– Вот, попробуйте, – сказал он, выжидающе посмотрев на меня.
– Нет, это не то, – принюхавшись, ответил я, – нужно что-то другое.
После ещё трёх отвергнутых мною пробников, я почти отчаялся, как вдруг увидел позади старика, вверху, небольшую красную коробочку, стоящую чуть поодаль от остальных.
– А это что? – спросил я, указав пальцем на коробку.
– Это… – замялся он, – это особый аромат. Но я бы не советовал вам его брать, он слишком, как бы это сказать, специфичен.
– Можно попробовать?
Чуть замешкавшись, старик отошел от прилавка, встал на стремянку и потянулся к стоявшей на самой верхней полке коробке, покрытой красным бархатом.
Как самый ценный экземпляр своей коллекции, он аккуратно поставил её на прилавок.
– Но хочу предупредить, что его воздействие на человека ещё не до конца изучено. Некоторые клиенты бредили и сходили с ума, не совладав со своими эмоциями.
Я скептически посмотрел на старика, едва скрывая улыбку. Наверняка, всего лишь пиар-ход. Он открыл коробку, где лежал небольшой вытянутый флакон и маленькая капсула пробника рядом. Старик осторожно взял пробник, нанёс его на бумажку и протянул её мне.
Я медленно, всё ещё не веря продавцу, вдохнул новый аромат, витавший в воздухе.
Едва я почувствовал этот запах, как всё вокруг словно преобразилось. Мир наполнился светом и теплом, я будто очутился в детстве, где всё такое простое и притягательное. Я закрыл глаза и оказался рядом с той девушкой, для которой и были предназначены эти духи. Между нами всё было кончено, и этот подарок должен был стать прощальным. Но, вдохнув этот аромат, я словно оказался в её объятиях, в тех днях, когда мы были счастливы. Именно так от неё пахло – весной, теплом и сладким счастьем. Хотелось прыгнуть в этот омут, раствориться в частичках парфюма, оказаться в этом плену и никогда больше оттуда не возвращаться.
Почувствовав холодные брызги на своём лице, я очнулся всё в той же лавке, уставившись на старика, который брызнул на меня водой.
– Я же предупреждал… предупреждал, что он может быть опа…
– Беру! – перебил его я. – Я беру этот флакон!
– Но он очень дорогой, – предупредил меня продавец.
– Не проблема. Продайте мне, пожалуйста, этот парфюм.
– Хорошо-хорошо, – засуетился мужчина, закрывая коробку и доставая пакет.
Это было то, что нужно. Превосходнейший аромат. Бросив беглый взгляд на коробку, я увидел название парфюма. «Memory» – красивыми чёрными буквами было выведено на бархате.
***
Запах – это то, что делает человека особенным. Дело не столько в его парфюме, сколько в том, чем он пахнет конкретно для тебя. Ты можешь вдыхать запах её волос, чувствовать аромат объятий и искать потом его в каждом прохожем. Превратиться в собаку-ищейку, обойдя весь город в поисках того самого запаха, который хоть на мгновение вернёт тебя туда, где ты, возможно, уже никогда не будешь.
И «Memory» – тот самый парфюм, который не давал мне покоя всё это время. Это были не просто духи. Это были духи с запахом воспоминаний. Они были магической пыльцой, которая возвращала меня в прошлое и погружала в тот рай, пусть даже мнимый.
До её дня рождения оставался день. Ночью у меня гостил Артём, мой хороший друг, мы выпивали и разговаривали о наших разрушенных жизнях.
– Ян, ты не понимаешь, – заплетающимся языком говорил он. – Она меня кинула. Три года я убил на эту мразь, и вот теперь её нет.
– Да забей ты на неё, найдешь кого-нибудь ещё. За тобой вон Аня давно бегает.
– Да не нужна мне Аня, я вообще не знаю, что теперь делать, – он облокотился на спинку дивана, и на секунду мне показалось, что он вырубился.
– Я знаю, что тебе нужно, – сказал я, не думая о том, что могу здорово об этом пожалеть. – Я тут купил подарок Алисе, и, боже мой, чувак, ты должен это увидеть.
– Алисе? Я думал, ты уже давно забыл о ней. Опять начал за ней бегать?
– Тихо-тихо, просто посмотри на это, – алкоголь в моей крови просто жаждал того, чтобы я похвастался.
Я достал заветную коробку, аккуратно взял в руки флакон, открыл крышку и поднёс её к лицу Артёма.
Он вскочил с дивана, закричал и схватился за голову.
– Что это за дерьмо?! – на его лице отразился настоящий ужас.
Не понимая, что происходит, я встал за ним, всё ещё держа открытый флакон в руках.
– НЕТ! – чуть ли не в истерике кричал Артём. – НЕТ! УБЕРИ ЭТО!
– Да что с тобой, это же просто духи… – хотя в моей голове уже проносились картинки прошлого, медленно унося меня в мир воспоминаний.
– Это… нет… это… – он махнул рукой, выбив у меня парфюм из рук.
Флакон упал на пол и разлетелся на сотни осколков.
– Какого хрена ты… – хотел было возразить я, но облако аромата, поднявшееся с пола, словно окутало меня тёплым пледом. Я растворился в этом блаженстве, едва заметно улыбнулся и упал на диван, поддавшись искушению.
Последнее, что я услышал – звук захлопывающейся двери.
***
– Привет, – тихий и такой до боли знакомый голос послышался где-то рядом.
Вскочив с дивана, я протёр глаза, пытаясь сфокусироваться на человеке передо мной.
Алиса сбросила сумку с плеча и сделала два неуверенных шага вперёд.
– Алиса?! – удивился я, всё ещё борясь со сном. – Как ты вошла?
– Дверь была не заперта, – сказала она и прыгнула на диван, чуть слышно рассмеявшись.
На ней было белоснежное платье, рыжие волосы собраны в хвост. Алиса загадочно улыбалась и своим взглядом пыталась просверлить меня насквозь.
– И что ты здесь делаешь?
– К тебе пришла. Ты не рад? Слушай, чем у тебя здесь пахнет?
– Тобой, – ответил я.
Комната наполнилась сладким привкусом воспоминаний.
Подойдя ближе, Алиса положила руки мне на плечи и, привстав на цыпочки, потянулась к моим губам.
***
Это была самая лучшая ночь в моей жизни. Вся комната была окутана этим запахом, дарившим мне наслаждение и сладкие сны, в которых я всё ещё был счастлив. Я знал, куда пойду сегодня, перед днём рождения Алисы. Но сначала мне нужно было выяснить, что случилось вчера с Артёмом.
Я стучался в дверь его однушки на окраине города. Артём открыл через две минуты. Увидев его, я понял, что он, похоже, вообще не спал этой ночью, в отличие от меня. Взгляд был совершенно опустошенным, мешки под глазами, растрёпанные волосы, мятая футболка, надетая наспех. Я прошёл за ним в квартиру.
– Слушай, я не знаю, что вчера произошло, – начал я, – но…
– Где ты его взял? – перебил меня Артём.
– Что?
– Где ты взял этот запах?
– Ну… купил у одного… старика, – не хотелось мне раскрывать все свои карты.
Он прошёл на кухню, налил чай и поставил две чашки на стол.
– После того, как ты вчера дал мне его, – начал Артём и сделал глоток чая – в моей голове… в моей голове словно ожили все самые худшие кошмары. Понимаешь, я словно вернулся в прошлое, но там не было ничего хорошего. Я прямо почувствовал, как меня снова избивает отец, услышал их ругань с мамой. Этот запах… так пахло на её похоронах, – он отпил из своей кружки, и я понял, что он еле сдерживает слёзы, – до сих пор помню этот запах, я пытался убежать от него всю свою жизнь. И тут это… прости за флакон, если что, но он правда…
– Я всё понимаю, – выдохнул я.
Этот парфюм возвращает в прошлое, но вот только я совсем не подумал о том, что оно может и не быть таким радужным. Но я теперь не могу без него. Каждый раз, открывая крышку, я снова оказываюсь в тех потрясающих вечерах с Алисой, чувствую её запах… И мир становится лучше.
– Что-то мне подсказывает, что это плохо закончится, – Артём прочитал всё на моём лице и посмотрел на меня, состроив серьёзную гримасу. Но мне уже было всё равно.
***
– О, вы снова пожаловали к нам, – обрадовался старик в чёрном костюме.
– Здравствуйте, – вежливо улыбнулся я, – у вас есть ещё?
– Что, простите?
– Я про «Memory». Мне нужен ещё один флакон, – грубее, чем нужно, сказал я.
– Боюсь, я не смогу вам помочь, – замялся продавец, – у нас больше нет этого запаха.
– Враньё! – крикнул я, и только факт того, что стеклянная витрина может разбиться, удержал меня от удара по ней кулаком.
– Молодой человек, – попытался успокоить меня старик, – я прекрасно понимаю, что вы сейчас чувствуете. Но с воспоминаниями нужно быть осторожным. Это ловушка. Однажды вы не сможете вернуться обратно, в реальный мир. Он станет для вас абсолютно серым.
Я выжидающе молчал.
– «Memory» не просто так был убран на самую верхнюю полку, многие клиенты жаловались на него. Были даже случаи самоубийства. Люди переставали верить в то, что смогут наладить эту жизнь и предпочли остаться в прошлом.
Я выдохнул и решил сменить тактику. Слова старика не произвели на меня никакого эффекта.
– Вчерашний флакон по чистой случайности разбился. Подарок стал безнадежно испорчен. И я прошу, я очень прошу вас, продать мне ещё один экземпляр, если это возможно. Не для меня. Для девушки.
Старик не поверил мне, но видя мою настойчивость и поняв, что я не уйду отсюда без парфюма, нашёл на дальних полках ещё одну коробку.
– Спасибо. Большое вам спасибо, – выпалил, схватив коробку и выбежав из магазина.
***
Я не пришёл к ней на день рождения. Развернулся на полпути. Я не мог отдать ей самое ценное, что у меня было. Теперь со мной словно была частичка её. Карманная Алиса. Стоило только открыть флакон, закрыть глаза, и вот она. Рядом со мной. Сжимает в своих объятиях. Вкус её сладких губ. Запах волос. Она здесь, со мной, она реальна. Пусть от неё останутся лишь приятные воспоминания, чем я увижу её снова и пойму, что всё безнадежно утеряно.
Оказавшись дома, я упал на кровать, и, как наркоман, который медленно вкалывает через шприц себе дозу, распылял по всей квартире «Memory».
Раствориться.
Забыться.
Улететь.
Последний Новый Год
– С новым годом, – раздался милый голос на том конце провода.
За окном мелькали огни ночного города, из-за стука колёс электрички я плохо слышал собеседника в трубке.
– Чего тебе пожелать? – продолжал женский голос, на фоне раздавался смех каких-то людей, слышались отдалённые хлопки фейерверков. – Чтобы в Новом Году всё складывалось отлично, чтобы вдохновение не покидало, рядом всегда были близкие друзья и…
– А ты там будешь? – перебил её я.
– Где?
– В новом году.
На несколько секунд в трубке повисло молчание. Взорвалась очередная хлопушка. В комнате на том конце линии громко засмеялись.
– А ты этого хочешь? – спросила она.
Я кивнул и откинулся на спинку, оббегая взглядом почти пустой вагон.
– Да, – сказал я, – хочу.
– Тогда буду, – ответила Алиса, и даже через расстояние я почувствовал улыбку на её устах. – Ну, мне пора. С Новым годом!
Её там не было. В Новом Году. Через пару дней мы мило проводили время, лепя снеговиков и строя планы на будущее, а ещё через пару дней её сбила машина. Но это будет позже.
А сейчас я сидел в почти пустом вагоне, на часах уже пробила полночь. За окном виднелись разноцветные салюты. В вагоне, помимо меня, сидел молодой парень. Такой же неудачник, вынужденный встречать Новый год в электричке.
Голос по громкой связи сообщил, что через пять минут поезд прибывает на конечную станцию.
– С Новым годом! – сказал мне парень, проходя мимо и махнув рукой.
Даже не снимая наушник, я понял, что он говорил.
Я улыбнулся и поднял ответную пятюню.
Через минуту мы стояли с ним в тамбуре. Тусклый свет освещал это зассанное помещение. На полу валялись пустые бутылки из-под пива. На парне – поношенная куртка болотного цвета, надетая поверх мехового свитера, широкие штаны и заляпанные в грязи ботинки. С плеча свисал большой рюкзак, до отказа чем-то набитый.
Не успел я отвести от него неловкий оценивающий взгляд, как он достал из рюкзака бутылку сидра и сделал несколько глотков. А после жестом предложил мне. Я отказался.
– Ну как хочешь, – сказал он и убрал бутылку обратно.
На несколько секунд между нами повисло молчание.
– Сигаретки не будет? – спросил парень, повернувшись ко мне.
На лице у него была лёгкая небритость, непричёсанные волосы спадали на глаза.
Я достал из кармана пачку и протянул ему.
– Представляешь, – сказал он, закуривая сигарету, – к девушке еду. Тупая дура. Приехал к ней Новый год праздновать, а она возьми да скандал закати. А я психанул и уехал, – он выпустил изо рта дым, – только недавно вот позвонила, говорит, мол, приезжай обратно. Причём мило так говорит. Будто извиняется.
– М-да, – ответил я, не зная, что и сказать, – удачно вам помириться.
– Спасибо, – парень ухмыльнулся, на его щеках появились заметные ямочки. – А ты что здесь забыл в Новый год?
– К друзьям еду, – быстро ответил я.
– Почему с девушкой не празднуешь? – спросил мой попутчик, покосившись на меня.
– Откуда ты знаешь, что у меня есть девушка? – парировал я.
– Ты же с ней разговаривал по телефону? – он сделал очередную затяжку. – Не то чтобы я подслушивал, просто пустой вагон, сам понимаешь, а я наушники забыл, – он засмеялся.
Я не знал, что ему ответить. «У нас сложные отношения», «мы не настолько близки», «как-то не получилось», «она в этом году празднует с семьей» и тысячи других отговорок вертелись в голове. Я молча пожал плечами.
– Вы ещё не настолько близки? – снова усмехнулся он. – Или она в этом году решила с семьёй отпраздновать?
Я покосился на него с выпученными глазами, проглотил ком в горле и списал всё на простое совпадение.
– Что-то типа того, да, – тихо ответил я.
– А что ты будешь делать, если это ваш последний новый год? – парень стряхнул пепел с сигареты и посмотрел на меня.
– Что?! – я едва сдерживал злость.
– Сегодня вы стесняетесь вместе выпить шампанское, а завтра на неё падает кирпич, – собеседник был абсолютно серьёзен, – ну, или на тебя, – он сделал жест рукой в мою сторону, и посмотрел в глаза, будто хотел заглянуть в душу, – не думал об этом?
– Нет, – ответил я и уткнулся в стекло на двери, желая побыстрее выйти из этого тамбура.
Если бы я знал, если бы я только знал, что через пару недель она умрет, пролежав несколько дней в больнице и не справившись с полученными травмами, то я бы не выпустил этого бродягу из вагона. Я бы накинулся на него с кулаками и выпытал бы всё, что он знает. Но пока я лишь ухмыльнулся и списал всё на сидр в его организме. Мне лишь ещё предстояло узнать, кто он такой из пыльных книг и зловещих мифов.
– А зря, – сказал проходимец, – очень даже зря. Ты просто не осознаешь, – он уставился на стекло с расписанными морозом узорами, – ты не продумываешь мысль до конца. Ты даже не представил, что было бы, если бы кто-то из вас действительно бы умер…
– Слушай, – резко перебил его я, когда мне надоело играть в эти игры, – что ты от меня хочешь?!
Я со злостью посмотрел на него. Он поймал мой взгляд, на секунду задумался, а после резко рванул вперёд, схватив меня обеими руками за воротник. Я отлетел к задней стенке, за которой были электрические провода и испуганно посмотрел на человека передо мной. Дыша мне в лицо запахом алкоголя, он, держа сигарету в зубах, четко произнёс:
– Я хочу спасти твою грёбаную душу!
– Твою мать, ты болен?! – я схватил его за запястья и попытался вырваться, но он не давал мне этого сделать.
– Хочу, чтобы ты не жил прошлым весь ёбаный год, – выплюнул он мне в лицо, – чтобы не сожалел о том, что поехал сегодня к каким-то друзьям, а не к ней.
– Да кто ты такой, чтобы решать за меня?! – смотря в его бешеные глаза, крикнул я.
– Вся моя история про мою девушку и эту поездку – бред. Я придумал её, чтобы как-то начать диалог, чтобы ты повёлся на эту удочку и рассказал мне о своей проблеме.
– У меня нет никакой проблемы!
– Сейчас будет, если ты не послушаешь меня, – сказал этот психопат с полной уверенностью в голосе.
Я наконец-то смог оттолкнуть его. Он ослабил хватку и отлетел на шаг назад.
«Уважаемые пассажиры, поезд прибывает на конечную станцию», – вещал голос из колонок.
– Когда-то я тоже был таким, – он посмотрел на меня, как измученный боец на поле боя, готовый продолжать сражение, – плевал на всё, вечно всё портил, делал неправильные выборы, – парень начал расхаживать по тамбуру и размахивать руками, – а теперь посмотри, в кого я превратился.