– А моя анкета? Если приемная комиссия прознает, меня ни один ВУЗ не возьмет.
– Ты уже отослала документы. Никто не узнает, да если даже и узнает, ты можешь купить себе лучшее образование. Полмиллиона! Операция отцу на глаза, лучшие препараты для Андреа. И еще останется. Лекс, не будь дурой. – Джос заглянула в глаза подруги. – Это реальная тема. Поверь.
– Джоселин, я жду решения из трех вузов. Если один из них даст мне стипендию, я справлюсь. Осталась неделя, может, две.
– На самом деле, они бы уже сообщили. Посмотри правде в глаза, Лекс. – Джос гладит подругу по волосам, нежно целуя ее в щеку. – Я хотела сама напроситься, но это невозможно. Во-первых, заказчик ищет брюнетку, а во-вторых, я, как сотрудник агентства не имею права выставлять свою кандидатуру. Я лично знакома с девочками, которые работали с этим мужиком. Хороший, обходительный, щедрый дядечка. Еще и подарки дарит. Ни одного плохого слова о нем не было сказано. Последняя девушка работала на него три месяца и получила двести пятьдесят тысяч. Так она весь мир бесплатно объездила, сопровождая его, обедала за одним столом с самыми известными людьми, да еще и подарков поимела на несколько сотен тысяч. Я могу показать фото. Он безобиден. Проверенный вариант. Неужели ты думаешь, что я предложила тебе работу, в которой не уверена? Лекси, я лично знаю заказчика. Ему реально проще отвалить деньги и быть уверенным, что на всех мероприятиях рябом будет шикарная женщина, чем каждый раз кого-то искать. Местные миллиардеры за удобство готовы отвалить и не такие деньги.
Лекси хмуро уставилась в одну точку, точнее, на фотографию своей семьи в рамочке на столике возле кровати. Если все так, как говорит Джос… Черт, было бы здорово выиграть в лотерею. Она работала с двенадцати лет. Безумно сложно всю свою жизнь пытаться спасти не мир, а себя и своих близких. Может, это шанс? Награда за все мучения и труды? За бессонные ночи и слезы отчаяния?
– Все, что я хочу, Джос, это жить как все. Не выживать, а жить. Не хуже. Но я не хочу ради этого предавать свои принципы. Понимаешь? – На глаза девушки набегают слезы. Она слишком устала бороться, карабкаться к недостижимой вершине. – Ты уверена, что этот мужик не маньяк и не садист?
– Садист и маньяк в семьдесят лет? Он – уважаемый человек, воспитанный и аристократическими корнями. Это в бар по выходным ходят сплошные извращенцы. А заказчик относится к высшему обществу.
– И ты думаешь, я могу его заинтересовать? – скептически спросила Лекси.
– Конечно. Посмотри на себя. Если сомневаешься, то я могу дать тебе контакты девушек, которые с ним работали. – Джоселин снова крепко обнимает подругу.
– Я верю тебе, Джос. Просто как-то все странно. Могу я сначала посмотреть на него? Поговорить?
– Конечно, у вас будет встреча в месте, которое он назначит. Ты тоже должна ему подойти. Он будет выбирать. Но предупреждаю, что клиент эксцентричен. Любит запугать. Проверяет на хладнокровность, стойкость и на порядочность. Ему необходима уверенность в том, что ты не проболтаешься на какой-нибудь вечеринке, что сопровождаешь богатенького импотента.
– Кто он? Чем занимается?
– Банкир и еще владеет футбольным клубом «Нью-Йорк Джокер». Слышала о таком?
– Нет.
– Зря. Престижный клуб. В прошлом году выиграл Лигу Чемпионов. Так мы идем завтра в агентство?
– Хорошо, – обуреваемая противоречивыми чувствами, кивает Александра. – Но я ничего не решила. Я еще должна ему понравиться, и он – мне. То есть я хочу убедиться, что у него нет проблем с головой.
– Вот и умница. Я понимаю твои сомнения. Я бы так же напряглась. Уж больно просто.
– Да. Именно так. Слишком много денег для роли красивого дополнения.
– Для людей, подобных заказчику, слишком много – понятие бесконечное.
– Ладно. Давай попробуем.
Утром Лекси передумала, и Джоселин снова целый час один за другим предоставляла аргументы в пользу принятия предложения. В итоге ей удалось переубедить нерешительную Лекси Памер. Джос сама нарядила и накрасила подругу, прекрасно зная, что та может запросто прийти на собеседование в джинсах и футболке. В итоге высокие шпильки, стильное и строгое, подчеркивающее все достоинства фигуры Лекси темно-синего цвета платье, бледно-розовая помада и тушь для ресниц сделали из вчерашней симпатичной девушки настоящую шикарную красавицу с идеальной фигурой и ногами от ушей, благодаря пожертвованным лабутенам.
В анкете ее записали, как Александра Палмер, отпустив первое имя и вставив лишнюю букву в фамилию, сделали несколько фото, придумали краткую биографию и отпустили домой. Это был предварительный этап. Формальный. Но Лекси все равно здорово перенервничала. Она чувствовала себя неловко и нелепо.
Через неделю клиент назначил встречу. Значит, клюнул. Лекси была в шоке и уже жалела, что заварила эту кашу. Она снова пыталась передумать и тряслась, как кролик. Уже одетая в шикарное платье кристально-белого цвета с кружевной окантовкой подола и глубоким вырезом на спине, она вдруг скинула туфли и, кусая ноготь, села на кровать. С высокой прической и вечерним макияжем она была похожа на Меган Фокс, как минимум. Точеные скулы, голубые глаза, фарфоровая кожа и идеальные черты лица, капризный вздернутый носик, о котором мечтают миллионы девушек, и чувственный рот. Александра не осознавала своей привлекательности в полной мере, хотя и не считала себя дурнушкой. Помимо невероятно-красивого лица, ей достались шикарные волосы и стройное тело. Конечно, мужчины не могли обойти вниманием подобную внешность, и несколько раз Лекси попадалась на удочку плохих парней с шармом, плейбоев и женатых спонсоров. Всего их было три. По одному на каждую озвученную категорию мерзавцев. Она быстро поняла, что в этой жизни нельзя надеяться на мужчин. Все, что им нужно, это ее тело и внешность. Остального они просто не хотят замечать.
– Послушай, просто посмотри на него, Лекс. Ты ничего не теряешь. Просто встреча. Выпьете вина, пообщаетесь. Он, может, сам тебя не выберет. А если выберет, значит, это судьба, – произносит Джоселин, подавая подруге сумочку от Луи Виттона. – Нос кверху, ты королева. И достойна королевской жизни.
– Никаких подводных камней, Джос? – отчаянно спрашивает Лекс. – Ты уверена?
– Конечно, милая. Я люблю тебя. Ты мне, как сестра. Расслабься и просто поговори с ним. Ты поймешь, что он безобиден.
– Ты права. Я не стану заключать с ним никаких договоренностей, если он мне не понравится, – пыталась настроить себя Лекс.
Она взвесила все за и против, и логически Джоселин была права, что отказываться от подобной возможности глупо. Если ни один из вузов не одобрит стипендию, то жизнь Лекс так и пройдет в бесполезных попытках вырваться из нищеты. Но были моменты с этим клиентом, которые сильно смущали Лекси. Сумма гонорара, заоблачный размер неустойки (уже в офисе выяснилось, что если она разорвет или нарушит контракт раньше оговоренного срока, то будет обязана вернуть всю сумму клиенту) и пункт о сексуальных отношениях, который присутствует в предоставленном образце договора, если клиент все-таки выберет ее. Джоселин объяснила, что даже для претенденток информация об импотенции клиента конфиденциальна, иначе толпа желающих заработать миллионы, ничего не делая, устроит на него охоту и рано или поздно информация выльется в свет. Клиент просто держит марку. Он хочет думать, что девушка его выбрала по причине его привлекательности. Вроде, логично, но Лекси смущали подробности и подпункты. Подробно описывалось количество актов и партнеров и способы… Джоселин сказала, что договор стандартный для подобного вида сделки. А Лекси не была в теме. Она никогда не имела отношения ни к мобильному бизнесу, ни к платному сопровождению клиентов. Эскорт услуги. На самом деле это не что иное, как проституция, завернутая в приличный фантик.
– Он точно импотент? – Лекс посмотрела в глаза подруги с мученическим видом. Джос ободряюще улыбнулась.
– Детка, ему семьдесят. Ты нужна для фона. Есть минимум три девушки, подтвердившие, что у дедушки на полшестого. – Джос сложила губки и рассмеялась. – Но, если ты его пробудешь к жизни, он, черт побери, женится и оставит тебе свои миллионы. Давай, иди уже. Тебя ждет лимузин. И рот на замок. Ты не знаешь, что клиент уже лет десять поет фальцетом.
Лекс нервно хихикнула, плетясь на подкашивающихся ногах к двери. Джос расцеловала подругу на пороге, заверив ее, что все пройдет лучше, чем она ожидает. Потом, когда Лекс уже вышла из подъезда, Джоселин махала подруге из окна с высоты четвертого этажа. Девушка вскинула голову, чтобы помахать в ответ, и в этот момент водитель или секьюрити с каким-то устройством в ухе открыл для нее дверь длинного черного бронированного лимузина. Она не обратила внимания на огромные джипы, припаркованные спереди и сзади длинного шикарного авто вип-класса. Слишком взволнованная, чтобы замечать детали. Мария-Александра Памер замерла только на мгновение, нерешительно глядя на открытую дверцу лимузина, отгоняя внезапно возникшую ассоциацию с огромной распахнувшейся пастью акулы. И легко, как перышко, шагнула в раскрытые врата ада.
Глава 2
«Людям необходимо, чтобы рядом был кто-то, кто ниже их – чтобы почувствовать свое превосходство».
Чак Паланик «Удушье»
Очутившись в тонированном салоне с приглушенным освещением, Александра несколько растерялась. Внутри лимузин казался больше, чем снаружи. Да, это целый дом, даже не дом – дворец, поражающий своей красотой – роскошные графитового цвета ковры, строгие и безумно удобные темно-шоколадного цвета диваны из крокодиловой кожи. Неоновая подсветка потолка и нескольких баров (куда столько?), накрытый стол посередине салона, огромный плазменный экран и аудиосистема. Опустившись на один из диванов, Лекси почувствовала, что они в сто раз удобнее, чем показались навскидку.
– Впечатляет? – произнес приглушенный мужской голос откуда-то слева. Зачарованная непривычной роскошью Лекси даже не заметила, что не одна в лимузине. И неудивительно. Полумрак скрывал неподвижно сидящего мужчину в строгом черном костюме возле тонированного бронированного окна. Уже позже Лекс рассмотрела смуглые кисти рук и седеющие на висках волосы, обрамляющее непроницаемое лицо мужчины, который едва выглядел на пятьдесят. Он был высок, без лишнего веса и глубоких морщин. От него веяло властью, деньгами, силой и бескомпромиссностью. Боже, Лекси застыла, парализованная ужасом. Если это он… Лимузин уже тронулся, иначе бы она выпрыгнула и сбежала. Почти бесцветные стальные глаза смотрели на нее в ожидании ответа.
– Не бойся, я тебя не обижу. Меня зовут Пол Доминник. – с ледяной вежливостью представился мужчина. Лекси прилипла к своему сиденью, которое больше не казалось ей удобным. Она чувствовала себя мухой, попавшей в паутину. Ее внутренний радар вопил, предупреждая об опасности.
– Я – Лек… Александра, – вспомнив об этикете, Лекси протянула руку, но та так и осталась висеть в воздухе.
– А знаю, Александра. Я читал анкету, – кивнул мужчина. – Если так боишься, зачем согласилась встретиться со мной? Мне нужна уверенная в себе спутница.
Лекс закусила губу. Если бы можно было погрызть ноготь, она бы это сделала.
– Мне сказали, что встреча состоится в ресторане, – пискнула она. – Я просто не ожидала.
– Меры безопасности, дорогая. Я не простой человек. Тебя же предупредили? – Теперь его тон стал гораздо миролюбивее, и в уголках губ зародилось подобие улыбки. Лекси даже отметила для себя, что мужчина весьма привлекателен, особенно в полумраке салона. У него правильные черты лица и все атрибуты роскоши в его образе намекают на некую аристократичность.
– Да, – кивнула девушка, – предупредили. И мне сказали, что вам семьдесят, – она не смогла промолчать. Теперь ей хотелось самой, чтобы странный мужчина без возраста выбрал не ее.
На несколько минут в салоне воцарилась глубокая тишина, и Лекси могла слышать бешеный стук собственного сердца. А потом Пол Доминник дружелюбно рассмеялся.
– Крошка, тебе солгали. Мне семьдесят два года. – Широкая улыбка обнаружила ряд белоснежных зубов и ямочки на гладковыбритых щеках.
– Моему отцу пятьдесят два, и он выглядит иначе, – выпалила девушка.
– Он живет иначе, милая. Но спасибо за комплимент, – на этот раз мужчина сам протягивает руку сам и мягко сжимает ее кисть. Прикосновение Пола не вызывает в Лекси отторжения. Оно не имеет интимный характер. – Ты очень красивая. Самая красивая из всех, кого мне показывали. Но этого недостаточно. Мне нужно выяснить обладаешь ли ты необходимыми мне качествами. Я задам несколько вопросов, хорошо?
Лекси напряженно кивнула, глядя в лицо человека, который способен изменить ее жизнь на сто восемьдесят градусов. Ей было чертовски страшно. Но жажда лучшей участи для себя и родных была сильнее.
– Первый и самый главный – зачем ты здесь, Александра? Второй – что ты надеешься получить от нашей сделки, если она состоится, и третий – достаточно ли ты вынослива физически, потому что жизнь, которая тебе предстоит рядом со мной, не терпит слабых и неуверенных в себе людей? По порядку, пожалуйста.
Лекси немного растерялась, хотя вопросы риторические и вполне ожидаемые. В ее голове все перемешалось, и смущение убивало все задатки ораторского искусства, которое она изучала, как вольный слушатель на платных курсах в Колумбийском университете. Почувствовав ее несобранность, Пол мягко сжал ладонь девушки и ободряюще улыбнулся.
– Соберись и скажи то, что есть на самом деле. Без прикрас.
– Хорошо, – кивнула Лекси. – Я здесь, потому что мне нужны деньги. Я хочу обеспечить родных, оплатить обучение в Кембридже, Принстоне или Колумбийском университете. Я хочу ни от кого не зависеть и заниматься тем, что мне интересно, а не быть девушкой из обслуживающего персонала. На второй вопрос ответ тот же. Я надеюсь получить стабильность в завтрашнем дне, получив сумму, обозначенную в контракте. И да, я вынослива. Уже много лет я совмещаю отличную учебу, подготовку к вступительным тестам в вузы и несколько физических работ, еще я занимаюсь волонтерством и пишу стихи, но об этом не знает даже Джос. Я могу не спать и не есть сутками, если понадобиться…
– Милая, никто не собирается заставлять тебя голодать, – снисходительно улыбается мужчина. – Просто ситуации бывают разные. Деловые встречи, на которых потребуется твое присутствие, могут длиться десять и даже шестнадцать часов. Я много летаю по миру. И у меня довольно активная жизнь. Мне нужно, чтобы ты быстро училась и умела подстраиваться. Полное понимание, покорность, вежливость, тактичность, доброжелательность, умение контролировать эмоции и держать язык за зубами. Тебе не нужно думать или говорить. Просто слушать и делать то, что тебе говорят. И тогда полгода пройдут просто замечательно. Ты получишь то, что ты хочешь, Александра. Ты готова?
– В контракте есть раздел об интимных отношениях… – начала Лекси, хотя Джос строго наказывала не обсуждать эту часть сделки, чтобы не вызвать подозрений. – С множеством пунктов.
– Тебе не нужно будет спать со мной, Александра, – сухо оборвал ее Пол. – Но, если ты захочешь, мы сможем попробовать. – Он рассмеялся, заметив, как девушка перепугалась. – Я шучу. Раздел действительно есть. Но забудь о нем. Я никогда не принуждал женщину к интимным отношениям. Раздел существует на случай твоей инициативы.
– Вы можете мне это гарантировать? Что не тронете меня, если я не захочу этого?