– Прости, – прошептала она.
Макс снова уловил лёгкий, едва заметный, акцент. Чувствовалось, что русский для неё – один из родных, но общается она, в основном, на другом языке. Охотник медленно поднялся. Не выспавшимся, а оттого хмурым взглядом посмотрел на лётчицу сверху вниз. Девушка непроизвольно сделала шаг назад и снова упала на койку.
– Простите, – повторила она.
– Да всё нормально, – Макс понял, что напугал гостью. Отошёл к столу, хлебнул воды из кружки.
В этот момент из соседней комнаты послышался лязг металла и тихая ругань Стаса. Лётчица заметно напряглась.
– Пить хотите? – поинтересовался Макс. – Или есть?
– Да. Если можно, – кивнула девушка.
Макс взял с полки одну из неиспользуемых кружек и направился во вторую комнату. На полпути остановился и быстрым шагом вернулся к койке.
– Вы тут это… – замялся, чувствуя собственную косноязычность. Начала накатывать злость из-за своего глупого вида. – В общем, меня Максом звать. Это наше укрытие. И вы в безопасности. Вас никто не тронет. Понятно? – последнее слово непроизвольно произнёс с такой интонацией, словно угрожал. Через мгновение стало и за это стыдно. Ему захотелось хлопнуть себя по лбу и сказать: «Будь нормальным!».
Стас услышал голоса. Выехал в проём дверей. В руках держал ступицу, откуда до этого пытался вынуть подшипник. Гостья с любопытством осмотрела его полумеханизированное тело. Ничего не сказала. Макс сделал вывод, что киборгов она видела и не боялась, хотя любой житель Москвы, заметив Стаса, принялся бы по нему палить из всего доступного оружия. Напарник тоже обратил внимание на реакцию гостьи.
– Ну, здравствуй, миссис, – буркнул Стас. – С возвращением на землю. В прямом и переносном смысле.
– На сколько помню, я замужем не была, а значит мисс, – сказала лётчица.
– И как же тебя звать? А мисс?
– Маргарита.
– Зашибись, – Стас прислонил провод от лампочки к «Подшипнику». Жёлтый свет залил помещение, а сумрак забился в углы. Киборг подъехал ближе. От него пахло машинным маслом. – Тогда позволь спросить, Маргарита… нахера ты шлёпнулась нам на голову?
– А вот это точно лишнее, – прорычал Макс. – Давай, езжай, ковыряй свои железки.
Взгляды напарников скрестились точно мечи.
– И поеду, – буркнул Стас.
Развернувшись, он покатил в соседнюю комнату, где в четыре раза громче принялся стучать и долбить молотком по металлу. Макс прошёл следом, набрал воды и вернулся к гостье.
Девушка напилась из кружки. Вытерла рукавом губы.
– Спасибо, – посмотрела на Макса чёрными глазами.
– Есть хотите?
– Безумно…
* * *
Маргарита поглощала пищу с такой скоростью, словно дней двадцать просидела на кефирной диете. Максу четыре раза приходилось задействовать «Копир» для создания новой порции. Наконец гостья откинулась на спинку стула и довольно погладила живот.
– Я даже не представляла, насколько голодна, – сказала она. – Спасибо.
– Да, пожалуйста, – Макс неотрывно смотрел на гостью. Понимал, что откровенно пялится и выглядит, как придурок, но ничего с собой поделать не мог. Силой воли заставил себя отвести глаза в сторону. – А теперь расскажите, откуда вы к нам?
Маргарита не отвечала, и охотник посмотрел на неё. Лётчица с задумчивым выражением смотрела в потолок. В соседней комнате Стас так громко ударил железякой о железяку, что в ушах зазвенело.
– Давай на «ты», – она потеребила пальцем ухо, словно прочищала его от звона. – А ещё… я не помню, чтобы я куда-то и откуда-то падала… – посмотрела на Макса. – Или «свалилась» это метафора? Я вообще не помню, откуда я здесь?!
– Нет. Это не метафора. Я вытащил тебя из горящего самолёта, который незадолго до этого рухнул неподалёку отсюда.
– Обалдеть, – прошептала лётчица.
– Маргарита, давай вспомним, где ты была до того, как оказаться здесь.
Они несколько мгновений смотрели друг другу в глаза.
– Называй меня просто Ритой. Мне так привычнее. А где я была… не помню, – лётчица посмотрела в потолок, наморщила лоб, словно мобилизовала все клетки памяти. – Я ничего не помню, – ошарашено прошептала она.
Потрогала лоб и шикнула от боли. Покрутила головой в поисках зеркала.
– Там, – показал Макс на дверной проём. – Над раковиной.
Маргарита встала и зацепилась ногой о стол. Зазвенела вилка в тарелке. Лётчица направилась в соседнюю комнату. Вскоре вернулась обратно.
– А откуда это? – указала на лоб.
– Ты упала на самолёте, – пожал плечами Макс. – Ударилась о штурвал, видимо.
– И что я делала в самолёте? – Рита присела напротив.
– Управляла.
– И куда летела?
– А вот это и нам интересно, – усмехнулся охотник. – Не подоспей я вовремя, даже не знаю, что бы с тобой сейчас сделали в городе.
– В городе? Сделали? – Рита непонимающим взглядом смотрела на Макса.
Стас в соседней комнате снова грохнул металлом о металл. Лампочка под потолком мигнула.
– Слушай, а ты вообще знаешь, что произошло на планете? – Решил Макс задать элементарный вопрос.
– На планете? Произошло? – округлила глаза лётчица. – Что?
– Мда… – охотник задумчиво почесал щетину. – Если ты этого не знаешь, то в неведении тебе повезло.
– Что произошло? – Рита даже наклонилась над столом, чтобы не пропустить ни единого звука.
– Инопланетяне прилетели и начали нас уничтожать.
– Что?! – ещё больше округлились глаза лётчицы. Столько в них появилось изумления, что не поверить в потерю памяти стало невозможно.
– Их огромный корабль завис у нас на орбите. Висел там четыре дня. Всё это время мы различными способами пытались с ними связаться, но ничего у нас так и не вышло. На пятый день корабль начал разделяться. На десятки… сотни, тысячи маленьких кораблей. Они разлетались по континентам, островам, городам. Мы долго…
– Тупили, – Стас выехал в проём двери, вытирал замасленные руки о ветошь. – Просто тупили! Их надо было сшибать нахер, а мы тупили.
Напарник и лётчица посмотрели на киборга.
– Чего зырите?! – на мгновение замер он, затем снова принялся тереть руки. – Не умею я долго злиться.
– В общем, он прав, – Макс посмотрел на Риту. – Эти корабли разлетелись по всей планете. А когда приземлились…
– Начался полный кабздец, – снова влез Стас. – Из них стали…
– Можно я закончу историю, а если в чём-то ошибусь, то ты потом дополнишь? – рыкнул на него Макс.
– Ладно, – деланно равнодушно пожал плечами Стас. Он укатился за пределы видимости и уже через мгновение грюкнуло железо о железо.
– Так что произошло? – с придыханием спросила Рита.
Макс посмотрел в её чёрные глаза и на мгновение завис. Заставил себя моргнуть, вырваться из-под пленительных чар лётчицы.
– Их корабли опустились в каждой стране, на каждом острове. Шлюзы открылись и оттуда повалили роботы. Позже оказалось, что там были и животные. Радиоволновая связь по всей планете моментально прервалась. Её глушат части корабля, оставшиеся на орбите. А проводную связь, чуть позже прервали эсвээмки.
– Эсвээмки? – Рита приподняла левую бровь.
– Так называют инопланетные машины, прилетевшие к нам, – с готовностью пояснил Макс. – Расшифровывается эта аббревиатура, как самовопроизводящиеся механизмы. Они сами себя умеют чинить, совершенствовать, даже полностью перестраивать. Но хуже всего то, что они умеют учиться. Это самое совершенное изобретение, которое возможно представить. Любая СВМ способна при минимуме возможностей саморазвиться в огромную движущуюся крепость, которую и на танке не победить. Им для этого требуется время и запчасти, которые они благополучно разыскивают на захваченных территориях. Фактически, они воюют с нами, нашими же технологиями, нашим же материалом, нашим оружием.
– Обалдеть! – прошептала Рита.
– Ты, чё внатуре ничего этого не помнишь? – Стас снова выехал в проём дверей. На этот раз он держал практически неисправную плату «Мозг», вытащенную давным-давно с полудохлой СВМ. Такую можно лишь выбросить – платить деньги за неё никто не станет. – Всё, что произошло, захочешь – не забудешь! – Стас положил плату на гусеничную платформу, заменившую ему ноги. Примерился и несильно грохнул кулаком по самой дорогой запчасти инопланетных захватчиков. – Теперь должна зафурычить, – с гордостью произнёс киборг.
– Не помню, – лётчица с интересом наблюдала за его действиями. – Не помню, – повторила и помотала головой. Фиолетовый локон зацепился за нос, она его сдула. – А что было потом? – посмотрела на Макса.
– А потом вся эта инопланетная техника начала нас уничтожать, – буднично ответил охотник.
У него возникло дежа вю. На мгновение померещилось, что время сделало виток на одиннадцать лет, и он сидит с однокурсницей в общаге, пьёт дешёвый портвейн с надеждой на постельное продолжение. Пересказывает ей просмотренный накануне фильм про очередных инопланетян.
В то время это была фантастика.
– А где сами пришельцы? – Рита поглядела на киборга, затем снова на Макса.
– Не прилетели, мать их за ногу, – Стас посмотрел плату на свет. – Просто взяли и не прилетели. Паскуды недоделанные. Они, внатуре, устроили нам полный ахтунг, практически захватили планету… а сами даже ещё не явились на эту войну! Я ссу предположить, что приключится, когда они причешут!
– Да, это одна из теории, – подтвердил Макс. – Что к нам прибыл всего лишь дрон. Его цель разведать обстановку и расчистить пространство перед прилётом хозяев. Раньше ведь существовали у нас роботы-пылесосы. Такого можно было включить, и он убирался, пока ты занимаешься другими делами. Потом приходишь, а в комнате чисто. С этими эсвээм такая же история. Они просто зачищают жилплощадь от различного мусора. И заселяют её новой, привычной им, фауной.
– Ублюдки, – дополнил Стас.
Рита несколько раз перевела глаза с одного охотника на другого, словно не верила в услышанное.
– Невероятно! – прошептала она.
Лётчица старательно изображала удивление, но от Макса не укрылось, что не сильно-то она и удивлена. Хотя полной уверенности нет – чужая душа потёмки.
– А вы тут… – лётчица с хитрецой посмотрела на охотников.
– Что «тут»? – не вытерпел Стас.
– Вы пара?
Макс со Стасом переглянулись. Не сразу сообразили, что гостья имела ввиду. Потом до обоих дошло.
– Да ты чё, жаба, попуталась?! – Стас сжал кулаки и покатил к лётчице.
Макс моментально оказался между ними.
– Тихо, – скомандовал он.
– Да я ей сейчас пятки в уши засуну! – кипятился напарник. – Да никто и никогда меня гомиком не называл! Слышишь, шаболда?! – выглянул из-за Макса.
– Простите, если обидела, – напряглась Рита. – Я не имела в виду ничего такого… Это же вроде нормально!
– Что «нормально»?! – Стас покраснел и попытался объехать напарника, но Макс, словно ненароком, ему мешал. – По-твоему нормально мужикам в жопу долбиться?!
– Тихо! – прикрикнул на него Макс. Повернулся к гостье. – Как ты уже поняла, мы не пара…
– Простите, – пробормотала Рита. – Я, правда, не хотела обидеть.
– Гомиком! Меня! – рычал напарник, почёсывая кулаки.
– …а живём здесь, потому что в городе жить невозможно, – закончил Макс. – Если ад и существует, то сейчас он переместился туда.
– А как в других?
– Никак, блин! Гомики всё загомосятили, – рыкнул Стас. Он отъехал в другую часть комнаты.
– Нет больше других городов, – Макс сел напротив лётчицы. – Так мы думали недавно. Но ты откуда-то прилетела. Значит, остались другие города.
Лётчица осмотрелась, словно впервые увидела блиндаж.
– И долго вы здесь живёте?
Макс на мгновение задумался.
– Пять лет.
– Обалдеть! – прошептала гостья. Немного помолчала и добавила. – Это надо записать.
От перевозбуждения лётчица даже поднялась со стула и прошлась по комнате. Макс повернулся и смотрел на неё. Даже неказистый лётный комбинезон не мог спрятать идеальной фигуры. Словно она два раза в неделю, стабильно, посещала фитнес зал и питалась согласно диете. Да только в мире не осталось фитнес залов, а диету могли себе позволить лишь зажравшиеся детки властной верхушки. Был вариант, что это чистой воды совпадение, ведь все люди разные. Кто-то для сохранения фигуры ничего не делает, а у кого-то сокровенная мечта быть стройной.
Макс почувствовал, как из глубин поднимается естественное мужское желание красивой девушки. Закрыл глаза и постарался сам себя осадить. Понимал, что Рита не так проста, как хотела казаться. Локон, как у проститутки, идеальная фигура, как у дочери большого чиновника, самолёт, полное незнание реалий… Охотник ещё не знал, как соединить все эти факты.
Стас поменялся в лице. До этой секунды он полагал, что идея вести дневник борьбы с инопланетянами принадлежит всецело ему. Он открыл и закрыл рот, прекрасно понимая, что любые возмущения будут выглядеть глупо.
– Это обязательно надо записать! – повторила Рита. – А ещё… – посмотрела на хмурое лицо киборга, перевела взгляд на своего спасителя. – Покажете мне эти… эсвээм?
– Может тебе лучше прилечь, – предложил Макс. – Полежать, отдохнуть. Ты ещё бледная.
Рита посмотрела на него так красноречиво, что говорить ничего не потребовалось.
* * *
Макс снова выбрался из блиндажа первым. Поводил стволом «Ксюхи» из стороны в сторону. Затем прошёлся по округе, прислушиваясь и принюхиваясь. Иногда СВМ только по запаху засечь и возможно, ведь находиться неподвижно они могут неделями, замаскироваться тоже способны, а вот датчиков обоняния лишены. По крайней мере, Макс не слышал об СВМ, владевших таковыми.
Лес шумел. Ветер шевелил кроны. Пахло дождём. Вдали кукушка отсчитывала чью-то жизнь, чуть ближе раздавалась сладкоголосая песня какой-то птички. Где-то поблизости дятел добывал себе пропитание. Последние скупые лучи с трудом пробивались через густую листву. Между стволов мелькнул рыжий мех лисицы.
Далеко-далеко, на пределе слышимости, раздался одиночный сухой выстрел.
– Всё тихо, – Макс подошёл и немного растащил ветки, чтобы напарник смог проехать.
Стас выехал вооружённый, как всегда, двумя «Гномами» и «Глоком» в кобуре. В рюкзаке у него лежал приличный запас ВОГов, будто они собрались на очередную вылазку. Макс запоздало сообразил, что автомат почему-то подхватил не тот. «Ксюха» подходила для города, где единственный враг – люди. Против СВМ это оружие бесполезно. Хотя могло защитить от многих инопланетных зверей.
Рита последней выбралась из блиндажа. Лётчица остановилась, подняла лицо к небу и глубоко вдохнула. Комбинезон на груди натянулся.
– Как же прекрасно пахнет! – прошептала она и с шумом втянула воздух.
Макс со Стасом переглянулись. Каждый принюхался, пытаясь понять, чем восхитилась лётчица. Пахло землёй, хвоей, прошлогодней листвой. Чувствовался едва-едва уловимый запах металла. Ничего особенного охотники не услышали.
И тут Макс понял, о чём говорила гостья. В тот же миг почувствовал, что краснеет. Каждый раз при входе в блиндаж его встречала вонь мужской берлоги. Непередаваемая смесь запахов грязных носков и нестиранного белья, немытой посуды и пыли. Просто за прошедшие годы он так к ней привык, что перестал замечать.
Кислород опьянил, и Рита пошатнулась. Макс в то же мгновение оказался рядом и поддержал её. От лётчицы сильно пахло потом. При солнечном свете её кожа казалась слишком бледной.
– Плохая идея идти смотреть на эсвээм, – сказала Макс. – Тебе бы ещё полежать, сил набраться.
Хотел добавить, что искупаться тоже бы не помешало, но в последний момент смолчал.
– Мне нужен воздух, – прошептала Рита. Посмотрела на спасителя пленительным взглядом чёрных глаз. – А ты быстрый!
– Ага! – поддакнул Стас. – Быстрый, как котях, в заднице. Только был, и уже нету.
– Ты прямо прирождённый юморист, – нахмурился Макс. – Что ж тогда раньше бухал да гайки крутил, вместо того, чтобы на сцене выступать?
– Да потому, что…
– Мальчики, не ссорьтесь! – Рита встала между ними и расставила руки. – Вроде взрослые уже… Что за детский сад, честное слово?!
Стас хмыкнул. Сплюнул на землю и покатил в сторону поверженной СВМ.
– Сейчас, я автомат сменю, – сказал Макс. – С этой игрушкой, – продемонстрировал «Ксюху». – Только на белок охотиться.
– Да не ссы, – бросил Стас через плечо. – Батя тебя защитит, – похлопал по «Гному», прикреплённому на задней стороне платформы.