На том самом семнадцатом этаже группа и остановилась. В окна уже начинал вливаться свет солнца, а вместе с этим коридоры стали наполняться жизнью. Двигаться группе, естественно, стало сложнее.
Людям пришлось пробраться в несколько квартир в округе, прежде чем семья нашла ту, в которой, во-первых, всё было более-менее спокойно, а во-вторых, в стене имелись щели или трещины. Полые стены семья, как и сам Хонор, считала самыми безопасными местами, в которых можно укрыться. Находясь в стенах, можно пользоваться ресурсами свиней и одновременно не бояться опасностей, поджидающих в коридорах. Стены являлись, можно сказать, золотой серединой среди мест, где люди могли отдохнуть. Привал в коридоре опасен, так как людей в таком случае в любой момент могли раскрыть. По той же причине опасны привалы в квартирах. К тому же и в том, и в том случае для людей есть риск быть атакованными различными зверями вроде котов или собак.
На первый взгляд, в квартире не было совершенно никого, но вскоре в комнату, которая соседствовала с занятой стеной, вошёл детёныш свина. Дети заинтересовались маленьким свином и принялись его разглядывать. Микс, сын Линкс и покойного Ратио, являющийся самым маленьким из всех детей в группе, даже подошёл к дыре в стене на небезопасное для ребёнка расстояние, однако вскоре малыша схватила его мать. Она отвлеклась на разговор с кем-то, поэтому не проконтролировала движения ребёнка. Хонор сказал Линкс, чтобы та лучше следила за своим чадом, на что молодая девушка утвердительно кивнула и пристыженно опустила голову.
«Битва оставила на её сердце глубокие раны, – мысленно произнёс Хонор. – Ратио… был хорошим человеком».
Через некоторое время в комнату вошёл взрослый свин, после чего удивлённые лица появились не только у детей. Взрослый свин – похоже, женского пола – подхватил малыша и унёс его куда-то вглубь квартиры. Приход свиней взбудоражил группу, но вскоре все вновь расслабились и начали жевать мясо, которое группа недавно добыла. На счастье людей, мясо было не сырое, и его можно было спокойно есть, не обжаривая на огне. Еда была, кров был, но на людях всё равно лежала тень. Это была тень скорби с примесью отчаяния. «За нами идут» – вот что читалось у всех на лицах. Подождав, когда все немного придут в себя после перехода, Хонор рассказал семье о своих планах. Слова о том, что план есть, несколько успокоил людей, однако не всех. У сидящего прямо у стены Улкуса горело что-то в груди. Он смотрел на Хонора и перетирал какие-то мысли у себя в голове.
* * *
– Брима! – произнёс Улкус и коснулся плеча своей жены.
Брима открыла глаза и приподнялась на локтях.
– Что тебе? – спросила она.
– Собирайся. И не наделай, пожалуйста, шуму, – спокойным голосом произнёс он, после чего начал будить своего сына.
– Что ты хочешь? Уйти? – спросила она. Сон от заявления мужа отошёл от неё на несколько шагов.
– Мы воспользуемся тем, что Хонор со своей свитой поднимается наверх. Я не собираюсь погибать, Брима, и не хочу видеть, как гибнете вы. Мы покинем эту стену и начнём спуск по дальней лестнице вниз. И потом мы покинем этот дом.
Зрачки Бримы задрожали. Громко вздохнув, она прошептала:
– Но разве… Улкус, разве это правильно?
– Что значит правильность, Брима, а? Разве неправильно то, что я хочу спасти вас?
На это ей нечего было ответить, тем более Брима не любила спорить, а в особенности с мужем. «Мужу виднее, – мысленно произнесла она. – Он лучше меня во всём разбирается и больше знает».
Брима умом не блистала, зато блистательно умела подчиняться. Как и всегда, она просто вошла в то течение, на которое указал ей её муж.
– Форум, пошли! – произнесла она и схватила своего сына за руку.
– Но я хочу… остаться с ними! – ответил он, но не стал изо всех сил тянуть руку.
– Ты останешься со своей семьёй, Форум, и будешь слушаться отца! Ты не часть их и никогда не был. Меня и твоего отца нашли здесь, ты забыл?
В последнее время Форум начал идти против родителей, но в этот раз дать им отпор не смог. Отец надавил на него своими обычными доводами, и Форум не смог воспротивиться. Собрав свои вещи, Улкус с женой и сыном пошли вглубь полой стены.
* * *
День уже полностью вступил в свои права, но людей он не касался. Группа прошлой ночью сильно устала, так что сейчас все спали как убитые. В мире сна находились практически все… кроме Микса, маленького сына Линкс. Глаза его были открыты, и он смотрел на дыру в стенке, за которой виднелась комната.
Выбравшись из-под мышиного меха, под которым, кроме мальчика, спала ещё и его мать, он направился к этой самой дыре. Его удивляли все эти огромные вещи, которыми пользовались свиньи, но по большей части пошёл он туда, чтобы ещё раз взглянуть на того маленького свина.
Свин сидел в дверном проёме вдалеке от норы и игрался с какой-то странной вещью. Это была фигурка такого же, как он, свина, причём довольно подробная. У людей не было ничего подобного. Дети их тоже игрались с фигурками, только те были не настолько детализированные. Фигурка, что держал свин, была примерно в два раза больше человека.
Микс спрятался за ножкой стола и стал наблюдать за свином, а точнее, за тем, как тот играется со своей фигуркой. Вот он управлял каждой рукой по отдельности и будто бы разыгрывал какое-то представление. Вот он взял фигурку за бок и начал делать такие движения, что со стороны казалось, будто фигурка летает, причём, если постараться и пофантазировать, будто летает сама по себе, без помощи руки.
«Вот бы и мы могли так летать! – мысленно произнёс Микс. – Мы бы тогда просто вылетели из этого дома и полетели далеко-далеко».
Через какое-то время свин перестал играть с игрушкой и повернул голову к комнате. Довольно быстро он выловил взглядом маленькую фигурку, прячущуюся за ножкой, и принялся её с удивлением разглядывать. На лице Микса появилась улыбка и через вдох он сделал шаг вперёд из своего укрытия.
* * *
Хонору не спалось. Ему снова снился отец, а точнее, эпизод, в котором того разрывают на части. Разница была в том, что разрывали его не обычные крысы, а тот крысиный вождь, что привёл свою орду недавно к их дому. Хонор проснулся в холодном поту и сразу же положил руку на грудь. Сердце его стучало так, будто ещё чуть-чуть – и оно сломает ему рёбра.
Хонор приподнялся на локте и начал тереть свободной рукой глаза, чтобы отогнать кошмар. Несколько вдохов он продолжал видеть ту ужасную картину перед собой.
«Крысиный вождь… С ним что-то не так», – подумал он, после чего начал оглядываться.
Семья его спала. Мускулистый Петрам – в обнимку с Амикам, своей второй половинкой, так же, как Ким – дочь Петрама и Амикам, и Да́та – дочь покойных Линкора и Лапид. Вената спала в стороне от всех, обхватив одной рукой свой живот.
«Вроде всё в порядке», – мысленно произнёс Хонор, после чего скользнул глазом по Линкс.
Сразу после того, как он это сделал, грудь его начала чем-то заполняться. Недолго думая, он вскочил со своего места и двинулся к девушке, которая лежала одна, хотя должна была лежать с ребёнком.
– Линкс… Линкс! – прошептал Хонор и принялся трясти девушку, схватившись за её плечо.
– А? Что? Хонор, что… – успела произнести Линкс до того, как посмотрела на пустое место возле себя.
Глаза девушки моментально округлились. С безумным взглядом она начала озираться по сторонам.
– Микс! Где… где Микс?! – прокричала она и схватилась за голову.
– Это я у тебя должен спросить! – прорычал он, после чего повернул голову к дыре в стенке.
Прошло меньше вдоха – и вот он уже бежит к столу, стоящему посередине комнаты.
* * *
Для маленького свина человечек был всего лишь очередной фигуркой, только более детализированной… и более подвижной. Фигурка выглядела странноватой и именно поэтому вызвала у маленького свина жгучий интерес. Он вертел её так и сяк и разглядывал со всех сторон. Крики, которые издавала фигурка, ребёнка лишь забавляли.
– Отпусти! – пищал Микс, пытаясь вырваться из сильной для него лапы свина. – Отпусти, пожалуйста!
Микс не думал, что всё вот так обернётся. Он думал, что та встреча взглядами значила другое.
«Я думал, мы могли бы подружиться» – вот что вспорхнуло в голове Микса, когда его схватили.
Свин разглядывал его со всех сторон и совершенно не заботился о том, что на некоторые места фигурке нажимать не стоит. Под «юбкой», как иногда называла такие вещи мама свина и его няня, была видна та штука, что была и у него, что рассмешило маленького свина. Он попытался схватиться за неё, однако Микс дергался так сильно, что свину это не удалось. Тогда-то время шуток начало уходить.
Микс почувствовал резкую боль в рёбрах и начал плакать и кричать ещё громче. Вновь открыв глаза, которые он закрыл из-за сильной боли, Микс увидел, как большая вторая рука свина летела к его голове.
«Он хочет оторвать её! Он хочет оторвать мою голову!» – подумал Микс.
В его голове вновь пронеслись те ужасы, что он увидел во время той битвы. Он увидел свою залитую кровью мать, смотрящую на него красными от безумия глазами. Она что-то говорила ему, но он её не слышал, потому что находился слишком далеко. Однако она не остановилась и продолжила говорить, идя к нему. По губам он через некоторое время выловил: «Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя».
Когда она прошла половину пути, воспоминание исказилось, будто Микс повернул голову набок.
Мальчик открыл глаза и обнаружил себя летящим вниз, на пол. По его голому телу текли несколько капель тёплой крови.
Маленький свин верещал так громко, что у Микса заложило уши. Когда до пола ему осталось всего ничего, его кто-то схватил и вместе с ним побежал к дыре в стене. Это был Хонор. На лице его тоже была кровь. Микс повернул голову и увидел следующее: маленький свин, который под таким ракурсом был не очень уж и маленьким, кричал и держался за руку. Похоже, ничего серьёзного Хонор ему не нанёс, однако свин всё равно орал так, будто руку ему не поцарапали, а отрубили.
– Прости, Хонор, – пропищал Микс своим детским голосом, и по его лицу потекли слёзы.
– Мы уходим отсюда, – произнёс тот в ответ спокойным голосом, после чего они оба влетели в дыру в стене.
* * *
– Я не знал, что у нас в доме водятся люди, – произнёс высокий худой свин, одетый в деловую одежду. Это был отец Гло́ра – мальчика, которого ранил человек.
– Я пришла, а он… весь в крови и рыдает! – произнесла няня Глора и положила руку на подбородок.
Конечно, мальчик не был весь в крови, да и крови, в общем, было немного, однако орал он так, что в голове няни картина обзавелась дополнительными красками.
– И что… ты хочешь? – спросила мужчину высокая худая свинка, одетая в деловую одежду. Это была мать Глора, которая только что пришла с работы.
– Я позвоню ловцу людей. Не хватало ещё, чтобы воинственное племя жило по соседству с нами. Смотрела новости? С такими шутки плохи.
Большинство свиней делили скопления людей на две части: на воинственные и на миролюбивые племена. И к тем, и к другим мало кто проявлял симпатию, однако существование первой части свиней просто выводило из себя. «Они совершенно тупы и только и делают, что причиняют вред», – вот так думало большинство. Это было по большей части правдой, однако довольно часто вторых путали с первыми.
Свин незамедлительно взял телефон в руку и принялся искать номер.
* * *
Ловец людей приехал довольно быстро. Это был низкий, в меру упитанный свин, одетый в костюм, схожий с костюмом сантехника. Карманы его курточки были налеплены где только можно, и почти в каждом из них что-то лежало.
– Это вы семья Ге́нсов? – спросил ловец людей, после чего поклонился подошедшему к нему мужчине.
Что-то главе семейства не понравилось в госте. Его манера речи и взгляд выдавали хитрого человека, делающего всё исключительно ради своей выгоды. Тем не менее отец Глора улыбнулся ловцу и кивнул в ответ на поклон.
– Проходите, пожалуйста, – сказал он и махнул рукой, приглашая войти.
Глава 4. Метод катарсиса
Под ногами Солита уже начала образовываться лужа, так что свину пришлось сделать шаг назад, ближе к старому четырнадцатиэтажному дому. Это был не дождь, а настоящий ливень. «Всё катится, как всегда, к чертям», – мысленно произнёс бывший следователь, после чего зацепил зубами сигарету из помятой пачки и чиркнул зажигалкой. Через несколько секунд назло свину сигарету потушила упавшая с крыши капля воды.
Солит у себя на новой квартире читал копии отчётов отдела по борьбе с наркотиками, тайком сделанные в полицейском отделе, когда его шурин Ледж прислал сообщение в «Ридмере». В нём было следующее:
«Мне тут один мой голубок интересную инфу кинул, братишка. Его знакомый наркоторговец предложил встретиться за него с представителем одного варщика. И знаешь, что это за варщик? “Катарсиса”, да! Тащись сегодня к 22:00 на Вилла, 21, к месту, что я тебе прислал на фотке. Может, чего-нибудь и поймаешь».
Такой шанс Солит не мог упустить, поэтому ему сейчас приходится стоять и мокнуть под дождём.
Ожидая встречи, бывший следователь глядел на дым, выходящий из его рта, и думал о ситуации, в которой оказался. Никаких новостей о доме за городом до него не дошло, из чего Солит сделал вывод, что свиньи Севереджа за ним там прибрали.
«Им самим невыгодно поднимать шумиху», – подумал Солит и в очередной раз затянулся сигаретой.
Однако он понимал, что без последствий всё не обойдётся. Севередж на него теперь наверняка точит зуб, так что ему нужно быть максимально осторожным.
Солит потрогал правой рукой в перчатке «Касмарк» с глушителем, который был спрятан сзади за поясом. Это был небольшой невольный подарок Севереджа. Патроны 5,7 мм Солит нашёл без труда, благо чёрный рынок, не требующий от тебя документов, изобиловал подобными вещами.
Практически ровно в назначенное время в переулке встретились два свина. Беседа у них была недолгой, после чего один передал другому какой-то свёрток, резко развернулся и быстрым шагом направился туда, откуда пришёл. Первый быстро спрятал свёрток за пазуху и скрылся в другом переулке. Он Солиту был не нужен. Ему нужен был второй.
Добив сигарету, бывший следователь кинул окурок в лужу и направился за представителем варщика. Тот был одет в толстый синий свитер с капюшоном, джинсы и высокие чёрные ботинки. Двигался он рывками и так же резко менял направление движения, что несколько затрудняло Солиту слежку.
«Двигается так, как будто находится под снайперским огнём. Всё делает довольно профессионально, как сотрудник группы быстрого реагирования, – подумал Солит. – Вполне возможно, что бывший военный».
Покинув дворовую часть и переулки, представитель варщика моментально нырнул в толпу, однако от профессионального взгляда бывшего следователя всё же не скрылся. Солиту не раз приходилось устраивать слежки и преследовать подозреваемых, так что даже толпа не могла от него никого спрятать. Зацепившись взглядом за цель, бывший следователь спрятал руки в карманы и двинулся вперёд.
Движение представителя варщика выглядело не ровной линией и даже не ломаной, а походило на рисунок, намалёванный маленьким ребёнком. Он то нырял в переулки и утопал в их бесконечном мраке, то сливался с толпой на каком-нибудь очередном проспекте.
«Тут два варианта: либо он меня заметил и пытается сбросить хвост, либо двигается так всегда после встреч, чтобы этот хвост не появился», – мысленно произнёс Солит и ускорил шаг.
Где-то через полчаса бывший следователь остановился возле входа в подвал в одном из переулков. Возле подвала на стене дома висела потрёпанная табличка с надписью: «Частная стоматология».
Убрав одну руку за спину, чтобы было удобнее схватить «Касмарк», Солит начал медленно спускаться по лестнице. Лишь небольшая часть энергосберегающих ламп под потолком в подвале горела. Остальные либо мигали, либо вообще не подавали никаких признаков жизни, так что путь его был покрыт пусть и не непроглядной, но тьмой.