Дмитрий вошёл громко:
– ТАГ, добрый вечер!
Полковник Олег Мун, возглавляющий группу, поднялся навстречу вошедшим:
– Майор, капитан…
Сорокалетний полковник обладал ярко выраженной азиатской внешностью, и довольно высоким ростом для человека с китайским происхождением. За что был успешно прозван Костей «Полтора Китая».
– Мун, мы на двадцать минут, – сразу сказал Дмитрий.
– Ясно, – кивнул Олег, – я так и думал, что не задержитесь сегодня.
Обычно, если Бестужев с Багировым «с полей», то это до утра. Дмитрий требовал полный анализ всей добытой информации сразу. И немедленное направление найденного в ней полезного содержания для практического применения. Но сегодня запланировано решение ключевых вопросов по операции «хамелеон», так что Бестужеву некогда.
Дмитрий сел за условно свой компьютер. Ему всегда держали свободное место. Костя как обычно расположился за его спиной. Там стоял один из серверов в металлической стойке, высотой по пояс, так что Багиров регулярно пристраивал пятую точку на него. Несмотря на недовольство парней из ТАГа. Это же был их святой сервер. Но с этой позиции Косте было хорошо видно, что делает Бестужев, так что согнать упрямого десантника отсюда было невозможно.
Хотя познания Багирова в биологии и генетике были скромными, как у любого нормального человека, это не мешало ему с интересом наблюдать за работой их гениального майора.
– По управлению ульем что-то есть? – спросил Мун, садясь за соседний терминал.
– Глухо, – ответил за Дмитрия Костя.
Мун даже внимания не обратил, что у него сменился собеседник. Привычное дело. Майор Бестужев, пока занят, ни на кого не отвлекался.
– Мы уверены, что управление боевыми ресурсами улья централизованное, через бионейросеть по команде Альфы, – произнёс Костя. – Всё, как и говорили раньше.
Дмитрий удалённо подключился к главному компьютеру лаборатории биосемиотики. Из аналитического центра можно было отслеживать всё с одного терминала. В лаборатории уже ждали. Едва камера включилась, к ней подошёл Паша.
– Майор, образец и «хамелеон» установлены, – доложил он.
– Хорошо, начинайте, – кивнул Дмитрий.
В прозрачном боксе лежал свежесрезанный кусок кожи мегистотерия. В камеру подавался обычный воздух из помещения. И картинка с камеры микроскопа чётко показывала множество ворсинок, буквально стоящих дыбом. Так рецепторы кожи мутанта реагировали на присутствие людей.
Внутри бокса также на держателях было установлено новое маскировочное устройство – система датчиков и форсунок, которую предстояло внедрить в стандартный камуфляж, если опыт удастся.
– Запускаем «хамелеон», – сказал Паша.
– Чёрт, надо было дойти до них, – сказал Бестужев, внимательно следя за всеми окнами сразу: видом с камеры, видом с микроскопа, показателями контроля среды.
Он не любил оценивать материал по мониторам. Самыми верными были тактильные ощущения. Чтобы понять, с чем имеешь дело, надо держать это в своих руках. Дмитрий и перчатки-то не всегда одевал. Поэтому, наверное, первым и подумал о необходимости создания средств дезинфекции от бактерий, занесённых пришельцами.
– Майор, в любом случае результат опыта в контролируемой среде будет отличаться… – начал было Паша.
– Я знаю об этом, – ровно произнёс Дмитрий, наблюдая за тем, как ворсинки на коже мутанта мягко укладываются друг на друга.
– Ух ты… – раздалось на заднем фоне.
Сотрудники лаборатории, похоже, собрались сейчас возле бокса полным составом. Результата ждали все.
Костя даже усмехнулся этому. Проект «хамелеон» едва стоял на ногах под тяжестью навалившихся на него надежд. За полгода, начиная с того момента, как на планету приземлились тысячи кораблей, из которых начали расти огромные города пришельцев, никому не удалось попасть внутрь этих образований. Особая система биозащиты исключала такую возможность. Более того, выяснить, как именно она работает, удалось совсем недавно. Во многом благодаря усилиям специальной оперативной команды учёных, работающих буквально среди врагов.
Идея отправить учёных на полевую работу принадлежала майору Бестужеву. Костя изначально думал, что закинуть в пекло очкариков – идея безумная. Когда ему предложили возглавить команду охраны учёных, которых как десант будут забрасывать в бой, он отказался. Тогда он не знал, чья эта инициатива и кто будет командовать операциями.
Но потом Дмитрий сам нашёл его, а Костя ещё не забыл, как вытаскивал его из-под завала здания Костромской академии РХБЗ. Так они познакомились. Взвод Багирова был одним из многих, оправленных на помощь почти уничтоженному городу. Там всё обратилось в руины. Майор Бестужев пролежал под тоннами камней больше пяти часов, прежде чем его нашли. Первая помощь спасла ему жизнь. Костя сам туго обматывал его распухшие ноги обрывками от брюк, чтобы уменьшить отёк, держа в зубах пакет с плазмозаменителем для внутривенного вливания, пока Бестужев ставил капельницу себе в руку.
Шансов на то, что майор встанет, было не много. Так что, увидев его через месяц – бодрого, злого и на ногах, Костя понял, что с ним работать будет.
– Майор, смотрите? – голос Паши был взволнован. – Работает.
– Вижу, – Дмитрий внимательно смотрел на экран. – Отправь мне последние чертежи.
Ворсинки на коже мутанта перестали реагировать на человека и окончательно улеглись. На лице Бестужева наконец появилась улыбка:
– Отлично.
Он обернулся к Косте:
– Ну? Ты рад?
– А по лицу не видно? – усмехнулся тот.
– Всё, что мы говорили об операции в улье, обрело смысл, – сказал Дмитрий. – Начинай планировать.
Багиров кивнул:
– Есть. Нам нужно минимум шесть устройств.
– Слышали? – Дмитрий обернулся к монитору. Лаборатория биосемиотики была на связи. – Приступайте к сборке.
Отдав распоряжения, Бестужев отключил соединение.
– Так, что ещё? – спросил Дмитрий сам себя, и обернулся к Муну. – Ты о чём спрашивал? Об управлении ульем?
– Ты слышал, – усмехнулся Олег.
– Да, – ответил Бестужев. – Куда ни плюнь, везде засада. Увидеть устройства управления так и не удалось. Но Костя прав, всё контролирует живая нейросеть. Защитные образования направляются куда нужно и когда нужно.
Дмитрий приставил руку с личным компьютером к сенсорной панели. Данные с назначенной папки считались автоматически. Открылись новые видео файлы.
Бестужев вывел их на большой экран зала аналитики. Камера сняла, как из-под земли вырвался острый шип метров пять высотой – «бивень», за ними по цепочке пошли следующие, пока не поднялась целая гряда.
– «Корона», – произнёс Костя.
– Или одиночный «бивень», или «топоры», – озвучил остальные обиходные названия Бестужев.
Средства ближней обороны улья оказались крайне эффективны, как против живой силы, так и против техники. На экране из-под земли вырвались два шипа с загнутыми под прямым углом верхушками и обрушились вниз. В случае, попавшем в объектив камеры, они разрубили на три части РСЗО «Град».
– Это не полный перечень, ещё наблюдаем. Есть вероятность, что чего-то ещё не видели, – Дмитрий собрал все видео файлы в папку: «отчёт по тактике», отправил её на компьютер Муна. – Держи, потом сами всё посмотрите. Так, нам пора.
Дмитрий встал. Костя взглянул на часы. Минута в минуту. У Бестужева был какой-то внутренний счётчик времени.
Полковник Пименов ждал их в зале совещаний. Из десятка мониторов, установленных в помещении, работал только один. Камера на том конце смотрела в кабинет министра обороны генерала армии Дубравина Сергея Васильевича.
А вот экран командующего округа остался тёмным. Потому что генерал Королёв Валерий Михайлович сам сидел за столом. На совещаниях, инициированных Бестужевым, он всегда присутствовал лично. Главный научный центр РХБЗ сейчас являлся одним из важнейших объектов уцелевшего мира, половина военных ресурсов округа работала только на него, так что Королёв держал руку на пульсе.
Все ждали доклада майора с нетерпением. Особенно было заметно по Дубравину. Он прохаживался мимо камеры, хмурился, напряжённо о чём-то думая. Сергей Васильевич буквально месяц назад принял должность в беспрецедентно молодом возрасте – всего пятьдесят пять. Королёв был старше его на десять лет. Так что в отличие от «молодого» министра обороны, выражение лица которого периодически выдавало напряжённые нервы, Валерий Михайлович был очень спокоен.
Но когда Дмитрий вошёл, Королёв спросил первым:
– Майор Бестужев, есть результат?
– Здравия желаю, – поприветствовал Дмитрий обоих. – Возможно.
Дубравин встал перед камерой:
– Докладывайте, майор.
Бестужев положил ладонь на интерактивный стол. На поверхности отобразились назначенные для совещания файлы с его личного устройства. Майор вывел их росчерком пальцев на главный экран.
– Генштаб Минобороны поставил моей группе две основные задачи, – произнёс он. – Получить образец мутагена Альфа-особи для создания средства от мутации и вскрыть систему управления улья и корабля. Касательно первой задачи: мутаген Альфы собрать не удалось. Подобраться к главной особи возможно только в улье, но…
Дмитрий нажал значки трёх видеофайлов. На главном экране появилась картинка, немного размытая из-за сильного увеличения, но происходящее сомнений не оставляло. Человеческие фигуры буквально разрезали на части длинные шипы, молниеносно выбрасывающиеся из-под земли по круговой траектории.
– Майор, мы это видели, – генерал Дубравин мрачно смотрел на кадры с жуткой смертью бойцов. Фонтаны крови были видны отчётливо. – Поэтому ваша инициатива о проведении разведоперации в улье была отклонена. Туда не пройти.
– Прошу снова, – сказал Дмитрий, открывая файл «хамелеон». – Думаю, у нас получилось создать камуфляж.
Королёв окинул внимательным взглядом чертежи устройства:
– Уверены в нём?
– Да, – без сомнений ответил Бестужев. – На девяносто процентов. Десять оставляю для неучтённых факторов.
– Неучтённых факторов?
Дмитрий подумал секунду, прежде чем ответить. Сейчас любое сомнение будет истолковано не в пользу проведения операции, которая очень нужна.
– Мы исследовали угрозы снаружи улья, – произнёс он. – Но поскольку ещё никто не был внутри, есть вероятность наличия угроз, о которых мы не знаем.
– И это всего десять процентов? – Королёв смотрел также внимательно.
– Да.
Короткий чёткий ответ внушал доверие.
– Операция в улье позволит решить вторую задачу, – добавил Дмитрий. – Все возможные сведения о системе связи и управления пришельцев, которые можно было получить снаружи, мы получили. Чтобы продвинуться дальше, необходимо попасть в сердечный корабль. Надо увидеть их компьютер, или что там будет вместо него. Осмотреть, снять на камеру, установить волновой перехватчик, записать исходящие сигналы, в общем, любой доступный нам анализ.
Дубравин всё-таки сел в кресло, размышляя, постучал пальцами по столу.
– Вы разберётесь в системах управления инопланетного корабля? – наконец спросил он.
Дмитрий задумался на мгновение, но утвердительно кивнул:
– Устройства связи на холке мутантов биологического происхождения – это специально выращенная структура с особой формой защиты. Поэтому мы не можем расшифровать передаваемую информацию. Она закодирована недоступным нам способом. Это всё равно, что пытаться перевести на русский язык дельфинов. Логичным будет предположение, что система управления улья и корабля также основана на принципах биотехнологии, то есть подпадает под мою специализацию.
– Под одну из специализаций, – усмехнулся министр обороны. Он ещё раздумывал, но не долго: – Бестужев, нам нужен этот чёртов сердечный корабль. Хотя бы один. Времени всё меньше.
Дубравин пробежал пальцами по своему планшету, отправляя участникам совещания последние данные космической разведки. На мониторах пошло видео с наземной станции наблюдения дальнего космоса. В чёрной глубине отчётливо виднелись тридцать точек.
– Скорость увеличилась в три раза, направление не изменилось, – сказал министр обороны.
– Они возвращаются, – произнёс Дмитрий в утвердительно форме.
– Да, теперь мы в этом уверены, – подтвердил Дубравин. – Все тридцать кораблей хозяев будут у Земли примерно через… два месяца.
Полковник Пименов закашлял. От волнения вдохнул слишком много воздуха. Даже Костя, при всём его спокойствии, нахмурился.
– Да, мы здесь тоже в шоке, – Сергей Васильевич с пониманием наблюдал реакцию людей. – Рассчитывали, что времени больше. Но нет – хозяева мегистотериев возвращаются.
Стало понятно почему с лица министра обороны не сходит напряжение. Фактически, катастрофа уже началась. Но как волна от брошенного воду камня, достигнет планеты только через два месяца. Прогнозы о новых действиях «хозяев» мегистотериев были самыми разными. Однако ни одно предположение о поведении инопланетян, о которых не известно вообще ничего, не могло быть достаточно убедительным. В прошлый «визит» их материнские корабли буквально в течение трёх часов с момента высадки Альфа-особей покинули околоземное пространство и устремились за пределы солнечной системы. Их возвращение, разумеется, было ожидаемо, но что будет в этот раз? Полное уничтожение оставшегося населения? Чем? Каким средством? Новая мутация? Вирус? Массированный удар из космоса?
– Войскам и гражданскому населению информацию пока решено не объявлять, – мрачно сказал Дубравин. Он встал, обошёл стол, и сел на него прямо перед камерой. – Майор, совещание с Владимиром Алексеевичем по этому вопросу уже состоялось. От имени верховного главнокомандующего даю вам полный карт-бланш. Без изучения систем связи и управления мы не можем разработать необходимые технические средства для войны с пришельцами. Наша спутниковая сеть уничтожена, стратегическое и любое вооружение с электронными системами бесполезны. Нам нечем защищаться в космосе, и нечем бить их на планете. Но вы и сами это знаете.
Землю больше не наблюдали из космоса. Спутники и международную станцию пришельцы уничтожили сразу. Ещё до того, как запустить на планету тысячи небольших кораблей с Альфа-особями на борту.
Спутниковая связь больше не была доступна ни для боевых целей, ни для гражданских. Осталась возможность наблюдать космос с наземных телескопов и ловить сигналы, плотно связавшие ульи на земле с кораблями-охотниками, оставленными пришельцами на орбите. Эти автономные боевые суда пресекали любые попытки выведения нового спутника. Взломать «охотника» также не удалось. Всё по той же причине – невозможность попасть в коммуникационную сеть мегистотериев. Круг вопросов замкнулся на БПУ.
– Дерзайте, майор, – коротко сказал Дубравин. – Ждём результата к концу недели.
Монитор погас, кабинет министра обороны отключился.
Генерал Королёв окинул Дмитрия внимательным взглядом. Тот сидел, уперев локти в стол и сцепив пальцы. Думал.
– Устал, – произнёс Валерий Михайлович. – Видно по тебе.
Бестужев кивнул:
– Есть немного.
– Что по средству от мутации? – спросил Королёв. – Лаборатория генома запускает обратный процесс на зета-особях, результата нет.
Бестужев покачал головой:
– Как я и говорил раньше, мутация контролируется специальным кодом, который самоуничтожается сразу после её окончания.
Он вывел на главный экран данные сегодняшнего анализа, который делали ещё в вертолёте. Кодирующий фрагмент ДНК распался в течение тринадцати секунд.
– Без этого кода обратная мутация так же не может быть осуществлена, – сказал Дмитрий. – Нам нужны железа и мутаген Альфы. Причём, живые. Без них лекарство не создать.