– На данный момент нам важнее помочь оркам, – между тем продолжил принц. – Вы должны отлично понимать, что вампиры постараются навязать им затяжной бой, завалить трупами, но не дать и на шаг приблизиться к городу. Одновременно, они усилят осадные группы и прорвут оборону замка, что поставит на нашей расе последнюю кровавую точку.
Лаэндэл поднялся со стула и вместе с Айриль приблизился к столу, на котором лежала раскрытая карта. Жестом подозвав остальных офицеров и меня, он произнес:
– Предлагаю собрать всех ренданов, и во главе того странного зверя, о котором мне успела поведать моя сестра, – "Это он видимо о Зуравале, – догадался я", – пока вы тут спорили непонятно о чем, и попытаться пробить коридор до Каменной бухты! – Эльф пальцем провел дугу, зацепившую часть вероятностной армии противника, от крепости на утесе, до значка в виде паруса чуть ниже на берегу. – Насколько я понял, именно там они должны высадиться? – вопросительно взглянул он на меня.
– Верно, – ответил я, быстро разобравшись в метках и названиях. – Но когда я переместился на балкон башни, – извиняюще развел я руками на недовольную гримасу Айриль, – первыми шли четыре самых крупных корабля под личным командованием адмирала. Он собирался совершить пробную высадку. А затем уже, когда первые отряды отобьют атаки вампиров и установят сколько-нибудь безопасную зону на берегу, должны были и остальные подтянутся,
– И много там зелено… орков? – быстро поправился Лаэндэл.
Главное что он потом при встрече так не выразился, а то в глаз быстро получит, не смотря на титул.
– Где?
– В первой группе.
– Экипаж одного галеона немногим больше пятисот разумных. А значит, учитывая, что к бухте подходит четыре таких корабля, первая группа будет общей численностью аж под две тысячи. И это с учетом того, что часть экипажа по вполне понятным причинам не станет высаживаться на берег. – Произвел я примерные подсчеты.
– О-о, – удивленно протянул принц. – А сколько же всего орков в вашей флотилии?
– Не только орков, – со смешком заметил я, – но и представителей еще как минимум десятка рас Нории.
– Да неважно, – отмахнул от моих слов принц. – Цифры давай!
– Так, – начал я рассуждать вслух, – ну учитывая, что галеонов у нас не так-то и много, и большая часть флота это суда поменьше и транспортники забитые оружием, продовольствием и снарядами для пушек… Потом объясню, что это такое! – жестом остановил я вопрос готовый сорваться с губ Айриль. – В общем, думаю порядка десяти тысяч, не меньше.
По комнате прошелся облегченный выдох, эльфы как-то сразу повеселели, но Сэйглэль быстро всех обломал.
– Согласен, это много, – строгим взглядом посмотрел он на принца, предвкушающего скорую расправу над кровососами, – но не стоит забывать, что вампиров в разы больше!
– Не просто больше, – вставил и я свое веское слово, вспомнив вид с берега, но в особенности с балкона башни, – а как муравьев в муравейнике. Вот только в отличие от вас, оркам не грозит окончательная смерть, хотя воскреснут они, увы, очень далеко отсюда. Понапрасну они конечно вряд ли рисковать будут, но уж жалеть себя – точно нет! И к слову, если вампиры рискнут выбить орков с береговой линии, бросив туда хотя бы половину армии, то, поверьте мне, они сильно об этом пожалеют! Пушки, то самое оружие, что вам совершенно незнакомо, в слаженном залпе ничуть не слабее средненького боевого заклинания архимага.
– Хотелось бы верить, но не могу, – потерев подбородок, недоверчиво произнес старый эльф.
– Ваше право, – не стал спорить я. – А вот на счет предложения принца, – повернулся я к Лаэндэлу, – прости, но твой план откровенное дерьмо тарука! Во первых – Зуравал ан Ра, хоть и зверобог, – подобное утверждение вызвало озадаченное недоумение на лицах большинства эльфов, – но не всесилен! Если среди вампиров есть могущественные высшие и жрецы Родона, я не дам ему понапрасну рисковать своей жизнью. Во вторых – вас слишком мало для прорыва.
– Жрецов нет, это я со всей уверенностью заявляю! – воскликнул Сэйглэль.
– А высших? – прищурился я.
– А вот высших хватает. Но в чем проблема?
– Им легко удастся ослабить Зуравала, – пояснил я. – В таком случае он станет полностью бесполезен и теперь уже нам придется вытаскивать его из бойни.
– Я помогу решить проблему с высшими, если мне дадут сотню кайсаров и хотя бы три десятка эль-зергов! – тяжелым басом совершенно неожиданно для меня заявил Дрэгор, тот самый троллеподобный эльф.
– Призраков меньше десятка включая меня! – тут же вступил в разговор худощавый неприметный эльф, поверх темно-серой брони которого (брони хоть и явно стальной, но очень подвижной!) был наброшен черно-матовый плащ. Мало того ушастый так и норовил скрыться в тени или слиться с местностью. – Если принц прикажет, мы готовы костьми лечь, но убрать всех высших до кого только дотянемся.
"У него явно какой-то из близких моему классов!" – оценивающим взглядом скользнул я по эльфу, отмечая точность и скорость движений, постоянную неусидчивость и при этом совершенно нереальную концентрацию – словно сжатая пружина готовая в любой миг выстрелить в нужную сторону.
– Альвар, я не могу вам этого позволить! – заявил старый эльф.
– Сэйглэль, это не тебе решать, – не согласился Альвар.
– Внук, ты смеешь мне перечить?
Мои глаза сами собой расширились, а брови поползли к макушке. Как-то не очень похожи эти два эльфа друг на друга.
Худощавый, но крепкий старый синрим с угрюмым кругловатым лицом и молодой, низкорослый для ушастиков, веселый парень с хищными чертами ночного охотника.
– Так, погодите, – бесцеремонно вмешался я, заодно жестом заткнув открывшего было рот принца, от чего тот слегка обалдел, но промолчал, давая мне слово. – Ты теневик? – спросил я у парня.
– Кто? – тот поначалу не понял меня, но все же быстро догадался и опередил мою уточняющую фразу: – А-а, да! – ухмыльнулся он. – Только скорее призрак. У нас нет умений невидимости, как бы маскировки достаточно, но учитывая возможность на время становится бестелесными и менять структуру нового тела, получается почти тоже самое. Хочешь покажу?
– Конечно! – увлеченно воскликнул я.
Сэйглэль, дед молодого синрима, неловко пробурчал что-то про вечный выпендреж и неугомонность юных эльфов, при этом смотрел он не только на своего внука, но и на столь же молодых царствующих особ – Лаэндэла и Айриль. На что последние вообще никак не отреагировали, видимо давно привыкнув к поведению старого офицера.
Но я отвлекся, чуть было не пропустив самое интересное!
Альвар отступил назад в тень, мгновенно пропадая из виду, а буквально через пару секунд за моей спиной почудилось легкое дуновение опасности. На одних рефлексах, сдержав порыв махнуть кинжалом Хаоса, я развернулся и, пригнувшись, попытался уйти из под возможного удара. И еще не до конца осознавая увиденное, провел серию захвата и обезоруживания противника. Вот только мои руки свободно прошли сквозь нагло ухмыляющуюся призрачную фигуру.
– Какого… – но договорить я не успел.
Призрак сделал шаг вперед и беззлобно ткнул меня в грудь раскрытой ладонью, по сути просто еле коснулся. И все бы ничего, но после столь аккуратного, я бы даже сказал нежного, касания я с трудом удержался на ногах! Представляю что было бы если бы он меня ударил.
– И какого демона вы не могли на равных сражаться с вампирами? – восхищенно воскликнул я, обходя по кругу парня в призрачно-мерцающей форме. Ради интереса даже еще раз рукой провел, и ощущение, словно я густой дум трогаю.
– Против простых вампиров со столь же простым оружием – легко! Будь их даже целая армия, – пояснил старый эльф. – Альвар, хватит выпендриваться, принимай нормальный вид, – попросил он внука. – Крэйбен, но ты опять забываешь про высших и жрецов. Пара наложенных заклинаний на оружие и его клинок поразит эль-зерга в любой форме. Как впрочем, и псов призванных кайсаром. Вампиры отлично знали все наши возможности, прожив рядом не один век. И умело к этому подготовились!
– А эффект неожиданности? – тут же поспорил я.
– Срабатывало раз-другой, – не стал вдаваться в подробности старик, – затем они просто создали следящие амулеты способные засекать всполохи магии Хаоса, а точнее одного из заклинаний, на основе которого мы проводим модификацию телесной оболочки эль-зергов.
– Да они и без этого хороши, с одной только маскировкой, – вновь не согласился я и Сэйглэль неожиданно вспылил.
– Не считай нас идиотами, Крэйбен! – воскликнул он. – Ты думаешь мы не испробовали самые разные варианты? Уж ты, как человек, должен понимать, что наш военный опыт намного выше твоего не только за счет возраста синримов, но и войны с сородичами и вечной борьбе за жизнь в Проклятых землях.
– Возможно, – несогласно покачал я головой. – Но у меня есть идея, как облегчить прорыв!
Мне совершенно плевать на амулеты вампиров. "Алая вуаль" из раздела магии крови способна скрыть небольшую боевую группу от большей части зрительных спектров и следящих заклинаний. И вряд ли кровососы будут раскидывать сеть, настроенную на магов крови, то бишь, на самих же себя. Жаль только, что я раньше не догадался полностью перетряхнуть свою память, это неплохо бы облегчило мне жизнь.
– Как у вас со связью между отрядами?
– Осталось кое-что, – кивнул старик. – Пара десятков амулетов.
– Тогда, Дрэгор, с призраками я пойду лично. Но и ты с кайсарами без дела не останешься. Мне нужно будет отвлечь командиров армии вампиров. Удивить, запутать, ошарашить! Короче, любые безумства на твой выбор, но и особо там не геройствуйте. И начнете вы только после моего сигнала. А до этого, что вас никто не видел, не слышал и вообще не знал о вашем существовании, ясно?
– А твой зверь?
– Он будет с основной ударной силой! – И жестом попросив мне не мешать, я присел на свободный стул и прикрыл глаза.
"Зуравал, ты там как?" – позвал я зверобога.
"Не беспокойся, к высшим кровососам не лезу, а жрец здесь только один и он очень далеко!"
"Не лучшая новость. Синримы говорили, что жрецов не видели уже очень давно, и в этой армии их тоже вроде как нет!"
"Они ошиблись". – Я даже отсюда почувствовал, как волк небрежно пожал плечами.
"Ты скоро вернешься?"
"Да, а что?"
"Я тут сейчас со старшими офицерами армии, а заодно с принцем и принцессой, план прорабатывал, как нам оркам, высадившимся на берег, помочь. Так что нужна твоя помощь".
"Вот вечно ты лезешь не в свое дело! – посетовал волк и заинтересованно спросил: – И что надумали простые смертные?"
"Будем прорываться, по крайней мере, со стороны замка точно. Нам нужно хоть на час создать безопасный коридор между крепостью и бухтой!"
"Вы самоубийцы! – раздраженно прорычал Зуравал. – Но… ладно, демоны с высшими кровососами, они опасны, но убить меня или моих младших братьев не способны, а вот жрец. Крэйбен, я не трус, но рисковать понапрасну не хочу!"
"Жреца оставь на меня!"
"О как! – удивился зверобог. – Уверен, что справишься?"
"Да! – не задумываясь, заявил я. – Я пойду не один, так что шанс есть! А вот ты поможешь основным силам эльфов устроить прорыв, хорошо?"
"Но только после смерти жреца, – быстро уточнил волк. – Тогда я даже и братьев своих призвать не побоюсь!"
"Тогда возвращайся, мне нужно тебя представить совету офицеров и принцу. Ну и что бы вы тут общий язык сами нашли, без моего участия".
"Пять минут! – скороговоркой произнес Зуравал.
И мне то ли показалось, то ли я действительно на мгновение взглянул на окружающий мир глазами зверобога. Но в память навечно врезались страшные, сюрреалистичные кадры того, как выскользнувший из подвала полуразрушенного дома могучий зверь вихрем налетел на боевую шестерку вооруженных до зубов кровососов и буквально за секунды превратил тех в кровавый фарш, разрывая тела зубами и когтями. И все бы ничего, но я явственно ощутил где-то в глубине своего собственного разума чуть ли не экстатическое наслаждение от скоротечной жестокой и кровавой схватки.
Это пугало ничуть не меньше, чем конечная смерть! Какого демона я не только радуюсь, но и получаю удовольствие от подобной вакханалии? Что это? Влияние связанного со мной зверобога или собственные изменения, происходящие внутри разума по не совсем ясным причинам?
Глава 3
– Позади замка, за городской стеной, есть спуск на тропу вдоль утеса, – начал рассказывать мне Лаэндэл, указывая обходной путь на карте, – но пройти придется через торговый квартал, где родоновских тварей ничуть не меньше, чем в других частях города. Сам понимаешь, там оружейные и вещевые склады, запасы продовольствия. Это вампирами обычная еда не критична, а вот таруков и зверей кормить же чем-то надо. Затем вы подниметесь сюда и… где там твой зверь жреца засек? – вновь спросил у меня принц.
– Вот здесь, – указал я место на горном холме в лиге от города.
Зверобог увы не мог пройти в подвал сквозь узкие дверные проемы не разломав частично стены, так что знакомство мы провели снаружи, где он и остался дожидаться Дрэгора и еще одного эльфа, что будет командовать главными ударными силами.
Ну а я же задался вопросом, как мне покинуть замок и вообще город не привлекая излишнего внимания. Я разумно не собирался лезть на рожон, пробираясь к замеченному Зуравалом жрецу прямиком через вражеский строй. Тем более с группой! На что Лаэндэл и Сэйглэль, не долго думая, выложили мне аж три секретных прохода. И вот один из них мне как раз таки больше всего и подошел!
– Тогда лучшим вариантом будет обойти их через равнину мертвых.
– Странное название, – хмыкнул я.
– Там старое огромное кладбище времен империи Налдэмар, – пояснил принц. – Трупы давно сгнили, превратившись в труху, но могильных плит и развалившихся от времени склепов еще хватает. В общем, сам увидишь.
– Понял. Но все равно, когда мы будем уходить, пошумите на этой стене, хорошо? – попросил я его. – Пусть вампиры, что сейчас находятся в городе, стянутся к замку если и не все, то хотя бы большинство. С группами помельче, в случае чего, мы и сами разберемся.
– Да без проблем.
– Крэйбен, мои люди готовы, – в комнату вошел Альвар.
– Зелья, свитки, амулеты… – начал было я, но эльф меня прервал.
– Конечно! Взяли все что было! Но с возможностью излечения, как ты понимаешь, у нас проблемы. Если не считать врожденных умений, конечно. Но они не всегда спасают, – с сожалением заметил он.
– У вас проблемы, но не у меня, – безобидно заметил я, начав доставать из инвентаря одну склянку за другой, да еще и стопку свитков добавил. Не зря с Ир-Заном закупались, вот и пригодилось!
Правда, еще переодеться надо в нормальную броню.
– Свободная комната есть? – Не буду же я при всех переодеваться.
– Зачем? – не понял эльф.
– Я же не пойду в этом! – провел я рукой вдоль одежды.
– Точно! Там, – указал он на дверь у дальней стены. – Тебе что-то нужно? – спросил он, отправив большую часть зелий и свитков в сумку, а оставшееся распихав по карманам быстрого доступа.
– Нет, у меня все с собой, – отмахнулся я от предложения, направляясь к указанной двери.
Быстро облачившись в комплект брони Ялад-Куа и вооружившись ятаганами Майкуф, пристроив те на поясе, я вернулся обратно и, попрощавшись с Лаэндэлом и Айриль, отправился с Альваром наверх. Там нас уже ждали остальные призраки – шестерка закутанных в плащи синримов. Короткое знакомство и мы бегом направились к секретному тоннелю.
Наша группа минула башню, затем громаду замка и вот, найдя нужный нам полуразвалившийся сарай и быстро раскидав бревна, мы вскрыли пол и замерли у покрытой ржавчиной крышки неприметного металлического люка. Подземный проход за стены замка вел в ничем не примечательную лавку торговца сладостями – лучший вариант без проблем покинуть осажденную территорию. На мой взгляд, по крайней мере. Вряд ли вампиров и таруков, наводнивших город, заинтересуют вкусные сладкие конфетки.