От нее веяло запахом тонких духов. И этот тонкий аромат был приятен, знаком, нравился и даже волновал меня. Я все пытался постичь, чем же пахнут духи. Чувствовал, как теплеет в груди, как постепенно покидает мое мучительное напряжение и вместе с тем пробуждается странный интерес к женщине и приятно тревожит меня. Я пригнулся к ее лицу; она отвернулась; я искал ее губы. Говорил горячие, несвязные слова любви. А руки держали ее так крепко, как ребенка, который заблудился и вот, наконец, дома, в безопасности. Карина тихо застонала. Глаза ее были закрыты. А потом я нашел ее губы, и божественный огонь разлился по жилам. Это было блаженство, Карина сгорала дотла и вновь разгоралась, преображенная. Вот когда она была так счастлива. Я взял ее на руки, подхватил легко, как перышко, и понес, а она в упоении прижималась ко мне. Голова ее упала на подушку, и не осталось ничего, кроме моих поцелуев. На мгновение я застыл, потом стиснул ее так, что стало ей трудно дышать. Никогда, ни с кем она не была до меня. Я был ее мужчина. Ее чувства. Ее страсть, дающая силы жить. Начало и конец. Вселенная и звезды взрывались в ней.
Я вновь прикоснулся губами к ее рту и со смутным удивлением успел понять, что я у нее первый. Губы ее раздвинулись. Мой язык проник между ее зубами. Страсть боролась во мне с осторожностью, но стоило ей пальцем легко заскользить по моей щеке, как пламя высоко взметнулось и я понял, что пропал. Целовал жарко, исступленно. Губы ощущали прохладу ее волос и теплоту ее кожи, ее тела. Это было адское наслаждение и адская мука. Я боялся лишиться этого мучительного блаженства, этого колдовского наслаждения.
Я приподнялся на колени, осторожно склонился над Кариной, чтобы откинуть волосы, все еще скрывавшие лицо, и заглянуть ей в глаза. Из – за прищуренных век Карина наблюдала за мной. Приятная теплота разливалась по телу.
Она почувствовала мою руку на своем теле. Ей нравилось мое прикосновение. Она нежно провела пальцем у меня по животу и бедрам.
– Виктор… – прошептала она.
Я весь дрожал. Ощущая тепло ее тела, и, затаив дыхание, крепко и крепко прижался к ней. Наконец я успокоился, отстранился и лег лицом вниз. Она потянулась, закинув руки за голову. Изгибы полных грудей, тонкая, упругая талия, переходящая в широкие и округлые бедра…
Я уже хотел подать заявление в ЗАГС. Случилось так, что меня отправили в командировку за границу. Там я пробыл ровно год. После возвращения узнал, что Карина вышла замуж. Она наплевала мне в душу. Она клялась, что любит только меня и никого другого.
С тех пор я не верю, женщинам и никогда не женюсь.
Виктор закончил свой рассказ, отвернулся к стенке и заснул.
Олег залез на свою полку.
С верхней полки открывался чудесный мир неизвестного ему края. Спать не хотелось, на сердце было и тревожно, и радостно. Уже под утро в купе вошли еще двое пассажиров.
Олег, глядя во мрак, который лился за вагоном черными тенями лесов, поблескивающими холмами, взрытой плугами землей, вильнувшими хвостами речонок; вырастали разом купы деревянных домов или огоньки поселка, неведомо и какого, далекая церковь, шпиль которой точил и подпирал небосвод.
Поезд мягко несся по ровной местности, укутанной в синеватую дымку. Небо было серого цвета.
Теплая летняя ночь. Дул мягкий ветер и порывами приносил запахи соснового леса. В косых лучах света чуть-чуть дрожали озаренные листья, и тонкий, слегка дурманящий аромат доносился в открытое окно.
О чем думал Олег в эту минуту? Ночью, когда глубоко и свободно дышит вся природа и тысячи ароматных испарений насыщают воздух, когда каждый цветок и каждая былинка, согретая солнцем, и теплая росистая земля, и мимолетное облачко – все, все веет чистотой, свежестью, прохладой и покоем, – Олег, наверное, думал о будущем…
В замутненные стекла тыкались пылинки. Мгновенно и гулко отзывались колесам маленькие мосты над водой небольших речек. Березы в наряде, как в зеленом бархате. Из распадка вынырнула деревенька с переулками такой ширины, что через них не трудно обменяться рукопожатиями. Олег еще раз взглянул в окно. Небо было безоблачно.
В поезде было так, как всегда бывает. Виднелись руки, ноги, мешки, коробки, узлы, спины, головы, ситцевые, пестрые одеяла. Воняло потом, селедками, водкой. Те, кто ехал до ближайшей станции, стояли в тамбуре или в коридоре, кто подальше – играли в карты, лежали на полках, выпивали, и весь вагон казался набитым, переполненным чем-то спутанным, хаотическим и бессмысленным.
Поезд прибыл на станцию.
Олег стоял при выходе из тамбура, со сдвинутой на затылок кепкой, он прощался с Виктором. Если бы не проводник вагона, преграждавший путь, он, конечно, давно бы спрыгнул на ходу. Поезд вздрогнул, скрипнул и стал.
Глава II
Олег вышел из вагона, взял такси и поехал на поиски жилища.
Познакомился с таксистом. Его звали Петр.
Останавливаясь и спрашивая у прохожих, не сдается ли жилье, но получив отрицательный ответ, они благодарили их и двигались дальше. Следующую остановку им пришлось сделать на развилке дороги уже по другую сторону городка. По направлению к ним устало плелся мужчина, и они ждали, пока он приблизится, чтобы спросить у него, кто сдает комнату. Справа от них была крошечная дача, слишком маленькая и ветхая, чтобы они могли принять ее за нужную им хатку. Пока они ждали, калитка распахнулась и из нее вышла девушка.
Мужчина уже поравнялся с такси, и шофер, высунувшись из машины, обратился к нему.
– Где можно снять жильё? – спросил водитель.
– Есть богатый дом, где сдают жилье, для приезжих, но дорого. – Оно всего в нескольких шагах от вас, гражданин. Вы увидели бы его отсюда, не будь оно скрыто за поворотом.
Шофер поблагодарил, и мы двинулись в указанном направлении. Взгляд Олега был прикован к девушке, которая все еще стояла, опершись одной рукой о калитку и наблюдая за ними. Олег вообще поклонник красоты, а мимо такой красавицы никто не мог бы пройти, не обратив на нее внимания. Девушка высокая, с непокрытой золотоволосой головой, словно светящейся в лучах солнца. Когда машина, подпрыгнув на колдобине, проехала дальше, Олег обернулся, чтобы еще раз поглядеть на девушку.
– Клянусь Юпитером! – воскликнул Олег. – Петр, вы видели эту юную богиню?
– Да! – пробормотал он, подняв брови. – Вам уже привиделась богиня!
– Тьфу, пропасть! Разве я не прав?
– Возможно. Я ведь просто не обратил на это внимания.
– Но ведь вы не могли не заметить ее?
– Да, два человека редко видят одно и то же. Вы, к примеру, увидели богиню. Я… – он заколебался.
– Ну?
– Я увидел только девушку с беспокойными глазами, – серьезно ответил Петр.
– Однако они в этот момент уже остановились около указанного адреса.
Это был скорее… да нет, это попросту был загородный дом, построенный исключительно для отдыха, и землю, примыкавшую к нему, не возделывали – ни одной сотки.
Сначала показалась красная кирпичная сторожка, до самой крыши спрятанная среди вечнозеленых растений. Олег подумал, что это и есть усадьба, но, с трепетом пройдя в боковую калитку и дальше, до поворота аллеи, он наконец, увидел дом. Построенный недавно – в сущности почти новый, – он был того же густо – красного цвета, что и сторожка, так резко выделявшаяся в гуще вечнозеленых растений. А за углом дома, высившегося на фоне тусклых красок, словно красная герань, в лазурной дали, виднелся лес.
А рядом, во дворе, летняя кухонька стояла. Маленькая, но аккуратная, как игрушка. За воротами – скамейка со спинкой, крашеная, удобно вечерами сидеть на ней.
Дом, как говорят в деревне, человека на деньгах, отличишь сразу. Он и понаряднее: наличники у окошек и двери непременно покрашены, вместо жердяной изгороди оградка из рейки или плетень из сосновых или еловых колышков, а то и из листового крашеного железа.
Вышла хозяйка дома и пригласила осмотреть сдаваемое ей жильё и спросила Олега: «Вы надолго?» Она спросила это нежно и доверительно и с сомнением посмотрела на Олега своими завораживающими глазами.
Олег разглядывал женщину, пораженный выражением ее больших сияющих глаз на загорелом лице. Оно приковывало взгляд своей необычайной красотой. Широко расставленные, немного крупноватые брови, прямой, точеный нос, белоснежные ровные зубы. Твердый подбородок с глубокой ямочкой; крупный, породистый рот; темно-каштановые волосы, растрепавшиеся от ветра, закрывали плечи.
Она открыла обитую дерматином дверь. Комната – это сразу видно – была предназначена для гостей. Высокая кровать с горкой белых подушек под кисейной накидкой и ковриком на стене – красавица в обнимку с собакой, тюлевые занавески во все окно, фикусы, разросшиеся до потолка.
Комната, встретившая его чистой и солнечным сиянием. Подойдя к окну, он увидел, что и в самом деле солнце, минуту назад, горевшее жарко и сухо, уже тускнело. Лишь просвечивает из наплывшую на него сизым краешком громадной сиреневой тучи. Едва взглянув на эту тучу, он услышал дальнее глухое ворчание грома.
Вся комната разделена на две половины, одна ближе к камину, в котором ярко и уютно пылал огонь, представляла собою миниатюрную столовую, а другая, задняя, нечто среднее между гостиной и будуаром, с мягкими креслами, с глубоким изящным диваном, на полу лежала громадная шкура медведя. У стены под окнами в полумраке был помещен небольшой столик, где на подносе стояла бутылка с вином, а за этой бутылкой виднелось несколько темноватого стекла фужеров. На камине, среди ряда художественных старинных вещей, было помещено изумительной работы распятие, кажется, выточенное из слоновой кости.
Вся обстановка спальни говорила о том, что здесь живет человек, привыкший работать. Каждая вещь в ней была целесообразна, вместе с тем на всем лежал отпечаток отнюдь не спартанского комфорта.
Ванная комната была в точности такая, как в любом доме средней руки: зеленоватые кафельные стены, зеленоватый плиточный пол, никелированная вешалка для полотенец, большое зеркало с подставками для зубных щеток и стакана, металлический шкафчик на стене, облицованная кафелем ванна с душем и электрический выключатель в виде шнура. Все было безукоризненно чисто, чуть-чуть пахло душистым мылом и свежими, прямо из прачечной, полотенцами. Это была только ванная комната, по самой природе своей предназначенная быть ванной комнатой и ничем другим.
Сдаваемое жилье Олегу понравилась. Он отпустил таксиста, предварительно расплатившись с ним. Дал ему немного больше, чем было условленно.
Подписав с хозяйкой договор аренды, и заплатив за аренду вперед, он начал устраиваться, получив от хозяйки ключи и ряд советов.
Разложив свои вещи в гардероб, намного посидел, огляделся и вышел из дома.
Олег отправился гулять один. Шел не спеша правой стороной дороги, которая напоминала аллею. Под ногами шуршала трава.
По стволам берез скользили бронзовые лучи заката. Бродил долго, может, час, может, больше. Ему чудилось, что он бредет по небу с застывшими облаками, так отчетливо было его отражение в неподвижной воде.
На речке и у моря приютился город. В этом месте речка делает несколько крутых излучин, соединенных протоками; все сплетение, если смотреть в ясный летний день с высокого правого берега реки, кажется целым бантом из голубых лент.
Этот высокий берег подымается над уровнем реки сажен на пять. Точно срезан огромным ножом так круто, что взобраться от воды наверх, можно, только хватаясь за кусты, густо покрывающие склон. Оттуда, сверху, открывается вид. Направо к югу и налево на север тянутся холмы правого берега реки, круто спускающиеся в долину, как тот, с которого мы смотрим, или отлогие; некоторые из них белеют своими обнаженными от почвы меловыми вершинами и скатами; другие покрыты по большей части травой.
Внизу река, изгибаясь голубой лентой, тянется с севера на юг. Она окаймлена кустами лозняка, кое-где сосною, а около города садами. В некотором расстоянии от берега, тянутся сплошной полосой почти по всему течению реки сыпучие пески, едва сдерживаемые лозою, и густым ковром душистого лилового чабреца. В этих песках, верстах в двух от города, приютилось и городское кладбище; с высоты оно кажется маленьким оазисом с возвышающеюся над ним деревянной колоколенкой кладбищенской церкви. Сам город не представляет собою ничего особенно выдающегося и очень похож на все небольшие города. Он выгодно отличается от своих собратий удивительною чистотою улиц, происходящею не столько от заботливости городского управления, сколько от песчаной почвы, на которой выстроен город. Почва эта всасывает решительно всякое количество влаги, какое может произвести разгневанное небо.
Дома представляли собой довольно пеструю смесь самых разнообразных стилей – от бревенчатых коттеджей с решетчатыми окнами до претенциозных зданий, в белых стенах, зеленых крышах и вычурных чугунных оградах. Олегу почудилось что-то испанское. Без сомнения, человеку, знающему толк в архитектурных ансамблях, все это показалось бы, вероятно, каким-то кошмаром, но Олег не воспринимал город с эстетической точки зрения.
Потом Олег пошел в зоопарк.
В зоопарк он шел пешком, нарочно выбирая узкие безлюдные улочки во избежание нежелательной встречи.
У клетки с павианами он задержался совсем ненадолго. Грустно было смотреть на этих несчастных с человеческими глазами. Они и сами, видно, были в отчаянии и оттого, что родились на свет, и от самого своего существования. Быть наделенным щедрее других и в то же время не иметь ничего – что может быть ужаснее? Если мы и вправду принадлежим к одному семейству, как утверждает энциклопедия, то кто дал людям право сажать в клетки этих несчастных животных? А в том, что они несчастны, он не сомневался ни не миг, хотя по логике вещей выходило, что у них есть все – и надежное убежище, и полноценная, обильная пища. А может быть, это общая участь всех животных?! Чем, собственно, превосходим их мы, люди? Разве не застряли мы еще безнадежнее, чем они, на этом трагическом перекрестке? Жизнь без смысла и смысл без жизни – не исключено, что это и есть две единственные возможности нашего будущего существования…
Дольше всего он простоял у клетки с выдрами. Вид их, его приободрил. Нет, выдры устояли против этого обезьяньего растления, они продолжают сопротивляться. Он наблюдал, как без устали они ныряют в воду, как передвигаются в ней изящно и совершенно. А ведь в этой воде нет ничего, что могла бы привлечь их или заманить туда. Никаких стимулов – ни ожидания, ни надежды, ни пищи. И все-таки они плавали и плавали, выбирались на сушу и снова ныряли, даже не обращая внимания друг на друга. Они делали лучшее, что можно делать в этом мире, – поддерживали свое совершенство.
Выйдя из зоопарка, он остановил такси и с облегчением плюхнулся на мягкое сидение машины. Попросил таксиста подвести его на берег моря.
На десятки верст протянулась широкая и дрожащая серебряная полоса лунного света; остальное море было черно; доходил правильный, глухой шум раскатывавшихся по песчаному берегу волн; еще более черные, чем самое море, силуэты судов покачивались на рейде.
С моря несло сырым и соленым воздухом; Олег, до сих пор не видавший ничего подобного, с удовольствием смотрел на море, пароходы, корабли он радостно, в первый раз в жизни, вдыхал морской воздух. Долго наслаждался новыми для него ощущениями, повернувшись спиной к городу, в который приехал только сегодня и в котором должен был жить около месяца. За ним пестрая толпа публики гуляла по бульвару, слышалась то русская, то нерусская речь, то чинные и тихие голоса местных почтенных особ, то громкие и веселые голоса взрослых, ходивших кучками. Взрыв хохота в одной из таких групп заставил Олега обернуться. Веселая гурьба шла мимо; один из юношей говорил что-то молоденькой девушке; товарищи шумели и перебивали его горячую и, по-видимому, оправдательную речь.