Джеймс опустил голову и закрыл глаза. Картина до сих пор осталась в памяти у него. Он посмотрел на небо и тяжело вздохнул. Брюс решил увести напарника с места, напоминающее ему прошлое.
– Знаешь что, Джеймс, а пойдем, выпьем по чашке кофе. Здесь нам все равно делать нечего.
Помолчав, он тихо ответил:
– Пойдем.
Джейсон и Джулия сидели на паре в аудитории. Преподаватель – невысокий, темноволосый мужчина средних лет – рассказывал лекцию, но они практически его не слушали и сидели на последней парте возле окна. Парень иногда записывал некоторые фразы преподавателя в тетрадь, а девушка поглядывала то на него, то на мужчину. Многие студенты тоже часто отвлекались и не слушали лекцию. А так как преподаватель был добрым, никто не боялся, что он кого-нибудь выгонит из аудитории или заставит рассказывать лекцию за него.
Молодые люди сидели рядом друг с другом так, что их руки соприкасались. Самое большее, что удивляло и в то же время нравилось Джулии в Джейсоне так это то, что он был левша. Ее поражало, как он пишет, – хоть и не разборчивым почерком, – как держит тетрадь, когда что-то записывает. Сколько девушка не общалась с парнями, она еще не встречала парня, похожего – хоть чуточку – на Джейсона. И ей это нравилось, что ее парень особенный и не похож на других.
В это время Джейсон как раз что-то записывал в тетрадь. Джулия смотрела на него и не могла сдержать улыбки: так сильно нравился ей этот парень. Она в него влюбилась и сама же с ним познакомилась. Заметив тогда еще, что он застенчив и стеснителен, она не упала духом, а продолжала с ним общаться. Ну что с того, что парень застенчивый и необщительный? Разве из-за этого нельзя знакомиться с парнем? Их простое общение и частые встречи переросли в свидания. Как же он тогда волновался! Их отношения стали намного серьезнее, а Джейсон стал открытым.
Перестав писать, парень глянул на девушку. Та все еще продолжала улыбаться.
– Что?
– Ничего.
– Что? – заинтересовался парень.
– Я до сих пор удивляюсь, как ты так пишешь, – сказала она, глянув на него.
Он посмотрел на тетрадь, на свою левую руку, в которой держал ручку, и сказал:
– Вроде бы, нормально пишу.
– Да! Но не так как все.
– Имеешь в виду, не по-человечески? – пошутил Джейсон.
Джулия тихо засмеялась.
Парень положил ручку на тетрадь и отодвинул ее, вздохнув. В это время на среднем ряду зашумели два парня. Преподаватель постучал ручкой о пюпитр и сказал:
– Ребята, тихо, пожалуйста.
В аудитории стало тихо, и он продолжил лекцию.
Джейсон опять отвлекся и посмотрел в окно. На паре сидеть не было желания. Хотелось выйти на улицу, погулять с Джулией,… Конечно, он хотел учиться, но сейчас.… Когда ты влюблен, ты вряд ли усидишь на одном месте.
Он посмотрел на нее. Та глядела перед собой и не двигалась, будто сосредоточилась или о чем-то задумалась.
– Не напрягай мозг! – улыбнулся Джейсон.
Девушка глянула на него и ткнула его локтем в бок. Парень тихо охнул, но потом и сам на мгновение задумался, вспомнив утренний репортаж новостей, и его лицо в один миг стало серьезным.
– Что такое?
Джейсон посмотрел на нее, украдкой на преподавателя и, приблизившись поближе к ней, спросил:
– Ты смотрела сегодня новости? Новое убийство произошло.
– Да. Ужас какой-то.
Парень опять глянул на преподавателя.
– Что думаешь об этом?
Джулия пожала плечами и ответила:
– Даже и не знаю что сказать.
– Знаешь, что я тебе скажу, – еще тише промолвил парень. – Меня удивляет, как этот маньяк убивает своих жертв. У него очень жестокий метод. Он сжигает свою жертву, а вот как он это делает – неизвестно.
Джулия взглянула на преподавателя. Он видел, что они общаются, и погрозил ей пальцем и она, опустив глаза, улыбнулась. Потом опять посмотрела. Бен Паркер сам улыбнулся ей в ответ. Влюбленная пара! Что поделаешь? И он продолжал лекцию.
– Я знаю, что ты любишь загадки, – обратилась она к Джейсону. – Но давай сменим тему. Я не хочу об этом ужасе разговаривать.
Парень извинился.
– О чем тогда поговорим? – вдруг с вызовом спросил он. – Мне скучно.
Девушка удивилась предложению молодого человека.
– Ты же по натуре парень необщительный, а тут вдруг потянуло на общение?
– Ну, как видишь, – затеребил тетрадь Джейсон, – сейчас я принял другую позицию.
– О чем же ты хочешь со мной поговорить?
Джейсон бросил взор на ее грудь, потом посмотрел в ее зеленые глаза. Джулия проследила за его взглядом, и когда он посмотрел на нее, она так ткнула его локтем в бок, что он скорчился.
Преподаватель обратился к ним:
– Джейсон и Джулия, пожалуйста, тише.
Все в аудитории обернулись к ним.
Парень шумно выпустил воздух изо рта и засмеялся.
– Извините, мистер Паркер, – сказала девушка.
– Джулия, ты поосторожней: Джейсон ведь не железный, – проговорил преподаватель, заметив, что она сделала.
– Я ведь только посмотрел и подумал, – сказал парень, корчась от боли.
– Прости, – смеясь, прикрыла она рот.
И Бен Паркер продолжил лекцию.
Брюс с двумя стаканчиками кофе вышел из кафе и направился к полицейской машине. Джеймс сидел в автомобиле, откинув голову и закрыв глаза. Воспоминания не давали ему покоя. Мужчине часто по ночам снились кошмары. Он вскакивал с постели и носился по комнатам как сумасшедший с пистолетом в руке, будто в его квартире кто-то находился. В такие моменты он думал, что убийца его жены где-то здесь рядом и, убив ее, он пришел за ним. «Я не сдамся, – мысленно про себя промолвил Джеймс. – Я найду тебя».
Вдруг в стекло постучали, и мужчина от испуга открыл глаза. Это был Брюс.
– Ты еще спишь, что ли? Давно уже надо проснуться.
Тот обошел машину сзади, и, открыв дверь, сел на переднее сиденье.
– Держи, – протянул он ему стакан кофе. – Это тебя взбодрит.
– Спасибо, – сказал Джеймс и сделал глоток. – Я не выспался.
– Это по тебе видно, дружище.
Брюс, отпив кофе, спросил:
– Что теперь делать будем? Никаких зацепок. Есть какие-нибудь предложения? – вздохнул мужчина и откинулся на спинку сиденья. – Даже ни одного свидетеля нет, – с каким-то огорчением проговорил мужчина.
– В этом и проблема. Знаешь…, – Джеймс не успел договорить свою речь, как вдруг зазвонил его мобильный телефон.
– Здравствуй, Элизабет. Как у тебя дела?
Лицо мужчины изменилось и стало серьезным.
– Хорошо, я сейчас приеду, – сказал он спустя некоторое время. – Жди меня.
– Что стряслось? – спросил Брюс, увидев серьезное лицо напарника.
– Кажется, у нас есть свидетель.
– Значит, едем?
– Да.
Двигатель машины завелся, и полицейские поехали.
Лекция закончилась, и студенты выходили из аудитории.
Влюбленная пара, когда вышла, направилась в библиотеку. Навстречу им шла Джессика.
– Привет, Джей!
– Здравствуй!
Девушка поздоровалась с Джулией и спросила ее:
– Ну что, пойдем?
– Куда пойдем? – поинтересовался парень, глянув на них.
– Джейсон! – с досадой сказала девушка, закрыв глаза. – Я забыла тебе сказать: я должна помочь Джессике с докладом.
– Да ничего. Я не возражаю.
– Дело в том, что это может занять наше время, а мы ведь хотели провести его вместе.
Парень дернул плечами и ответил:
– Ну, значит, в следующий раз проведем.
– Ты не обидишься?
– Нет, конечно.
– Э-э-э. Если я вам чем-то мешаю, тогда я могу и сама справиться… с докладом, – ввязалась в разговор Джессика.
– Ничего. Все нормально. – Джулия подошла к своему парню поближе. – Встретимся вечером, – шепнула она ему. – Хорошо?
– Я тебе позвоню.
Джулия его поцеловала, и девушки ушли.
Через некоторое время он сидел уже на своем байке. Парень невольно повернулся и посмотрел на университет, словно прощался с ним навсегда. Студенты покидали здание и расходились по домам. И тут Джейсон обратил внимание, что возле здания стоял… незнакомец. Тот самый незнакомец, которого парень, естественно, не знал. Он стоял в черном пальто с золотистыми пуговицами и, кроме него, ни на кого не смотрел. Никто из прохожих даже не взглянул на незнакомца, а его странный взгляд не понравился Джейсону. Неужели его видит только он? Или это ему кажется? Может, это мираж? Все равно парню это не нравилось, да и выглядел он довольно подозрительно.
– На что ты так уставился, Джей? – вдруг раздался чей-то голос позади.
Джейсон обернулся и увидел Дэвида.
– Я?
– Ты, конечно, кто ж еще?
Парень опять посмотрел в сторону незнакомца, но его уже на месте не оказалось.
– Ни на что, – ответил он и завел байк.
– А где Джулия?
– Она помогает Джессике с докладом. Разве тебе она не сказала?
– Нет.
– До встречи.
– Счастливо, Джей.
Джейсон поехал к себе домой. До встречи с Джулией оставалось еще много времени, и он решил провести его у себя дома в спортзале.
Через полчаса полицейские подъехали к дому Элизабет.
– Ужасные пробки, – говорил Брюс, выходя из машины. – Чёрт возьми! Все свое время потеряешь!
Женщина была знакомой Джеймса. Вернее сказать, Джеймс был знаком с ее мужем, Питером и они когда-то вместе работали в полиции. Однажды он напился и сел в машину в нетрезвом состоянии. Катастрофа произошла недалеко от города. Почему он это сделал – так и осталось загадкой, как для него, так и для нее. Питер никогда не ссорился и не ругался с Элизабет, да и вообще был человеком не пьющим, а тут произошло такое. Скорая помощь приехала быстро, но он скончался по дороге в больницу. Это очень сильно повлияло на его дочь Алису. Девочка закрылась в себе и перестала разговаривать. А ведь раньше она была веселой и жизнерадостной.
Джеймс позвонил в дверь.
– Ты уверен? – спросил Брюс.
– Я доверяю ей и поверю ей на слово, независимо от того, что она скажет.
Через несколько секунд дверь открылась, и в дверях показалась мать Алисы. Впалые щеки, темные круги под глазами, растрепанные волосы.… Это Элизабет. Она всем своим внешним видом напоминала свою дочь. После смерти Питера, она тоже изменилась, и Джеймсу каждый раз становилось больно на душе, когда он видел ее такой. И сейчас, когда он стоял перед ней, у него защемило сердце. Мужчина переживал за них. Что с ними будет дальше? Оправиться ли Алиса? Будет ли счастлива Элизабет? Этого он не знал.
– Привет.
– Здравствуй, Джеймс, – сказала женщина и слегка улыбнулась ему в ответ.
– Это Брюс. Помнишь его?
– Привет, – поднял мужчина ладонь в знак приветствия, натянув улыбку.
– Здравствуйте. Да, конечно, помню. Проходите.
В квартире было уютно и просторно.
– Все в порядке? – спросил Джеймс, когда они оба разулись.
– Не совсем. Пройдемте за мной.
Мужчины переглянулись и вслед за Элизабет вошли в комнату, где находилась Алиса. Она сидела полу возле кровати и рисовала. Девочка выглядела еще худее, чем раньше. По крайней мере, так подумал и заметил Джеймс. Казалось, прикоснешься к ней, и она рассыплется на миллиарды частиц.
– Привет, Алиса, – сказал Джеймс и сел на кровати, чтобы находиться рядом с ней. За то время, что он проводил с этой семьей, помогая Элизабет, он привязался к ней. – Ты помнишь меня? Я – Джеймс, а это, – мужчина глянул на друга, показывая на него рукой, – мой напарник. Его зовут Брюс.
– Привет.
Мужчина так и не решился присесть. Он стоял рядом, сунув руки в карманы и полностью уделяя свое внимание девочке.
– Твоя мама сказала, – продолжал Джеймс, – что ты хочешь нам что-то показать. Что именно, Алиса?
Но девочка продолжала молчать. Мужчина поджал подбородок, но на лице не проявилось ни капли нетерпения. Наоборот, разочарование, огорчение и отчаяние, что Алиса еще не оправилась и не начала говорить.
Джеймс взглянул на Элизабет.
– Алиса, – позвала мать, и девочка посмотрела на нее, – детка, покажи им свой рисунок.
Девочка глянула на мужчину, и не один мускул не дрогнул на ее лице. Оно будто было высечено из камня. Она заползла под кровать и ее маленькие ручонки достали чемодан. Когда Алиса открыла его, Джеймс увидел аккуратно сложенную полицейскую одежду. Элизабет после смерти мужа сохранила ее на память. Под одеждой еще что-то лежало, но мужчина уже не обращал на это внимания. Его взгляд приковали альбомные листы, которые находились в чемодане и которых там оказался не один десяток. Из них Алиса выбрала один и протянула Джеймсу. Он невольно взял лист и, взглянув на рисунок, застыл. Его поразило то мастерство, с которым он был нарисован. Черты лица, одежда, огонь, улица, Майкл, – все казалось ему настоящей реальностью. Мужчина посмотрел на другие рисунки, но ничего важного не заметил, за исключением одного, на котором был нарисован…Джейсон.
– Знакомое лицо? – спросил Брюс, когда увидел задумчивый взгляд напарника.
Джеймс не ответил и вновь вернулся к рисунку с незнакомцем.
– Алиса, кто это?
Девочка молчала.
– Ты знаешь, что это серийный убийца? Если ты нам скажешь, кто это, ты нам поможешь его поймать.
Алиса вдруг вся задрожала. Она смотрела на рисунок и не могла оторвать от него взгляд. Мужчина глядел на девочку в недоумении и не понимал, что с ней происходит.
– Алиса, кто это? – тихо и спокойно спросил он.
– Дьявол! – вдруг выпалила она.
Полицейский отпрянул и переглянулся с напарником.
– Он просил, чтобы я это вам нарисовала.
– Зачем?
– Чтобы вы знали, кто убил вашу жену. Он все о вас знает и играет с вами в свою игру.
– В какую?
Девочка опять промолчала, а Джеймс переваривал в голове сказанные ею слова.
– А это кто, Алиса? – спросил он, показав рисунок с Джейсоном.
– Это его будущая жертва. Найдете его – найдете убийцу вашей жены.
– Элизабет, я возьму эти рисунки? – помолчав, спросил мужчина.
– Да, конечно.
Джеймс в задумчивом состоянии уходил от своей знакомой. Неужели загадка о таинственных убийствах приоткрылась?
Мария сидела дома на диване и смотрела телевизор. В домофон ворот позвонили и она, поднявшись, подошла к двери.
– Алло?
Никто не ответил.
– Алло?
Вдруг раздались какие-то помехи, и среди них послышался чей-то хрипловатый голос. Потом громко раздался звук, очень похожий на крик. Мария испугалась и отпрянула от входной двери. Не отрываясь, женщина смотрела на нее и не шевелилась. Вокруг стало холодно.
– Неужели это опять проделки Джейсона? – вспомнив о нем, спросила она себя.
Однажды – это было месяца два назад – он над ней подшутил. Парень открыл ворота, а потом позвонил в домофон. Тогда тоже раздались похожие помехи, которые только что она слышала. Увидев открытые ворота, женщина испугалась, поскольку хорошо помнила, что закрывала их и чуть ли не вызвала полицию, решив, что к ним забрались чужаки. Но он ее остановил и все ей рассказал. Вот же досталось ему тогда! Шутки шутками, но как объяснить резкое падение температуры в доме? Вряд ли Джейсон смог бы проделать такое.
Мария подошла к окну и отодвинула штору. Ворота были открыты.
– Джейсон! – и улыбка появилась на ее лице. – Опять решил пошутить?
Она открыла дверь и испугалась: перед ней стоял улыбающийся незнакомец со своей тростью.
– Здравствуйте! – вежливо сказал он, сняв шляпу и наклонив голову.
– Добрый день, – отходя от испуга, поприветствовала женщина гостя.
– Я вас чем-то напугал?
– Нет, – подумав, мотнула головой Мария, солгав мужчине.
– А лгать не хорошо, – с улыбкой произнес он.
Женщина внимательно посмотрела на него, а потом закрыла глаза и, опустив голову, засмеялась. Незнакомец тоже.
– Простите. Да, – кивнула она, – вы меня напугали, но я не хотела говорить вам это прямо.
– Неужели я такой страшный? – спросил мужчина, прищурив глаза.
– А-а! Нет, – опять мотнув головой в сторону, ответила Мария.
– А вот это правда. Просто некоторые думают, что я ужасен и не справедлив.
– Наверное, они вас просто не знают.
– Возможно, – подумав, ответил незнакомец.
Наступило молчание. Мария и незнакомец продолжительное время смотрели друг другу в глаза.
– Вам чем-то помочь? – выйдя из оцепенения его странного и тяжелого взгляда, спросила женщина.
– О, нет. Я лишь зашел сказать, что у вас открыты ворота.
– Это вы звонили в домофон?
– Да, но он, кажется, не работал. Как же вы не заметили, что у вас открыты ворота?
– Ну, вообще-то, – указав пальцем на них, – Джейсон их закрывал.
– Джейсон? – спросил незнакомец, посмотрев на женщину заинтересованным взглядом.