– Не надо меня кормить. Я у бабушки живу, там бы от переедания не помереть. – Я с трудом выпуталась из чужих рук и спрятала фотоаппарат в рюкзак. – Я в понедельник приду. – И пятясь, сбежала от этих странных мужчин, которые растерянно смотрели на меня до тех пор, пока я не скрылась за углом.
Фух. Выдохнула и быстро пошла вдоль по улице. Странно, что местные девчонки таких парней еще к рукам не прибрали. И это за год-то. Или они женаты, но просто кольца не носят? Интуитивно чувствовала, что парни холостые, хотя всякое в жизни бывает. Ведь ребенок в кабинете не сам по себе появился. Да и на Андрея подозрительно похож: светлые волосы, карие глаза.
За такими мыслями сама не заметила, как прошла полдеревни. До пруда, что ли сходить? Свернула в нужный проулок, который спускался прямо к нужному водоему. Весной там было очень красиво, и часто прилетали настоящие белые лебеди. Правда, в купальный сезон дети распугивали этих красивых птиц, но весной они чувствовали себя здесь вольготно.
– Ой, Анжелка приехала. – Раздался удивленный голос справа.
Оглянулась. В огороде за деревянным забором стояла баба Люба, которой было глубоко за восемьдесят. Несмотря на возраст, она сейчас воинственно держала в руках вилы, которыми, судя по всему, ковырялась в земле.
– Здрасьте, баб Люб. – Пришлось подойти к забору. А как не подойти? Тебя потом по всему селу прославят зазнавшейся городяшкой. – Как у вас здоровье? – Этот вопрос в деревне был основным.
Баба Люба тоже подошла к забору.
– Да какое в мои года здоровье? Представляешь, вчера не смогла ворота на поскотину закрыть, Венька, дай бог ему здоровья и жену хорошую, помог. – Посетовала пожилая женщина. Я вспомнила эти ворота и содрогнулась. Я их даже с места сдвинуть не могла никогда. – Ты, поди, к нему идешь?
– Погодите. – Я зависла слегка. – Венька здесь? Кулаев?
– А как же. – Сразу же откликнулась старушка. – Приехал больше месяца уж как. Он же в училище учился после интерната. Вот, диплом получил и приехал. Материн дом сейчас отстраивает. Так что? Ты к нему бежишь?
– Ага. Спасибо за информацию, баб Люб. – Я уже хотела сорваться с места, чтобы повидать друга детства.
– Стой, егоза. Погодь немножко. – Пригрозила мне она. – Молока счас дам. Унесешь ему. А то второй день из дома не выходит, голодный, поди.
Я послушно подождала пять минут, пока мне вынесли банку с молоком, закрытую капроновой крышкой, и с этой банкой в руках поспешила к концу проулка, где и стоял дом Веньки.
Вениамин был аутистом. Обнаружилось это почему-то лишь в первом классе, где он с легкостью щелкал задачи из программы пятого. Направив ребенка на обследование, которое запросила школа, его мать с удивлением узнала, что ее ребенок является больным. Хотя никаких признаков, кроме некоторой нелюдимости, у него не наблюдалось. Директор школы отказался принимать ребенка со справкой во второй класс, и его отправили в город. В интернат для таких же детей. Венька был лишь на три года младше меня, и когда его увезли в город, то для меня это было настоящей трагедией. Спасало лишь то, что он приезжал на каникулы, и каждое лето мы с ним проводили вместе. Так я и выучила язык глухонемых, потому что у них в классе учился глухонемой мальчик, а Венька раздобыл где-то книги и принялся учиться. Ну, и я вместе с ним.
А потом я уехала в город к дяде Жене. У Веньки умерла мама, когда ему было шестнадцать, и он остался жить в интернате. Спустя три года вернулся, получив специальность, судя по рассказам бабы Любы.
Влетела с банкой молока в руках во двор ближайшего к пруду дома.
– ВЕНЬКА!!! – Проорала во все горло.
Из сарая тут же послышался шум и из него вывалился длинный худой парень в очках. Я поставила молоко на крыльцо и подбежала к нему.
– Лика? – Он тут же сграбастал меня в объятия и уткнулся в рыжую макушку.
Я тоже обхватила его поперек живота, обнимая.
– Я приехала.
– Я понял. – Выдохнул он через некоторое время.
– Ты тут как? – Я отстранилась от него, посмотрев в темно-оливковые глаза.
Под моими руками четко проступали ребра.
– Обживаюсь вот. – Снова вымученные слова через паузу.
Я улыбнулась. С Венькой я могла беспрепятственно общаться лишь потому, что на самом деле была болтушкой и задавала конкретные наводящие вопросы.
– На кого выучился?
– Печник.
– И все?
– Кузнец.
– Не работаешь сейчас? – Он помотал головой. – А чем живешь?
– Рудниковым печку переложил. Санниковым камин сделал. – Он пожал плечами.
– Это хорошо. – Снова прижалась к нему. – А в сарае что делал?
Он молча отстранился, и, взяв за руку, повел меня внутрь. Я вошла и ахнула. Внутри стояла настоящая большая печь, вокруг стояли кузнечные инструменты, наковальня.
– Это же кузница. – Ошалело пробормотала я.
– Да.
Я прошла внутрь. На потертом деревянном столе сейчас лежала железная роза. С шипами. Даже прожилки на лепестках были видны.
– Ты настоящий художник, Вень. – Прошептала я, разглядывая коллекцию.
Он поморщился и помотал головой.
– Выдержки… не хватает.
– Вень, ты извини, но я то, что ты изобразил в металле, даже нарисовать не смогу по причине фатальной криворукости. – И выставила свои кривые руки вперед.
– Ты замечательная. – Выдавил он из себя через минуту. – Ты – лучший друг.
Я нахмурилась и подошла к нему.
– Все еще, Вень? Ты не завел друзей? – Покачала головой, выражая свое недовольство.
– Таких нет. Лика лучший друг. – И он снова сгреб меня в объятия, своими длинными руками.
Через полчаса мы сидели на берегу пруда и смотрели на проплывающие пары лебедей, которых я предварительно сфотографировала. Они ухаживали друг за другом, искали еду и отдавали то, что нашли своим вторым половинкам. Красиво. Я рассказала, куда устроилась работать, и шепотом историю своего бегства, чем изрядно повеселила друга.
– Замуж выйдешь осенью. – Неожиданно высказался он.
– За кого, Вень? – Я поджала губы.
Я иногда так боялась этих его высказываний, а все потому что они сбывались. Всегда. Он даже у Машки Варушиной ребенка предсказал, хотя девка была самая тихоня в классе.
– Хороший парень. – Он бросил горсть сухарей в воду.
– Без детей? – спросила настороженно.
Он покачал головой.
– Сама родишь.
Домой я возвращалась уже в обеденное время. За три дома до бабушки, меня перехватила Надька.
– Лика!!! Елки-палки!!! Вернулась!!! – И все это с воплями через три улицы.
– Надька!!! – Заорала в ответ.
Подруга неожиданно шикнула.
– Надежда Ивановна, и с улыбочкой. Я ж учительница. Надо статусность держать. – Но в объятия меня сгребла не хуже Веньки.
Через десять минут я и сама не заметила, как пила чай с пирогами, которые напекла тетя Катя. Мы обменялись последними новостями. Лишь про причину приезда я наврала, сказав, что просто соскучилась, и, бросив работу, приехала сюда.
– И что теперь будешь делать? – Надежда подозрительно на меня посмотрела.
– Я к Догилевым устроилась бухгалтером. Там теперь работать буду.
Надя неожиданно отвела глаза и покраснела.
– И что, сразу взяли? – Как-то нервно спросила она.
– Ну да. – Я прищурилась. – Надь, выкладывай, что случилось.
Подруга помялась с минуту.
– Ты только никому не рассказывай. – Она покосилась на дверь, откуда минуту назад заглядывала тетя Катя. – Полгода назад я с одним из Догилевых случайно… переспала. – И спряталась за чашкой чая.
– С которым? – У меня внутри все похолодело. У-ух, бабник неговорящий!
Она подозрительно покосилась на меня.
– С Виталиком. Это который разговаривает. – Она покраснела и опустила глаза в пол.
У меня от сердца отлегло.
– А к чему такая конспирация? – Я тоже покосилась на дверь.
– Он после случившегося сказал, что с деревенскими крутить не хочет, потому что им только деньги нужны. – Она обидчиво поджала губы. – Да ежели б я за деньги…, так еще в городе могла захомутать…, а он…
И она разрыдалась. Самым натуральным образом. Пришлось отставить чашку.
– Ну чего ты расклеилась, Надь? Понравился, что ли? – Спросила приобнимая ее за плечи.
Она, всхлипнув, кивнула.
– Знаешь, что? – Я ухмыльнулась. – Я ведь в конторе работать буду, то есть все время рядом с ними. В общем, сделаем так, что он за тобой еще бегать будет и упрашивать замуж пойти.
– Это как? – Она закинула толстую светло-русую косу за спину.
Я ее оглядела. Так, фигура у подруги отменная. И грудь, и попа, и тонкая талия, все присутствовало. Не то, что я мелкая и щуплая.
– А найдем способы.
К бабушке я вернулась лишь к четырем часам.
– Ну что, устроилась на работу? – Она весело поглядела на меня, как будто знала, что я полдеревни обошла.
– А то. – Я сбросила кардиган, и принялась выползать из платья.
– И к Веньке, небось, заглянула?
– Заглянула.
– И с Надькой потрещала?
– Потрещала.
– Ну, тогда давай поешь и в огород. Завтра будем редиску сеять.
Глава 3
Андрей
«И что это было?» – Спросил у Толика, пока мы шли в кабинет.
– Бухгалтер, я же сказал. С красным дипломом, между прочим. – Он гордо надул щеки, как будто этой Анжелике сам диплом выдал. – Я ее сам сначала за ребенка принял, но потом паспорт проверил, нормально все.
Я покосился на него. Ребенок? Нет, я не принял ее за ребенка, так как полностью сформировавшаяся женская фигура давала понять, что девочке далеко не пятнадцать. Обтянутая тонкой желтой тканью аккуратная грудь до сих пор маячила перед глазами.
– Дядь Андрей, я вечером еще поиграю? – Племянник вожделенно покосился на монитор.
«Папа вечером приедет». – Напомнил ему.
– Он не разрешит. Будет книжку мне читать. – Опечалился ребенок.
– Может, Темычу няньку нанять? – Толик покосился на Дениску. – Школу еще два года ждать, а в садике мест нет.
«Сами присмотрим». – Прожестикулировал.
– А мне Анжелика понравилась. – Вздохнул мальчик. – Может быть, папка женится на ней? У меня мама появится.
Мы с Толькой переглянулись. Эта тема была крайне болезненной для нас. Моего двоюродного брата одного с малышом оставила жена, почти сразу после родов. Если бы не наша мама тогда, хрен бы он выкарабкался. Своих-то родителей у него к тому времени не было уже. И из запоя нам с Виталиком его пришлось принудительно выводить. И с ребенком помогать. Мы тогда все пеленать научились, даже Толик, хотя он к нашей семье не имел никакого отношения. Просто друг. Друг, которого когда-то спас от тюрьмы нанятый нами за хорошие деньги адвокат. Вот и таскается теперь везде за нами, куда бы мы ни поехали.
Так вот и получилось, что Дениска наш «сын полка». Мы все за ним присматриваем по очереди. Артем сейчас на стройке, вместе с двумя бригадами строителей, где он работает бригадиром. Еще отделочники под его присмотром. Восьмой дом ставим по нашему проекту.
– Когда будем коробки распаковывать? – Толик пнул ближайшую. – Я Анжелике пообещал, что к понедельнику ей кабинет обставим.
«Пообещал?» – Я выгнул бровь. Толик еще ни одной девушке в своей жизни ничего не обещал.
– Да ладно. Я же видел, что она тебе понравилась, так что бегать за ней не буду. Пусть сама смотрит, кто ей нужен. Вдруг ей Темыч понравится, а она потом и за Дениской присмотрит?
Во мне эти слова вызвали какой-то внутренний протест. Ну, девочка же совсем. Темка ее сломает. Ей кто попроще нужен. Виталик, например. Но брат сейчас увез маму в санаторий в Краснодар, так что приедет лишь через неделю. Мама сильно сдала после смерти отца.
Нас она родила, когда ей самой было за сорок. Долго пыталась, кучу процедур они с отцом прошли. Она даже папу подбивала на то, чтобы он любовницу себе нашел и детей завел, но нет, отец был непреклонен. Когда в сорок лет она забеременела, он был на седьмом небе от счастья. А еще и мы с Виталиком родились, двойня сразу. Вот только мое горло во время беременности обвила пуповина, и повредила мне голосовые связки. Еще в младенчестве я перенес несколько операций, но вернуть голос мне так и не смогли.
Родители из-за этого любили мня ничуть не меньше, чем брата. Я учился в обычной школе, выучил несколько языков. Очень много читал. В двадцать с небольшим, Виталик, который учился на архитектора, предложил мне написать одну программу по его разработкам. Около года мы потратили на это дело, но когда столичные инженеры опробовали и протестировали разработку, то выкупили ее за огромные по тем меркам деньги. В общем, и нам и детям хватит. Мы подумали, подключили Толика и за несколько лет разработали еще несколько подобных программ на английском, арабском и китайском языках.
Когда в наши двадцать семь лет на нас упал бюджет средней африканской республики, мы, малодушно прикрывшись смертью отца, сбежали в Тивжу, родной поселок мамы. А так как в средствах мы ограниченны не были, то выкупили у бывшего колхоза земли и принялись строить коттеджный поселок, прихватив в качестве прораба Темку, который в то время переживал не лучшие времена. Пять домов в поселке уже были проданы. Три принадлежали нам. Еще был старый дом маминых родителей, который мы перестроили.
Помимо этого, мы выкупили местную пилораму и за полгода переоборудовали ее в мини-фабрику по производству СИП-панелей, из которых и строили дома. А что? Поселку новые рабочие места были обеспечены, городские активно покупали дома и участки рядом с красивой полноводной рекой. Более того, в поселке находился пруд, который был местной достопримечательностью и где водились редкие виды птиц. После того, как мы отсыпали дорогу по поселку щебнем, заказы стали поступать один за другим. А уж когда мы провели газ, то и вовсе заказов стала уйма. Жаль, что бухгалтерша наша уволилась, и теперь мы плавали в плане финансов и налогообложения, но вовремя появившаяся златокудрая девчулька могла решить эту проблему на корню.
Анжелика. Почему-то именно она зацепила меня впервые за ближайшее время так, как ни цеплял никто. Назвали же родители ребенка. Как королева французских воров. Красивая, курносая, без грамма косметики. Темно-рыжие ресницы и брови, правильной формы губы и чуть пухлые щеки, ничуть не умаляли женственности этой девушки. Мне вдруг невыносимо захотелось увидеть ее. Хоть мельком.
Быстро разложив все документы по местам в будущей бухгалтерии, я вышел из офиса, под который мы оборудовали бывшую контору.
– Дюх, ты куда? – Следом вышел Толик.
«Хочу пройтись».
– Она спит уже, наверное. Сумерки же. – Пробормотал он. – Сейчас Темке позвоню, Дениску сдам, и с тобой схожу.
«Не надо». – Покачал головой.
– Девки поймают, изнасилуют. Ты же помнишь, как к нам тут относятся? – Он пошевелил бровями.
«Помню. Я тихо».
Дом Анны Николаевны Лапотковой я нашел быстро, так как, она была одной из первых жительниц поселка, принявших нас. Многие не принимали, обзывая «олигархами», «буржуями» и «ворами», захватившими их земли. Половина поселка почему-то ополчилась на нас за то, что мы перестроили некоторые здания, дали возможность развиваться поселку. Другие, что отказали в замужестве их дочерям и внучкам. А кого было в жены брать? Тех, кто в неликвиде остался? Основную массу невест представляли те девушки, кто не добился в жизни ничего, кроме красивого умения надувать губки. Ни образования, ни увлечения, ничего, кроме стремления, найти выгодного жениха.
Лишь Надька Паркунова заслужила мое одобрение, послав в свое время Виталика на три веселых буквы. С тех пор на брата страшно смотреть было. Нет, сам же сказал, что не хочет ничего, кроме секса, даже подарки готов был дарить и деньги давать, но получил от ворот поворот. Надежда послала его далеко и надолго. Более того, она его даже не замечала при встрече, здороваясь с кем угодно, кроме него. А брат страдал и, кажется, влюбился. Впервые в жизни.
Я так радовался в то время, что такая участь меня не постигла. А сейчас иду по улице, пытаясь найти тот самый дом Лапотковых, мимо которого не один раз проезжал на машине. Так как время было позднее, то дом встретил меня тишиной и открытыми окнами. Зато за домом слышался громкий смех Анжелики. Немного подумав, открыл калитку и зашел в огород.