– Вот началось, видишь? – спросил Дмитрий.
– Ага, – Третьяков увеличил изображение цепочек ДНК на дисплее.
– Данные пишешь?
– Конечно. Наблюдаем распад кодирующего фрагмента ДНК. Всего тринадцать секунд продержался.
– Это потому что у нас всего пробирка крови, а не живой организм, – Бестужев не отрывался от наблюдения. – Нужно повторить инфицирование нервной и костной ткани. И на живом организме, конечно.
Паша отрицательно покачал головой:
– Только если на поле. Живую железу не довезём.
Язык в банке действительно сдох. Серебристая трубка, которую называли железой, была дополнительным органом при языке, и она лежала на дне, быстро уменьшаясь. Будто засыхала. Мутаген в ней уже погиб. Также разложился образец внутри устройства извлечения ДНК.
Это было мерой биологической защиты мегистотериев – некоторые биоматериалы, отделённые от их тел, самоуничтожались буквально в течение получаса. Сохранить что-то для исследования было чрезвычайно сложно. Дольше сохранялись кости и кожа, но и они распадались в пыль часов через двенадцать.
– А живой организм где возьмёте? – скептически спросил Костя.
Дмитрий оторвался от окуляра, взглянул на него, подняв широкие брови. Но это было скорее лицо, выражающее искушение взять в подопытные ближайшие живые организмы, нежели удивление вопросом. Капитана Багирова, например.
Тот искренне засмеялся, но Анна с недоверием отнеслась к такому ответу майора. Да чёрт его знает, это же Бестужев. Гений и человек-легенда. Если он захочет, командование отдаст ему на опыты Багирова, всех его десантников и всю базу в придачу. Захочет взвод девственниц, будет и такой.
– Не пугай лейтенанта, – Костя просмеявшись, кивнул на неё.
Анна не могла справиться с напряжением, так что сидела, хмуро глядя на майора.
– Не бойтесь, лейтенант, я вас не обижу, – усмехнулся Дмитрий.
Анна взглянула на сжигатель на своих коленях, подавила в себе желание всё-таки сунуть туда руку главного учёного, и, наконец, усмехнулась:
– Даже если захотите, вряд ли у вас получится, товарищ майор.
По салону прокатились смешки – смелая лейтенант-техник!
Дмитрий не обиделся на ответ, кивнул:
– Я учту. Так… – он быстро сменил тему разговора, передал устройство извлечения ДНК Паше: – …это на место, язык и железу в раствор, может что-то, довезём.
– Что, сейчас? – в надежде на отрицательный ответ спросил Третьяков.
– Да, прямо сейчас.
Недовольные вздохи прокатились по салону:
– Товарищ майор, ну хоть по чаю…
– В генлаборатории будет по чаю. Может, и по бутерброду, если успеем до закрытия столовой, – усмехнулся Дмитрий.
Анна откровенно сморщилась. Самое время о еде поговорить. Пока по уши в крови.
Из кабины крикнули:
– Парни, база. Прибыли!
Вертолёт приземлился. Характерно стукнули о землю шасси.
Капитан Багиров встал, вручил контейнер Паше:
– Держи ваше барахло. Пойду просить дозаправку.
Пилоты открыли дверь салона автоматически, из кабины. На площадке, встречающий персонал пригибался от потока воздуха из-под работающих лопастей.
– Костя! – окликнул Багирова Дмитрий. – Своих ребят отпускай. Охрана не требуется.
– Аминь! – отреагировал сержант Никитин. – Спасибо, товарищ майор!
И сразу отправился к выходу, вызвав смех остальных десантников.
– Всё, Андрюха пошёл, – сказал Гриша Гурьев, неторопливо поднимаясь с места.
Гриша никогда не торопился. Самый здоровый во взводе парень лихо ускорялся только на поле. Там, где так вальяжно и метра не пройдёшь.
– Капитан? – Роман Конев даже не встал.
Никто не поверил, что на сегодня всё. Всего один рейд сделали. К тому же их командир ещё приказ не отдал. Но Багиров подтвердил:
– «Алмаз» свободен.
Парни один за другим прошли по салону к двери, похлопали учёных по плечам:
– Держитесь, пацаны, держитесь. Биологи РХБЗ1 нужны родине.
– Да пошли вы… – отмахнулся Паша, уже запихивая контейнер с железой в сумку.
Надо было всё нормально запаковать, чтобы по салону не валялось.
Десантники покинули вертолёт. Лейтенант Лазарева тоже пошла к выходу, держась за стенку. Ноги не держали. И от бега по пересечённой местности под огнём, и от разделанного заживо мегистотерия, и от бешеного языка в обычном контейнере. День, лучше некуда. Чёрт, больше никогда, никогда не выходить с учёными! Психи…
Костя пропустил её, ободряюще хлопнул по плечу:
– Вы молодец, лейтенант.
Та слабо отмахнулась. А Багиров заглянул в кабину:
– Царь дозаправку просит и до штаба извоз.
– Чего у него там? Тест показал две полоски? – засмеялись пилоты.
– Давайте быстрее! – крикнул Дмитрий.
Лазарева спрыгнула с вертолёта, обернулась забрать сумку, и майор Бестужев внезапно окликнул её:
– Лейтенант!
Лазарева остановилась.
– Вернусь сегодня вечером. Привезу настоящий кофе. Будете? – спросил Дмитрий.
Анна ещё секунду раздумывала, просто от неожиданности предложения.
– Буду, – согласно сказала она, подумав: «Да кто ж откажется?»
Дмитрий улыбнулся:
– Хорошо. До вечера, Нют.
Теперь Анна удивлённо приподняла изогнутые брови:
– Нют?
– Да, – кивнул Дмитрий. – Уменьшительно-ласкательный вариант. Вам идёт.
2.
Вертолёт, подняв облако пыли, оторвался от земли и спустя пару мгновений удалился от базы. Анна не торопилась в расположение. Села на один из ящиков с запчастями неподалёку от рабочих боксов. Сбросила наконец с плеча сумку, оружие, опустила сильные плечи.
От постоянной нагрузки, казалось, они стали стальными. Но на их ширину это не влияло. Анна оставалась худой, даже слишком. Нервы выжимали из тела все соки. Остались только сухие мышцы, натянутые на кости, как струны музыкального инструмента. Боль от постоянного напряжения играла на них музыку каждый день.
Лазарева взглянула на раскрытые ворота базы. Раз открыты, значит, возвращаются машины огневой поддержки вместе с ребятами её взвода. Вертолёт опередил их. Часовые на вышках смотрели в степь, видимо уже наблюдая приближение КАМАЗов.
И точно, через пару минут Анна услышала шум двигателей. Три машины РСЗО "Град", прикрывавшие группу учёных, въехали на территорию базы. Притормозили, чтобы спрыгнули парень и девушка в полевой форме и поехали на стоянку.
А двое техников направились к своему командиру. Галя Понева – рыжая девчушка двадцати пяти лет, самая молодая в команде, и парнишка постарше. В принципе, старше Лазаревой во взводе не было никого. Так, что со своими тридцатью за плечами, у неё быстро развилось чувство старшей сестры по отношению к своим ребятам.
Отчего и было больно их терять. Состав группы техников из шести человек регулярно обновлялся. За три месяца во время осмотров наблюдательного периметра было захвачено уже пятеро. Захват мегами приравнивался к смерти. Так что в среднем потеря солдата-техника происходила каждые две недели.
Меги вели своё наблюдение. Стоило появиться у мачты с видеокамерами в одно и то же время два раза подряд, и на второй раз можно было смело ждать встречи. Люди были нужны улью. Несмотря на охрану и сопровождение огневой группы в поле, монстры всё равно нападали при любой возможности.
Техники подошли к своему лейтенанту.
– Как всегда раньше нас, – сказала Понева. – Доставка от Бестужева, похоже.
– Да, подвёз, – кивнула Лазарева.
Она вечно попадала в самое пекло – туда, куда майор Бестужев шёл сам, вёл своих людей и десантников капитана Багирова. Ещё ни один техник не работал с ними так долго. Да и всем, кроме лейтенанта Лазаревой, удавалось этого не делать. Техники занимались наблюдательным периметром, ДОСами в узлах обороны вокруг базы и оборудованием, но из шести человек технического взвода только Анна безвылазно застряла в поле с научной группой. Поэтому и возвращалась всегда вместе с ними.
Понева протянула руку за сумкой лейтенанта, лежащей на земле:
– Давай, донесу.
Предложение исходило от души. Простая человеческая помощь. Где-то внутри себя Анна сказала за это спасибо, но вздохнула и ответила:
– Не надо. Пошли на дезинфекцию.
По правилам надо было пройти санитарную обработку, медосмотр, и поспать. Последнее обязательно.
Вторые сутки этого сделать не удавалось. В связи с подготовкой к операции «Хамелеон», команда учёных во главе со своим майором проводила ежедневные рейды к улью. Добирались обычно на машинах, но только до рубежа – три километра до внешних границ инопланетного образования. Вертолёты туда не подлетали никогда. В этой зоне биоустройства инерционного, электромагнитного и термо-светового удара работали в режиме постоянной боевой готовности. Там же отказывала связь, из-за плотного поля помех. Так что потом, до периметра, топали пешком. По пыльной казахской степи с редкой растительностью.
Анна с техниками вошла в расположение. На входе сложили оружие, сумки, верхнюю одежду и обувь в дезинфекционный бокс, и отправились по примыкающему коридору в соседнее медицинское помещение. Врач ждала их. Отдельные шприцы с дозами транквилизатора и антидепрессанта для лейтенанта Лазаревой лежали на столе.
Быстро осмотрев всех троих, врач отправила техников в жилую зону расположения, приказав как обычно вымыться с мылом, переодеться в чистое нательное белье, и спать два часа. Анну оставила, чтобы сделать инъекции Тазепама и Бефола.
– Были рядом с мегом? Как себя чувствовали? – спросила она, протирая предплечье Лазаревой спиртом.
Это был стандартный вопрос.
– Страшно, – ответила Анна. – Противно. Но в пределах нормы.
Врач при этом ответе прижала пальцы к её запястью, считая пульс. Проверка на правду была обычным делом. Допускать к несению службы бойца с нестабильным психическим состоянием нельзя. А лейтенант технического взвода Лазарева была поставлена на строгий контроль ещё три месяца назад. Сразу после известия о смерти её родных и одновременной потерей двух ребят из взвода. До этого Анна была на стандартном контроле из-за подтверждённой гипнофобии и алгофобии. Но в современном мире этим никого не удивишь. Все боятся испытать ту безумную боль, что сопровождает мутацию, и все боятся спать, зная, что это может случиться с каждым.
Врач сделала уколы, наклеила пластырь:
– Всё. Не пропускайте. Один раз в сутки обязательно.
– Конечно.
Лазарева сходила за оружием и одеждой, и наконец отправилась в расположение. Из рабочего бокса доносились характерные звуки работы. Трое парней технического взвода вели обслуживание базы в обычном режиме: ремонты, сборки, смазки и так далее.
Анна не заглянула к ним. Все заняты делом. Нечего мешаться. Она прошла мимо жилого бокса для мужчин ко второму жилому модулю, предназначенному для женского состава.
Здесь спала Галя. Лазарева старалась не создавать шума, но всё равно пока ставила оружие в шкафчик и вешала одежду, разбудила её. Понева спала очень чутко.
– Эй, приведение, – позвала она командира, приподнимая курчавую голову с подушки.
– Спи, спи… – прошептала Анна.
Галя сонно взглянула на часы на руке, зевнула:
– Чего там большой начальник, добыл что хотел?
– Добыл, – усмехнулась Лазарева.
– Да он кого хочешь добудет… – Понева потёрла ухо, и упала на подушку. – Он тиран.
Галя тихо засопела.
Анна посмеялась над её словами, легла на кровать, с приятным ощущением растянулась на постели. Но только телом, а в мыслях повторялись события дня.
Встали в шесть. Два часа сборы. Долбанный хирургический стол. Сверхсложное оборудование для проведения операций в полевых условиях. И сломался, потому что его уронили. Ну, правда, в яму конечно. Метра три пролетел. Кувырком. Не удержали в руках, когда снаряд ударил в землю рядом с десантной группой.
Анна повращала стопой, потом второй, потянулась. После выхода в поле надо было спать. Но засыпали все кроме неё. Она уже несколько раз просила сменить ей лекарство, потому что, то, что ей кололи, не действовало. Страх перед сном оставался страхом, и кошмары снились также как и всегда с начала вторжения, несмотря на нечеловеческую усталость.
По сравнению с техниками, спецназ шёл в бой налегке. А на лейтенанте Лазаревой и на ребятах её взвода всё оборудование для учёной группы. Вернее, для майора Бестужева. По его требованию они пёрли на себе столько барахла, что их самих уже пора было грузить на тележки. Майор говорил, что в поле ему может понадобиться что угодно, от пробирок до заряжающего аккумулятора, и если техники не смогут этого предоставить, порвёт лично. И надо сказать, поводов не верить ему не было.
– Чё-ё-ёрт… – вздохнула Анна, вспомнив о коротковолновых передатчиках.
Она же обещала собрать новые радары.
Пару дней назад Бестужев выдвинул теорию. В непосредственной близости от улья техника не работала. Никакие сканирующие устройства не могли увидеть, что именно находится внутри под броневым куполом. Но, теория майора состояла в том, что под куполом радары работать будут. Внешняя защита улья, включающая систему активной постановки помех и электромагнитного удара не должна распространять своё действие на внутреннее пространство сооружения.
Анна поворочалась ещё минуту и всё-таки встала. Сунула ноги в ботинки, одела тёплую кофту и, зевая, пошла в мастерскую.
Трое работающих здесь парней встретили её приветствием и вопросами:
– Здравия желаю, лейтенант. Вернулись? Как там?
– Как всегда, – усмехнулась Лазарева. – Учёные наши молодцы. Тошнит меня до сих пор. Кто с чем работает?
Она оглядела рабочие места. Надо быть в курсе, что на базе в строю, а что на ремонте. Приняв короткие доклады, Анна села за свой стол в конце мастерской. На стенке сбоку от неё, среди множества рабочих схем и чертежей висел цветастый рекламный плакат кофе. Были изображены зёрна, рассыпанные вокруг кружки с напитком, от которого поднимался пар. Обыкновенные вещи из прошлого, и редкие ценности настоящего. Лазарева смотрела на плакат секунду, потом отвернулась, протёрла влажной салфеткой стол, окинула взглядом аккуратно расставленные в форму звезды полусобранные радары.
Эта форма вызывала хорошие ассоциации. Напоминала о непобедимой армии. Так что Анна рисовала звезду поменьше красным маркером у себя на запястье. На удачу в бою. Сегодня тоже нарисовала. Перед тем как побежать под огнём к месту работу учёных.
Лейтенант широко зевнула и взялась за первое устройство. Она уменьшила радары до минимально возможных размеров. Радиус сканирования составлял всего триста метров, но в этом радиусе сканировалось всё: толща земли, воды, любого твёрдого материла, живые организмы.
Если разместить такие устройства внутри улья, можно создать его точную карту. Обсуждалось и предложение сборки дрона с радаром, на базе используемых сейчас армейских летающих роботов «чёрный комар». Их последние модификации обладали возможностью длительного и бесшумного полёта. Но решили всё-таки в пользу шпионских устройств. Летающего «железного комара», как бы тихо он не «зудел», всё равно засекут. А вот маленькие коробочки под расцветку улья имели больший шанс остаться незамеченными.
Работая, Анна размышляла обо всём. Наполовину деревянные самолёты образца второй мировой войны всё-таки подлетели довольно близко к инопланетным сооружениям. Электромагнитный удар их не вырубил. Пилоты и машины пострадали от не менее страшного термо-светового удара – смертоносного выброса раскалённого облака плазмы, уничтожающего всё, что в него попадало. Но цель атаки была достигнута – бомбы сброшены. Другое дело, что обычные бомбы не наносили большого ущерба, а ядерные не принесли того результата, на который рассчитывали.