Детей радовало все – небо и солнце, водопад и озеро, чириканье птиц… Они расположились на траве в тени под деревом.
– Это и есть синенькие, там дальше еще и еще пруды, озера, видите? – Марио показывал рукой в разные стороны.
Джованни и Джулия смотрели на водную гладь, их слепила мелкая рябь на поверхности с блесками от яркого солнца.
– Что я вам говорил. Смотрите, какая красота вокруг! – Марио обнял Джованни и Джулию, и крикнул: – Это все наше! Я люблю вас всех! Теперь смотрите!
Марио скинул рубашку-тунику и в одной набедренной повязке со всего разбега влетел в синее озеро, брызги во все стороны. Он легко и быстро махал руками, заметно, что ему было нетрудно держаться на воде и двигаться то от берега, то обратно, затем Марио скрылся с головой и некоторое время его не было над поверхностью, но видно, как он плывет под водой. Джованни и Джулия смотрели на своего старшего брата с гордостью и восхищением! Наконец Марио вынырнул, подплыл к берегу, встал – вода была ему по пояс.
– Ну, как я плавал? – хвастался Марио. – Видели?!
– Да! – дружно отвечали брат и сестра.
– Так что, очень легко! Входишь в воду, машешь руками вот так, – Марио показал, как это надо делать, – и плывешь, затем ныряешь и тогда: ты уже как рыба в воде!
– Я готов, смотри, Джулия! – и Джованни так же, как Марио, скинул рубашку, с разбега побежал в озеро, начал бить по воде своими ручонками, но… в чем дело? Почему-то вода начала поступать в нос, глотнул ее, затем еще и еще, стал махать сильнее и отчаяннее руками, и… медленно, медленно он погружался в синее-синее озеро… отчетливо услышал шепот воды: ты будешь счастлив… счастлив, тебя будут очень любить… любить, у тебя будет долгая… долгая, жизнь. Он потерял сознание, у него не шевелились ни руки, ни ноги, озеро, казалось, забрало его к себе…
– Джованни, Джованни, – Марио ладошками слегка бил его по щекам, затем наклонил на бок, у него изо рта вышло немного воды, он открыл глаза, кашлял, и…
– Где я, что со мной? – тихо произнес Джованни.
Джулия сидела рядом, держала его за руку и плакала.
– Все в порядке, живой, я спас тебя, слышишь, братишка! – Марио улыбался, приподнял Джованни, держа его за спину руками. – После такого будешь жить долго-долго, это как говорят взрослые: ты заново родился, а значит нужен для чего-то и для кого-то!
Джулия постепенно успокоилась. После того, что произошло, она не знала: научится ли вообще плавать или нет, и конечно так в озеро и не зашла. Но для нее стало очевидным: глубоко в воду входить нельзя, пока не будешь уверенно держаться на поверхности воды!
В то время пока Джованни приходил в себя от случившегося, у него в ушах продолжал звенеть шепот синенького озера – счастлив… любить… жить…
Ближе к вечеру, когда начали сгущаться сумерки, они пришли домой. Марио все как было рассказал родителям. Дарио и Паолина побледнели, изменились в лице, заметно – как сильно они переживали за то, что могло произойти непоправимое: если Марио не смог бы спасти Джованни? Тогда им, родителям не было бы прощения и до конца жизни совесть в таком случае не оставит в покое. Что здесь скажешь, какие можно подобрать слова утешения для матери, для женщины? Оба сидели, молчали и грустно смотрели на детей.
Ведь этих – «если» могло быть сколько угодно. Все же главное – все они пришли домой живые! Сейчас только одно: за стол и ужинать!
В том, что произошло с Джованни, Дарио и Паолина увидели что-то необычное, какое-то знамение для него! Ведь они так и не знали – кто же он и чей этот мальчик.
VII. На пороге дома Джулия увидела…
Как то в один из солнечных и жарких дней, после обеда Джулия играла с любимыми куклами во дворе тени деревьев. Ей так сильно захотелось пить, но разве можно оставить любимую игру? Она терпела, терпела, однако жажда все же заставила ее встать, пойти в дом за водой и…
только она подошла к крыльцу, остановилась – на верхней ступеньке лежал какой-то предмет, он был точно такой, как длинная веревка, только на конце что-то странное и похоже на голову, но какую-то узкую и чья она? В верхней ее части – глаза с круглыми зрачками. Джулия смотрела на ярко-желтые пятна, расположенные по бокам чьей-то головы, и коричнево-желтый окрас верха этой неподвижной веревки! Казалось, она грелась на солнце. Но кто это? С такими яркими красками! Джулию очень привлекал вид неизвестного существа, она любовалась им, но что-то удерживало ее от приближения к нему. Она стояла и ждала, ждала, чтобы кто-то помог разобраться во всем этом. Маленькая девочка даже не заметила, как подошел Джованни и слегка дотронулся до ее плеча, Джулия вздрогнула от неожиданности, но не испугалась, как будто ей нужен был именно он.
– Близко не подходи – это змея! Если ядовитая и укусит, будет очень плохо, – предупредил Джованни свою сестру.
– Все-таки, какая эта змея красивая! – воскликнула Джулия. – Я так хотела потрогать ее хотя бы одним пальчиком. Нельзя, раз она ядовитая, да? Что значит – ядовитая, она отравленная?
– Нет, отравленная не змея! Вот если она укусит, выпустит яд: это такая жидкость, которая как раз и отравит, – отвечал Джованни, – я сейчас узнаю.
Он подошел как можно ближе и заговорил:
– Здравствуй, змея!
– Здравствуй, мальчик! – ответила змея.
– Скажи, пожалуйста: ты ядовитая? Можешь укусить нас?
– Нет, я не ядовитая и для вас людей не опасная, правильнее сказать – полезная. Меня называют: змея полоз[11]
1
– А чем же ты полезная?
– Тем, что ловлю крыс, мышей, которых вы, люди, очень боитесь, хотя они для вас маленькие, – змея подняла голову.
– Как здорово! Теперь мы знаем, что ты очень хорошая змея! – воскликнул Джованни и затем спросил: – Моя сестренка хотела очень потрогать твою спинку, разрешишь ли это сделать?
– Пусть подойдет поближе и погладит рукой мое стройное, мускулистое тело, только в одну сторону по блестящей чешуе, для нее это будет приятное ощущение, – промолвила змея.
– Джулия! Иди сюда, ближе, – позвал брат, – можешь потрогать ее, не бойся.
– Она такая длинная, если нападет на меня, я очень испугаюсь и буду кричать! – промолвила Джулия.
– Нет, нападать не будет.
Джулия медленно подошла и осторожно дотронулась до змеиного тела, сначала одним пальцем, затем погладила всей маленькой ладонью, змея что-то прошипела, но в этом не было ничего устрашающего.
– Ты добрая змея, и мы хотим с тобой дружить! – предложил Джованни.
– Вы мне тоже нравитесь, я буду защищать ваш дом! Живу в кустарниках, в тех дальних и могу иногда наведываться к вам, – ответила она, – теперь же мне пора, наступает вечернее время моей жизни.
В следующее мгновение змея быстро уползла и растворилась среди ближайших кустов.
– Джулия, эта змея не ядовитая и стала нашим другом! – говорил Джованни. – Она иногда будет приползать к нам в гости и защищать наш дом, так что ты ее не бойся!
– А ведь она мне сразу понравилась, я так и знала, что она хорошая! – произнесла Джулия довольная собой и радостная от того, что она думала правильно…
VIII. Джованни знакомится с волком по имени Тускул и узнает свое будущее у волшебного озера
Иногда по вечерам после ужина Дарио рассказывал детям всякие истории о своих приключениях в детстве. Джованни, Марио и Джулия слушали внимательно, не проронив ни одного слова, как будто они сами принимают в них участие.
Однажды он поведал то ли легенду, то ли сказку, а может быть и правду! Люди передают ее друг другу на протяжении сотен поколений. Она вот о чем:
– От нашего города в трех днях пути, – начал Дарио, – расположен древний и необычный лес. Растут там все самые большие деревья, известные на нашей земле, вокруг них заросли кустарников и нет там ни тропинок, ни дорожек, темным-темно как ночью, даже в ясный день…
– Как же так, почему ночь, если светит солнце? – перебила его Джулия.
– Потому что всегда зеленые огромные деревья пышной листвой на ветвях закрывают от дневного света и солнечных лучей все полянки и холмики. Там через лес, – продолжал Дарио, – бежит река и впадает в озеро, самое чистое и глубокое-глубокое, называется оно озеро-Провидец, иными словами – предсказатель будущего! Вокруг него весь берег усыпан маленькими камушками, величественные горные вершины с трех сторон окружают его, стоят они на страже, как будто огромные титаны, и оберегают водоем. Но и это еще не все: в этом сказочном лесу и озеро не простое, а волшебное и хранит в себе судьбы всех людей со всего мира! Кто сможет дойти до него, вымыть лицо три раза, посмотреть в самую глубину прозрачной воды, тот увидит в картинках, как пройдет перед ним весь его будущий жизненный путь, словно книгу про себя откроет. – Дарио замолчал, о чем-то задумался, стало тихо-тихо.
– Можно ли пройти к этому озеру? – нарушил тишину Джованни.
– Если бы это было просто, все хотели бы узнать свою судьбу и тогда людей не остановишь, они устремятся к нему. Но это не так. В том лесу вот уже много-много лет живет стая волков во главе с огромным вожаком, зовут его Тускул. Они никого не пускают к волшебному водоему! Если кто случайно и забредет туда, дорогу к нему не найдет, заблудится, там и останется. Такая вот эта история.
Все под впечатлением от того, что услышали, еще долго сидели и молчали. Каждый думал о чем-то своем. Затем пошли спать. Но, Марио и Джованни до глубокой ночи не могли сомкнуть глаз:
– Мне очень хочется к этому озеру, – шептал Джованни, – все так загадочно и если это правда, тогда я смогу узнать свою будущую жизнь!
– У тебя есть желание пойти туда? – отозвался Марио, – но ты же слышал: через лес пройти никто не сможет, его охраняют волки и дорогу к озеру не найдешь. Разве ты не боишься?
– Страшно, конечно. Я знаю, что поход к нему будет опасен, но какая-то сила заставляет меня идти. Мне очень важно узнать свою судьбу!
Они замолчали, и в ночной тишине слышно было только их частое дыхание. Затем, через минуту раздался мягкий голос Марио:
– А знаешь, Джованни! Я ничего не имею против твоего желания и стремления пойти к озеру предсказателю судеб, и даже разделяю его и тоже хочу узнать будущее! Твой брат Марио согласен идти с тобой. Только давай договоримся, что Джулию в этот раз с собой брать не будем, она еще совершенно ребенок… – продолжал шепотом Марио, а Джованни в ответ, в знак согласия кивал головой, хотя в темноте этого видно не было. Так они заснули, с мыслями о предстоящем путешествии к волшебному озеру!
Через несколько дней, после длительных обсуждений, Джованни и Марио начали тщательно готовиться к походу: смастерили два небольших деревянных копья, с железными, заостренными наконечниками; взяли большие куски материи, которые будут использоваться в качестве плащей, – в лесу наверняка прохладно и влажно. Обычно все дети города летом бегали босиком, но идти в далекий поход, тем более, он может затянуться и на сколько дней, никто из них не знал, потому каждый для себя подготовил сандалии. Все вещи они складывали в тайник, сооруженный за домом. Но даже такая скрытная подготовка не могла быть не замеченной. Джулия в один из дней их сборов, выбрав подходящий момент, когда в самой большой комнате дома остались одни Марио и Джованни, подошла к ним:
– Я все знаю! – просто и откровенно похвасталась она и спросила, заулыбавшись: – Куда вы так собираетесь и зачем вам копья? Это что? Замышляете пойти в темный лес?
Мальчики переглянулись, им еще этого не хватало!
– Милая сестренка, мы ничего не можем тебе говорить, потому что это тайна! – Марио смотрел ей прямо в глаза.
– Я тоже хочу, очень-очень знать вашу тайную тайну. Расскажите мне! Обещаю, что никому-никому не скажу! – произнесла она совершенно не по-детски.
Джованни смотрел на Марио и ждал: какое решение примет старший брат. Марио встал с табуретки и с серьезным выражением лица, строгой интонацией в голосе, промолвил:
– Раз так, тогда встань на одно колено, правую руку ладонью прижми к сердцу. Правая рука вот эта, а сердце здесь! – Марио взял руку сестры и приложил к ее сердцу. – Теперь повторяй: я, Джулия, клянусь в том, что никому не выдам тайну, о которой сейчас мне расскажут мои братья Марио и Джованни.
Девочка повторила все слова, произнесенные ее старшим братом!
– Ну, вот и все, я дала вам клятву. Теперь рассказывайте, – Джулия смотрела внимательно на своих братьев и приготовилась ловить каждое их слово.
– Мы собираемся идти, через дивный и темный лес, к тому самому волшебному озеру, к озеру-Провидцу, чтобы узнать будущее! Вот так! – тихо и спокойно сказал Марио.
– Ого! Вот это да! – воскликнула Джулия. – И вы не боитесь никаких опасностей? И того огромного волка? Тогда вы герои! Такого никто из всех мальчишек нашего города не отважится сделать, – и, недолго о чем-то подумала, сдвинула свои детские брови и продолжала: – а если с вами что-то случится, если вы не вернетесь и… папа говорил, что там – в лесу, нет никаких тропинок и вы заблудитесь, или вас съедят волки. Как же тогда мне жить дальше без вас? Я буду сильно плакать!
Тут у Джулии на глазах выступили слезы. Джованни подошел, взял ее за руку:
– Сестренка, перестань, не надо плакать, пожалуйста! С нами ничего не может случиться. Я когда-то видел сон с моей судьбой, – он не уточнил, какой именно и продолжал, – ее никто не может изменить. Ты же помнишь, что я не утонул!
– Ты не утонул потому, что Марио спас тебя! – всхлипывала Джулия.
– Понятно, что он спас меня. Но, наверное, кому-то это было нужно, чтобы он смог вытащить меня из того синего озера! Еще, мы же идем вдвоем! Так что ничего не случится.
«Точно, они же идут вдвоем: Джованни и Марио, и судьбу не изменить, это верно…» – промелькнуло в сознании Джулии, и она перестала плакать.
Вот и все, можно было за них не беспокоиться, она так верила своим братьям, знала, была твердо убеждена, что с ними ничего не произойдет – ведь судьба! Их жизнь уже кому-то известна, только вот кому? Этого она, конечно не знала.
– Джованни, Джулия! – обратился Марио к брату и сестре. – У нас с вами есть теперь тайна, которую никому нельзя рассказывать! Я и Джованни отправляемся в опасное путешествие и ничего не боимся. Еще мы уверены в том, что дойдем до лесного озера, увидим будущее и затем вернемся обратно! Потому что идем вместе, вдвоем! И дело не только в этом.
Джулия тут же решила уточнить:
– В чем же еще?
– А вот в чем: каждый из нас возьмет с собой – чудесный и замечательный сказочный камушек! Он будет охранять и оберегать нас от любой опасности, которая возможно будет подстерегать в походе.
– Где же возьмете эти камушки? Где они лежат? Я тоже хочу, мне нужен, очень нужен, чудный камень и он, наверное, красивый-красивый! – Джулия смотрела на Марио и Джованни, ждала ответа на свои вопросы.
– Они находятся в шкафу, в комнате родителей, лежат в вазе, – отвечал Марио – и оберегают наш дом! Еще знаю, что если их ударить один о другой, то будут искры во все стороны и можно зажечь огонь. Нам придется ночевать и без костра никак нельзя – ночью холодно, можно замерзнуть, и если нападет волк – сумеем им защититься.
– Как называется этот камушек? Я хочу пойти взять его! – и Джулия направилась в комнату родителей.
– Называется он кремень[12]
1
– Да, – нехотя ответила Джулия.
– Хорошо, – кивнул головой Джованни.
Джулия ждала с нетерпением – когда же наконец придут родители! Она периодически выходила на крыльцо, смотрела в сторону улицы, но их еще не было видно, и желанный кремень-камень продолжал лежать в вазе. Ближе к вечеру открылась дверь, это пришли Дарио и Паолина – в руках несли булку круглого белого хлеба и лепешки, которые купили в пекарне!
– Папа, папа, – кричала, девочка Джулия, радостная приходу родителей. – Я хочу, мне, очень нужен, сказочный с чудесами камушек! И знаю, где он лежит! В твоей вазочке!
– Откуда же ты узнала этот секрет? – улыбался Дарио, он сразу понял, о чем идет речь.
– Марио сказал, что ты дашь нам по одному камушку – они будут нас защищать, ведь это правда?
– Конечно, правда! Вижу, тебе не терпится быстрее его увидеть, тогда идемте, сразу всем и выдам.
Дарио с детьми вошли в спальную комнату, он подошел к шкафу, взял вазу, в которой лежало много кусочков кремния, с помощью которого разжигают огонь. Поставил на стол перед детьми и предложил:
– Сейчас вы можете выбрать и взять себе по три камня, которые больше нравятся! По одному, лучшему из них, отдайте вашей маме. Завтра она отнесет их в ювелирную мастерскую и там каждому из вас изготовят из них амулеты! Они будут прикреплены к кожаному шнуру и тогда вы сможете надевать их на шею, носить всегда с собой. Эти амулеты, подобно щиту, будут отражать все враждебные силы и оберегать вас! А второй и третий – использовать для разжигания огня и хранить их можно дома.