по лестнице.
Немо снова повернулся к двери террасы. Однако йети нигде не было видно.
Проклятье! Куда же он делся? Ведь только что был тут!
Немо немного отодвинул стол в сторону и вгляделся в белую мглу. Принюхался. В ноздри ему ударил странный запах. Смесь запахов медицинского пластыря, ванили и мокрой собачьей шерсти. Что это такое?
Возле его ног валялась какая-то тряпка.
Немо пригляделся к ней. И застыл.
Йети протиснулся между его ступнями. Он прижался носом к стеклу и спросил густым басом:
– Там что-нить интересна?
Глава 5. Позвольте представиться: монстр Айси!
Немо заорал и прыгнул за штору.
Йети потряс копьём и заорал ещё громче.
Фред поднялся из подвала и заорал громче всех. Вокруг его талии словно лассо была намотана жёлтая бельевая верёвка. На руках были огромные рабочие рукавицы. В левой руке он держал большой сачок. Бросив его, Фред ловко вскочил на диван и неподвижно застыл там, словно пациент в ожидании осмотра врача.
– Как он сюда вошёл?! – проскулил он.
– Понятия не имею! – воскликнул Немо. – Наверное, мы не закрыли входную дверь.
– Как это он так быстро вырос? – Голос Фреда звучал на октаву выше обычного.
Немо осторожно выглянул из-за шторы. Фред был прав! В гараже косматый монстр был размером с куклу Барби, а теперь доставал Немо почти до колена!
– Аркас, куда ты делася?! – заревел йети, грозно оглядываясь по сторонам. – Выходи, подлая трус!
– Он умеет говорить! – всё больше удивлялся Немо.
– Воробушек? – Йети повернулся и шагнул к нему.
– Кыш, кыш! – Немо замахал руками, словно прогонял гуся.
– Кыш, кыш! – повторил йети крики Немо, явно приняв их за приветствие. Он наклонил голову набок и внимательно посмотрел на мальчика чёрными глазами-пуговицами. – Чужой, – буркнул он. – Ты аткеда и как зваца?
– Круто, – сказал Немо, успокаивая себя, хотя его сердце мчалось галопом будто дикая лошадь. Возможно, этот монстр настроен мирно. – Привет! – проговорил он как можно непринуждённее и прижал к груди правую руку. – Я Немо. – Он показал на диван. – А это Фред.
Фред, сидя на диване, с фальшивой улыбкой помахал рукой:
– Привет!
– А ты кто? – спросил Немо.
– Позвольте представиться! – Йети поклонился. – Я монстр Айси, нежная как бархат мягкая игрушка из пушистого флиса. Рыцарь йети с замечательным игрушечным копьём из натурального дерева и с подвижной челюстью, которая умеет громко щёлкать.
ЩЁЛК!
Он демонстративно клацнул зубами и с гордостью показал своё копьё:
– Меня можно стирать при тридцати градусах и нельзя давать маленьким детям до трёх лет.
– Нам уже одиннадцать, – успокоил его Немо.
– Забавно, – послышался с дивана голос Фреда. – Последние фразы он сказал без всяких ошибок.
– Мне показалось, будто они заучены наизусть, – заметил Немо и спросил монстра: – Почему ты недавно плакал в саду?
– Моя? – Йети с возмущением потыкал себя в косматую грудь. – Айси никогда не плакить! Айси храбрая воина! – И в доказательство он гордо помахал мини-копьём.
«Как бы не так!» – подумал Немо. Он был уверен, что это йети выл в саду «Хотю домой!», но сейчас монстр явно не собирался в этом признаваться.
Неожиданно копьё выпало из его косматых лап и со стуком упало на пол. Йети засмеялся, словно сделал это нарочно. А потом он зевнул, лёг на ковёр и заснул.
Немо с изумлением глядел на храпящий меховой комок, лежащий возле его ног. Косматая грудь медленно вздымалась и опускалась.
– Это наш шанс! – прошептал Фред и соскочил с дивана. – Давай скорее засунем его в ящик и отнесём на почту!
– Он туда просто не влезет, – шёпотом ответил Немо. – Он стал теперь минимум вдвое больше, чем был!
Мальчик присел на корточки и осторожно погладил мех йети. Такого с ним ещё никогда не случалось. На полу в его гостиной лежал и тихонько храпел настоящий йети! Всё это было так неожиданно. Просто сверхнеожиданно!
– Кажется, он не опасен, – сказал Немо и осторожно погладил клык йети.
Фред затаил дыхание и на всякий случай попятился:
– Я не был бы в этом так уверен. Мы должны унести его отсюда.
– Обязательно! – согласился с ним Немо и снова встал на ноги. – Он не может тут оставаться! Сегодня пятница, а по пятницам к нам всегда приходит домработница. Нам остаётся только одно: мы возьмём его в школу.
Кукушка в часах сообщила, что уже четверть девятого.
– Поехали скорее… – Фред со вздохом огляделся по сторонам. – У вас есть сумка-холодильник?
Глава 6. Фрау Спаржа
Из-за снегопада в школе царил хаос. Родители, приехавшие к школе с детьми, теперь стояли маленькими группками и взволнованно обсуждали неожиданное возвращение зимы. Школьники, которые пришли в школу сами и были по дороге застигнуты непогодой, дрожали от холода. На них были только футболки и шорты, летние платьица и сандалии.
Директриса была в ярко-красном платье. Её губная помада и лак для ногтей тоже были ярко-красные. На плечи она набросила шерстяное одеяло из медицинского кабинета. Фрау Спаржа стояла в дверях школы и раздавала всем ученикам маленькие полотенца.
Немо прикинул, как бы им пробраться мимо неё, чтобы она не отобрала у них сумку-холодильник. «Посторонние предметы» директриса складывала в большой ящик в подвале. Если не повезёт, забрать сумку удастся только в конце учебного года – то есть через месяц! Четыре недели в компании отобранных мобильников, конфискованных игрушек и вонючих коробок для бутербродов – йети это вряд ли понравится…
– Хорошенько вытирайте ноги! – крикнула фрау Спаржа и схватила за воротник первоклассника, едва не поскользнувшегося на снежном месиве. – Будь осторожен! Не торопись! – предупредила она его с ледяной улыбкой. – Ты ведь не хочешь сломать ногу, деточка?
– Она не смотрит! Давай! – прошептал Немо Фреду и прошмыгнул мимо директрисы и мальчишки.
Прижимая к себе сумку-холодильник, он кинулся к широкой лестнице, ведущей к их классной комнате. Фред шёл за ним, прикрывая его от фрау Спаржи. Немо ухмылялся. Ему казалось, что это он сам бежит рядом: перед выходом он снабдил друга своей одеждой – зимними ботинками, джинсами и тёплым пуловером. В его шмотках Фред наконец-то стал выглядеть круто – вот только джинсы были ему длинноваты. Они гармошкой лежали на башмаках и намокли, из-за чего за Фредом тянулась по полу мокрая полоса, как слизь за улиткой.
– Непомук Пинковски! – раздался пронзительный голос.
Немо окаменел. Через пару мгновений он медленно повернулся.
К ним направлялась фрау Спаржа.
– Что это у тебя такое?! – она ткнула пальцем в цветастую сумку-холодильник. Внушительная грудь директрисы вздымалась прямо перед лицом Немо. Он незаметно поднялся на ступеньку выше, чтобы смотреть фрау Спраже в глаза.
– Разве ты не знаешь, что посторонним предметам в школе делать нечего? Они будут тебя отвлекать! – Директриса улыбнулась. Но в её глазах сверкал лёд, а на зубах виднелись следы красной помады.
– Да, конечно, – пришёл на помощь другу Фред, – но…
– Никаких «но»! – Директриса перевела на него взгляд. Она была похожа на львицу, которая только что схватила антилопу и вдруг, к своему изумлению, заметила ещё более интересную добычу. – Или ты считаешь, что у нас тут цирк, куда можно тащить всё что угодно?
Для Немо стало новостью, что в цирк можно тащить всё что угодно. Но он лишь кротко потупился.
– Нет, фрау Спаржа, – залепетал он, стараясь не раздражать директрису ещё сильнее. Сейчас им ни за что нельзя было рисковать.
– Но ведь там лекарства для Немо! – послышался девчачий голос.
Все повернули головы. Через секунду к лицу Немо прихлынула кровь, зашумев в ушах, словно горный ручей в теснине. Так бывало с ним всякий раз при виде Оды.