– Да, в памяти осталось довольно смутно, как мы с ней добирались домой, что я делала, пока не приехала тетя. И несмотря на то, что я не верила в бога, все равно просила его оставить мне хотя бы отца, – вслух сказала Елена, глядя в потолок. – Не исключено, что он услышал меня, так как папа всё же остался жив, но с парализованной правой стороной, из-за чего лишился возможности ходить и очень плохо разговаривал.
– По-видимому, мне надо было просить для него выздоровления, – с горечью подумала Лена, воспроизводя в памяти мысли, которые посетили её, когда отца привезли домой и уложили на кровать.
– Боже мой, мне тогда было всего пятнадцать лет. Папа инвалид, требующий ухода, и никого, кто зарабатывал бы нам на жизнь. А к этому еще – готовка еды, покупка продуктов, больницы, врачи, аптеки, коммунальные платежи… И отцу пятьдесят семь лет, поскольку мама у него вторая жена, а я поздний ребенок.
– Словом, у меня наступила веселая жизнь. Правда, в иносказательном смысле этого определения, – поправила Лена себя, с мазохистским упорством углубляясь в прошлое.
– Пора уже с ним разобраться и лишить власти над собой, – решила она и, прикрыв глаза, углубилась в воспоминания той девочки, на плечи которой свалилась неподъемная тяжесть:
– Папа еще более ожесточился и стал просто несносным. Ему практически невозможно было угодить. Я постоянно рыдала в своей комнате, проклиная свою судьбу, а потом не выдержала и поехала к тете Насте. Сама от себя не ожидая, поставила ей ультиматум: или она переезжает к нам и ухаживает за братом или я выпрыгиваю с пятого этажа. Наверное, я была очень убедительной, поскольку тетя, схватившись за сердце, пообещала переехать к нам через три дня на выходные, когда Вика и её муж будут дома и помогут перевезти вещи. Так решилась одна проблема, но осталось много других, которые тоже было нужно решать незамедлительно.
Помолчав какое-то время, Лена продолжила самоисповедоваться, чувствуя, как внутреннее напряжение потихоньку отпускает её:
– Так как в то время я заканчивала девятый класс, еще одна проблема решилась сама собой: всё хорошо обдумав, не стала подавать документы в десятый, приняв решение поступать в педагогический колледж, чтобы быстрее получить профессию и начать зарабатывать самостоятельно.
В другой у меня просто не было знаний, да и конкурсы были повыше. Поистине, правы те, кто утверждает: кому нет дороги, тот идет в педагоги. Вот и я пошла. Утешает только то, что я люблю детей и мне нравится с ними возиться. Впрочем, я не ошиблась в выборе, и учитель начальных классов получился из меня неплохой.
Внутри Елены как будто прорвало плотину: мысли, независимо от ее желания, формировались в слова, которые потоком выплескивались в пустое пространство, снимая внутреннее напряжение, мучившее ее долгие годы:
– С тетей Настей жилось трудно. Характер у нее оказался под стать брату, поэтому они вели себя, как кошка с собакой. Я на все закрывала глаза и уши, благодарная ей за то, что она полностью взяла на себя домашний уход за ним и приготовление еды. Мне оставалось зарабатывать деньги и учиться. До сих пор не понимаю, как мне это удавалось: до трех часов дня колледж, с четырех до шести – уборка офисов в одной фирме, а с семи до одиннадцати —работа официантки в пригородном ресторане. Домой приезжала в час ночи, измотанная донельзя. Душ, чтение учебников в полусонном состоянии и четыре с половиной часа сна. И опять по кругу.
Спасибо тете, что она умудрилась оформить отцу инвалидность и получение пенсии. Пусть небольшой, но все же… Она была подспорьем, пока я сама не устроилась на постоянные подработки и не стала приносить деньги в семью. Правда, тетя отдавала свою пенсию Вике, своей дочери, так как она, несмотря на замужество, училась в университете. Этот акт доброй воли она называла компенсацией за то, что по-другому своей семье помочь не может. Поэтому пришлось и ее взять на иждивение. Но она добросовестно отрабатывала все наши затраты на нее. К тому же, без ее помощи я никогда бы не закончила колледж.
Но беда не приходит одна. В этом Елена убедилась на собственном опыте. Вскоре после окончания учебы и получения ею диплома учителя младших классов, тетя Настя умерла от инфаркта. Ночью, когда все спали. Вечером легла, а утром уже не проснулась. Потеря была невосполнимой, и Лена сразу же почувствовала, какой объём работы тетя тянула на своих плечах. Теперь он перешел к ней.
Характер отца испортился окончательно. Он стучал палкой по кровати, требуя её внимания, отказывался есть приготовленную ею пищу, мог даже швырнуть тарелку, если еда ему чем-то не понравилась. Словом, наступили черные времена.
Лена попросила соседку днем, пока она сама на работе в школе, подменять ее дома, ухаживая за отцом. Платить достойно за ее труд Елена не могла, поэтому очень переживала, что Мария Митрофановна откажется. Однако она согласилась за очень умеренную плату, которая вписывалась в их семейный бюджет. Это было спасением, тем более, что отец не позволял себе вести непозволительно с женщиной, которая старше его. Поэтому Лена могла сосредоточиться на работе и спокойно подрабатывать по вечерам.
И работала так уже почти десять лет: без выходных и отпусков. В конце концов выдохлась и потеряла сознание прямо на педсовете. Вызвали скорую, увезли в больницу, поставили капельницы и… диагноз: нервное и физическое истощение.
Директор отправила в отпуск, а Ирина отдала ключи от своей дачи. Пришлось их взять, договориться с соседкой об отце и уехать в этот милый садовый кооператив на отдых.
– Вот и вся история, – с горечью сказала Елена и опять заплакала, но это уже были не слезы отчаяния, а очищения души.
– Ну всё. Очистилась от всего отрицательного, скопившегося внутри, – и довольно. Нельзя разводить мокроту там, где должно быть сухо, – приказала она себе и пошла умываться.
Действительно стало легче, и жизнь уже не виделась ей в серых и черных тонах.
– Прорвемся! Где наша не пропадала! – сказала Елена и пошла во двор, где солнце уже хозяйничало вовсю. Её тотчас окутала духота, спастись от которой можно было только в спальне, где стоял кондиционер. Другого выхода не было, поэтому она вновь вернулась в дом.
Лежать не хотелось, поэтому Лена уютно устроилась в кресле-качалке, которую принесла с террасы, открыла очередную мелодраму и углубилась в чтение.
Она обожала романы про любовь, которой не было в ее жизни. Никогда. Впрочем, у нее даже длительных свиданий с мужчинами не было. Когда? Времени на них не хватало, поэтому она не заморачивалась и жила жизнью своих героев, любила и страдала вместе с ними. Это помогало терпеть собственную неинтересную жизнь, где она была не женщиной, а загнанной лошадью, которую впору пристрелить.
Нет, девственницей она не была. Опыт интимной связи в двумя своими однокурсниками у нее все же имелся. Одному она отдала свою невинность, и еще раз переспала, чтобы убедиться, что он не ее герой-любовник. Со вторым вступила в связь на выпускной вечеринке, будучи в приличном опьянении, после чего сделала для себя однозначный вывод, что секс – занятие неинтересное и не соответствует разговорам о его неземном удовольствии.
И вот уже почти пять лет она ведет непорочный образ жизни в надежде встретить своего единственного и на всю жизнь. Пока не встретила, так как не знает мест, где водятся рыцари на белых авто, а дискотеки и бары не считает таковыми. Подруг нет, кроме одной, чтобы ходить куда-нибудь на вечеринки и там с кем-то познакомиться.
Люська замужем. У нее свои интересы и свободного времени на общение с подругой практически нет. Двоюродная сестра Вика работает врачом, постоянно на дежурствах, а в оставшееся время занята своим мужем. У них даже детей нет, так как он хочет пожить для себя, причем, не ограничивая собственную персону в удовольствиях. И как только Вика терпит его? Точнее, любит. Носится с ним, как курица со своим яйцом: не знает куда посадить, пылинки сдувает, Серёже то, Сереже это… И разве он ценит такое отношение к себе? Не говоря уже о том, достоин ли?
Глава 2
То, что и дальше жить столь изолированно нельзя, Елена понимала. Как и то, что нужно устраивать свою личную жизнь: выходить замуж и заводить собственных детей. Хотя бы одного. Но для этого нужен мужчина, а с этими представителями рода человеческого у нее проблемы: ни одного в обозримом времени и пространстве.
Ее одноклассницы практически все уже замужем, кроме нее самой и Анны. Конечно, свои причины ей хорошо известны, а вот Анна решила пожить в свое удовольствие и нагуляться на всю оставшуюся жизнь. Она профи по мужчинам, пользуется у них необычайным успехом и крутит каждым, с кем встречается, так, как ее душа пожелает.
За последние годы они виделись всего три раза. Абсолютно случайно. И каждый раз Анна была с новым мужчиной, таким же красивым, как и предыдущие. И где только она их находит… Но Елену удивило другое: все они с обожанием смотрели на нее, будто она единственная женщина в мире. Тем не менее, Анна такое отношение к себе воспринимала, как должное.
Потом они несколько раз созванивались, договаривались встретиться, но как-то не получилось. У жизни оказались свои приоритеты, среди которых встречи бывших одноклассниц, по-видимому, не предусматривались.
А год назад у неё вытащили из сумки телефон… Самые необходимые номера она восстановила, а остальные предала забвению, в том числе и Анин.
В памяти вдруг сам по себе всплыл ее ухоженный вид, красиво уложенные волосы, идеальная фигурка, чувственные губы, большая грудь и коварный блеск в глазах. Понятно, что у такой дефицита в мужчинах не будет.
С этими мыслями Лена подошла к зеркалу, висевшему на стене, и стала пристально себя разглядывать, пытаясь понять, что может в ее внешности привлечь мужчину.
На нее смотрела худенькая молодая женщина среднего роста, с густыми темными, слегка вьющимися волосами, весьма длинными, которые она так и не обрезала. Сейчас они были распущены и каскадом спадали на оголенные плечи, словно обнимая их.
Первое, что Лена отметила на своем высокоскулом лице с точеным подбородком, – это глаза. Они у нее были необычного изумрудного оттенка, слегка раскосые, но чудесно вырезанные и постоянно напоминали о восточных корнях по маминой линии, с длинными темными ресницами и красивым изгибом бровей. Она знала, что цвет ее глаз меняется в зависимости от освещения, цвета одежды или настроения. Их обрамляли пушистые черные ресницы.
Губы немного полные, но красиво очерченные и чувственные. Нос небольшой, чуть вздернутый. Такой нос, как утверждают физиономисты, принадлежит людям добросердечным, мягким и склонным к самопожертвованию. К тому же, он обладает удивительной способностью притягивать деньги.
– Вот с первой частью я согласна, – подумала Елена. – А со второй – явные проблемы, так как притягивающий деньги нос есть, а денег почему-то нет.
Улыбнувшись своим мыслям, она про себя отметила, что ее очень украшает улыбка, от которой в глазах появляются искорки и вся она как будто озаряется светом.
– Может быть, это происходит потому, что я улыбаюсь только искренне? – задала она сама себе вопрос и улыбнулась еще раз, чтобы убедиться в своей правоте.
– К тому же, -продолжала она мысленно себя анализировать, – я еще открытая, прямолинейная, ясно выражающая свои мысли и эмоции. Иногда шокирую этим людей, потому что от моего острого ума и языка сложно укрыться, отшутиться или сбежать. Но и по отношению к себе я строга и умею признавать свои ошибки. А ещё умею посмеяться над собой и не обижаться, если это справедливо делают другие. Несмотря на мой сложный характер, коллеги, дети и их родители относятся ко мне с уважением и доверием.
Закончив с определением характера, Елена вновь стала пристально себя разглядывать. Подняв волосы вверх, отметила, что у нее красивая шея, а потому ей идут длинные серьги в ушах. Плечи и руки тоже красивые, пальцы длинные и изящные. Вообще-то это и не удивительно, так как она тщательно следит за руками и выглядит всегда ухоженной.
Вот чем она гордится, так это грацией своих движений, длинными стройными ногами и плавной походкой. Ну, может, еще и фигурой, очень стройной, словно тростиночка.
– Можно ли назвать меня красавицей? – задалась Елена вопросом. -Пожалуй, нет, если ориентироваться на некие стандарты красоты, но, несмотря на это, во мне всё же есть индивидуальность и определенная изюминка.
Успокоившись подобными мыслями и результатом собственного изучения своей внешности, она взяла кресло-качалку и пошла в сад. Солнце уже начало садиться за горизонт, окрасив небосклон медно-оранжевым цветом. В воздухе появилась чуть уловимая прохлада и вечерняя свежесть, хотя сумерки только- только начали окутывать все окружающее серой шалью.
Сев под яблоней, Лена стала перебирать всех своих знакомых, кто помог бы ей советом, как привлечь мужчину и заинтересовать собой. В этом у нее не было никакого опыта, даже плохонького. Наоборот, она их чаще всего сторонилась и близко к себе не подпускала. Поэтому без посторонней помощи ей никак не обойтись. Приемы флирта ей неведомы, мужская психология – тайна за семью печатями, как нужно строить отношения между мужчиной и женщиной, она не знает. Но, главное, она не имеет ни малейшего представления, по каким критериям нужно выбрать себе мужчину и как его потом удержать.
В школе большая часть женщин семейных: одни замужем, другие разведены, но практически все несчастны. На переменах в учительской они только тем и занимаются, что злословят о своих мужьях и жалуются на них друг другу, а разведённые ругают своих бывших последними словами. Послушаешь их и приходишь к выводу: нормальных мужиков нет, а если и есть, то где-то прячутся. Поэтому возникает вопрос: а стоит ли ими заморачиваться?
Обдумав его со всех сторон, Лена решила, что стоит попробовать найти лежбище, где обитают нормальные мужчины. Пусть с недостатками, но способные их в себе искоренять под ее чутким руководством.
Поняв, что в школе ей ловить совсем нечего, она мысленно пробежалась по своим одноклассницам, но вскоре опять на ум пришла Анна. Она вспомнила их неожиданную последнюю встречу где-то полгода назад в кафе. Елена только закончила есть пиццу, как вошла Анна в сопровождении очередного красавчика. Она, как всегда, выглядела очень элегантно и очаровательно. Все мужчины, как один, повернули головы в ее сторону, в то время, как на саму Елену никто из них даже не взглянул, пока она обдала. По глазам мужчин было видно, что Анной не только восторгаются и любуются, но и запоминают. В ней было хорошо все – одежда, аксессуары, прическа и даже такая вроде бы не значительная деталь, как парфюм. Аромат был таким таинственным и интригующим, что Елена чуть не спросила, как называются ее духи.
Еще раз сравнив себя с Анной, Елена поняла, что без ее помощи обойтись не сможет, а, значит,
надо найти ее телефон, созвониться и договориться о встрече.
– Эта меня научит всему, – попыталась убедить она себя. -Вряд ли Аня мне откажет. Наоборот, ей будет приятно поделиться со мной приобретенным опытом. Она девушка отзывчивая и коммуникабельная. Во всяком случае была такой, когда мы вместе учились, и вряд ли с годами коренным образом изменилась.
От принятого решения настроение резко улучшилось, и Лена даже вспомнила, что сегодня только один раз ела. Голода, правда, она не чувствовала, но понимала, что нужно чем-нибудь подкрепиться.
Возвратившись в дом, сразу пошла на кухню, достала помидоры, огурцы, перец и лук. Быстро сделала себе салат, сварила две сардельки и отлично поужинала.
До сна было еще далеко, и она стала обзванивать одноклассниц, чьи номера телефонов у нее были. У кого-то из них, она была уверена в этом, наверняка есть телефон Ани.