– Ну, уж точно не лёжа на диване, – фыркнула. – А что, есть повод подумать о семейных отношениях?..
Денис ухмыльнулся, уловив интерес в её интонации, и прищурился:
– Не делай вид, что никогда об этом не думала.
Девушка смутилась, закусив нижнюю губу, и он продолжил примирительным тоном:
– Хорошо. Давай пойдём на эту твою вечеринку. Только с условием! – поднял вверх указательный палец, и она улыбнулась, кивнув. – Всего на пару часов! И ты избавишь меня от общества своих подруг!
– Как? – непонятливо повела глазами.
– Не знаю, – он поднял взгляд на открывшуюся дверь, в которую сунулась Ольга Ивановна с красной папкой. – Придумай. Ты же умная… Спасибо, Ольга Ивановна! Занесу в течение часа…
Та кивнула и выкатилась из кабинета. Кристина покачала головой, глядя ей вслед, а затем мурлыкнула:
– А почему ты заговорил о семье?
Денис обошёл стол и занял своё рабочее место.
– Просто когда-нибудь я собираюсь обзавестись семьёй. И, как ты понимаешь, не ради того, чтобы шляться по дискотекам.
– Чего же ты ждёшь? – в голосе её прозвучал недвусмысленный намёк.
– Жду, когда ты повзрослеешь, – пожал плечом.
Она насупилась.
– Не обижайся, – улыбнулся, смягчаясь.
– Повзрослею?! Мне двадцать пять лет! – зашипела. – Все мои подруги уже были замужем, некоторые по два раза. И только ты уже два года пудришь мне мозги!
– Хм… Возможно, поэтому мы ещё вместе, – он сунул ручку в рот, принимаясь задумчиво её грызть. – Ты заметила, наверно, что я тебя ни в чём не ограничиваю, ты можешь делать всё, что хочешь. Всё, на что хватит совести…
– Намекаешь на измену?! – она выпрямила спину, сжав кулаки от злости.
– Сомневаюсь, что ты на это способна, – отрицательно качнув головой, Денис улыбнулся и посмотрел исподлобья.
– Я ненавижу тебя, Варламов, в такие моменты! – проговорила, скрипя зубами. – Ты – эгоист! Ты говоришь и делаешь так, как считаешь нужным. И даже не задумываешься о том, что обижаешь собеседника. А если я всё-таки сделаю это тебе назло?!
– Не сделаешь, – хмыкнул и открыл папку. – Мне надо работать!
– Большая работа – подписывать бумажки! – она встала, поправляя узкую юбку-карандаш, и посмотрела на него с вызовом. – Ты сегодня со мной?
– С тобой, – ухмыльнулся, щёлкнув ручкой, и тоже поднялся с кресла. Приблизился к ней и приобнял одной рукой за талию. – Мне нравится, когда ты злишься…
– Именно поэтому ты меня раздражаешь? – фыркнула, уворачиваясь от его объятий. – Перестань…
– Останешься у меня сегодня? – произнёс полушёпотом, поглаживая её по щеке.
– Нет! – отрезала тоном, нетерпящим возражений. – Это тебе за то, чтобы думал впредь, как вести себя со мной!
– А-а, – протянул. – Ладно, – и, подхватив её под локоть, повёл к двери. – Тогда увидимся вечером. Я позвоню, – и выпроводил девушку за порог.
Она не успела открыть рот, когда Денис захлопнул за ней дверь. Потёр пальцами подбородок и сунул руки в карманы.
С Кристиной он познакомился на одном из корпоративных мероприятий, куда она пришла вместе с отцом – начальником областного министерства образования. Девушка тогда только начинала работать под папиной опекой, не корчила из себя папину дочку и вела вполне адекватные разговоры.
Их роман начинался ни шатко, ни валко. Без цветов и конфет, без романтичных свиданий и безумных поступков. Просто однажды он подвёз её до дома, и они поднялись в квартиру вместе. Так случилось раз, а потом второй. И она позвала его в клуб, где они провели время вместе с её подругами. Иногда они ужинали вдвоём, а потом он отвозил её домой, редко оставаясь на ночь. Или приглашал к себе, а по утрам она готовила ему кофе и бутерброды.
Любовь ли это? Денис был склонен считать их отношения привязанностью. Кристина, скорее всего, думала по-другому и, требуя от него ласковых слов и признаний, упрекала его в эгоизме. Вот как сегодня.
Впрочем, Денис не торопился. Пока его устраивали их отношения, и строить из них что-то большее он не видел смысла.
Что ж, пора вернуться к работе. Документы ждут. От его подписи сейчас зависит, повезёт кому-то или нет. И, чувствуя себя вершителем судеб, он вернулся за стол, устроился поудобнее и стал вчитываться в первый попавшийся лист бумаги.
***
Ксения прицокнула от досады, услышав озвученную оценку за дипломную работу.
Во время защиты она не на шутку сцепилась в прениях с деканом факультета, с которым у неё не заладились отношения ещё со второго курса. Ему было приятно видеть её волнение и сыпать вопросы один за другим, и медленно топить её под грузом своего авторитета.
Никто из представителей дипломной комиссии не посчитал нужным спасти утопающую дипломницу. Единственным, кто попытался поддержать Ксению и смог адекватно возразить декану, был её дипломный руководитель. Но тот обратил на него внимания не больше, чем на надоедливого комара.
В какой-то момент присутствующим даже показалось, что мужчина сорвётся на угрозы – так явно слышалось в его голосе презрение. Впрочем, Ксенька понимала, что терять ей нечего, и её тонкие дерзкие ответы неприятно кололи его, заставляя злиться и сверкать глазами.
Так что она не удивилась, услышав, что у неё всего лишь оценка «хорошо».
И, отвалившись на спинку стула, она скрестила руки на груди и щёлкнула ручкой. Прищурилась, словно дикая кошка, устремив испепеляющий взгляд на декана – упитанного старикашку с маслянистыми чёрными глазками и козлиной бородкой, и вдруг услышала:
– Эй!..
У подруги Жени Самойловой тоже оказалась «четвёрка», и та смиренно кивнула. По крайней мере, понятно, за что – волновалась и еле ворочала языком, не смогла внятно ответить на дополнительные вопросы. Ксения смягчила взгляд и повернулась к ней лицом.
Женька выглядела бледной. И это особенно заметно теперь, когда её каштановые волосы аккуратно собраны на затылке в красивый аристократический пучок, а шея упакована в блузку с высоким воротом. Глаза её ярко накрашены, хотя за Женькой не водилось особой тяги к косметике.
– Ты похожа сейчас на маньяка, который приметил очередную жертву, – она измученно улыбнулась.
– Да чёрт с ним! – устало вздохнула. – Надеюсь, диплом с оценкой «хорошо» – это последнее, о чём я буду сожалеть до конца своих дней. А ты чего такая?
– Да так, – опустила глаза. – Ванька со вчерашнего вечера не берёт трубку. Сейчас попробую ещё позвонить…
– Хорошо, что напомнила. Надо тоже дяде сказать, – Ксения полезла за телефоном в сумочку. И кивнув на просьбу старосты не расходиться, прижала трубку к уху.
В то время как она сообщала последние новости Денису, Женя слушала в трубке протяжные гудки и потирала шею. Воротник ей мешал, и, закончив беседу, Ксения вновь развернула подругу к себе лицом и расстегнула верхнюю пуговицу на её блузке.
– Блин, Самойлова! Надо тебя умыть и переодеть! Иначе начнёшь падать в обмороки от жары и недостатка кислорода!
– Ванька опять не берёт телефон, – пожаловалась, пискнув.
– Ооо! Трагедия! – закатила глаза. – Лучше родителям позвони. Они-то уж наверняка больше него за тебя переживают!..
– Ага, – кивнула, соглашаясь, и снова стала тыкать по кнопкам.
Ксения выбралась из-за стола и, стараясь не столкнуться с деканом, пробилась к компании одногруппников. Все куда-то звонили и хвастали хорошими оценками, шумели, договаривались о встрече в кафе через пару часов. Решено было собраться в центре города у дверей популярного заведения «Белые ночи», и Ксюша полезла в сумку, чтобы проверить содержимое кошелька.
Она училась хорошо, получала стипендию и пособия. Немного подрабатывала, хотя Денис говорил, что ей необязательно это делать. Но она прекрасно понимала, что однажды в его жизни появится женщина, на которую он будет тратить деньги. Поэтому старалась быть самостоятельной, чтобы не зависеть от него. Хотя постепенно уже начинала паниковать, ведь студенческие привилегии скоро уйдут в небытие.
– Ксень, – тронула её за локоть Женя. – Я заплачу, если не хватит…
– Неудобно как-то, – та поморщила нос.
– Это мне должно быть неудобно, – глубоко вздохнула. – Живу в твоей квартире почти бесплатно. Так что даже не возражай! Будешь заезжать домой или тебе удобно в этой одежде?
Ксения не чувствовала себя стеснённой. Её симпатичное короткое платьице прямого покроя сидело на ней свободно, а его мятный цвет невероятно сочетался с цветом её зелёных глаз. Платформы босоножек тоже не доставляли ей неудобства. И девушка улыбнулась:
– Мне-то нормально! Так что поехали, подберём тебе подходящий наряд!
В тот год, когда Варламовы купили однокомнатную квартиру, Женя неожиданно осталась на улице среди зимы. Её квартирная хозяйка велела девушке съезжать вместе с вещами, толком не объяснив причины. И поскольку её доверчивые родители не заключили договор аренды, то Жене пришлось паковать чемоданы.
Женька ещё не успела до конца расстроиться, осознать и придумать, к кому попроситься на ночлег, когда ей позвонила Ксения. Она просто хотела уточнить расписание и, узнав о случившемся, после небольшой паузы предложила решение проблемы.
Женя с благодарностью приняла её приглашение пожить в однушке. Тем более, что теперь ей приходилось оплачивать только коммунальные услуги. Девчонки часто бывали в квартире вместе, иногда приглашали друзей и устраивали посиделки. И Ксеньке нравились Женины знакомые из её родного посёлка, которые общались открыто, весело и просто, словно знали её всю жизнь. И напоминали ей ребят из школьного детства.
Порой Женя приглашала её с собой к родителям, но всякий раз поездка откладывалась. Ксеньке не хотелось оставлять Дениса встречать праздники в одиночестве. Как же он без неё?.. Ведь его нужно кормить и гладить ему рубашки!
Добравшись до квартиры, Женя тут же бросилась в ванную. Ксюша побрела на кухню, чтобы поставить чайник.
За три с половиной года Женька успела сделать скромное жилище уютным. Украсила его цветами в красивых глиняных вазонах и соорудила несколько причудливых икебан. За шторой на подоконнике лежали книги, тетради и папки с рисунками и эскизами. Из полуоткрытого окна тянуло сквозняком, и прозрачная занавеска то надувалась, словно парус, то норовила просочиться между рамами.
Раздвинутый диван занимал почти всю комнату. В одном его углу аккуратной стопкой сложено постельное бельё, в другом мигает красной лампочкой ноутбук.
В кухне чисто – как всегда. На столе – белая скатерть из полиэтилена и стоит заварочный чайник, пузатый, с длинным носиком и вишенками на боку. Вдоль стены – насыщенного красного цвета шкафчики, покрытые светло-серой столешницей. В тон столешнице подобраны обои. Занавеска сдвинута подальше от плиты и прищеплена обычной заколкой для волос, имитирующей красный бант.
Крышка на чайнике запрыгала, заплясала. Из носика клубами повалил пар. И Ксения выключила конфорку. Посмотрела на открывшуюся дверь ванной комнаты, и оттуда вскоре появилась подруга. Она переоделась в удобное домашнее платье и, похоже, искупалась. Это пошло ей на пользу – на щеках появился румянец и заблестели серые глаза. Теперь она не казалась такой бледной.
Ксения поставила кружки на стол и разлила заварку:
– Ну-с, госпожа Самойлова, позвольте поздравить Вас с получением звания дипломированного специалиста!
– Благодарю! – улыбнулась.
– Чем займёшься в ближайшее время, художник? Вернёшься домой или останешься в городе?
– Нет, я, конечно, съезжу в гости к родителям. Но вряд ли я найду там себе занятие по специальности.
– А что, устроишься в школу и будешь учить детей. Это, наверно, интересно.
– Возможно, – кивнула. – Но даже не хочу это проверять…
Ксения наполнила кружки кипятком и достала из шкафчика печенье. Вазочка с вкусняшками заняла на столе своё место. Женя взяла печенюшку и надкусила, раскрошив её на платье.
– Вот хрюшка!.. – начала отряхиваться.
– Что у вас насчёт свадьбы? – поинтересовалась Ксюша.
– Пока топчемся на одном месте, – махнула рукой. – Ванька боится бросить работу и поехать в город, а я не вижу смысла возвращаться туда. Никак не можем договориться. А тут ещё он пропал…
– Так и не дозвонилась? – удивилась Ксения.
– Не-а. А ты?
– Да, дядюшка знает, – кивнула.
– Может, на этот раз он отпустит тебя со мной к родителям? Ксень, ты вообще-то уже взрослая, можешь и не отпрашиваться!
– В этот раз, я думаю, что совершу этот подвиг, – качнула головой. – Он говорил, что уезжает на соревнования, вот и мы с тобой отчалим в эти дни. Покажешь мне ваши места?
– У нас красиво, – Женя отпила чай.
– У нас в Никольском тоже… там, где я жила раньше, – опустила глаза. – Я не была там с тех пор, как мы продали дом.
– Скучаешь?
– Бывает, – она потёрла переносицу, пережимая её так, чтобы остановить подступившие слёзы. Взяла себя в руки и старательно улыбнулась.
– Куда решила устроиться? – Женя умело перевела тему, и Ксения пожала плечами. – Неужели даже не думала об этом? Или надеешься, что дядя напряжёт свои связи? – приподняла иронично изящную тёмную бровку.
– Не-а, – отрицательно качнула головой. – Ты же знаешь, мне нравится придумывать принты для одежды, рисовать её. Попробую сунуться на какую-нибудь фабрику или… если Денис меня поддержит материально, хочу открыть производство одежды…
– Хм, – подруга побарабанила пальцами по столу. – Я думаю, тут тебе понадобится кто-то, кто уже имеет опыт в подобных делах. Потому что даже если у тебя получится всё организовать, продукцию нужно продавать, уметь предлагать, рекламировать так, чтобы выделяться среди конкурентов и просто – чтобы существовать.
– Я знаю, – вздохнула. – Поэтому надеюсь на дядину поддержку. Правда, пока он об этом не подозревает.
– Возможно, что так пока будет лучше, – заметила Женя, вновь взявшись за телефон.
Ксения слышала гудки, наблюдая за ней. Женька начинала нервничать. И Ивану мало не покажется, когда он поднимет трубку. Это она с виду тихая и спокойная, а на самом деле способна обрушить лавину гнева на несчастную голову того, кто посмеет её обидеть. Будет сверкать глазами, шипеть и рычать, может сорваться на крик и даже пустить в ход кулаки. Она такая!
– Клади трубку! – приказала Ксения. – И иди одеваться, а то опоздаем. Оставь телефон дома, чтобы он тебя не смущал.
Женька положила трубку на стол и придвинула к ней:
– Нет. Возьми ты, пожалуйста. Если вдруг будут звонки, ты сразу свистнешь, ладно?
Ксюша фыркнула и протянула:
– Ладно…
Потом, помолчав немного, всё-таки добавила:
– Мне не нравится твой Иван!
– В последнее время он меня тоже бесит, – неожиданно призналась подруга. – Такое ощущение, что он чего-то не договаривает. Может, маме его позвонить, а?
Ксения пожала плечами, предоставляя ей возможность принять решение самостоятельно.
– Так и сделаю, – Женя подняла вверх указательный палец. – Вечером. Пошли собираться?
– Пошли.
***
– Жень! Хватит злиться! – Ксения бросила в сумочку паспорт и кошелёк, посмотрелась в зеркало и осталась довольна. На улице жара, она одета в короткие джинсовые шорты и чёрную майку-борцовку. Волосы собраны в низкий хвост на боку. На лице ни грамма макияжа. Она чувствует себя выспавшейся и свежей. – В конце концов, я даже не знаю, повезло ему, что он сейчас далеко и ты не можешь его убить, или нет. Ведь ты же устроишь ему головомойку, когда он вернётся.
Женька снова негромко зарычала. Пару дней назад до Ивана она так и не дозвонилась. А вот его мама с удовольствием поболтала с ней, с удивлением узнав, что девушка не в курсе отъезда её сына. Ванька уехал в отпуск на море – за день до того, как Женя должна была защищать диплом.
У Самойловой на некоторое время даже пропал дар речи. А потом были слёзы, истерика и, наконец, злость. Только она теперь и осталась. На связь он по-прежнему не выходил, да и не о чем ей теперь с ним было разговаривать…