– Что, правда один? – на крышу просочился еще и знакомый мне призрак по имени Джайр, что услышал последние слова своего непосредственного командира.
– Ага, – улыбнулся я во все тридцать два зуба. – Ты разве видишь здесь еще кого-нибудь?
– Да кто тебя знает, человек, – не торопясь принимать нормальную форму, эльф неторопливо прошелся вокруг трупа химеры на довольно приличном расстоянии, с опаской поглядывая на все еще шевелящиеся щупальца. – У тебя столько секретов, что тут ни в чем уверен не будешь. Вот такую гадость, я например, вообще первый раз вижу, – указал он на щупальца. – Магия крови что ли?
– Угу, – кивнул я. – Так, знаю немного заклинаний.
– Может и немного, – недоверчиво пробурчал эльф, – но как я вижу, по силе они ничуть не уступают магии высших кровососов.
– Возможно, – припомнил я приключения в замке клана ма'Тремер.
– Вот-вот! Ладно, пойду остальных предупрежу, что все нормально. А то навел, видишь ли, шуму. Спасите, помогите, убивать! – Обалдело покачав головой, призрак просочился вниз, сквозь крышу.
– Крэйбен, пока твои щупальца не превратили химеру в фарш, вырежи у нее костяное лезвие, – без опаски подойдя ближе к трупу, присел он на корточки. – Потом по возможности найдешь может кого из кузнецов и зачарователей, кто за работу возьмется. Отличный клинок может получиться!
– Зачем? – хмыкнул я привлекая внимание эльфа. – У меня уже есть такой же. Даже два! – и я опрометчиво, позабыв о 100% чувствительности, решил продемонстрировать синриму свое новое умение и, вытянув руки вперед, активировал способность "костяные лезвия химеры".
И как же демоны задери этот гребаный мир и мою тупость, было больно!!! Хорошо регенерация у меня не слабая и раны в основании выросших на треть метра плоских костяных отростков дымчатого цвета затянулись довольно быстро.
– Ох ты ж мать твою! – округлил глаза Альвар. – Ты еще и морф что ли? – с интересом потрогал он пальцем кончик костяного лезвия.
– Нет, конечно, – скривившись, я деактивировал умение и как только наросты скрылись в предплечьях, покрутил ладонями, разминая зудящие запястья.
– А как вырастил тогда? – не понял синрим.
– Я умею перенимать способности убитых мною противников. Только достаточно редко и совершенно непредсказуемо!
– Класс! – искренне восхитился Альвар и заинтересованно добавил: – И, я так понимаю, от абсолютно любых противников?
Я согласно закивал.
– Высшие вампиры, жрецы Родона? – продолжил расспрос сумеречный эльф.
– Да, хоть от самого бога, если удастся его убить, главное чтобы удача была на моей стороне, – согласно повел я плечами.
– О-о! – хитро протянул Альвар. – Знаешь, пожалуй, как со жрецом разберемся, давай откроем охоту на высших? Есть у них одна очень интересная способность, что сильно бы облегчила нам жизнь во время осады. Управление химерами и прочими тварями! Ох вот бы мы повеселились, имея возможность управлять хотя бы десятком подобных химер, – кивнул она на скис-крат-агру-тармаха.
– Посмотрим, – не торопился соглашаться я на подобную авантюру молодого синрима.
– Боишься?
– Скорее не люблю излишний риск, если на кону не стоит нечто более ценное, чем жизнь. Моя или тех, кто мне дорог.
– М-м, тоже верно, – не стал спорить Альвар. – Ладно, помнишь куда идти?
– Да, туда, – указал я на видневшуюся вдали башне-подобную постройку, растущую прямо из стены на краю утеса. – К старому маяку.
– А спуститься вниз, на улицу точно не хочешь? Так проще добираться.
– Спасибо, но нет. Крыши мне больше нравятся, – отказался я.
– Как хочешь. Но тогда мы с Джайром и Бриалом тебя прикроем. Повторения ситуации с химерой я не хочу! – Альвар достал амулет связи и приказал остальным синримам, кроме Джайра и Бриала, что должны были следовать понизу сквозь дома, отправляться к маяку, а сам, даже не принимая призрачной формы, двинулся по крышам вслед за мной.
До цели мы добрались меньше чем за полчаса, заодно успев по пути вырезать небольшой отряд таруков в переулке во время перехода на другую сторону улицы.
Так что я наконец-то размялся с нормальным и хорошо знакомым мне противником! Мало того, еще и магией успел воспользоваться, прежде чем Джайр добил в схватке последнего рогатого гоблина:
– Крэйбен, это был мой противник! – с обидой заявил эльф, пиная обгоревший труп. – И вообще, а если бы ты в меня попал, маг недоделанный? Целиться сначала научись, прежде чем огненными шарами швыряться. С десяти шагов лишь со второго раза попал! И то в мою спину, если бы я вовремя призраком не стал!
– Так я же поэтому и предупредил, – усмехнулся я.
– А если бы я не услышал?
– Да что вы как дети! – влез в нашу шутливую перепалку Бриал – взрослый, явно за пару сотен лет, сумеречный эльф, что слегка прихрамывал на левую ногу. – Вот на кой проклятый вы так расшумелись? Альвар, а ты что молчишь? Командир твою за ногу. Кинулись на рогатых, как на баб после векового воздержания! Маньяки, поимей вас Родон, – синрим выглянул из переулка на улицу. – Никого, уходим быстро, пока сюда на шум еще кто не сбежался.
– А трупы? – спросил Джайр.
– Демоны с ними, некогда, – отмахнулся Альвар. – Бриал прав. Больше никакой импровизации без приказа, ясно?
– А са..
– Заткнись, Джайр.
На этом все споры тогда и закончились. И вот сейчас, находясь в подвале старого маяка, Альвар задумчиво покусывая губы, пытался вспомнить, а в какой собственно части стены находится нужный нам секретный проход.
– Так, кажется здесь, – решительно заявил он, превращаясь в призрака и сделав шаг вперед, исчез в стене. – Ага! Нашел! – высунувшись наружу до половины, эльф пальцем указал на ничем непримечательный с виду камень в кладке. – Нажмите на него кто-нибудь.
– Плохо быть простым смертным, да Крэйбен? – со смешком произнес Джайр, но все же подошел и вдавил камень в стену, а затем так же приняв бестелесную форму, просто взял и перешел на ту сторону, поманив за собой и остальных призраков.
– Вот же наглец! – с завистью прошипел я.
Громко зашуршали покрывшиеся пылью механизмы, что-то скрипело, и стена медленно начала проворачиваться вокруг своей оси.
– Крэйбен, ради тебя старался, не стой столбом! – крикнул мне из темноты Альвар.
Переключив зрение на ночное, я юркнул в достаточно широкий проем и быстро догнал стоящих чуть поодаль синримов успевших принять нормальное физическое обличие.
Глава 4
Реальный мир, город Данройт, восемь месяцев назад.
– И почему мы не можем подключиться к пирамиде искинов? – наклонился ближе к монитору молодой парень, одетый в строгий черный костюм и внимательно всмотрелся в какие-то символы, буквы, что он отчасти начал понимать лишь с недавнего времени.
– Да мы для начала и к связующему серверу-то не можем подключиться, – растерянно пожал плечами длинноволосый мужчина и поправил соскользнувшие на кончик носа очки. – Там обособленная система защиты, внешние каналы перекрыты мощнейшим файрволом, и кроме того, каким-то образом вшит еще и специальный ИИ, обрабатывающий поступающие из сети данные. В общем, это не просто сервер, а целая цифровая крепость! И к слову, я тогда понятия не имею, каким образом происходит взаимодействие между пирамидой искинов, игровым миром, учитывая, тот вообще находится на отдельных серверах, каналы к которым мы так и не обнаружили, и вирткапсулами.
– Будем считать, я тебя понял, – скривился парень, что был хозяином не только данной ультрасовременной лаборатории, но и здания, в котором та находилась, а также всего квартала вокруг данного строения.
– Босс, – нервным голосом позвала хозяина коротко стриженная невысокая девушка, сидящая за соседним столом, – тут это, ваш куб странный темно-красным светом запульсировал.
Дар, а тело молодого парня, ныне занятое Лсаэросом, с рождения отзывалось именно на это имя, мгновенно оказался рядом с окликнувшей его девушкой.
Не смотря на то, что они знали друг друга довольно близко и к тому же достаточно давно, на людях Дар и Мэй предпочитали подобного не показывать, продолжая общаться, как начальник и подчиненный.
– Мэй, после чего это начало происходить? – спросил парень, прикрыв глаза и положив руку на небольшой серебристо-зеркальный куб, что непонятно как испускал неровное свечение прямо с поверхности внешних стенок и мало того, толстым пучком проводов выходящих из центра задней плоскости был подключен ко всем компьютерам в лаборатории.
– Я пыталась пробиться через файрвол, пока Дрэйк рассказывал вам про сделанные нами за полмесяца работы выводы, и во время очередной попытки взломать защиту, не сразу, но обратила внимание, как при входе на третью линию сектора «А», куб стал менять цвет с нежно-зеленого на такой вот мрачно-красный.
Дар открыл глаза, прошептал короткое заклинание, что выровняло пульсацию исходящего от куба света, и кивнул на монитор:
– Покажи!
Пальцы Мэй шустро забегали по клавиатуре, а на экране одно за другим открывались какие-то окошки, таблицы, бежали строчки и цифры кода. Внимательно следя за работой девушки, Дар лишь довольно улыбался. Не зря, не зря он столько времени искал лучших специалистов своего дела.
– А теперь обратите внимание на куб, – не отвлекаясь от монитора, посоветовала девушка. – Начинаю запуск червя. – Занесенный над клавишей палец Мэй сильно ударил по кнопке, и она с чистой совестью устало откинулась на спинку кресла, размяв шею и помассировав напряженные глаза.
Куб в этот момент слегка притушил свечение, изменяя то в пределах от желтого до красного. Он словно бы почувствовал работу программы-шпиона и реагировал на нее сменой цветового спектра.
– Этот канал точно идет к связующему серверу? – зачем-то уточнил Дар и словно бы пробежался пальцами по невидимой панели на верхней плоскости куба.
– Да, – девушка чуть откатилась от стола, стараясь не показывать виду, что боится. Ее и так нервировало то, что происходит с кубом, а уж когда за работу принимался сам молодой хозяин, владеющий самой настоящей магией, то по коже пробегали мерзкие мурашки самого настоящего животного страха.
«Но магии же не существует? – Полтора месяца назад, впервые узнав, на что способен странный парень по имени Дар, задумалась Мэй. – Это же все выдумки! Сказки!»
Вот только то, что вытворял Дар, иным словом и не назовешь.
А все началось больше четырех недель назад. Однажды Дар в очередной раз попытался наедине поговорить с новым членом их столь же странной, как и он сам, группы, недовольной законами и правилами нынешнего общества, и вновь предложил Мэй подвезти ее до дома, что располагался на другом конце города, в а аналогичных если и не трущобах, то уже явно неблагополучном районе. И не смотря на то, что девушке не особо нравились ухаживания своего начальника, тут она почему-то решительно согласилась на его предложение.
И вот флаер молнией рассекает ночное небо. Дар неторопливо пытается завести разговор про прошлое Мэй, но та как-то сконфуженно и стеснительно отвечала, не горя желанием рассказывать про все те ужасы, что когда-то пришлось ей пережить.
А затем флаер неожиданно сломался, выдав отказ сразу обоих двигателей. И пока Мэй, сжавшаяся в комок от испуга, закрыла глаза, боясь смотреть на быстро приближающуюся бетонную поверхность. Дар ни капли не растерявшись, каким-то чудом сумел посадить флаер в полной темноте на заброшенную баскетбольную площадку у потрескавшейся от времени дороги.
– Все нормально? – открыв колпак кабины, спросил Дар и помог кивнувшей в ответ девушке отстегнуть ремни безопасности и выбраться наружу.
Затем он хотел сказать что-то еще, но тут неожиданно раздался выстрел, и его отбросило в сторону, лицом вниз, прямо в мутную лужу. На спине парня сквозь белоснежную рубашку начало было расплываться кровавое пятно.
Мэй испуганно вскрикнула, закружила головой и практически сразу заметила трех крепко сложенных высоких мужчин в кожаных куртках с металлическими клепками. Они неспешно приближались к флаеру, и на лице одного из них играла презрительно-хищная улыбка. В руках он держал направленный в ее сторону пистолет.
– Что вы тут забыли, краля? – пнув тело парня и удостоверившись, что тот действительно мертв, бросил он девушке.
– М-м-мы… я-я-я… домой… – заикаясь, попыталась ответить дрожащая от страха Мэй.
– Да что ты мямлишь красавица. Деньги, драгоценности есть? – заглянул мужчина со шрамом на лице в салон фалер и, удивленно присвистнув, обернулся к вооруженному пистолетом бандиту: – Крюк, ты только посмотри кого Гринго сбил. Явно богатенький мальчик! Небось подцепил телочку где-нибудь в клубе и решил перед делом, – пошло хихикнул он, – покатать по небу.
– А она и правда ничего, – третий мужчина с силой дернул девушку на себя и нагло ее облапал.
– Может развлечемся, а? – обратился к Крюку бандит со шрамом.
– Почему бы и нет, Сайр, – криво улыбнулся тот.
Главарь сделал было шаг вперед, но неожиданно выругался, начав медленно погружаться в ставший неожиданно податливым, как расплавленная резина, бетон.
– Э-э… – озадаченно протянул мужчина со шрамом, и бросился на помощь Крюку.
Впрочем, он не успел даже протянуть руку, как десяток молний пронзили его тело, заставив рухнуть на землю и задёргаться в агонизирующих судорогах.
– Убери от нее руки! – Из тени появился побледневший как смерть Дар и вытянув в сторону бандита, приставившего к горлу девушки лезвие выкидного ножа, раскрытую ладонь.
– Пошел на… – грубо крикнул Сайр и только сильнее прижал нож к шее Мэй. – Ты же сдох, тварь?
– Не в первый раз, – рассмеялся парень и его глаза подернулись алой дымкой.
А в следующий миг Сайр начал медленно оседать всей тяжестью своего тела на девушку. Впрочем, Мэй тут же выскользнула из под мужчины и бросилась к Дару. Крепко обняв парня, она не сдержала слезы и заплакала.
– Прости меня, мы попали в такую ситуацию по моей вине, – вздохнул Дар-Лсаэрос и, продолжая прижимать к себе девушку, потянулся в карман за смарткомом. Быстро набрав одной рукой номер, он приказал кому-то отследить сигнальный маячок флаера и прислать помощь.
– Знаешь, Мэй, пожалуй, давай вернемся обратно? – предложил он. – Я не знаю, как ты раньше до моего квартала добиралась, но если тебя не держит здесь ничего, то с этого дня могу предложить поселиться рядом.
– Хорошо, – отозвалась девушка. – Но вещи…
– Вещи заберут мои люди. Адрес я им скажу, ты ключ отдашь.
– Дар, – девушка подняла блестящие от слез глаза, взглянув в лицо парню, – я не спрашиваю, как ты их убил, не мое это дело. Но… я же видела как тебя смертельно ранили! Ты истекал кровь. Ты не дышал.
– Они промазали, Мэй.
– Но, – девушка чуть отстранилась и аккуратно дотронулась до кровавого пятна на рубашке, – рана, тебе разве не больно?
– Нет, – качнул парень головой и не успел остановить Мэй, когда та решительно расстегнула пуговицу рубашки, желая осмотреть место от попадания пули.
– Рана, ее нет! – удивленно охнула девушка. – Дар, разве такое возможно?
– В этом мире, нет, – крепко сжав плечи Мэй, маг наклонился к девушке: – А вот в моем…
* * *
Равнина мертвых – покрытое серым сухим туманом гигантское поле полное покосившихся и полуразвалившихся могильных плит, памятников, статуй и склепов. Чахлые обезображенные деревья, грязно-коричневая пожухлая трава, светящиеся фиолетовой и зеленоватой дымкой разломы в сухой потрескавшейся земле.
Мрачность данного места тяготила и отравляла рассудок. Глаза резало от витающих в воздухе ядов, а дышать было трудно даже сквозь смоченные специальным составом повязки на лице.
Мало кто рисковал сунуться на территорию древнего некрополя. Восставшие из мертвых гниющие создания были медлительны, но многочисленны и смертельно опасны. Магия хаоса и бездны вдоволь поработала над почившими разумными и животными, подарив тем подобие жизни и искорежив тела до неузнаваемости.